По пути подчинения. Часть 15

ЭПИЛОГ

— Рад видеть вас снова в строю, капитан Картер, — отсалютовал незнакомый сержант, проверив её удостоверение.

Саманта на миг всмотрелась пристальней в чёрточки его лица, в выражение его глаз. Нет, не похоже, чтобы там дрожала хотя бы малейшая смешинка.

С тех пор, как была выполнена озвученная Джанет угроза и всем на базе были разосланы компрометирующие материалы с участием Картер, миновало около полугода. Остановить рассылку так и не удалось, тем более что погруженная в апатию из-за произошедшего Сэм не сразу даже вспомнила об этой опасности.

Ей ли, только что добровольно скомпрометировавшей себя пред всем высшим составом, бояться позора среди низших чинов?

Состав базы с тех пор успел частично смениться — не столько ради спокойствия Картер, сколько в соответствии с обычными требованиями безопасности.

Ей, впрочем, было почти всё равно.

«Меня и так всегда мысленно раздевали, ставили в разнообразные позы, подвергали унижениям мыслимого и немыслимого характера, — зло звучало у неё внутри. — Ныне, благодаря пережитому, я знаю эту часть мужской психологии лучше, чем когда-либо прежде. Что с того, что теперь у фантазёров в распоряжении не только фантазии, но также фото и видео?»

Она отогнала мысль о том, что в какой-то степени это может быть даже приятно.

Нет, только не поддаваться.

Тенью в её голове пронеслись воспоминания о лечении у Маккензи, лечении, которое оказалось более длительным и более тяжёлым, чем представлялось поначалу наивным медикам. Если бы не её настояние на повышенных мерах контроля, врачи ограничились бы стандартной антигероиновой терапией, эффективной при лечении наркозависимости, но малополезной в случаях вроде этого.

Пришлось использовать часть технологий, полученных из Внеземелья, вначале попробовав произвести опыт с вторжением в психику через VR, а затем — применить модификаторы памяти. В результате эмоциональная часть её воспоминаний о событиях пары тех роковых месяцев была приглушена, фактически стёрта.

Память о конкретных событиях и даже о мыслях — осталась.

Память о чувствах — исчезла.

Почти.

В итоге, возвращаясь мыслями к этому времени, Саманта чувствовала себя почти так же, как если бы вспоминала о действиях под властью гоа'улда. Неужто какая-то тау-индукция, псевдонаркотическая зависимость с завязкой на секс, могла заставить её вести себя так и размышлять так?

Щёки её обжигало от мыслей об этом.

После чего обжигало ещё раз — она вспоминала, к каким раздумьям и к каким шагам приводила обычно вспышка стыда во время тех дней. Чувств, испытанных при этом, она уже почти не помнила, но воспоминаний о действиях более чем хватало?

— Благодарю вас, сержант Мак-Дуглас, — склонила голову Картер.

Только холодный формализм, ничего личного. Личные связи и личные чувства уже поставили её на край пропасти.

Спрятав пропуск в карман, она проследовала по длинному коридору вглубь бункера. Далеко впереди лежал её кабинет, почти не изменившийся за несколько месяцев.

Она замерла на миг, прежде чем войти.

То, что положение её в проекте не изменилось, было на самом деле чудом своего рода, учитывая, что в ВВС не любят скомпрометировавших себя служащих, сколь благовидны бы ни были причины компрометации. В данном же случае причина была по меньшей мере неоднозначна, Картер теперь и сама не могла сказать себе точно, был ли у неё шанс сбросить путы тау-индукции в самом начале.

По счастью, мозг её и её связи в Галактике были признаны чересчур ценными для проекта. Коней, как известно, на переправе не меняют?

По счастью ли?

Этого Картер тоже не могла сказать точно. С другой стороны, не будь работы, подчас требующей приложения всех её сил, она рисковала бы раствориться в позорных воспоминаниях.

Она повернула дверную ручку.

Дэниел выскочил из-за стола, рассыпав впопыхав часть изучаемых им бумаг.

— Сэм? Извини, я...

Лицо его запылало.

— Всё в порядке, Дэниел, — мягко сказала Саманта.

Меж ними до сих пор висела неискренность, хоть Картер и старалась внушить ему, что ни капли не считает его виноватым. С другой стороны, как он мог ей верить теперь, зная, как она умеет притворяться?

— Ты изучил эти альтеранские шифрограммы?

