Зона измены 12: Клятвы

Рассказ " Thе сhеаting Zоnе 12: Vоws " англоязычного автора sаddlеtrаmр1956

Ваши глаза бегают слева направо, когда вы едете по обсаженной деревьями проселочной дороге, высматривая любые признаки опасности. Вы смотрите вперед, когда свет фар пронзает чернильную тьму ночи. Впереди есть дорожный указатель. Вы только что вошли... Зона измены.

(Звучит драматическая музыка.)

****************

— Вы двое уверены, что это то, чего вы хотите? - спросил пожилой мужчина, держа бумагу в руках. Он снял очки для чтения и посмотрел на молодую пару, сидевшую напротив него за столом.

— Да, это так, - сказал Зак Гринли, глядя на свою невесту Табиту Джонс, "Табби" для ее друзей и семьи. Она улыбнулась, глядя на своего мужчину, и кивнула головой в знак согласия. Пожилой мужчина покачал головой.

— Это... очень необычно, - сказал он. - Я никогда не мог припомнить, чтобы подобные клятвы произносились в этой церкви.

— С ними какие-то проблемы? Я имею в виду, юридически, - спросила Табита.

— Ну, технически, нет, - сказал пастор Боб, кладя листок на свой стол. - Лично у меня с ними проблем нет. Просто, ну, есть некоторые, кто может обидеться на это. Ты же знаешь, как легко в наши дни некоторых людей можно спровоцировать.

— Но они же не являются незаконными, верно? - спросил Зак.

— Дело не в том, что они незаконны сами по себе, - сказал Боб. - Просто у нас могут возникнуть серьезные проблемы с Государственной церковной комиссией, если кто-то сообщит об этом. Мы могли бы потерять наш некоммерческий статус и столкнуться с контролем со стороны государства.

— Но что, если мы устроим небольшую церемонию? - спросила Табита. - Ты знаешь, только близкие друзья и ближайшие родственники.

— Это могло бы сработать, - сказал Боб. - Позволь мне посоветоваться со старейшинами и посмотреть, что они скажут. Возможно, нам также придется проконсультироваться с региональными директорами. Не поймите меня неправильно. Я думаю, то, чего вы двое хотите, достойно похвалы. Это просто, ну, ты знаешь. Люди болтают, и иногда все выходит из-под контроля.

— Пожалуйста, пастор Боб, - сказала Табита. - Делай, что можешь. Мы с Заком всегда хотели пожениться в этой церкви. - Пожилой мужчина улыбнулся и кивнул головой. Он знал их всю жизнь. Он вспомнил тот день, когда крестил их прямо здесь, в этом святилище. Они были такими прекрасными малышами. И вот они здесь, совсем взрослые и готовые сделать самый важный шаг в своей жизни.

— Я так и сделаю, Табби, - сказал он. - Не волнуйся, у нас все получится. Так или иначе.

— Спасибо, пастор Боб, - сказала она. - Это так много значило бы для нас обоих.

— И последнее, - сказал Боб. - Вы двое уже были в округе?

— Ты имеешь в виду нашу лицензию? - спросила Табби.

— Да, - сказал Боб.

— Пока нет, - сказала она.

— Хорошо, - сказал он ей. - Я позвоню и назначу вам встречу. Вы знаете, что вам нужно будет пройти обязательную консультацию.

— Да, мы знаем, - сказал Зак.

— Я организую это и сообщу вам дату, - сказал Боб. Они попрощались, и Боб Хастингс смотрел, как они уходят, держась за руки. Он знал, что им суждено быть вместе, и хотел, чтобы их свадьба была запоминающейся. Но он также был обеспокоен клятвами, которые они хотели произнести, и тем, как они хотели, чтобы к ним обращались в конце церемонии. Все это было в высшей степени необычно и могло вызвать бурю споров. Он вздохнул и поднял трубку.

******************

— Итак, где же эти два голубка? - спросила Меган Моррисон, ставя свою чашку чая на стол.

— Они отправились к пастору по поводу своей свадьбы, - сказала Линда Джонс.

— Держу пари, ты так взволнована, что наконец-то увидишь, как они поженятся, - сказала Меган. - Как продвигаются дела до сих пор? Держу пари, вы с мужем сходите с ума от всего этого планирования.

— Мы взволнованы, - сказала Линда. - Я надеялась на большую общественную вечеринку, но Табби говорит, что хочет что-то более традиционное.

— О? - спросила Меган. - Насколько традиционно?

— Просто что-нибудь маленькое, - сказала Линда. - Торт, шампанское, легкий ужин. Может быть, группа с какими-нибудь танцами. Что-то в этом роде.

— Как скучно, - сказала Меган. - А как насчет девичника?

— На самом деле она многого не хочет, - сказала Линда. - Может быть, небольшая встреча за чаем с друзьями.

— Что? - потрясенно спросила Меган. - Чаю? Никаких стриптизеров? Никакого алкоголя? Что не так с этой девушкой? - рассмеялась Линда.

— Я не знаю, - сказала Линда. - Она говорит, что хочет быть бодрой и безупречно чистой в свою брачную ночь с Заком.

— Это просто ненормально, - сказала Меган. - Только не говори мне, что она все еще девственница?

— Да, она так говорит, - сказала Линда. - И Зак тоже.

— В их возрасте? - потрясенно спросила Меган. - Как это может быть?

— Я не знаю, но она говорит, что это так, - сказала Линда. - Она даже не хочет устраивать обычный девичник. Это прямо-таки скандально. Я помню свой девичник. Боже, там было так много членов, что я сбилась со счета. В ту ночь у меня было, должно быть, пара дюжин оргазмов. По крайней мере, это я могу вспомнить.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, - сказала Меган. - Я, должно быть, проглотила литр спермы во время своей вечеринки. Моя киска и задница болели целую неделю.

— Это напомнило мне, - сказала Линда. - Вы с Джорджем собираетесь на большую вечеринку в клубе на эти выходные?

— Конечно, - сказала Меган. - Мы бы ни за что на свете не пропустили это. А как насчет тебя и Майка?

— Мы будем там, - сказала Линда. - На самом деле, я планирую снова выиграть конкурс в этом году, как и в прошлый раз. Кстати, ты видела уведомление, которое они разослали?

— Да, я это видела, - сказала Меган. - Презервативы запрещены. Обещает быть бурная вечеринка.

— Да, это так. Я не могу дождаться, - сказала Линда.

— Я тоже, - сказала Меган, хихикая. - И я знаю, что Джордж тоже не может дождаться. Линда хихикнула вместе со своей подругой.

********************

После встречи с пастором Бобом Зак и Табита отправились в местный "Соник" за гамбургером и кока-колой. Они сделали заказ и сели в машину, ожидая, когда им доставят еду. Зак посмотрел на свою невесту.

— Тебя все это устраивает? - спросил он ее.

— Ты имеешь в виду, ждать до нашей брачной ночи? – спросила она.

