Куда улетел дракон?

Пролог

Царями земными себя нарекли,

Превыше природы поставив.

Но счастья желанного всё ж не нашли,

Животный свой нрав не оставив.

Жадны и трусливы, слабы и мелки

Их грязные чёрные души.

И алчны, и немощны эти зверьки!

Пусть ложью они себя глушат,

Пусть тешатся мифом о мощи своей,

Пусть истинной правды не слышат,

Но скоро склонят вновь колени пред Ней –

Она от рожденья их выше!

Их грозные кхалы, вожди, короли –

Ничтожные смертные твари.

А Ей путь другой небеса предрекли,

Как сталь, закалив в вечном жаре.

В обличье людском пусть на свет рождена,

Но с грозной душою дракона,

Одна лишь Она ими править вольна

По Ей лишь известным законам.

Она не такая, как все. В Ней бурлит

Драконья горячая лава.

Ей сердце драконье с рожденья велит

Бороться за власть и за славу.

И этот убогий несчастный мирок

От края его и до края

Ниц будет лежать у Её властных ног,

От счастия изнемогая.

Вновь будут Ей всюду хвалу воспевать,

Склонять и чело, и колени,

И почести пышные вновь воздавать...

Людишки свободы не ценят!

И вновь преклонятся покорно пред Той,

Что к ним снизойти соизволит

С высоких небес. Иль из бездны земной

Добудет им лучшую долю.

Ничтожен и глуп человеческий род,

Царями себя возомнивший!

Он к счастью пути никогда не найдёт

Без благословения свыше!

В Ней благословение это! Узри,

Смирись и склонись перед Нею,

Пред Той, кто светлее рассвета-зари,

Кто ясного солнца яснее!..

Глава первая

***

Мрачный крутой скалистый берег, заросший густым лесом, выглядел, как неприступная крепость. Казалось, над ним никогда не рассеиваются мрачные тучи, и солнечные лучи никогда не золотят эти огромные тёмно-серые валуны, угрюмо лежащие вокруг прибрежных скал. Не одна сотня кораблей когда-то разбилась о них во время штормов. Не одна тысяча моряков нашла здесь свою погибель, навсегда отправившись в обиталище Утонувшего Бога и пополнив его армию утопленников. Говорят, эта грозная рать всё ещё копит силы и ждёт своего часа, чтобы однажды выйти из морских вод на сушу. Чтобы, подобно грозному валу, обрушиться на всё живое, похоронить его в водяной толще и превратить весь этот мир в один бескрайний океан... Вечно неймётся им, мертвякам, на том свете! Лежали бы уже да не вставали, коль померли! Так нет же!..

Мореходы, понаслушавшись жутких баек от бывалых друзей, стараются не приближаться к этим местам и, даже проходя вдали от них, бледнеют от страха и шепчут молитвы дрожащими губами, заклиная вышние силы оградить и уберечь их от возможной напасти. По их словам, беда может стать неминуемой, если на вершине скалы во время бури появится белый призрак – вестник верной гибели!..

– Дик! Дик!.. Ну... Седьмое пекло! Крепи парус! Небо темнеет! Надвигается шторм! Берём курс на тот утёс!

– Разобьёмся!

– Делай, что я говорю! Право руля!

– Нас несёт прямо на камни! Нам конец!

– Утри сопли и держись! Грот подбери!

– Джек! Я не хочу умирать!..

Резко вздыбившаяся волна с грохотом обрушилась на утлое судёнышко, сломав и начисто смыв всё, что было на палубе – и мачту с парусами, и скудный такелаж, и убогую хижинку-каюту... Всё, кроме двух, чудом оставшихся в живых морячков, по воле злого рока заблудившихся в необозримых просторах страшного Нефритового моря. Говорят, как раз оно и отделяет этот свет от того. Там, за сейчас уже невидимым горизонтом, его воды стекают вниз, в чёрную бездну пекла. На время остужают адский огонь, ненадолго облегчая муки умершим грешникам. И вновь испаряются кверху, неся с собой в мир живых стоны и слёзы покойных мучеников... Кажется, сейчас ещё двое пополнят их ряды!

– Джек! Призрак! Белый призрак там, на скале! Мы погибли! – молодой моряк с мертвенно бледным, перекошенным от ужаса лицом вцепился в истрёпанный, насквозь промокший камзол товарища. – Я... Не... Не хочу! Не хочу умирать! Боги! Где вы?!! Спасите меня-а-а...