— Да. Я... — он опустил взгляд. Чувствовалось, что ему хочется поговорить не только и не столько о шифрограммах, но смущение из раза в раз мешало ему поднять волнующую его тему. — Я обнаружил сходство в регулярностях рядов между этими шифрограммами и алфавитом рейфов. Это может означать, что рейфы как генетический эксперимент Древних унаследовали некоторую часть их культуры.

— Это может быть результатом конвергенции. — Гуманитарные науки не были её областью, замечанием этим она скорее помогала Джексону отвлечься. — Известно, что мифы многих независимых друг от друга культур совпадают.

— Маловероятно. — Дэниел покачал головой. — Взгляни на это сочетание интервалов. Вероятность того, что набор пустот этой серии повторится в двух случайно выбранных семиозисах разных культур, сравнима с шансом выиграть в русской рулетке с первого раза. То есть теоретически — возможно и даже неизбежно в масштабах Вселенной. Но если это произошло с кем-то на твоих глазах — ищи скрытую подоплёку.

Саманта склонилась над бумагами, коснувшись нечаянно Дэниела плечом, подумав невольно, что этот невинный ранее жест уже никогда не будет интерпретироваться ею по-прежнему.

Интересно, связано ли это с вырвавшимся у него на пике чувств признанием «Я всегда этого хотел»? Или достаточно было свершившихся перед этим событий?

«А ведь тебе не так уж и тошно вспоминать это».

Сэм вздрогнула, сглотнув слюну. Её внутреннее «Я», оставившее амплуа искусительницы после чистки сознания и ставшее кем-то вроде циника на содержании, было право.

Ей не было противно вспоминать о близости с Дэниелом, хоть воспоминания эти и обжигали её каждый раз чувством вины. Какое право имела она играть с ним?

— Действительно, — проговорила она, пытаясь отогнать неуместные сейчас мысли. Чувствуя, как голос её помимо воли понизился, обретя бархатные нотки, что заставило её чуть покраснеть. — Особенно неуместными в азбуке рейфов выглядят пятый и второй интервалы.

Пальцы её задрожали, вцепившись в край стола.

Ей вспомнилось охлаждение отношений с Джеком, свершившееся после этих злосчастных месяцев, охлаждение, произошедшее целиком и полностью по её инициативе.

Соответствуя едва ли не всем стереотипам о рыцарском мужском поведении и понимая, что Сэм находилась под психотронным влиянием, он пытался по возможности мягко поддержать её, выждав из такта некоторый срок перед этим, но она физически неспособна была вынести мысль об общении с Джеком после увиденных им видео. Хотя, зная О'Нилла, можно предположить, что он просмотрел не больше одного или двух кадров, но как узнать наверняка?

«Свято место пусто не бывает, не правда ли?» — иронически прозвенело внутри.

Картер неловко кашлянула.

— Я схожу в четвёртый отдел, к профессору Стейнману. Они должны были со своего конца разобраться в методах синхронизации корабля-матки.

Отстранившись от Дэниела, она сделала несколько шагов к двери кабинета и вскоре вновь оказалась в коридоре. Теперь ей предстояло преодолеть пару поворотов и спуститься вниз по винтовой лестнице.

«И долго так будет продолжаться?» — вновь прозвучало глумливо в стенах её разума.

Сэм не сбилась с ноги, лицо её ни на миг не утратило маску отрешённого бесстрастия. Внутренние диалоги эти были привычным безвредным делом, хотя и не особо приятным.

«Ты так и собираешься дальше всю жизнь игнорировать часть себя, подавляя в себе мельчайшие жаркие импульсы, лишь бы только тебя не отождествили с той шлюшкой, которой ты была больше месяца?»

Повернув налево, она еле слышно вздохнула, не сразу сориентировавшись, куда следует поворачивать теперь. Голос в её сознании был во многом прав.

Но у неё не было выбора.

Хуже всего не то, что она теперь никогда не сможет выразить благодарность за поддержку Дэниелу без того, чтобы не напомнить ему невольно о тех действиях полугодовой давности, хуже всего то, что она сама не в силах изгнать из своей памяти это.

Она встряхнула головой, проходя мимо двери медицинского кабинета, двери кабинета, некогда регулярно посещаемого ею. Ей так и не удалось чётко выяснить, что случилось с её подругой, проявлять чрезмерный интерес к судьбе Джанет было опасно, из косвенных же осторожных справок вытекало, что Фрейзер по рекомендациям медиков была переведена на другую секретную базу.

«Во избежание рецидива», — вспомнилась ей услышанная формулировка.

Картер горько усмехнулась.

