ЭТО БЫЛО НАПИСАНО В ЗВЕЗДАХ ГЛ. 03

Автор lарtорwritеr « IT WаS WRITTеN IN THе STаRS сH. 03»

ЭТО БЫЛО НАПИСАНО В ЗВЕЗДАХ ГЛ. 03

— Стивен Хейнс, что, черт возьми, с тобой не так? - голос Гейл звучал очень расстроенно.

Моя голова раскалывалась, суставы болели от того, как я спал, и жена моего лучшего друга злилась на меня: что за способ начать новый год.

— Ну, я надеюсь, ты гордишься собой; знаешь ли ты, что эта бедная девочка плакала из-за тебя! Что, черт возьми, произошло? Я никогда не видела, чтобы ты был таким грубым; должно быть, что-то случилось...

— Она Дева, - перебил я ее.

Последовала короткая пауза.

— Что?

— Она Дева, - повторил я. - Она мне очень понравилась, Гейл, но потом она выложила всю эту астрологическую чушь; отныне я абсолютно не буду иметь ничего общего ни с кем, кто хотя бы балуется этой чепухой в качестве хобби.

— Я НЕ БУДУ! - решительно сказал я.

— Стив, я... Я действительно не думаю, что она вообще занимается астрологией; я имею в виду, она никогда ничего мне об этом не говорила.

Мы не разговаривали больше получаса, когда она спросила, какой у меня знак, а затем сообщила мне, что она Дева. Мне очень жаль, Гейл; честно говоря, я не хотел доводить ее до слез, но когда кто-то даже упоминает об этом дерьме при мне, это все равно, что царапать ногтями по меловой доске. Я не буду иметь с ним ничего общего, как и с любым, кто с ним пукает.

Я услышал, как она вздохнула.

— Да, я могу это понять. Мне жаль, Стив, она действительно очень милая девушка, и я просто подумала, что вы двое поладите. Я надеялась, что она сможет время от времени вытаскивать тебя из этой студии.

— Гейл, я знаю, что твое сердце было в правильном месте. Я уверен, что Меган очень хороший человек, и мне очень жаль, что я обидел ее, правда, но, пожалуйста, с этого момента больше не играй в сваху. У меня все равно сейчас нет времени в моей жизни. Ладно?

— Ладно, Стив, мне жаль, что ничего не вышло.

— Я знаю, сделай мне одолжение, когда ты снова увидишь Меган, пожалуйста, передай ей мои извинения. Я знаю, что не должен был бросать ее вот так, я просто ничего не мог с собой поделать.

— Обязательно, Стив, - ответила Гейл.

По крайней мере, к тому времени, когда мы повесили трубку, мы все еще были друзьями, но теперь я снова расстроился из-за того, что просто говорил об этом, и вдобавок ко всему, я чувствовал себя виноватым перед Меган...Черт, я не хотел, чтобы она плакала.

Мне нужно было взять себя в руки. В квартире был гораздо более приятный душ, чем в студии, поэтому я решил пойти домой, принять душ и сходить к Денни перекусить.

Пока я сидел и ел то, что оказалось поздним обедом, я вспомнил прошлую ночь. Несмотря на то, что с Меган это не сработало, я должен был признать, что мне было приятно снова поговорить с представителем противоположного пола.

Я сделал последний глоток кофе, и к тому времени, как я оплатил счет, я решил снова начать встречаться; не часто, но, может быть, два или три раза в месяц. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы время от времени трахаться с кем-нибудь; это было давно.

Моя первая возможность снова прыгнуть в бассейн знакомств появилась на следующей неделе. Эрика Снелл была местной моделью, которую я много раз использовал в прошлом. Несмотря на огромное количество париков, стилей макияжа и выражений лица, у нее было больше внешности, чем у Рича Литтла, кроме того, она была умна, обладала отличным чувством юмора и была очень дружелюбной.

Мы весь день работали над рекламной кампанией для одного из крупнейших дистрибьюторов конфет в городе. Было почти пять часов, когда мы все закончили. Я немного нервничал; я не приглашал женщину на свидание в течение многих лет, но если бы я играл правильно, это действительно не было бы похоже на приглашение на свидание, это был бы просто простой дружеский жест, чтобы купить ужин для трудолюбивой девушки.

— Ну и что ты думаешь? - спросила она, выходя из раздевалки теперь уже в обычной одежде и с небольшим макияжем. - Я буду на рекламных щитах?

— Рекламные щиты, реклама в журналах, все, что угодно; ты слышала, как они продвигались вперед, им понравились снимки. Ты в деле, Эрика. Я слышал, как менеджер по рекламе сказал, что они могут использовать тебя в коммерческом месте.

— Действительно? - спросила она, волнуясь. - А ты бы снялся в рекламе?

— Нет, это достанется одному из больших парней в городе, - ответил я. - У меня нет ресурсов для такого рода вещей. - Она собирала свои вещи, чтобы уехать. - Послушай, Эрика, уже больше пяти, позволь мне угостить тебя ужином за такую отличную работу.