— Да, - сказал он. - Это, и клятвы, и все остальное. - Она наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Меня это более чем устраивает, - сказала она. - Я бы не хотела, чтобы было по-другому. - Он улыбнулся ей, прежде чем заговорить.

— Я бы тоже не стал, - сказал он. Как раз в этот момент им принесли еду, и они приступили к трапезе. - Как твои родители это восприняли? - спросил он между укусами.

— Они не слишком счастливы, - сказала она. - Я думаю, мама хотела, чтобы я пошла, так сказать, по ее стопам.

— Мой отец такой же, - сказал Зак. - Он продолжает показывать мне эти видео, которые он снял с мамой.

— У твоего папы есть видео? - спросила Табита.

— Да, - сказал Зак. - Он говорит, что собирается отправить их на порноканал. Знаешь, для их "любительского часа". Он утверждает, что нет ничего лучше, чем трахать кого-то другого.

— Фу-у-у, - сказала Табита.

— В точности мои мысли, - сказал Зак. - Мне это кажется довольно мерзким.

— Это потому, что это отвратительно, - сказала она. - Я никогда не попрошу тебя сделать что-то подобное - никогда.

— Спасибо, - сказал Зак.

— На самом деле, я никогда, ни за что не позволю другому мужчине прикоснуться ко мне, - сказала она. - Это все твое, и только твое. - Он улыбнулся.

— И это все твое, детка, - сказал он.

— Хорошо, - сказала она. Как раз в этот момент раздался стук в окно Табиты. Они увидели, что это была Элис Макмастер, подруга, которая работала с матерью Табби. Табби опустила стекло.

— Привет вам двоим, - сказала Элис. - Готовитесь к важному дню?

— Конечно, Элис, - сказала Табби. - Как у тебя дела?

— Просто замечательно, - сказала Элис. - Вы, ребята, собираетесь на большую вечеринку в клубе на эти выходные? Там будут все в городе, вы же знаете.

— Нет, Элис, - сказала Табита. - Мы с Заком планируем обняться и посмотреть несколько старых фильмов.

— Это звучит захватывающе, - саркастически сказала Элис. - Ну, я знаю, что там будет твоя мама, так что скажи ей, что я тренировалась и намерена победить ее в этом году.

— Я дам ей знать, Элис, - сказала Табби.

— Хорошо, - сказала Элис. - Увидимся, ребята. - Табита подняла стекло, когда Элис ушла.

— Что все это значит? - спросил Зак.

— Элис и моя мама работают вместе, и они были соперницами на ежегодной вечеринке в клубе, сколько я себя помню, - сказала Табби. - Ты знаешь, что моя мама выиграла в прошлом и позапрошлом годах.

— Я помню это, - сказал Зак. - Ты рада, что мы не идем?

— Да, черт возьми, - сказала Табби. - Я бы в любой день предпочла провести тихий вечер дома с тобой.

— Ты самая лучшая, - сказал он, целуя ее. Она улыбнулась и поцеловала его в ответ.

— Чертовски верно, - сказала она. - Но ты еще лучше. - Они поели, и Зак отвез ее домой.

********************

Боб Хастингс покачал головой и взял чашку кофе. Он выглянул из окна своего кабинета и задумался о разговоре, который только что состоялся у него с членами совета старейшин его церкви. Как и у него, у них были сомнения по поводу проведения свадьбы Зака и Табиты с использованием клятв, которые выбрали двое молодых людей. Как и он, они были обеспокоены тем, что может произойти, если Государственная церковная комиссия получит жалобу.

Они предложили провести церемонию где-нибудь за пределами церкви - возможно, в парке или в доме одного из родителей. По их словам, у обеих семей были довольно большие дома с красивыми задними дворами. Конечно, у них было достаточно места, чтобы провести небольшую частную церемонию.

— Так было не всегда, - подумал он про себя. Раньше все было намного проще. Но за последнее столетие, казалось, все изменилось с появлением того, что теперь называется Новой моралью. Ситуация неуклонно менялась в течение многих лет, но за последние пару десятилетий ситуация стремительно обострилась. Ничто не было запретным, и ему казалось, что люди теперь живут по пословице: "Делай, что хочешь".

— Может быть, мне пора уйти на пенсию, - подумал он. Он работал в церкви с тех пор, как был рукоположен 45 лет назад, и последние 25 лет служил старшим пастором.

Теперь, в 67 лет, он был достаточно взрослым, чтобы получать социальное обеспечение, и на его пенсионном счете было достаточно средств, чтобы обеспечить себя и свою жену до конца их жизни. - Может быть, пришло время позволить молодому поколению взять верх, - подумал он. Но он был полон решимости устроить Заку и Табите свадьбу, о которой они мечтали.

Он договорился об интервью для этой пары с окружными властями и сделал пометку позвонить им, но сначала ему нужно было сделать еще один звонок, и он не горел желанием этого делать. Он собрался с духом и поднял трубку.

*****************

Линда подняла голову, когда ее дочь вошла в дом. Она отложила то, что делала, и присоединилась к Табби в гостиной.

— Как все прошло с пастором Бобом? - спросила Линда.

— Все прошло хорошо, - сказала Табби.

— Что он сказал о клятвах, которые вы с Заком хотите произнести? - спросила пожилая женщина.

— Он сказал, что ему нужно поговорить с правлением, но что он найдет способ сделать так, чтобы это произошло, - сказала Табби. - Кстати, я видела Элис в "Сонике". Она просила передать тебе, что тренируется в субботу вечером и намерена победить тебя в этом году на вечеринке в клубе.

— Это будет тот самый день, - сказала Линда со смехом. - Кстати, неплохая попытка. Знаешь, ты не так уж быстро меняешь тему.

— Мам, я сказала все, что собиралась сказать по этому поводу, - сказала Табби.

— Знаешь, ты обделяешь бедного Зака, - сказала Линда.

— Лишая его чего? - спросила Табби. - Ты забываешь, что мы приняли это решение вместе.

— Я уверена, что он согласился бы со всем, чего бы ты ни захотела, - сказала Линда. - Мужчины такие слабые, ты же знаешь. Мы, женщины, должны направлять их.

— Зак не слабый, мам, - сказала Табби, немного расстроившись. - Итак, чего именно я якобы его лишаю?

— Не скромничайте со мной, юная леди, - сказала Линда. - Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю.

— Ты имеешь в виду привилегию наблюдать, как я занимаюсь сексом со многими другими мужчинами, - сказала Табби. - Привилегия высасывать из меня их спермы. Ты это имеешь в виду?

— Конечно, - сказала Линда. - Вот в чем суть брака. Наши мужчины обеспечивают нас очагом и домом и оплачивают счета. Тем временем мы можем позволить себе все, что приходит нам в голову. А наши мужья получают привилегию убирать за нами после этого.

— Это может сработать для вас с папой, но не для нас, - сказала Табби. - Кроме того, разве ты не говорила, что это было мое тело и мой выбор?

— Да, я это говорила, милая, - сказала Линда.