— Профессор Стейнман? — вместо приветствия проговорила она, переступив порог нового кабинета. — Я от доктора Джексона. Он говорит, что ему удалось обнаружить схожие последовательности в кодировке альтеранских шифрограмм и языке рейфов, что теоретически может позволить вмешаться в связи меж кораблями последних.

— Будь это так просто, — заметил Стейнман, близоруко сощурившись, — асуранские репликаторы давно справились бы с этой задачей, располагая не в пример большим запасом вычислительной мощи и компетентностью в информационных технологиях.

— В отсутствие достойного оппонента они могли давно утратить часть своей компетентности, если вообще обладали ей изначально, — пожала плечами Картер. — Достаточно вспомнить успешно проведенный нами взлом их целевых функций.

Что правда, то правда.

При всей непревзойдённой вычислительной мощи и мастерстве виртуальных миражей асуран нельзя было назвать ни обладателями особо креативного мышления, ни гениальными продвинутыми программистами. То же, впрочем, относилось и к репликаторам нашей Галактики — иначе простейшим путём противодействия таури для них было бы вторжение в Сеть и если не инициация ядерной войны, то по меньшей мере вызов экономического коллапса, хаоса и анархии.

Вдруг телефон в сумочке у Саманты пискнул.

Извинившись, она отошла в сторону и извлекла из кармана доставивший ей столько стыда в прошлом прибор. С некоторых пор гора Шайен располагала собственным сотовым оператором, хотя и фильтрующим в интересах безопасности часть сообщений.

SMS от Валы.

Нос Картер невольно дёрнулся.

Вала МалДоран была наименее вовлечена в события полугодовой давности, поэтому едва ли было парадоксом, что поддержка дружеских отношений с ней давалась сейчас Сэм легче всего.

«Думаю, тебе хочется прошвырнуться как следует после работы по злачным местам, отмечая новую дату. И не спорь со мною, я сказала, тебе этого хочется! Я буду ждать тебя в восемь часов у супермаркета MсTriggеr, который возле башни со смешным уродцем».

Картер задумчиво куснула губу, кладя телефон на место. Помимо слабого участия Валы в событиях злосчастных месяцев, была ещё одна причина сблизиться с ней после произошедшего — полное отсутствие свойственных земной европейской культуре сексуальных комплексов. Ей было откровенно плевать на порно в исполнении Сэм, даже если она видела каждый кадр?

«Кроме сцены с Дэниелом».

Рука Сэм, прячущая телефон в сумочку, дрогнула.

«На это Вале, вероятно, было бы не плевать. Хочется надеяться, она всё-таки не в курсе подобных деталей».

Интересно, что она имела в виду под злачными местами? Чего-чего, а злачности определённого рода Картер в прошлом хватило.

Мысль о дате, мелькнувшую где-то на периферии сознания, она отогнала. Вала МалДоран так или иначе всегда откапывала где-то повод для очередного празднества?

Шесть часов работы пролетели незаметно.

Дешифровку протоколов связи рейфов решили оставить на потом, как и практическое применение оной. Сейчас было достаточным, что выявленная взаимосвязь позволяет выявить скрытый смысл части информационных массивов, обнаруженных недавно в компьютерах Атлантиды.

Картер попыталась погрузиться в работу целиком, практически забыв обо всём за её пределами, забыв о прошлом и настоящем. Это ли не счастье, в принципе?

— Чтобы тебя дождаться, саркофаг гоа'улдов нужен, — нетерпеливо выступила вперёд Вала, сделав шаг из тени, отбрасываемой башней у торгового центра. — Что ты, как неживая?

Саманта невесело усмехнулась.

Она вообще могла не прийти сюда, поскольку заботы рабочего дня начисто вымели из её головы мысль о полученном сообщении. По счастью, Вале хватило предусмотрительности продублировать SMS.

«Быть может, саркофаг бы не помешал».

Учёным так и не удалось выяснить, почему длительное его применение столь специфически влияет на психику. Согласно одной из версий, саркофаг принимал совесть за вид психического заболевания — ведь не секрет, что возникает она в человеке зачастую как результат ряда ранних болезненных столкновений с действительностью.

«Подчас без неё удобней».

— Что, предвкушаешь шопинг? — неправильно поняла её усмешку Вала. — Оно и правильно, незачем вечно сидеть в четырёх стенах.

Схватив её за руку, инопланетянка нетерпеливо поволокла её в направлении расстилавшегося неподалёку супермаркета.

— Я приглядела неподалёку выставку, образчики которой всенепременно тебя заинтересуют. Там идёт распродажа по акции, сбрасывают экспериментальный товар.