Она остановилась и посмотрела на меня: я почти мог видеть нерешительность в ее выразительных глазах. Наконец она ответила. - Да, хорошо, я умираю с голоду.

Всего в трех кварталах отсюда было маленькое итальянское бистро; на самом деле я никогда раньше там не обедал, "У Денни" было всего в паре кварталов дальше, но я не собирался вести ее туда.

Это оказалось хорошее место: там была хорошая карта вин, хорошая еда и спокойная атмосфера. В основном мы говорили о различных снимках, которые мы делали в течение дня, и о том, какие из них, по нашему мнению, они будут использовать. Мы пробыли там около часа, и я решил, что мне лучше пойти на это.

— Эрика, мне было интересно, есть ли у тебя постоянный парень? Причина, по которой я спрашиваю, вот в чем...ну, а если ты этого не сделаешь, я хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Может быть, пойти на шоу или ужин и потанцевать...

Она бросила на меня какой-то странный взгляд, как будто только и ждала, чтобы что-то сказать, поэтому я замолчал.

— Что произойдет, если я не пойду с тобой на свидание, ты перестанешь меня снимать? - подозрительно спросила она.

Вопрос удивил меня: я знал, что есть фотографы, которые заставляют своих моделей спать с ними, угрожая больше не нанимать их, если она этого не сделает, но меня злила мысль, что она будет считать меня одним из этих парней.

— Давай просто забудем, что я спрашивал, - коротко сказал я, а затем добавила: - И не волнуйся, ты отличная модель, и я буду продолжать использовать тебя, как всегда.

— Я оскорбила тебя, не так ли. Прости, Стив, просто мне все время делают подобные предложения, и я. .. это стоило мне большой работы. Я должна была догадаться, что ты не такой, приношу свои извинения.

— Извинения приняты, - сказал я.

— Я ценю твое предложение, Стив, ты действительно хороший парень, но мне действительно не нравится смешивать бизнес с удовольствием. Это нормально, пока все идет хорошо в отношениях, но как только что-то идет не так, это может привести к катастрофическим последствиям. Я сделала это однажды, когда только начинала; через шесть месяцев я порвала с ним, и он стал ругать меня всем фотографам и агентствам в городе; это был почти конец моей карьеры.

— Эрика, ты должна знать, что я никогда бы этого не сделал, - сказал я, снова немного обиженный.

— Я знаю, что ты не стал бы, Стив, но я просто рассматриваю это как конфликт интересов.

Как я уже сказал, она была умной женщиной. Она была абсолютно права и убедила меня тогда и там, что я должен искать свидания вне профессии.

— Ты права, - сказал я, слегка кивнув головой, - Но я все еще оставляю за собой право пригласить тебя на победный ужин, если ты получишь контракт на эту рекламу.

Она улыбнулась: "Ты понял, Стив; на самом деле, если я получу эту рекламу, я приглашу тебя на ужин."

Я знал, что она просто была примирительной после того, как отказала мне наотрез, но все равно было приятно это слышать.

В течение следующей недели или около того я не думал о свиданиях; каникулы закончились, и я снова был занят. Было уже больше часа ночи, и я все еще редактировал снимки в задней части своей студии, когда решил, что мне нужен перерыв. Я откинулся на спинку стула и снова подумал, как приятно было разговаривать с Меган, пока она, конечно, не сказала мне, что она Дева. Еще...Мне нужно было с кем-то расслабиться; может быть, пойти на свидание или два. Я подумал о своем разговоре с Эрикой и понял, что должен исключить моделей, с которыми я работал. Так кто же и где? Мне была ненавистна мысль о том, чтобы пойти в забегаловку. В любом случае, я никогда не преуспевал в тех местах.

Пока я сидел и размышлял, в животе у меня заурчало, и я понял, что не ужинал. А, у Денни, открыто двадцать четыре, семь. В любом случае, я собирался покончить с этим; я бы спустился, перекусил, а потом вернулся домой и немного поспал.

Войдя в ресторан, я с удивлением увидел Карен; она обычно работала в обеденный перерыв. Я неторопливо подошел к стойке. - Карен, ты здесь ужасно поздно, забыла пойти домой?

Она усмехнулась. - Поговорим о том, чтобы не возвращаться домой; ты все еще работаешь?

— Да...Ну, нет, не совсем; я пойду домой после того, как что-нибудь съем. А как насчет тебя, почему ты здесь так поздно?

— Мой сын сломал руку пару месяцев назад; даже со страховкой больничный счет превышает тысячу долларов. Я спросила Билла, управляющего, могу ли я поработать еще несколько часов. Я надеялась, что он разрешит мне работать в обед и ужин, но вместо этого он дал мне ночную смену. О, ну, я думаю, нищие не могут выбирать; разве это не то, что они говорят? - сказала она с улыбкой.