— Тогда это мой выбор, - сказала Табби. - Зак - единственный мужчина, который когда-либо прикоснется к этому телу. Кроме того, когда он смотрит на наших детей, я хочу, чтобы он, без сомнения, знал, что все они его.

— Послушай, дорогая. Только потому, что я забеременела тобой не от твоего отца, это не значит, что он не твой отец, - сказала Линда. - Он принял тебя как свою с того самого момента, как ты родилась. Ты это знаешь.

— Да, я знаю, мам, - сказала Табби. - Но я вижу боль на его лице, когда говорю с ним об этом. Я знаю, это беспокоит его, но он тебе не скажет.

— Верно, - сказала Линда. - Потому что он с самого начала знал, что это был и мой выбор тоже. И я выбрала другого мужчину, чтобы забеременеть от него. Но это не значит, что он любит тебя меньше, чем обычно.

— Откуда тебе знать? - спросила Табби. - Ты так и не дала ему шанса завести от тебя ребенка.

— И это тоже был мой выбор, - сказала Линда. - И, как и любой другой мужчина, он принял это, точно так же, как принял свою роль в нашем браке. Все мужчины так делают. Так было всегда.

— А как насчет болезней? - спросила Табби. - Что, если бы ты подхватила какое-нибудь ужасное заболевание от одного из своих партнеров и передала это ему? Ты же знаешь, что они постоянно находят новые болезни.

— Пожалуйста, Табби, ты же знаешь, что этого никогда не случится, - сказала Линда. - Вот почему мы принимаем блокаторы венерических заболеваний. Что напомнило мне. Я заметил, что ты не брала свой.

— Это потому, что они мне не нужны, - сказала Табби. - Я берегу себя для Зака. И ТОЛЬКО Зака. (Блокаторы венерических заболеваний были предписаны государственными и федеральными организациями здравоохранения после того, как в начале 1970-х годов по стране прокатилась волна заболеваний, передающихся половым путем.)

Линда раздраженно вздохнула. - Очевидно, - подумала она, - ее дочь просто не прислушается к голосу разума. Может быть, это был просто этап, через который она проходила. Вот и все, - рассудила она. Как только она выйдет замуж, она примет реальность, и Зак тоже. Она улыбнулась про себя, зная, что однажды Табби сделает из молодого человека рогоносца. - О, быть бы мухой на стене в ту ночь, - подумала она про себя.

******************

Зак вошел в свой дом и увидел, что его отец смотрит видео по их телевизору с большим экраном. Он сразу узнал это - это было на прошлогоднем мероприятии в клубе, где его мать выступила против группы примерно из десяти мужчин, заняв третье место после матери Табиты, которая в том году выиграла конкурс групповухи.

— Привет, сынок, - сказал его отец, входя в комнату. - Как ты держишься?

— Хорошо, пап, - сказал он. - Ты снова это смотришь?

— Да, - сказал мужчина постарше. - Мне нравится смотреть, как твою мать вот так трахают. Давай, садись и посмотри это вместе со мной.

— Э-э, нет, но все равно спасибо, - сказал Зак.

— В чем дело, сынок? - спросил его отец.

— Э-э, ничего, - сказал Зак. Его отец остановил видео и мгновение рассматривал его, прежде чем заговорить.

— Это действительно так сильно тебя беспокоит? - спросил он Зака.

— Да, вообще-то, так и есть, - сказал Зак. - Я имею в виду, что это мама, черт возьми, а не какая-то случайная порноактриса. Без обид, но наблюдать, как ее трахают сразу трое парней, не совсем мое представление о хорошем времяпрепровождении, понимаешь?

— Я понимаю, сынок, - сказал его отец. - Послушай, через несколько лет это могли бы быть ты и Табита. Она довольно симпатичная молодая девушка, и ты знаешь, что скоро она займет место своей матери.

— Я так не думаю, папа, - сказал Зак.

— Тебя действительно беспокоит, что твоя мать вот так встречается с другими мужчинами, не так ли? - спросил его отец.

— Да, это так, пап, - сказал Зак. - Тебя это не беспокоит?

— Сначала так и было, немного, - сказал пожилой мужчина. - Но она говорит, что все еще любит меня, и пока она возвращается ко мне домой, все в порядке. Кроме того, время от времени я сам сею немного дикого овса. Так что все выравнивается. Кроме того, мне кажется, что твоя мама настоящая мамаша, - Зак покачал головой.

— Я бы никогда не смог этого сделать, - сказал он.

— Ты говоришь это сейчас, но подожди, пока не поживешь с женой несколько лет, - сказал его отец.

— Я так не думаю, - сказал Зак.

— Я подвел тебя где-то на этом пути? - спросил пожилой мужчина.

— Что ты имеешь в виду? - спросил Зак.

— Я что-то упустил, воспитывая тебя?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, - сказал Зак.

— Ты знаешь, я сделал все, что в моих силах, чтобы вырастить тебя хорошим человеком, - сказал его отец. - Я хочу, чтобы ты был хорошим мужем для своей жены. Знаешь, дай ей то, что ей нужно. И когда-нибудь у тебя будут свои собственные дети. - Зак улыбнулся и кивнул головой.

— Ты самый лучший отец, о котором только может мечтать парень, - сказал он. - Ты всегда был рядом со мной, уважал меня как личность. Мне всегда казалось, что я могу поговорить с тобой о чем угодно.

— Итак, ты просто не можешь смириться с мыслью о том, что ты рогоносец, как и любой другой женатый мужчина на планете. Это все? - спросил его отец.

— Что-то вроде этого, - сказал Зак. - Мы с Табби так сильно любим друг друга, и идея делиться с другими людьми нам просто не нравится. В этом нет ничего личного. Это просто выбор, который мы сделали.

— И, конечно, я уважаю тебя за это, - сказал его отец. - Я просто никогда не хочу видеть, как тебе причиняют боль. Что произойдет, если через несколько лет она решит, что хочет быть с другим мужчиной? Ты мог бы с этим справиться?

— Во-первых, я не думаю, что она когда-нибудь это сделает, - сказал Зак. - Мы много говорили об этом. Даже составили таблицу с плюсами и минусами, как ты меня учил. Мы оба поклялись друг другу быть открытыми и честными во всем.

— Что ж, сынок, я надеюсь, у вас двоих все получится, - сказал ему отец. - Я действительно надеюсь. Я думаю, что твой мир Табби и я знаю, как много она значит для тебя. Я просто не хочу видеть, как тебе будет больно через несколько лет.

— Спасибо, папа, - сказал Зак. - Я ценю это. Что ж, мне пора ложиться спать, завтра рано вставать. Спокойной ночи, папа. Я люблю тебя, - добавил он, направляясь в свою комнату.

— Спокойной ночи, сынок. Я тоже люблю тебя, - сказал его отец, наблюдая, как сын поднимается по лестнице в свою комнату.

*******************

В ту субботу Зак и Табита, обняв друг друга, сидели на диване в подвале и смотрели какие-то старые фильмы, разделяя большую миску попкорна. Его отец превратил подвал во что-то вроде семейного кинотеатра, и они часто с удовольствием смотрели фильмы по огромному телевизору, установленному на стене.