Сэм лишь моргала удивлённо, не ожидая такого от Валы. Шопинг? Выставка?

Помимо всего прочего, она слабо себе представляла, какого рода покупки могли бы заинтересовать Вэл. Экзотические разновидности холодного и стреляющего оружия?

— Ты необходима мне как консультант, ты хорошо знаешь вкусы Дэниела, — проговорила МалДоран. — Значит, ты в курсе, что может вышибить его из седла.

Саманта недоверчиво окинула её взглядом.

— Вышибить? Ты хочешь сказать...

— Да, я говорю о всяких земных шмотках, ты наверняка в этом специалистка, — не слушая её, подтвердила Вала. — Прежде у меня не было времени заняться вплотную имиджем, а тут как раз выпал уникальный случай.

До Картер не сразу дошло, а когда дошло, она фыркнула.

Мило?

Инопланетная феминистка-контрабандистка просит консультации у земной девушки-гика в подборе обольстительного гардероба.

— Послушай, — выдавила через силу Саманта, с трудом перебарывая смех. — Я не совсем...

— Мне требуется нечто не нахрапистое, даже интеллигентное, ты в этом знаешь толк, — вновь не дослушала её инопланетянка. — Представь, что ты выбираешь для себя, а я буду прикидывать, как та или иная шмотка смотрится на моей фигуре.

— Интеллигентное? — моргнула Картер. — На тебе?

— Ну, представь, что я решила сменить мод-стайл, провести ребрендинг, — как ни в чём не бывало парировала МалДоран. — Лучше поздно, чем никогда, не правда ли?

Ей оставалось смириться.

Вала тащила её за руку меж рядов разномастной одежды, включающей в себя как сравнительно невинное полупрозрачно-белёсое тесёмчатое бельё, так и садомазохистские кожаные наряды с шипами, Саманте же приходилось время от времени включать сознание и давать ту или иную рекомендацию.

Собственно, первоначально она из импульса странной мстительности порекомендовала Вэл именно один из образцов BDSM-инвентаря, включавший в себя стальной колючий ошейник в качестве бесплатного дополнения. Инопланетянка лишь фыркнула, смерив её с ног до головы едким взглядом: «Ты хочешь сказать, что вот это вот смотрелось бы НА ТЕБЕ? Я же просила тебя примерять к себе все свои рекомендации».

Сэм покраснела.

Ей вспомнились вещи, которые заставляли её проделывать перед камерой посетители Чат-Рулетки, вещи, которые она покорно осуществляла.

«Она и понятия не имеет, какие предметы одежды могут смотреться на мне».

Тем не менее ей пришлось умерить коварство, и вправду мысленно примеряя к себе наблюдаемые товары. Учитывая смутно маячащую на горизонте цель Валы — соблазнение Дэниела — выглядело это по меньшей мере двусмысленно.

Картер почти ощущала, как её прежнее псевдо-я подмигивает ей из могилы. Задача была как раз в его стиле?

— Ну, вот это вот подошло бы мне, согласна, — сдалась она, рассматривая очередной фасон дымчато-белоснежного белья, столь откровенного и манящего, что до событий последнего полугодия Сэм бы и в шутку не стала думать о его надевании. — Но у нас совершенно разные фигуры, что подходит мне, едва ли сгодится тебе. И у тебя смуглая кожа...

— Без споров! — хлопнула контрабандистка рукой по краю лотка. — Берём.

Часа через два они обросли такой коллекцией откровенно бесстыдных одеяний, что при попытке представить всё это на себе Саманта невольно вспоминала те незапамятные месяцы. Утешала её лишь мысль, что носить всё это придётся не ей.

Нет, ничего явно противозаконного или садомазохистского. Молодёжь в городском центре любого северного штата можно порою увидеть и не в таких облачениях?

Пара примеров:

— юбка, заставляющая ощутить жаркие мужские взоры на собственных бёдрах.

— топик, обнажающий живот и частично прозрачный даже в закрытых местах.

— туфельки, столь ажурные, что на них можно пошатнуться.

Ничего особенного, вроде бы?

Но с избранным Картер в последние месяцы антисексуально-аскетическим образом это столь контрастировало, что временами она ощущала лёгкую дурноту и поволоку в глазах.

«Нет большего борца за трезвость, чем бывший алкоголик», — вновь прозвучал на краю её разума странный голос, голос, интонациями схожий с гласом погибшего псевдо-я.

Вместе с тем Сэм не могла отрицать:

— ситуация, в которую поместила её Вала, была чем-то неуловимо приятна.