Я был удивлен, услышав, что у нее есть сын, достаточно взрослый, чтобы сломать руку. Я никогда по-настоящему не смотрел на Карен раньше; она была красивой женщиной. Я бы предположил, что ей всего двадцать один или два.

— Сколько лет твоему сыну? – спросил я.

— В апреле ему исполнится семь, - сказала она. - Если он проживет так долго - он думает, что он каскадер или что-то в этом роде, он не знает страха.

Я рассмеялся.

— Тебе придется надеть на него защитный костюм, как у астронавта.

— Ага, - усмехнулась она. - Что будешь, Стив?

— Ну что ж, - сказал я, все еще глядя в меню, - раз уж почти пришло время завтракать, как насчет стейка и яиц?

— Я поняла, - сказала она, поворачиваясь и вводя мой заказ в компьютер. Она взяла кофейник и начала обходить других ночных посетителей.

Я сидел и удивлялся, почему я никогда не замечал Карен, кроме как для того, чтобы отдать ей свой заказ. Она действительно была очень эффектной женщиной. Молодая женщина с денежными проблемами и ребенком. Держу пари, она ухватилась бы за возможность пойти в хорошее место поужинать и потанцевать, подумал я. Конечно, почему бы и нет? В этот момент она вернулась с моим заказом.

— Эй, Карен, когда у тебя будет свободная минутка, подойди ко мне, я хотел бы тебя кое о чем спросить, - попросил я.

— Нет такого времени, как сейчас, - сказала она, подперев подбородок рукой, прежде чем опереться локтем на стойку передо мной. - Спрашивай, - заявила она с улыбкой.

— Ну, я хотел спросить, не хочешь ли ты немного отдохнуть от работы и забот и пойти со мной на хороший ужин и немного потанцевать после?

Она колебалась несколько секунд, глядя мне в лицо.

— Как давно ты развелся? - спросила она.

Вопрос немного удивил меня; я действительно ожидал, что она вот-вот перепрыгнет через прилавок, поблагодарив меня.

— Ну, мы расстались чуть больше года назад, но развод был окончательным семь месяцев назад.

— Я ценю твое предложение, Стив, правда, но после того, как я встречалась с парой недавно разведенных мужчин, я кое-чему научилась...у них у всех много багажа, который они носят с собой в течение длительного времени, - сказала она.

Наверное, я выглядел немного шокированным, но она продолжала:

— Посмотри на себя; раньше я часто видела тебя здесь во время обеда; теперь я вижу тебя здесь в час ночи, как же так? Потому что погрузиться в свою работу - это единственный способ выжить. Теперь ты возбужден и хочешь потрахаться, но я не чья-то любовница на одну ночь. Когда я встречаюсь с кем-то, я хочу, по крайней мере, иметь потенциал для отношений. Мне нужен кто-то, кто стабилен в своей собственной жизни; прямо сейчас это не ты, Стив.

— Я стабилен, - сказала я в свою защиту. - Я хорош в своей профессии, у меня растущий бизнес...

— Да, но как насчет всего, что все еще крутится в твоей голове: горе, гнев, боль; ты уже ищешь других отношений, я сомневаюсь в этом. Весь тот эмоциональный хаос, через который ты прошел, все еще там, и пройдет некоторое время, прежде чем все это рассеется. Когда это произойдет, вернись и увидься со мной, Стив; вернись и спроси меня, когда ты снова сможешь наслаждаться жизнью и смеяться; тогда для меня будет честью пойти с тобой на свидание. Прямо сейчас у меня достаточно собственных эмоциональных проблем, с которыми нужно бороться; я не могла бы взять на себя и твои тоже.

Она наклонилась над стойкой и нежно поцеловала меня в губы, а затем с улыбкой ушла, чтобы наполнить бутылки кетчупом. Сказать, что я был ошеломлен, было бы преуменьшением. Неужели я действительно так запутался? Может быть, так оно и было, я думал об этом всю дорогу домой.

В ту ночь я не мог заснуть. Я все думал о том, что сказала Карен. Может быть, мне пока не стоит даже думать о свиданиях; черт возьми, я все равно не мог никого пригласить на свидание.

На следующий день я в значительной степени отказался от свиданий снова, но у меня все еще была эта проблема между ног; черт, свидания или нет, я должен был потрахаться!

Проститутка? Я просто не мог представить себя платящим проститутке, к тому же это было опасно; нет, никаких проституток, но, может быть, подумал я, мне стоит попробовать пойти на какой-нибудь «мясной рынок» в пятницу вечером и просто посмотреть, смогу ли я переспать. В то время это казалось мне лучшим вариантом.

В следующую пятницу вечером я решил рискнуть и отправился в "Лисий хвост", один из лучших баров в городе...по крайней мере, мне так сказали. Место было забито людьми от стены до стены, в основном парнями, но было и довольно много женщин. Я с удивлением обнаружил, что барный стул пуст, и схватил его. Я заказал пиво и начал еще немного осматриваться. Я действительно чувствовал себя не в своей тарелке; забавно, как одиноко можно чувствовать себя посреди комнаты, заполненной людьми. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я допью свое пиво, а затем уйду.