— Ты что-нибудь слышал от пастора Боба? - спросила Табита.

— Да, - сказал Зак. - Он сказал мне, что они могли бы провести частную службу в церкви именно так, как мы хотели. Он также договорился о встрече с окружными властями на следующей неделе.

— Это то, что он сказал и мне, - сказала Табита. Зак почувствовал, что с ней что-то не так.

— Ты в порядке? – спросил он. - Ты, кажется, не в духе.

— Моя мама наговорила мне кучу дерьма, потому что я отказываюсь наставлять тебе рога, - сказала она. - Она хотела, чтобы я пошла на вечеринку в клуб с ней и папой, но я сказала им "нет".

— Я слышал, что порноканал транслирует это в прямом эфире, - сказал Зак. - Ты не хотела бы взглянуть на это пару минут?

— Нет, - сказала Табита. - Не совсем. Почему ты спросил? Ты хотел это посмотреть? - Он покачал головой.

— На самом деле мне неинтересно смотреть, как куча людей занимается сексом, - сказал он ей.

— Хорошо, - сказала она. Через несколько минут она села и посмотрела своему жениху в глаза. - Зак, ты не думал о том, чтобы немного перенести нашу свадьбу? Я знаю, что теперь у нас достаточно денег, чтобы купить собственную квартиру, и я действительно хочу быть с тобой.Ты знаешь, все время, - сказала она, поглаживая его промежность. Он улыбнулся и посмотрел на свою прелестную невесту.

— Я думал об этом, - сказал он. - Что привело к этому вопросу?

— Мне действительно становится тошно слышать, как моя мать твердит о том, что я должна тебе изменять, - сказала она. - Это только часть дела. Я не вынесу разлуки с тобой. Что ты скажешь? Мы можем позвонить пастору Бобу и назначить небольшое служение только для нас и наших семей.

— Давай спросим его завтра утром после церкви, - сказал он. Она улыбнулась и крепко поцеловала его.

— Я так сильно люблю тебя, - сказала она.

— Я люблю тебя еще больше, - сказал он ей, возвращая поцелуй.

**********************

На следующий день после церкви Табита зашла на кухню, где застала свою мать с чашкой кофе в руках. Ее глаза были красными и опухшими. Вокруг них виднелись темные круги. Было очевидно, что она только что встала с постели, и выглядела она так, словно ее пропустили через мясорубку.

— Добрый день, - сказала Табита. - Я вижу, тебе наконец-то удалось встать с постели. Как все прошло прошлой ночью?

— Я снова выиграла, - сказала Линда. - Думаю, я становлюсь немного старовата для этих вечеров.

— Поздравляю, - сказала Табби. - Сколько человек ты трахнула?

— Я думаю, они сказали, что всего 47, - прохрипела Линда. - Я сбилась со счета. У тебя что-нибудь новенькое? Как прошло в церкви?

— В церкви было хорошо, - сказала Табби. - Все спрашивали, как ты себя чувствуешь. Судя по тому, что мне рассказывали, ты была довольно необузданной женщиной. Я сказала им, что ты все еще в постели. Кстати, у нас с Заком назначена встреча в окружном суде в среду, чтобы получить лицензию и пройти необходимую консультацию. Свадьба назначена через неделю, начало в пятницу, в 16:30 вечера. Это будет частная церемония, на которой соберутся только члены семьи и близкие друзья. Я верю, что вы с папой будете там.

— Мы придем, дорогая, - сказала Линда. - Может быть, к тому времени у меня уже не будет так болеть и я смогу ходить.

******************

Зак и Табби встретились в здании суда в среду, имея на руках результаты анализа крови. Они заполнили анкету, оплатили свою пошлину, и их направили в зону ожидания консультанта. После получасового ожидания их провели в маленькую комнату, где стояли письменный стол, три стула и очень крупная женщина, напомнившая Заку термин "боевой топор".

— Присаживайтесь, - сказала она. Ее пухлые пальцы застучали по видавшей виды клавиатуре. Закончив, она надела очки и просмотрела какие-то бумаги.

— Итак, вы двое хотите пожениться, - сказала она.

— Да, мы этого хотим, - сказал Зак. Женщина посмотрела на него поверх очков.

— Пастор Хастингс сообщил мне, что вы двое планируете оставаться верными друг другу, - сказала женщина с ноткой неодобрения в голосе. - Это правда?

— Да, это так, - сказала Табби.

— Угу, - сказала женщина. - Известно ли вам, что штат разрешает развод на основании супружеской верности?

— Мы знаем об этом, - сказала Табби. - Есть ли проблема в том, что мы решили быть верными друг другу? В этом нет ничего противозаконного.

— Нет, это не незаконно, - сказала женщина. - Но это в высшей степени редко. Скажите мне, со сколькими сексуальными партнерами у вас двоих были отношения?

— Никаких, - ответила Табби, заставив женщину пристально посмотреть на нее.

— У меня то же самое, - сказал Зак. Женщина потрясенно посмотрела на них обоих.

— Вы хотите сказать мне, что ни один из вас ни с кем не вступал в половую связь? – спросила она. - В вашем возрасте? Мне очень трудно в это поверить.

— Но это правда, - сказала Табби. - Мы с Заком всегда были близки, и мы давным-давно решили подождать до нашей первой брачной ночи.

— Вы двое являетесь частью какого-то религиозного культа? - спросила женщина, нахмурив брови.

— Нет, - сказал Зак. - Мы всю свою жизнь посещали Первую общественную церковь. Это то, что мы решили сделать.

— Ну, я знаю Боба Хастингса много лет, и он хороший человек, - сказала женщина. Она пристально посмотрела на Зака, прежде чем заговорить снова. - Вы ведь понимаете, что мисс Джонс имеет полное право брать столько сексуальных партнеров, сколько она выберет, верно?

— Я понимаю, - сказал Зак. Она посмотрела на Табиту, прежде чем заговорить снова.

— И вы знаете, что у мистера Гринли может быть столько партнеров, сколько он выберет? – спросила она.

— Да, - сказала Табби. - Мы все это знаем. Но мы оба взрослые люди по обоюдному согласию и решили быть верными друг другу. - Женщина откинулась на спинку стула и несколько мгновений рассматривала их обоих, прежде чем продолжить.

— Я надеюсь, вы двое в курсе своих блокаторов венерических заболеваний? – спросила она. Зак и Табби посмотрели друг на друга, прежде чем ответить.

— Э-э, мы их не берем, - наконец признался Зак.

— А почему бы и нет? - спросила женщина, явно раздраженная его заявлением.

— Потому что мы не сексуально активны, - сказал Зак. - У меня есть записка от моего врача, - добавил он, протягивая женщине сложенный листок бумаги из своего кармана. Она взяла его, перечитала, затем вернула Заку и сделала пометку в своем досье.

