Я вешаю трубку и позволяю образам Мадлен прокручиваться в моей голове, пока заканчиваю работу. Это красивая и сложная задача, потому что ситуация становится все интереснее и интерсенее. Мой ужин с тетей и кузиной был приятен, но я не смог больше почти ничего вытянуть из Сэма о Мадлен. Единственный лакомый кусочек, который я получил, это то, что, возможно, Мадлен хотела, чтобы я помогал ей в классе в дополнение к работе с ее машиной. Я толкнул тогда Сэм в бок, но она только улыбнулась и больше ничего не сказала.
По мере приближения вторника я предвкушаю встречу с Мим. Ровно в 8:00 утра подъезжает зеленый "ягуар". Мадлен помахала мне рукой из машины, и я быстро выбежал к ней.
— Доброе утро, Мак.
— Доброе утро.
— Если ты готов к тесту, то запрыгивай.
Забравшись на левую сторону, я пристегиваю ремень безопасности, и Мадлен включает "Ягуар" на первую передачу. Мне требуется несколько мгновений, чтобы привыкнуть сидеть слева без руля. Она плавно выезжает с моей парковки. По ее легким движениям я сразу же понимаю, что она опытный водитель. Мы ехали по дороге в Академию, а я любовался изгибами ее бедер, частично обнаженных из-за короткой юбки. Я наслаждался поездкой и наблюдением за тем, как она сосредоточена за рулем. Из-за частых тестовых торможений под конец маршрута ее юбка совсем сконцентрировалась на верхней части бедер. Я услышал характерный звук испорченного подшипника колеса и согласился с ее диагнозом.
Мадлен останавливается перед офисом Академии. Она оставляет двигатель включенным и вылезает из машины.
— Позвони мне, когда закончишь ремонт, - говорит она и махнув на прощание рукой, исчезла в дверях офиса, оставив в моей памяти восхищение тем, как ее попка соблазнительно двигается под мягким материалом юбки.
Вернувшись в свой автосервис, я завершил аппаратную диагностику: подтвердилось то, что мы оба подозревали. Заказывал нужные запчасти, но услышал, что для их доставки потребуется два дня, а может быть, и больше. Поработал над тормозами, провел общий осмотр "ягуара", найдя пару изношенных ремней и несколько всяких мелочей. В тот же день я позвонил Мадлен и сообщил ей последние новости.
— Ну, это немного смущает. Задержка - это для меня проблема.
— Извини, запчасти прибывают из Канзас-Сити через Финикс или даже Англию, и я не могу получить их раньше. Я могу чем-нибудь помочь?
— Просто мне нужно завтра днем выступить с небольшой речью в Фэрфилде. А мой ровер стоит в гараже в доме друга на побережье. Я посмотрю, смогу ли я одолжить здесь машину или позвонить и перенести встречу.
— Я мог бы подвезти тебя, - предложил я.
— Я не могу просить тебя об этом. И я очень не люблю оставаться перед кем-то в долгу.
— В любом случае сейчас твоя машина не на ходу.
— Ну, хорошо. Но только, если ты позволишь мне потом угостить тебя ужином.
— Договорились, - согласился я, - на какое время назначена встреча?
— Четыре часа дня.
— Тогда я должен заехать за тобой не позже трех. Я полагаю, что мы сможем преодолеть это расстояние не более, чем за 45 минут.
— Отлично. Заберешь меня от офиса Академии.
Когда я въехал на территорию Бартон-Хиллз на своем BMW 2002ti 1973 года выпуска, мое сердце учащенно билось при мысли о том, что предстоит свидание с Мадлен. Этот пульс удвоился, когда я увидел, как она спускается по ступенькам административного здания. На ней обтягивающие узкие джинсы, заправленные в коричневые сапоги до икр. Стройные ноги подчеркивались плотной формой ее попки. Кремового цвета водолазка, заправленная в джинсы, приятно обозначала плоский животик и округлости грудей. Ее волосы закреплены на макушке двумя палочками янтарного цвета. Через плечо у нее перекинута большая кожаная сумка. Термин "повседневная элегантность", похоже, был придуман специально для нее.