Я был на грани последнего глотка, прежде чем ударить по кирпичам, когда бармен сказал мне, что кто-то смотрит на меня. Я оглянулся и увидел привлекательную женщину, которая смотрела на меня. Я улыбнулся, она тоже. Я пытался решить, что делать дальше, когда она направилась в мою сторону.

— Вы тот фотограф, не так ли? - спросила она.

Я был ошеломлен.

— Ах, да, по крайней мере, я "фотограф". Простите, я вас знаю? - Обычно я неплохо разбираюсь в лицах, но я ее совсем не помнил. Я знал, что она никогда не работала для меня моделью.

— Не совсем, - сказала она, протягивая руку для рукопожатия. - Меня зовут Жанетт, моего бывшего мужа зовут Уолли Симски, вы с ним работали. Я видела вас несколько раз, когда вы встречались с ним в одном из домов, но я всегда оставалась в машине; я не думаю, что вы даже знали, что я была там.

Теперь я знал, кто она такая. Ее бывший был агентом по недвижимости. Когда я только начинал свой бизнес, я снимал интерьеры и экстерьеры домов, которые он продавал. Платили за это немного, но в те дни я брал все, что мог достать. Я действительно помнил, что иногда видел женщину в машине, когда он встречал меня в отеле, но меня никогда не представляли.

— Здравствуйте, - сказал я, пожимая ей руку. - Приятно, наконец, познакомиться с тобой.

— И я то же самое, - сказала она с улыбкой.

В этот момент парень, сидевший рядом со мной, ушел; я быстро положил руку на табурет, чтобы приберечь ее для нее. Она села и спросила, работаю ли я все еще на ее бывшего. Я сказал ей, что нет, я не делал такой работы в течение трех или четырех лет. Мы, казалось, неплохо ладили, и после целого часа разговора она ни разу не упомянула астрологию; для меня этого было достаточно. Я пригласил ее на свидание, и она согласилась.

На следующий вечер я нервничал, подъезжая к ее жилому комплексу. Интересно, была ли у нее та же цель на сегодняшний вечер, что и у меня...потрахаться? Я надеялся на это. Она казалась милым человеком, и, судя по тому, что я видел прошлой ночью, у нее было красивое тело, но, конечно, не было никаких искр, по крайней мере, с моей стороны. Я знал, что между нами не будет большого романа, но я уверен, что не откажусь от друга с таким типом отношений.

Она легонько чмокнула меня в щеку, когда встретила в дверях, и мы отправились на хороший ужин, немного потанцевать, и я надеялся на ночь дикого секса.

— Итак, Стив, если я не слишком любопытна, что произошло между тобой и твоей женой? - спросила она примерно в середине нашей трапезы.

— Ах, это долгая история, но в основном она верила в астрологию, а не в жизнь, - сказал я.

— Хм, - усмехнулась она, - жаль, что мой разрыв не так легко объяснить: по сей день я не знаю, почему Уолли хотел развода. По его словам, мы просто отдалились друг от друга. Я думаю, что он изменял мне, но я не могла этого доказать. Вот почему я иногда сидела в машине; я хотела убедиться, что он не встречается с какой-нибудь шлюхой. Конечно, он всегда клялся, что у него не было романа, но я знала, что он лжет, черт возьми, у всех мужчин есть романы. Держу пари, ты трахался с некоторыми из этих моделей, когда был женат, не так ли?

Я был ошеломлен: "Я, черт возьми, уверен, что нет", - возмущенно ответил я.

— Лгун, все мужчины одинаковы, ни один из них не может держать это в штанах; какая-нибудь девка носит юбку на шесть дюймов выше колен, и они будут ползать наперегонки, чтобы посмотреть, кто доберется до нее первым, - прорычала она.

Я почувствовал, как моя челюсть ударилась об пол, когда я слушал ее тираду; интересно, откуда это взялось? Прошлой ночью она была совсем не такой.

— Эй, эй, - перебил я ее. Я думаю, что мой гнев, должно быть, проявился, когда я заговорил; я надеялся на это.

— Давай забудем о наших бывших и просто хорошо проведем время сегодня вечером, а?

Она подняла глаза, как будто была немного смущена.

— О, прости, ты прав, я просто иногда нервничаю.

Я не думаю, что мы сказали друг другу три слова за оставшуюся часть ужина, и я действительно думал о том, чтобы покончить с этим вечером и забыть о том, чтобы пригласить ее на танцы, но я подумал: какого черта, может быть, она просто нервничает; я выдержу и посмотрю, станет ли все лучше.