Отчаянный крик постепенно перешёл в бессильный шёпот. Дик, не в силах разжать пальцы, схватившиеся за одежду спутника, опустился на палубу и крепко зажмурился, боясь взглянуть в лицо неминуемой смерти.

– Утонувший Бог! Сжалься над нами! Не губи нас! – шептал он непослушным языком, едва раздвигая побелевшие губы. – Боги Вестероса! Где вы-ы... ы-ы-ы...

Едва слышный скулёж вскоре прекратился – обессиленный морячок без чувств свалился на палубу, так и не выпустив из рук мокрый камзолишко друга.

Джек поспешно присел около упавшего спутника... Ещё дышит? Попробуй услышь человеческое дыхание сквозь рёв нового морского вала, накатывающего на их судно! Кажется, им и впрямь крышка! Но ведь говорят, что ничто живое не умирает. Что оно воскресает и вновь живёт – уже в других мирах. Стоит ли тогда цепляться за эту никчёмную земную жизнёнку? А может, и стоит? Может, все эти мейстеры, септоны и прочие мудрецы и сами ничего не ведают ни о законах мироздания, ни о подлинных предначертаниях богов и лишь морочат головы легковерной пастве?.. Впрочем, сейчас это уже неважно. Будь, что будет!?

***

Она никогда не верила в вышние силы. Всегда была сама себе и королевой, и богиней. Бурные и жуткие приключения, пережитые в юности, приучили её верить только в себя. Свирепствует буря? Ну и пусть! Бьются о берег высоченные волны, разбрасывая валуны и ломая скалы? Да и пускай себе! Она всё равно останется невредимой и будет жить вечно на этом диком острове, не старея и не умирая. Не знала, откуда это взяла, но была твёрдо уверена, что именно так и будет! И сейчас, стоя на верхушке утёса, равнодушно и презрительно взирала сверху вниз на огромные волны, вздымающиеся горами и угрожающие поглотить всё вокруг, но, в конце концов, бессильно разбивающиеся где-то далеко внизу, под Её ногами. Ей ли их бояться? Она и не такое повидала и преодолела. Сотни раз была на волосок от смерти и всегда оставалась жива. И даже умирая, торжествовала над врагами. Вот и тогда, улетев прочь из суетного мира и превратившись в отшельницу, оставила по себе жуткую, но славную память, вызывая и страх, и ненависть, и восхищение.

Ибо Она не такая, как все. Помнила это с самого детства, едва научившись мыслить и осознавать происходящее вокруг. Выйдя целой и невредимой из купели с кипятком, безвредно пройдя не раз сквозь пылающее пламя, всё сильнее чувствовала в себе необыкновенную мощь, но так и не смогла понять, что с этой мощью делать. Не знает этого и посейчас. Остаётся уверенной в своём высоком предназначении, но всё ещё не может догадаться, в чём оно состоит...

И правда, кто Она и с какой миссией, грандиозной или ничтожной, появилась на этом свете? Пока что все её масштабные замыслы с треском разбивались о земную действительность. Она, получеловек-полудракон, так и не научилась понимать окружающих её людей, думать, рассуждать и чувствовать, как они. Считала Себя выше их, верила, что Ей на роду написано править и повелевать. А для этого, считала она, следует сохранять холодный и чистый разум, не разгорячённый и не замутнённый людскими будничными дрязгами... И это мнение оказалось ошибочным. Поставив Себя над остальными, презрев человеческие чувства во имя грандиозных планов, она в конце концов обрекла себя на поражение. На смерть от руки любимого.

И снова не умерла. Снова обманула смерть и вырвалась из её холодных объятий, заставив костлявую ведьму щёлкать зубами от досады. Хорошо ли Ей сейчас от этого? Не знает. Наверно... Просто всё равно! Плевать и на весь этот несчастный мирок, навсегда погрязший в собственных пороках и глупостях и не пожелавший проникнуться тем светом, который Она ему несла! Колесо ненавистного Ей миропорядка продолжает катиться всё тем же путём, теряя спицы, но не останавливаясь. Пусть катится, пока с размаху не наскочит на камень и не разлетится в щепки!.. В точности, как вон тот несчастный кораблик без мачт и вёсел, бессильно кувыркающийся по бушующим волнам. Несущийся прямо на острые прибрежные каменные зубы-валуны!.. Да и пускай себе!..