Положив сумку на заднее сиденье, она села рядом со мной на переднем.
— Обожаю эту машину, Мак. У BMW самый лучший белый цвет. Как давно он у тебя?
— Пять лет. Это одна из моих первых реставраций. Я продал большинство из них, но к этой машине я эмоционально привязан как к ребенку.
— Вполне могу понять, почему. Это классика.
Некоторое время мы едем в тишине. Я спрашиваю Мадлен о ее выступлении. Она говорит, что оно для других школьных тренеров по волейболу и предполагает обсуждение некоторых изменений в реорганизации лиги. Мадлен сообщила, что в настоящее время является президентом ассоциации тренеров по волейболу. Мы еще немного поболтали, а потом она сказала:
— Итак, я слышала, что ты меня проверял.
Я удивился, стараясь держать руль ровно:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, парень, что твоя милая кузина Сэм любит поболтать.
Я чертыхнулся про себя, но поскольку мне уже нечего было терять, то вслух сказал:
— Признаюсь в том, что спрашивал о тебе. Поскольку я не часто встречаю женщину, которая так много знает об автомобилях.
— Ах, это был твой единственный интерес? – усмехнулась она.
Она флиртует со мной или насмехается надо мной?
— Скажем так: я нахожу всех девушек интересными. И предпочитаю, чтобы они меня считали интересным, а не скучным.
— Ну и я сама немного порыбачила в этом плане, - говорит она, глядя прямо перед собой.
— Поймала что-нибудь? – бросил я на нее быстрый взгляд.
Поскольку она все еще смотрит вперед, то я беспрепятственно восхищаюсь ее профилем и милыми очертаниями ее груди под мягкой водолазкой.
— Ну, ты наверняка уже знаешь, что Сэм не стала моей успешной пленницей. Она разливает информацию, словно озеро в половодье.
Я улыбаюсь тому, насколько точна эта характеристика. Сэм в самом деле редкостная болтушка.
— Ну, и твое полное имя Ангус Брюс Макдугал. Тебе осталось всего месяц до 36. Мои авторитетные источники также сообщают мне, - говорит она, глядя в мою сторону и улыбаясь, - что ты открыл свой автосервис около пяти лет назад и он довольно успешен. А до этого, как я понимаю, был авантюристом-гонщиком, впрочем, тоже вроде бы успешным. И эта часть, которую я одобряю, потому что мне немного трудно было бы переварить тебя, если бы ты оказался магнатом с Уолл-стрит.
Я посмеялся над этим описанием:
— Сэм приукрасила мое прошлое. Я проработал пять лет на улице после того, как получил степень магистра делового администрирования. Участвовал в паре действительно крупных сделок, заработал приличную монету и однажды проснулся, не имея ни малейшего представления о жизни. Извините за мой косный язык.
Я переключал передачу и нажал на газ, свернув на узкую проселочную дорогу.
— Это не проблема. Я и не такие слова у улицы раньше слышала. Возможно, даже использовала их при случае. Итак, что же делал гребаный невежественный вундеркинд?
Смеясь, я продолжил:
— Обналичивал деньги и искал приключений. Вот такой поход за смыслом жизни.
— Часто это бесконечное путешествие.
— Да, но сама поездка может быть настоящим кайфом.
— Так это тогда ты занялся гонками?
— Мне всегда нравились машины. А тут у меня оказались одновременно и время, и деньги. Закончил пару автошкол, купил гоночную машину и занимался ею. Я все сделал хорошо. Выиграл несколько турниров в Глене. Но сейчас я просто немного балуюсь.
— А Лотос все еще у тебя?
— Впечатлен тем, как ты действительно основательно проделала свою домашнюю работу.
— Не переоценивай - между Сэм и Интернетом почти нет разницы.
Я смеюсь:
— Черт возьми, я надеюсь, что она не все обо мне рассказала.
Мадлен положила руку мне на плечо:
— Достаточно, чтобы заинтересовать меня тобой, Мак. Ты несколько месяцев провел в индейском племени на Амазонке, чтобы написать статью для географического журнала. И ты стал совершенно туземцем?