Когда мы добрались до клуба, он, конечно, был переполнен. Я огляделся и прикинул, что соотношение составляло по крайней мере два парня на каждую девушку, и был благодарен, что у меня уже есть девушка, с которой можно потанцевать. Мы не могли найти свободный столик, но вдоль стен были стойки, где люди могли поставить напитки, пока они стояли и смотрели на танцпол. Мы выбрали место и пробыли там всего несколько секунд, когда симпатичная барменша подошла, чтобы принять заказы. Она объяснила, что до тех пор, пока наши бокалы были на салфетке, она знала, что мы танцуем, и не брала наши напитки; когда мы уходили, мы должны были поставить стаканы прямо на стойку, чтобы она знала, что мы не вернемся.

Мы подождали, пока она принесет нам напитки, чтобы мы не потеряли свое место, а затем я пригласил ее на танец. Мои родители были мастерами в джиттербаге. Я был далеко не так хорош, как они, но я выучил достаточно движений, чтобы справиться, и был приятно удивлен, когда она осталась со мной. После этого мы сделали два шага под медленную песню, прежде чем вернуться к нашим напиткам.

После ее обличительной речи за ужином я немного стеснялся начать разговор, но нам нужно было поговорить. Накануне вечером она сказала мне, что работает менеджером в спортивном магазине, но мы не продвинулись в этом далеко.

— Итак, Жанетт, я знаю, что ты менеджер, но что именно ты делаешь для магазина?

— В основном стараюсь, чтобы мой босс меня не трогал, - сказала она.

Я подумал: "О нет! Я снова открыл шлюзовые ворота, но как раз в этот момент подошел парень и спас меня; по крайней мере, так я подумал сначала.

— Привет, Жанетт, я никогда не видел тебя здесь раньше, - сказал он, глядя прямо на мою спутницу.

— Привет, Том, - ответила она. Затем, почти спохватившись, она представила нас: "Том, это Стив; Том работает со мной в магазине", - объяснила она.

— Приятно познакомиться, - сердечно сказал я. Он едва взглянул в мою сторону, слегка кивнув головой, и полностью проигнорировал протянутую мной руку.

— Хочешь потанцевать? - спросил он Жанетту.

— Конечно, - ответила она, даже не взглянув на меня в поисках одобрения. Она оставила меня стоять там и вышла на пол с мудаком.

Если бы я хоть немного заботился о ней, я бы этого не допустил, но я уже решил, что это первое, последнее и единственное свидание, которое у меня будет с Джанет. Я полностью потерял надежду на то, что она будет моим приятелем по траху, на самом деле, с тем, как прошел вечер, я даже больше не был возбужден.

Я стоял и потягивал пиво, наблюдая, как они танцуют три танца вместе, не выходя на воздух. Я сделал последний глоток, вытащил салфетку из-под бутылки и направился туда, где они были.

— Жанетт, я ухожу, пусть этот мудак отвезет тебя домой.

— Что, нет, подожди! - Я не мог поверить, что она была удивлена моими действиями. Когда я собрался уходить, Том схватил меня за руку.

— Как ты меня назвал? - сказал он, пытаясь вести себя как большой человек.

Я повернулся и посмотрел ему прямо в глаза.

— Если вы хотите сохранить эту руку, немедленно уберите ее, - сказал я так угрожающе, как только мог. Наверное, он не хотел испытывать меня, потому что отпустил.

— Стив, подожди, прости, мы только что разговаривали, - сказала она, наверное, пытаясь извиниться. Я больше ничего не сказал; я просто повернулся и пошел к своей машине...это дерьмо о свиданиях было действительно дерьмом, думал я по дороге домой.

В воскресенье утром я все еще кипел от злости. Вместо того, чтобы ехать восемь кварталов к Денни на завтрак, я решил, что прогулка поможет мне успокоиться. Я надеялся увидеть Карен, но ее смена еще не началась. Оттуда мне пришлось вернуться в студию. У меня не было никаких запланированных съемок, но с тех пор, как я выходил в пятницу и субботу вечером, мне нужно было сделать тонну редактирования. Войдя в офис, я увидел мигающий огонек на моем телефоне, сообщающий мне, что у меня есть сообщение; угадайте, кто...

Стив, мне так жаль за вчерашний вечер. Прежде чем ты заехал за мной, я позвонила Уолли, чтобы сообщить ему, что мы встречаемся. Я пыталась заставить его ревновать, но вместо этого он просто сказал мне, какой ты замечательный парень, и сказал, чтобы тебе было весело. Я была так зла на него; вот что вызвало все эти разглагольствования и бред за ужином. Потом я так смутилась из-за того, что сказала, что, когда появился Том, это было в некотором смысле облегчением, мне просто нужно было уйти от тебя на несколько минут. Том на самом деле большой придурок, и я полностью намеревалась присоединиться к тебе после того последнего танца. Наверное, я слишком долго ждала одного танца, а? Том не знает, где я живу, и я хотела, чтобы все так и оставалось, поэтому после того, как ты уехал, я взял такси домой. Мне так плохо из-за того, как я с тобой обошлась, пожалуйста, прими мои извинения. Думаю, я пойму, если ты больше не будешь звонить мне на свидания. До свидания, Стив.