— Очень хорошо, - сказала она. - Но если вы когда-нибудь планируете заняться сексом с кем-то, кроме вашего супруга, вам нужно начать принимать их. Понимаешь?

— Я понимаю, - сказал Зак.

— Я просмотрела ваши резюме и финансы и не вижу ничего, что помешало бы вам двоим пожениться, - сказала она. - Я очень обеспокоена вашей клятвой верности и вашим заявлением о девственности. Это не очень хорошая идея - откровенно пренебрегать общественными нормами. На мой взгляд, это неподходящий способ вступить в брак. Однако вы двое, кажется, искренни в своем желании, и в этом нет ничего противозаконного. Итак, я собираюсь одобрить вашу лицензию, однако советую вам обратиться за дополнительной консультацией. Может быть, через несколько лет, при правильном обучении, вы сможете начать наслаждаться более нормальными отношениями.

На глазах у Зака и Табиты женщина подписала и заверила печатью лицензию, затем сделала копию и протянула ее Заку.

— Удачи вам двоим, - сказала она. - Пожалуйста, не стесняйтесь звонить, если решите обратиться за консультацией. У меня есть несколько человек, к которым я могу вас направить.

— Спасибо, но в этом нет необходимости, - сказала Табита, вставая. Зак тоже встал, и они попрощались с женщиной.

— Боже, эта женщина была ужасна, - сказала Табби, когда они вышли из здания суда.

— Да, - сказал Зак. - Мне жаль бедного парня, за которым она замужем, - рассмеялась Табби.

— Ну, по крайней мере, теперь мы легальны, так что можем получить нашу квартиру и пожениться, - сказала она. Следующие несколько дней прошли как в тумане, пока Зак и Табита готовились к свадьбе, одновременно снимая собственную квартиру.

В те выходные несколько друзей Зака пригласили его в бар, где они выпили по паре кружек пива и посмотрели слегка эротическое сценическое шоу. Сначала он понятия не имел, что они планировали, и чувствовал себя неловко, отправляясь в бар в таком виде, но Табита сказала, что ее это устраивает, пока не будет никаких прикосновений. Зак знал, что ее мать и несколько ее друзей тоже планировали отпраздновать с ней в тот вечер.

— Не волнуйся, - сказал ей его друг Джереми. - Он будет таким же чистым, как в тот день, когда родился. Я обещаю.

— Черт возьми, лучше бы так и было, - сказала она со смехом. - Давай, повеселись со своими друзьями.

— Хорошо, - сказал он. - И ты тоже веди себя хорошо сегодня вечером. - Она улыбнулась и поцеловала его.

— Не волнуйся, - сказала она. - Я буду вести себя наилучшим образом. - После того как Зак вышел из дома, она села в свою машину и направилась в зал ожидания, где ее мать забронировала столик. Когда она добралась туда, то увидела, что ее мать уже была там с Лизой, Кармелитой и Глорией, тремя ее лучшими школьными подругами, и заметила на столе несколько завернутых подарков. Она подошла к кабинке и заказала коктейль.

— Ну, вот и она, - сказала Линда, обнимая свою дочь. - Давайте начнем эту вечеринку.

— Здесь мило, - сказала Табби, оглядывая гостиную. Она не могла не заметить официантов и мужчин-стриптизеров, которые ходили вокруг столиков, болтая с женщинами, когда их не было на сцене. Она также заметила, что зал был заполнен в основном полуодетыми женщинами, которые открыто ласкали стриптизеров, которые флиртовали с ними. - Я вижу, здесь много женщин, - сказала она Линде.

— Конечно, - сказала Линда. - Это "дамский вечер", так что...

— А-а-а, - протянула Табби. - Ты часто сюда приходишь?

— Иногда, когда твой отец уходит играть в гольф, - сказала она. - Особенно мне нравятся стриптизеры. - Они обе рассмеялись над этим. После того, как принесли их напитки, Линда передала завернутые подарки своей дочери. - Продолжай, дорогая, - сказала она. - Открой их.

Табби взяла первую упаковку и сорвала обертку. Ее лицо покраснело, когда она увидела внутри 30-сантиметровый фаллоимитатор.

— Кое-что, что поможет тебе подготовиться к первой брачной ночи, - сказала Лиза с виноватой улыбкой.

— Я помогу тебе с этим, если ты не уверена, как им пользоваться, - сказала Линда с улыбкой.

— Думаю, я справлюсь, - сказала Табби. Они все захихикали, как школьницы, и Табби открыла остальные подарки. Ей понравилось все, особенно прозрачная "пижама" с отверстиями, стратегически расположенными так, чтобы обнажать ее соски и промежность. Они провели некоторое время, болтая о свадьбе, когда к их столику подошел крупный чернокожий мужчина в галстуке-бабочке и откровенных стрингах.

— Добрый вечер, дамы, - сказал он с улыбкой. - Как дела, Линда? Я не видел тебя с вечеринки в клубе прошлой ночью.

— У меня все хорошо, Жак, - сказала Линда. - Кстати, я наконец-то пришла в себя. - Он рассмеялся.

— Поздравляю тебя с победой, - сказал он ей. - Итак, что привело вас, леди, сюда сегодня вечером?

— Мы празднуем свадьбу моей дочери, - сказала Линда. - Ты никогда не встречался с моей дочерью, не так ли?

— Нет, мэм, не могу сказать, что видел, - сказал он. Он протянул руку Табби. - Приятно с тобой познакомиться. Итак, ты выходишь замуж?

— Да, выхожу, - сказала Табби.

— Что ж, поздравляю, - сказал он с улыбкой. - Если бы мы знали это, мы бы забронировали для тебя VIр-зал.

— Я ценю это, но я просто хотела устроить небольшую вечеринку, - сказала Табби.

— Ну, каждому свое, - сказал Жак. - Если вам, леди, что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать, хорошо?

— Вообще-то, - сказала Линда, поглаживая его стринги спереди, - есть кое-что, чего бы я хотела, если ты не возражаешь.

— Конечно, - сказал он с широкой улыбкой. - Для тебя все, что угодно, моя дорогая. Угощайся. - Линда лукаво улыбнулась и стянула с него стринги спереди, обнажив очень большой член. Табби прикинула, что он был не меньше 22 сантиметров, и это было даже нетрудно. Пока они все наблюдали, Линда вытащила его член и погладила его рукой. Прежде чем заговорить, она повернулась к другим девушкам.

— Делайте ставки, девочки, - сказала она. - Возможно, позже будет рекорд. - Они все хихикали и наблюдали, как Линда умело взяла весь его твердеющий член в рот и пососала его. Жак положил руку ей на затылок и тихо застонал, закрыв глаза. Пока они все наблюдали, Линда продолжала сосать, пока он не извергся у нее во рту. Она проглотила все, что он ей дал, а затем дочиста вылизала его член. Причмокнув губами, она снова натянула его стринги и улыбнулась ему.

— Это было восхитительно, как всегда, - сказала она. Он улыбнулся ей в ответ.