— Только так я мог по-настоящему заставить их относиться ко мне. Конечно, язык и моя белая кожа поначалу были барьерами. У меня был переводчик, но я усердно работал, чтобы овладеть языком в достаточной степени, чтобы справиться. Что касается кожи, я довольно хорошо загорел, тем более что все, что на мне было надето, - это кусок шнура вокруг талии и тряпочка на пенисе.
Мадлен рассмеялась.
— Итак, это был ты на фотографии в статье? С такой бородищей и длинными волосами. К тому же ты выглядел довольно тощим.
— Боюсь, что так при всей моей георгафической славе. Что касается тощего, то я ел то, что ест все племя, а в большинстве случаев это корни и жуки.
— В любом случае, хорошее шоу, - говорит Мим. – У тебя точно сильное чувство приключений. Интересно, ты все еще веришь в приключения?
Я почувствовал, что она управляет разговором.
— В определенной степени. Я имею в виду, что у меня есть свой бизнес, свой дом, - и я не разгуливаю голышом.
— Ну, все может измениться, - улыбнулась она, - возможно, за ужином мы сможем кое-что обсудить.
Я собирался было спросить ее, что она имеет в виду. Но мы уже подъехали к нашему конечному пункту - школе Камерона для мальчиков.
— Ты можешь пойти со мной, но я боюсь, что умрешь там от скуки. Лучше просто походи по территории. Я буду только через час или около того.
Я кивнул на заднее сиденье и сказал:
— Я захватил с собой кое-что почитать. Так что просто подожду здесь.
— Отлично. Я обещаю отличную еду, когда вернусь.
— - -
Чуть больше чем через час Мадлен вышла из здания с несколькими девушками. Они, обменявшись рукопожатиями и объятиями, стали расходиться и Мадлен села в машину.
— Хорошая была встреча?
— Не особенно легкая для меня, но теперь мы все должным образом осведомлены о тонкостях новых руководящих принципов межшкольного волейбола. В честь этого мне не помешает большая порция односолодового виски.
— Звучит неплохо, куда едем?
— Возвращаемся на главную дорогу и проезжаем еще около двух миль мимо того места, где мы свернули. Там есть небольшая семейная гостиница, которую держат родители одного из учеников школы Камерона. У них на удивление отличная кухня и приличный выбор скотча. Я уже заказала нам столик.
— - -
Через пятнадцать минут хозяйка тепло поприветствовала Мадлен. Я уловил шотландский акцент и спросил потом от этом Мадлен.
— Они из Глазго. Управляют этой гостиницей уже десять лет. Милые люди и готовят великолепную еду. Супы особенные, как и лосось и баранина. Я, пожалуй, выберу себе каре ягненка.
Я остановился на лососе. Когда мы сообщили хозяйке о своем выборе вместе с с просьбой о двойном "Гленморанджи" для Мадлен и легком пиве для меня, она удивленно приподняла бровь, услышав мой заказ на напитки.
— Я же за рулем, - сокрушенно пояснил я.
— Конечно, - соглашается она. - В следующий раз мы поедим поближе к дому, и ты сможешь не только перекусить.
Мое сердце затрепетало, когда я услышал о "следующем разе".
— Ты ведь пьешь виски, не так ли?
— Мой нынешний фаворит - Лафройг.
— Достойный выбор.
Принесли наши напитки, Мадлен произнесла тост.
— Мак, спасибо тебе за то, что ты такой спортивный и возишь меня повсюду, - говорит она, потягивая темно-янтарную жидкость.
— Мадлен, могу я спросить о твоем акценте?
— Акценте? – переспросила она с улыбкой.
— Мне кажется, что это у тебя акцент. Я знаю, что ты из Шотландии, но ты говоришь так, как будто ты из Англии.
— У тебя хороший слух, Мак. Я родилась в Шотландии, но учился в том, что вы бы назвали средней школой и колледжем, в Англии. Так что у меня действительно есть небольшая путаница, когда дело доходит до того, как я говорю.
— Ну, я нахожу это очаровательным.
Она улыбнулась.
— Спасибо за сегодняшний день. Это очень мило с твоей стороны. Но на самом деле, твоя доброта дает мне возможность посмотреть, смогу ли я заинтересовать тебя новым приключением…