Я был рад, что она поняла, потому что у меня не было намерения снова приглашать ее на свидание. Она была более расстроена после развода, чем я. Я подумал о том, что сказала Карен: "У меня достаточно собственных эмоциональных проблем, чтобы брать на себя и твои". Теперь я точно знал, о чем она говорила.

И снова в течение следующего месяца я с головой ушел в работу. Это была единственная часть моей жизни, которая шла хорошо. Однажды ночью я просматривал книги, но не смог держать глаза открытыми; на следующее утро я проснулся с головой, лежащей на столе. Именно тогда я всерьез начал подумывать о том, чтобы нанять помощника. Я избегал этого с тех пор, как начал свой бизнес. Со всеми налогами, страховкой, правилами и законами, которые были связаны с этим, это было просто такой проблемой для такого малого бизнеса, как мой, но я легко мог себе это позволить, и мне нужна была помощь. Я сочинял объявление для газеты, когда зазвонил мой телефон.

— Фотография Стивена Хейнса, - ответил я.

— Привет, Стив, это Гейл.

— Привет, куколка, что тебя волнует? - бодро спросил я. Обычно, когда она звонила, это было приглашение на то или иное мероприятие.

— Стив, ты знал Барбару Шеффилд, это у нее был астрологический клуб?

Я удивился, почему Гейл спрашивала меня о Барбаре, они встречались всего пару раз, потом меня осенило, и я спросил:

— Да, Гейл, почему ты спрашиваешь? С ней что-то случилось?

— Она умерла от инсульта; мне очень жаль, я знаю, что она тебе нравилась, несмотря ни на что. Ее некролог в сегодняшней газете. В прошлую пятницу у нее случился инсульт, но ее обнаружили в квартире только в субботу. Они отвезли ее в больницу, но она так и не пришла в сознание и умерла в воскресенье.

Мне пришлось подождать минутку; черт возьми, ей было всего пятьдесят с небольшим, слишком рано, чтобы так умереть.

— Да, она была действительно хорошим человеком, - сказал я. - На самом деле она была единственным человеком из группы друзей Коры, с которым я все еще разговаривал. Там сказано, где ее похоронят? – спросил я.

— Да, у Шустера - сказала она. - Но ты же знаешь, что если пойдешь на поминки, то, скорее всего, столкнешься с Корой, - предупредила Гейл.

— Да, это не имеет значения, Барбара на самом деле была хорошей подругой; хотя Кора знала ее гораздо дольше, чем я, она была честна со мной и на самом деле была той, кто дал мне знать о том, что Кора мне изменяет. После того, как я подал на развод, она позвонила мне и сказала, как ей жаль. Я думаю, она чувствовала себя виноватой и каким-то образом винила себя за то, что рассказала мне. Я сказал ей, как высоко я ценю то, что она сделала, и что я знаю, как ей, должно быть, было тяжело. После этого мы время от времени поддерживали связь; она всегда старалась не упоминать при мне Кору; я всегда это ценил. Я должен пойти засвидетельствовать свое почтение - сказал я.

Я решил, что лучший способ избежать остальных - быть там в первый день для посещения, как только откроются двери. Это сработало, по крайней мере, на несколько минут. Когда я впервые вошел, то не увидел никого, кого бы узнал; я предположил, что это члены семьи.

Я подошел к гробу и посмотрел вниз: ее было трудно узнать, но разве это не всегда так? Я действительно сожалел, что больше никогда не разговаривал с ней после нашего завтрака в тот раз. Я знал, что уже слишком поздно, но я немного наклонился и тихо поблагодарил ее за то, что она была настоящим другом.

Когда я повернулся и направился к двери, я увидел, как входят два члена астрологического клуба.

— Стив, - удивленно произнесла Маргарет.

— Стив, - эхом отозвалась Блэки, протягивая руку.

— Привет, ребята, - ответил я, пожимая руку Блэки и быстро целуя Маргарет в щеку. - Я был так удивлен, услышав о Барбаре, была ли она больна или дала какие-либо признаки того, что что-то не так?

— Ничего, - ответил Блэки. - Мы все были на собрании клуба в ночь перед тем, как это произошло, и она казалась в порядке.

Я недоверчиво покачал головой. - Кто-нибудь уже видел Кору, они были так близко, что ей, должно быть, очень тяжело, - сказал я.

Они посмотрели друг на друга.

— Ну, Кору вроде как исключили из клуба после того, как мы все узнали о ней и Марке - сообщила Маргарет. - На самом деле мы их не выгоняли или что-то в этом роде; они оба начали приходить на собрания, но никто не хотел с ними разговаривать, поэтому они перестали приходить.

Я ничего не сказал, но мне было приятно это слышать; Кора очень любила этот клуб и людей в нем; это, должно быть, убило ее, когда они повернулись против нее.