— Я рад, что ты одобряешь, - сказал он. - Мне всегда нравится заботиться о своих лучших клиентах. - Он поцеловал ее в губы и посмотрел на других девушек. - Помните, если вам что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать.

— Ну, просто через некоторое время мне может что-нибудь понадобиться, - сказала Кармелита, приподнимая свою короткую юбку, чтобы показать свою бритую киску.

— Скажи только слово, моя дорогая, и мы позаботимся о тебе, - сказал он, подмигнув. Она улыбнулась в ответ и провела пальцем по своей щелке.

— Ты действительно собираешься, ну, знаешь, заняться сексом с этим парнем? - спросила Табби после ухода Жака.

— Почему нет? - спросила Кармелита, пожимая плечами. - В конце концов, сегодня женский вечер. И почему все веселье должно достаться этим девушкам? - Они посмотрели туда, куда указывала Кармелита, и увидели молодую обнаженную блондинку, которую стриптизер трахал на ее столе, а ее подруги подбадривали ее. Другой стриптизер подошел к столику, и блондинка взяла его член в рот, пока первый трахал ее между раскинутых ног.

— Ух ты, - сказала Табби, наблюдая за происходящим. Первый стриптизер кончил в ее киску, в то время как второй кончил ей в рот. Затем они поменялись местами и начали сначала.

— Вот и все, - прорычала блондинка. - Наполни меня своей спермой, - сказала она сквозь стиснутые зубы, прежде чем отсосать у другого стриптизера.

— Видишь, что ты упускаешь? - тихо спросила Линда у Табби. - Это могла бы быть ты.

— Нет, мам, - сказала Табби. - Это никогда не буду я. Пожалуйста, не сегодня.

— Хорошо, - сказала Линда. - Мне жаль. Я просто ненавижу то, что ты упускаешь все то веселье, которое могла бы получить.

— Я знаю, но поверь мне, Зак - это все, что мне когда-либо будет нужно, - сказала она. Они еще немного поговорили и выпили.

— Итак, вы с Заком уже сделали свое дело? - спросила Глория у Табби.

— Нет, пока нет, - ответила Табби.

— Еще нет? - спросила Глория. - Вы двое были вместе целую вечность. Чего ты ждешь?

— Нашу брачную ночь, - сказала Табби.

— Серьезно? - спросила Глория. Табби кивнула головой.

— О боже мой, - сказала Глория. - Я думала, вы двое уже должны были бы раскачиваться на люстре. - Табби рассмеялась.

— Нет, - сказала она. - Мы решили, что хотим сделать нашу брачную ночь особенной.

— Ты хочешь сказать, что вы оба все еще девственники? - спросила Глория.

— Да, это так, - сказала Табби.

— Ух ты, - сказала Глория. - Позволь мне рассказать тебе о моем первом разе, - добавила она, прежде чем рассказать свою историю. За исключением Табиты, каждая из них рассказала историю о том, как они потеряли свою девственность.

— Итак, что насчет тебя, Линда, - сказала Кармелита.

— Ну, - начала Линда. - Как вы все знаете, мы с отцом Табби ходили в ту же среднюю школу, что и вы. Я была в университетской команде поддержки на выпускном курсе, и это случилось в ночь нашей игры на выпускном.

— У тебя был секс с футболистом? - спросила Глория.

— На самом деле, это были все игроки, - сказала Линда. - Некоторые из них по два-три раза. В тот вечер мы выиграли и начали праздновать в раздевалке. Следующее, что я помню, это то, что превратилось в оргию.

— Ты тогда знала отца Табби? - спросила Лиза.

— О да, - сказала Линда. - Тогда он был линейным игроком обороны. Я не знаю, кому больше понравилась та ночь, мне или ему. Как бы то ни было, в ту ночь я узнала две вещи.

— Что это? - спросила Глория.

— Во-первых, я поняла, что мне нравится, когда меня делают герметичной, - сказала Линда, заставив девочек захихикать. - А во-вторых, я знала, что когда-нибудь выйду замуж за Майка.

— Это мило, - сказала Лиза.

— Ну, я не знаю, как вы, девочки, но все эти разговоры о сексе возбуждают меня, и я действительно обещала своему мужу, что привезу что-нибудь в киске, - сказала Кармелита, вставая. Она расстегнула молнию на юбке и позволила ей упасть на пол. - Если вы, девочки, не возражаете, я просто должна трахнуться. - Линда рассмеялась.

— Дерзай, девочка, - сказала она. Кармелита улыбнулась и поманила Жака пальцем. Он улыбнулся, кивнул головой и направился к их столику.

*****************

На следующее утро Зак проснулся с сильной головной болью. Он помнил большую часть ночи, вплоть до того момента, когда Джереми посадил его в машину и помог добраться до дома. Каким бы пьяным он ни был, он знал, что все, что он делал, - это наблюдал.

После того, как он облегчился, ему позвонили и он увидел, что это от Табиты.

— Привет, - сказал он, когда снял трубку.

— И тебе привет, - сказала она. - Во сколько ты вернулся домой?

— Я не помню, - сказал он. - Было довольно поздно. А как насчет тебя?

— Около 1:30 ночи, - сказала она. - Ты хорошо провел время?

— Да, я это сделал, и я был хорошим мальчиком, за исключением, может быть, того, что напился, - сказал он ей.

— Да, это то, что сказал Джереми, - ответила она.

— Итак, ты хорошо провела время? – спросил он.

— Да, это было весело, и они подарили мне несколько довольно интересных подарков, - сказала она. - И да, я была хорошей девочкой. Хотя я должна признать, что немного возбудилась, наблюдая за всем, что происходило.

— Думаешь, ты сможешь продержаться несколько дней? - спросил он ее.

— Я думаю, что справлюсь, - сказала она. - Не забывай, у нас еще много дел, так что я зайду через пару часов, и мы сможем куда-нибудь сходить, хорошо?

— Да, хорошо, - сказал он. - Просто дай мне выбросить этот отбойный молоток из головы.

— Хорошо, милый, - сказала она, смеясь. - Увидимся через некоторое время.

Наконец, все было сделано, и пара вместе со своими семьями отправилась в церковь на радостное событие.

— О боже, - сказала Линда, помогая дочери надеть свадебное платье. - Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видела. - Она вытерла слезы с глаз, когда посмотрела на свою дочь. - Заку действительно повезло, что у него есть ты. Я просто надеюсь, что вы двое поступаете правильно.

— Спасибо, мам, - сказала Табби. - Я думаю, что да.

— Ты знаешь, из Зака получился бы такой милый рогоносец, - сказала Линда.

— Даже не начинай, мам, - сказала Табби с улыбкой. - Ты знаешь, что я чувствую по этому поводу.

— Я знаю, дорогая, - сказала Линда. - Просто он так сильно напоминает мне твоего отца.

— Послушай, дорогая, просто знай, что если у тебя возникнут какие-либо вопросы - вообще любые - не стесняйся звонить мне, хорошо? - спросила Линда. Табби рассмеялась.

