Я задавалась вопросом, сможем ли мы с Тедди когда-нибудь заменить тот огонь в нашем сексе, который привнесла Эрин. Мы по-прежнему занимались любовью почти каждую ночь и особенно по выходным. Наш секс был превосходным, но я чувствовала, что он потерял остроту без участия другого человека. Я даже иногда подумывала о том, что, может быть, я никогда уже больше не почувствую такого прилива адреналина. Ответ на этот вопрос был послан мне с помощью собаки.
В то лето я стала главным смотрителем за датским догом Бруно. Бруно раньше жил с родителями Тэдди в Хилтон-Хед. Но они решили, что он стал несколько великоват для жизни в кондоминиуме, и мы взяли его к себе. Этот нежный великан, живущий только лишь ради своих прогулок, сразу же проигнорировал Тедди и привязался ко мне. Много раз мы заходили на территорию резервации за нашим домом, где я спускала Бруно с поводка, чтобы он погонял по лесу за белками и просто оторвался в свое полное удовольствие.
Однажды я возвращалась домой со стаканчиком латте в руке и в дальнем конце нашего квартала увидела женщину, которая помахала мне рукой со своего участка. Я удивленно остановилась, а Бруно тут же побежал к ней и растянулся на лужайке ее дома.
— Я часто вижу, -сказала она с легким южным акцентом, - что ты гуляешь с этой очаровательной собакой, и знаю, что ты живешь в великолепном георгианском особняке.
Я улыбнулась и протянула руку:
— Морин Форбс. Рада с вами познакомиться.
— А я Кэндис Фуллер.
Она была примерно моего возраста и немного повыше меня, спортивного сложения, с мягкими каштановыми волосами и выразительными карими глазами.
— Вы давно здесь живете? - спросила я.
— В этом доме всего два месяца. Мой муж Бифф был переведен сюда из Атланты. Раньше он отвечал за коммерческие банковские операции в банке своего отца в Джорджии. Когда их бизнес выкупили, то новые владельцы захотели, чтобы он выполнял ту же работу здесь, в их главном офисе. Итак, мы переехали и я начинаю к этой новой реальности понемногу привыкать.
Я почувствовала в голосе легкое сожаление.
— Зимы слишком суровые?
— Ну да, климат разный, - сказала она, - но больше всего я скучаю по нашим друзьям. У нас был очень близкий круг в Атланте. Мы здесь ни с кем по-настоящему так и не начали общаться. Признаюсь, именно поэтому мне не терпелось с вами познакомиться. Я думаю, мы примерно одного возраста и подумали, что, может быть, мы могли бы узнать друг друга получше.
— Ты работаешь, Кэндис?
— Я работала в Атланте дизайнером интерьеров. С тех пор как мы переехали сюда, я ничем таким не занималась. Все время думаю, что могла бы заглянуть в местные фирмы и посмотреть, не нужна ли им какая-нибудь помощь. Просто, чтобы не скучать. А как насчет тебя, Мо?
Я рассказала ей о своей прежней карьере и о том, как теперь занимаюсь домом, ухаживаю за Бруно и увлекаюсь рисованием.
— Не хочешь зайти выпить кока-колы или чего-нибудь еще? – спросила она.
— Мне нужно вернуть Бруно домой – у него время обедать, - начала я и тут же, поймав быстрый взгляд разочарования на ее лице, добавила. - Дай мне пятнадцать-двадцать минут и предлагаю выпить у меня дома. Заодно ты могла бы дать мне пару советов о том, как переиначить некоторые комнаты.
— О, я не хотела бы навязываться.
— Не бери в голову. Моего мужа сейчас нет, и мне точно не помешала бы компания. Так что приходи без всяких церемоний.
— Отлично, я скоро буду у тебя.
Я привела Бруно домой, или, вернее было бы сказать, что он притащил меня домой. Насыпала ему корма, а сама прыгнула в душ, чтобы быстро ополоснуться. Намыливая голову шампунем, я забеспокоилась, что Кэнди заметит, что я прихорашиваюсь ради нее, но потом отбросила эту мысль и приготовила тарелку с сыром и крекерами.
Когда раздался звонок в дверь, я увидела Кэнди с влажными волосами, в короткой зеленой юбке и чистой блузке. Мы посмотрели на волосы друг друга и расхохотались. Я пригласила ее войти, и мы пошли в солярий.
— Должна признаться, - сказала Кэнди, - что мне до смерти хотелось увидеть твой дом. Я все время прохожу мимо и думаю, что это все так красиво.
— Ну, тогда, как насчет небольшой экскурсии по дому?.
— О, пожалуйста, я не намекала...
— Да ладно тебе. Это замечательное гнездышко построил дед моего мужа. Я бы хотела привести основные комнаты внизу в соответствие с современными стандартами, не теряя при этом всего очарования антиквариата и классического декора.
Я провела Кэнди по первому этажу. Она дала пару советов о том, как переставить мебель и ввести некоторые цвета, чтобы придать комнатам свежий вид. Потом мы поднялись на второй этаж для осмотра. нашу главную спальню. Открывая дверь в нашу с Тэдди спальню, я мысленно проклинала свою поспешность: на полу прямо перед нами валялись мои трусики. Как назло, это были любимые мужем кружевные стринги - я надела их прошлой ночью в постель, чтобы хорошенько проводить его перед поездкой.