— Ну, - сказал я, желая поскорее убраться оттуда, прежде чем столкнусь с кем-нибудь из клуба, - мне жаль, что приходится бежать, но у меня есть съемка, которую я не смог перенести, так что мне нужно идти.

Я не думаю, что они мне поверили, но они были достаточно любезны, чтобы действовать так, как они это сделали.

— Послушай, Стив, не будь таким незнакомцем. Все время от времени спрашивают о тебе. Время от времени сообщай нам, как у тебя дела, - сказала Маргарет, отвечая на мой поцелуй в щеку.

— Будет сделано, - сказала я, нервничая. Я действительно не хотел столкнуться с Корой, если бы мог этого избежать. Я снова пожал руку Блэки и направился к двери. Я как раз выезжал со стоянки, когда увидел, что подъезжает Кора. Я был немного удивлен, увидев, что она была одна.

— Где твой засранец, идеально подходящий парень, - поймал я себя на мысли. Я видел, как ее глаза расширились, когда она увидела меня, и было похоже, что она хотела, чтобы я остановился, поэтому я газанул и убрался оттуда к черту.

На обратном пути в студию я думал о том, что сказала Карен, официантка у Денни, обо всех тех чувствах, которые все еще кружились во мне. Она была права: даже спустя больше года, увидев Кору снова, вся боль и гнев вернулись на поверхность. Я ругал себя за то, что позволил этому случиться; жить хорошей жизнью - лучшая месть, сказал я себе; Я должен работать над этим.

Конечно, после того, как я вернулся в студию, это снова стало моей жизнью. Прошел еще месяц, и я обнаружил, что в два часа ночи снова редактирую дневную съемку. Черт возьми, сказал я себе, я собирался нанять помощника и совсем забыл об этом; завтра я напишу объявление и опубликую его. Мне нужна помощь!

Именно это я и сделал; я опубликовал это в газете и в интернете; на следующий день у меня уже было шесть интервью. После интервью с первыми четырьмя я был почти готов сдаться. Я не ожидал, что они будут много знать о моей работе, я мог бы обучить их, но они все равно должны были быть обучаемыми. Половина людей, которые пришли, даже не смогли заполнить заявление о приеме на работу.

Я как раз проводил последнего претендента через парадную дверь и направлялся обратно в свой офис, ворча что-то о том, что полдня потратил зря, когда услышал, как открылась дверь. Я обернулся и увидел Меган, которая стояла там и выглядела немного испуганной. Я должен был признать, что она действительно выглядела прекрасно.

— Меган, какой приятный сюрприз; я рад, что ты здесь, я хочу извиниться...

— Мистер Хейнс, пожалуйста, это я должна извиняться. Мне так жаль.

— Извини, за что? – спросил я.

— Потому что я...ну я. .. там где-нибудь я могу присесть; ах, я...я немного нервничаю.

— Конечно, следуй за мной, - сказал я, ведя ее через студию в свой кабинет.

— Вот, - сказал я, пододвигая для нее стул, - присаживайся. Не хотите ли чашечку кофе? Я только что сделал его.

— Да, пожалуйста. - Она села и сделала глоток кофе, прежде чем снова заговорить.

— Хейнс...

— Я думал, мы это уладили, - сказал я, снова прерывая ее. - Меня зовут Стив, помнишь?

— Хорошо, Стив, - ответила она с улыбкой. - А теперь, пожалуйста, перестань перебивать меня, иначе я никогда не смогу сказать то, ради чего пришла сюда.

— Давай, - сказал я, садясь напротив нее.

— Мистер Х... ах, Стив, когда я впервые увидела ваши фотографии много лет назад, я подумала, что вы очень талантливы. На протяжении многих лет вы снимали одни из лучших вещей, которые я видела, и я не единственная, кто так думает.

Я собирался сказать что-то скромное, но она бросила на меня взгляд, который сказал мне, что мне лучше не прерывать ее снова. Я скромно улыбнулась и откинулась на спинку стула.

— Я также слышала, как некоторые люди, с которыми ты работал, говорили, какой ты потрясающий парень. Я много лет хотела встретиться с тобой, но так и не получила шанса. Я знала, что ты женат, а я помолвлена, так что у меня не было никаких романтических ожиданий; я просто думала...ну, может быть, у меня и было несколько романтических идей, но я знала, что это всего лишь фантазии.

Я подумал, что увидел свою возможность, когда она сделала еще один глоток кофе.

— Меган, Я...

— Пожалуйста, Стив, позволь мне пройти через это. - Я замолчал, и она продолжила: - Я знаю Гейл много лет, мы все время вместе занимаемся в спортзале. Она знала об отъезде моего жениха и пригласила меня на свою новогоднюю вечеринку. Сначала я отказалась, но потом она начала рассказывать мне об этом замечательном, недавно разведенном парне, который собирался быть там; когда она произнесла твое имя, я чуть не умерла. Я не могла в это поверить. Я сказала ей, как давно хотела встретиться с тобой, и сразу же приняла приглашение, а потом занервничала. К тому времени, когда я добралась до вечеринки, я была на взводе; пара глотков водки Брэда Стоуна помогают мне успокоиться, и к тому времени, когда ты добрался туда, я уже была довольно спокойна.