— Нет проблем, - сказала она. - Я просмотрела все эти видео, как ты и просила. Я думаю, что у меня все под контролем.

— Хорошо, - сказала Линда. - А теперь давай выйдем замуж.

Зак стоял у алтаря со своим младшим братом Райаном, который вернулся домой из колледжа, чтобы быть шафером Зака. У него с трудом перехватило дыхание, когда он наблюдал, как ее отец, Майк, ведет Табби к алтарю. Когда они подошли к алтарю, пастор Боб задал извечный вопрос: - Кто выдает эту женщину замуж?

— Ее мать и я, - сказал Майк, вкладывая изящную ручку Табби в руку Зака. Он пожал Заку руку и сел рядом с Линдой, которая вытерла слезу со своего лица.

Служба была похожа на большинство свадеб, пока не пришло время двоим обменяться клятвами. Пастор Боб помолчал мгновение, затем произнес фразу: - Оставляйте всех остальных, пока смерть не разлучит вас. - При этих словах Линда упала в обморок.

— Я обещаю, - сказал Зак. Табби повторила обещание, когда настала ее очередь.

— Властью, данной мне государством и всемогущим Богом, я объявляю вас... мужем и женой, - сказал он, вызвав еще одну серию вздохов. Хотя это и не было противозаконно, государство поощряло церкви воздерживаться от использования гендерных терминов в подобных церемониях, но Боб был не в настроении беспокоиться о последствиях.

— Ты можешь поцеловать невесту, - сказал Боб Заку. Откинув вуаль с лица Табби, Зак улыбнулся и впервые поцеловал свою невесту в качестве жены. К тому времени, как он закончил, все уже были на ногах, аплодируя молодой паре.

После церемонии они удалились в другой зал для приема, который включал легкий ужин и немного танцев. Ближе к концу торжества отец Зака вручил своему сыну конверт.

— Что это? - спросил Зак.

— Просто кое-что для вас двоих, - сказал он. Заглянув в конверт, Зак увидел два билета на Гавайи и еще одну бумагу, в которой было указано бронирование на двоих на неделю. Там же была небольшая пачка наличных. После того, как Зак показал это Табите, он обнял своих родителей.

— Спасибо, папа, - сказал он. - Это очень много значит.

— Ну, мы просто хотели, чтобы у вас, ребята, был незабываемый медовый месяц, - сказал пожилой мужчина. - Самолет вылетает завтра около 9:00 утра, так что, возможно, вы захотите дать себе время немного поспать сегодня вечером.

Позже той же ночью Зак держал в объятиях свою новую жену, впервые в жизни занявшись с ней любовью. Его разум все еще не пришел в себя после пережитого.

— Только подумай, муж мой, - прошептала Табби ему на ухо. - Отныне мы можем делать это столько, сколько захотим.

— Я, конечно, могу с этим смириться, - сказал Зак.

— Еще лучше, - сказала она. - Ты единственный мужчина, который когда-либо получит это.

— И ты единственная женщина, которая когда-либо получит это, - сказал он.

— Черт возьми, лучше бы так и было, - сказала она, крепко целуя его. Они спали в объятиях друг друга и проснулись рано, чтобы успеть на свой рейс на Гавайи. К счастью, им обоим удалось взять недельный отпуск, чтобы насладиться поездкой.

После медового месяца они вернулись к своей работе. Табби работала медсестрой в отделении неотложной помощи, а Зак был специалистом по информационным технологиям в региональном банке с филиалами по всему западному побережью.

Затем, примерно через три месяца, нацию охватила пандемия коронавируса. Благодаря своим должностям они смогли остаться на работе, несмотря на то, что многие другие были уволены. Они следовали всем рекомендациям, и им удалось избежать заражения вирусом.

Примерно через три месяца страна начала вновь открываться, и они думали, что жизнь вернется к некоторому подобию нормальной. Но несколько недель спустя вирус появился вновь с удвоенной силой.

Однако на этот раз число жертв инфекции зашкалило. В течение нескольких недель только в Соединенных Штатах более 15 миллионов человек получили положительный результат теста на вирус, и более 300 000 умерли.

Казалось, ничто не помогало против этого нового штамма, и казалось, что никакие меры защиты или социального дистанцирования не имели никакого значения. Люди даже начали носить самодельные защитные костюмы, но безрезультатно.

Примерно через месяц число жертв возросло до опасного уровня. Более 30 миллионов человек в стране получили положительный результат теста, а число погибших превысило отметку в полмиллиона. Родители Зака и Табби были среди тех, кто цеплялся за жизнь в больнице, где она работала, и пациенты продолжали прибывать.

К настоящему времени экономика практически развалилась, а уровень безработицы был самым высоким за всю историю. Национальные линии снабжения были нарушены хуже, чем когда-либо, и все старались сохранить только самое необходимое. В других странах дела обстояли еще хуже.

Напуганные Зак и Табби лежали в постели и наблюдали, как президент проводит один из своих ежедневных брифингов по пандемии.

— Я хотел бы представить доктора Рона Блэка, исследователя высшего уровня, который работает в Центре контроля заболеваний, - мрачно сказала президент. В такие моменты она жалела, что в 2016 году не победил другой парень, и он бы победил, если бы Коллегия выборщиков все еще существовала.

И вот теперь, в год выборов, она была здесь, борясь с высокой безработицей, разрушенной экономикой и серьезной пандемией. Кроме того, страна была охвачена насилием и беспорядками в ряде крупных городов. Что еще хуже, ее обычно надежные союзники в средствах массовой информации начали проявлять некоторый скептицизм. Они даже задавали ей вопросы. Она сделала мысленную пометку встретиться с руководителями этих сетей.

Отложив свои проблемы в сторону, она заглянула в свои записи, чтобы убедиться, что у нее все в порядке с тезисами, затем посмотрела на небольшую группу репортеров перед собой.

— Нам сказали, что он и его команда обнаружили некоторую информацию, касающуюся этой новой вспышки, и мы надеемся, что у них будут ответы для нас. Доктор Блэк... - Молодой человек в костюме подошел к трибуне и обратился к журналистам в зале для брифингов.

— Спасибо вам, госпожа президент, - сказал он, прежде чем повернуться к репортерам и камерам. - Добрый вечер, - начал он. - Прежде всего, я хотел бы заявить о том, о чем многие здесь уже догадались. То есть оригинальный новый коронавирус мутировал. Нет ничего необычного в том, что вирус мутирует, однако эта мутация - нечто такое, чего никто не мог себе представить или предсказать.

— Наше исследование показывает, что эта новая версия вируса стала заболеванием, передающимся половым путем. Это объяснило бы, почему подавляющее большинство тех, у кого положительный результат теста на этот штамм, являются взрослыми детородного возраста. Мы также определили, что подавляющее большинство инфицированных вели, скажем так, довольно беспорядочный образ жизни, - сказал он.

— Подождите, доктор Блэк, - сказал один репортер. - Вы хотите сказать нам, что теперь это передается половым путем?