— Извини, - пробормотала я, стараясь быстро убрать их.
— Боже, они выглядят такими красивыми и, как бы это сказать, нежными, - воскликнула Кэнди.
Я слегка покраснела и сказала:
— Просто Тедди они очень нравятся.
— Ты не возражаешь? – спросила Кэнди, протягивая к ним свою руку.
Ошеломленная тем, что эта женщина, с которой я едва знакома, захотела взять в руки мои интимные вещи, я передал трусики ей. Она оценивающе потрогала материал.
— Прелестно. Они точно отлично смотрелись на тебе, Мо. У меня есть такие же, как у тебя.
Она вернула их мне, и я скомкала их в руке. Показывая хозяйскую ванну, я бросила трусики в корзину для белья. Спустившись вниз, повела Кэнди на наш задний двор.
— О боже мой, это просто Эдем! Боже, боже, я серьезно. Здесь действительно маленький Эдем. Бассейн прекрасен, и у вас есть полная конфиденциальность от соседей.
Кэнди прошлась по краю бассейна и отхлебнула газированной воды. Она повернулась и посмотрела на меня.
— В Атланте, у нас был гораздо более уединенный двор, чем сейчас. И я не хочу выглядеть слишком эпатажной, но мы с Биффом часто купались там нагишом. Нам здесь этого не хватает.
Я рассмеялась:
— Я очень хорошо понимаю, что ты имеешь в виду. Мы с Тедди редко что-нибудь надеваем на себя, когда бываем здесь.
Я сама не могла уже поверить, что только что произнесла эти слова вслух.
Кэнди улыбнулась мне поверх края своего бокала:
— Эй, я сказала, что это было похоже на Эдем, и ты знаешь, что Адам и Ева были в Эдеме голыми.
— Ну это пока она не открыли для себя возможность греха, насколько я помню.
Кэнди хитро усмехнулась мне:
— Что ж, будем надеяться, что грех не помешает тебе наслаждаться твоим прекрасным двором, Мо.
Я повела ее в садовый домик с двумя раздевалками, ванной комнатой и небольшой гостиной.
— Прелестно, - провозгласила Кэнди.
Наш задний двор занимал около половины акра и имел сад с цветником. Кэнди сказала, что, должно быть, это такое удовольствие – иметь в доме свежесрезанные цветы.
— Мне тоже нравится, - ответила я, - накрывать стол цветами из нашего сада. Когда Тедди вернется, мы пригласим тебя и Биффа на ужин.
Кэнди просияла.
— Это было бы мило, дорогая. Но я соглашусь, только если ты позволишь мне помочь тебе.
— Почему бы и нет. Дамы будут готовить и готовить еду, а парни могут заняться уборкой.
— О, это совсем как у нас дома, - сказала Кэнди, - только на юге мужчины никогда не убирают.
— Добро пожаловать на север, - улыбнулась я.
Когда Тедди вернулся в конце недели, я рассказала ему о своей встрече с Кэнди и наших последующих телефонных разговорах.
— Кэнди и Бифф - ты что, издеваешься надо мной? - усмехнулся он, потягивая свой односолодовый скотч.
— Да, я знаю, что это звучит глупо, но она милая и привлекательная в своем южном стиле.
— И в какую сторону это? - спросил он.
— Идеальная прическа, макияж даже во время работы в саду, сшитая на заказ одежда и эта милая южная протяжность в речи, - ответила я.
— Бьюсь об заклад, Бифф - один из тех старых добрых парней с Юга и, вероятно, бешеный расист, - предположил Тедди.
— Дорогой, давай не будем их осуждать. Я знаю, что они оба глубоко вовлечены в свою церковь и оба преподают в воскресной школе.
— Отлично. Гребаные любители Библии. Вероятно, собираются проповедовать нам о зле жизни в Содоме. Черт, я надеюсь, что мы сможем хотя бы выпить рядом с ними.
— Тедди, будь с ними милым, - взмолилась я. - На самом деле, Кэнди сказала, что они купались голышом еще в Атланте. Это делает их немного более человечными.
— Конечно, - фыркнул Тедди, - купание нагишом для них, вероятно, означает, что она носит раздельный купальник.
— Тедди, не думай о них до того, как встретишься, - сказала я ему. - У нас нет планов на субботу, поэтому я хотел бы позвонить Кэнди и пригласить их.
— Ты вообще встречалась уже с Биффстером? – спросил муж.
— Нет, но я планирую сделать это в ближайшую субботу, - сказала я. - И я ожидаю, что мой очаровательный Тедди будет здесь.
— Или что? - проворчал муж.
— Или у меня может очень долго болеть голова, - ответила я.
— Сэр Галахад будет к вашим услугам, миледи, - сказал Тедди с насмешливым полупоклоном.
Поставив свой бокал, он театральным голосом провозгласил:
— Теперь я уже думаю о том, что думаю, как я отнесу эту девку в свою комнату и изнасилую ее там.
— Это не похоже на сэра Галахада, - запротестовала я.
— Я просто цитирую «Дон Кихота» Сервантеса, милая…