— Это именно то, что я говорю, - сказал доктор Блэк.

— Но разве блокаторы заболеваний, рекомендуемые сDс в течение полувека, не предотвратили бы любую инфекцию? - спросил другой репортер.

— Я рад, что вы спросили об этом, - сказал Рон. - Наше исследование показывает, что обязательные блокаторы заболеваний на самом деле являются причиной мутации. - После этого объявления в зале для брифингов воцарился хаос.

— Но, доктор Блэк, около 65 процентов взрослого населения принимают блокаторы венерических заболеваний, - сказал третий репортер. - Ты хочешь сказать, что все эти взрослые находятся в группе риска?

— На самом деле, наше исследование показывает, что более 85 процентов взрослого населения принимают блокаторы венерических заболеваний, - сказал он. - Не все из этих людей сексуально активны, но, похоже, что все, кто принимал их, подвергаются гораздо более высокому риску. Естественно, сексуальная активность увеличивает вероятность заражения.

— Означает ли это, что все взрослые, которые ведут активную половую жизнь, подвергаются риску? - спросил другой репортер.

— Технически, да, - сказал Рон. - Но наше исследование показывает, что у тех, кто состоит в моногамных отношениях, гораздо меньше шансов заболеть этим заболеванием, чем у тех, кто более активен. Это число значительно уменьшается, если не использовались блокаторы заболеваний. Фактически, мы определили, что по большей части моногамные взрослые, которые никогда не использовали блокаторы, по всей вероятности, никогда не заразятся этой новой версией вируса. Однако это не означает, что они невосприимчивы к исходному штамму.

— Что можно сделать, чтобы остановить распространение этого нового штамма? - спросил первый репортер.

— Две вещи, - сказал Рон. - Во-первых, прекратите принимать блокаторы венерических заболеваний. Во-вторых, перестаньте быть неразборчивыми в связях.

— Вы говорите о воздержании от секса, верно? - спросил другой репортер.

— В сущности, да, - сказал Рон. - Конечно, для некоторых это может быть неудобством, но это лучше, чем умереть, тебе не кажется?

— Разрабатывается ли вакцина против этого нового штамма? - спросил второй репортер.

— Мы работаем так усердно и быстро, как только можем, чтобы создать его, однако мы еще далеко не готовы начать тестирование на людях, - сказал Рон.

— Каков коэффициент выживаемости этого нового штамма? - спросил другой репортер.

— Боюсь, значительно ниже исходного штамма, - сказал Рон. - Кроме того, мы обнаружили, что те, кто пережил инфекцию, как правило, страдают от других осложнений. Например, у нескольких выживших мужчин было обнаружено, что они бесплодны и страдают от крайней степени эректильной дисфункции.

— А как насчет женщин? - спросил репортер.

— Боюсь, это совсем другая игра с мячом, - сказал Рон. - Мы видели все - от снижения либидо до рака яичников.

— Как сейчас лечат пациентов? - спросил третий репортер.

— По большей части, прямо сейчас мы можем лечить только симптомы, - сказал Рон. - Мы добились некоторого успеха, используя легкодоступные лекарства, такие как гидроксихлорохин, однако существует очень короткий промежуток времени, в течение которого их можно использовать.

— Мадам президент, - выпалил один репортер. - Какие шаги вы предпринимаете?

— Ну, мы рассматриваем целый ряд вопросов, - сказала президент. - Один шаг - это правительственный указ, отменяющий обязательное использование блокаторов венерических заболеваний. Я решила сохранить мандат национальной маски и, возможно, усилить его. Я также рассматриваю возможность введения моратория на любую сексуальную активность до тех пор, пока пандемия не закончится.

— Как бы вы обеспечили выполнение такого мандата? - спросил один репортер. Президент, нахмурившись, посмотрела на репортера, прежде чем ответить.

— У нас есть способы заставить это работать, - мрачно сказала она. - Кроме того, моя администрация работает с губернаторами и членами Конгресса, чтобы оказать помощь американскому народу и свести к минимуму ущерб экономике. В ближайшие дни у меня будет больше информации по этому поводу. Боюсь, это все время, которое у нас есть на сегодня, - добавила она. - Спасибо, что вы здесь, доктор Блэк, и спасибо вам за все, что вы делаете.

С этими словами Рон и президент покинули трибуну, а репортеры выкрикивали вопросы. Зак выключил телевизор.

— Черт возьми, - сказал он, обнимая жену. - Ты слышала что-нибудь о наших предках? Они не разрешают мне подняться к ним.

— Только то, что они находятся на аппарате искусственной вентиляции легких и делают для них все, что в их силах, - сказала она. - Меня туда тоже не пустят.

— Как ты думаешь, у них получится? - спросил Зак.

— Я надеюсь на это, - тихо сказала она. - Ты знаешь, мы могли бы быть там, наверху, в той палате, вместе с ними.

— Я знаю, - сказал Зак. - Я стараюсь не думать об этом. Я просто рад, что мы сделали тот выбор, который сделали.

— Я тоже, милый, - сказала она. - Я тоже. Кстати, что еще идет? Все эти новости вгоняют меня в депрессию.

— Я не знаю, - сказал он. - Дай-ка я взгляну. - Он начал переключать каналы и остановился, увидев старую, очень знакомую черно-белую программу.

— Что это? - спросила она.

— Я думаю, это старый эпизод "Сумеречной зоны", - сказал Зак.

— О, звучит заманчиво, - сказала она. - Мне всегда нравились эти старые шоу.

— Мне тоже, - сказал он. Когда они повернулись, чтобы посмотреть, сцена сменилась мужчиной с мрачным лицом в темном костюме. Его рот был плотно сжат. В одной руке он держал сигарету и, казалось, смотрел прямо на них.

— Представьте себе, если хотите, мир, в котором неверность является нормой. Мир, в котором люди живут только ради следующего сексуального кайфа, следующего головокружительного оргазма, без каких-либо видимых последствий для их действий. Мир, где на верность и обещания смотрят свысока и высмеивают их. Зак Гринли и Табита Джонс жили в таком мире, но предпочли пойти против течения. Решив вместо этого жить своей жизнью, по-своему. Любой наш выбор имеет последствия, даже если мы не видим их сразу. В данном случае выбор, который они сделали, вполне вероятно, спас им жизнь. Считайте, что это государственная услуга прямо из... Зоны измены.

С этими словами он подмигнул, улыбнулся и затянулся сигаретой.

Выцветая до черноты...

Примечание:

Концепция, лежащая в основе этого эпизода "Зоны измены", взята из эпизода "Сумеречной зоны" 1959 года, "Глаз смотрящего". Кроме того, ничто в этой истории не предназначено для отражения фактического медицинского мнения. Блокаторы венерических заболеваний, например, не существуют и были созданы исключительно для целей этого рассказа. Кроме того, действие происходит в альтернативной вселенной, так что президентом может быть буквально кто угодно. Помните, что это вымысел, а значит, это нереально...

Конец.

р.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376