Она отхлебнула еще кофе и продолжила:

— В любом случае, когда мы начали говорить, я все еще очень нервничала, но разговор шел нормально, пока не наступило небольшое затишье...Помнишь? Вот тогда-то я и спросила о твоем знаке.

Я слишком хорошо помнил: наверное, это отразилось на моем лице.

— Стив, я понятия не имела, что произошло между тобой и твоей женой. Я ничего не знаю об астрологии, абсолютно ничего. Я сказала это, потому что парни всегда спрашивают меня, какой у меня знак, и это было первое, что пришло мне в голову. Черт, я даже не знаю своего знака. Я говорю, что я Дева, потому что они должны быть хорошо образованными людьми; по крайней мере, мне так говорят. Я поняла, что, когда ты вот так ушел, я сказала что-то не то, но понятия не имела, что именно. Я начала плакать, и тут подошла Гейл, отвела меня наверх и уложила спать в комнате для гостей. Только на следующий день, когда она и Брэд рассказали мне, что произошло между тобой и твоей женой, я поняла, что мои слова, должно быть, причинили тебе ужасную боль. Я хотела извиниться, но мне было стыдно и, может быть, немного страшно. Только когда я увидела объявление во вчерашней газете, я набралась смелости прийти.

— Объявление? – спросил я: "Ты имеешь в виду работу?"

Она кивнула головой.

— Да, я хочу подать заявление, но не могу, не извинившись сначала.

На минуту я остолбенел и замолчал.

— Прежде всего, это я должен извиниться перед тобой... - Она начала что-то говорить, но я поднял руку. - Теперь моя очередь говорить. Как я уже говорил, мне ужасно жаль, что я оставил тебя на вечеринке в таком виде; это было невероятно грубо с моей стороны. Ты понятия не имела, что произошло между мной и Корой, и мне не следовало так реагировать. Еще раз, я искренне сожалею.

— Во-вторых, мне бы очень хотелось, чтобы здесь работал кто-то с твоей квалификацией, но, боюсь, я не смогу заплатить тебе столько, сколько ты зарабатываешь у Аллена.

Я заметил легкую ухмылку на ее лице.

— Что вы думаете о дизайнере в аllеn's mаkеs. .. nо-подожди, - быстро сказала она, - может быть, мне следует узнать, сколько ты платишь, прежде чем я скажу тебе.

— Ну, по правде говоря, я не планировал платить больше минимальной зарплаты, но я также не ожидал, что найду кого-нибудь с твоими знаниями в бизнесе.

Когда я запустил объявление, я подумал о максимуме, который я мог бы заплатить, если бы действительно нашел кого-то, на кого, по моему мнению, я мог бы положиться. Не было смысла вести переговоры, не определившись с максимальной зарплатой. Я бы с радостью заплатил ей максимум - на самом деле это стоило бы того, чтобы просто иметь ее рядом, чтобы посмотреть - подумал я.

— Меган, я хотел бы платить больше, но, боюсь, лучшее, что я могу сделать, - это пятьсот долларов в неделю...

— Я согласна, - выпалила она.

— Действительно? - сказал я, больше похожий на взволнованного школьника, чем на опытного бизнесмена.

— Да, - сказала она. - Но я должна предупредить Аллена за пару недель, ты не против?

— Да, конечно. Что ж, - сказал я, вставая и протягивая руку, - Добро пожаловать в "Фотографию Стивена Хейнса".

Я показал ей студию. Я мог сказать, что она будет настоящим активом, просто по тому, как она обращала внимание и задавала вопросы; все они были правильными.

Просто для моих записей я попросил ее заполнить заявление, а также страховые формы. Как раз в тот момент, когда она уходила, вошел клиент; на ее лице появилась широкая улыбка, когда я представил ее как мою новую помощницу.

На следующий день она позвонила мне.

— Привет, Стив...Ах, все еще можно называть тебя Стивом, или мне следует вернуться к мистеру Хейнсу, раз уж ты теперь мой босс?

— Привет, Меган, и если я поймаю тебя на том, что ты называешь меня мистером Хейнсом, я могу урезать твою зарплату прямо сейчас, - пошутил я.

Она хихикнула.

— Ладно, Стив, просто проверяю. Я звонила, чтобы сообщить тебе, что Аллен собирается заставить меня работать в течение двух недель. Я надеялась, что они отпустят меня, когда я их предупрежу, но не тут-то было.

— О, я не думал, что они отпустят тебя, Меган. Я ожидал, что они будут держать тебя там так долго, как смогут. Я не удивлюсь, если они предложат тебе прибавку, чтобы ты осталась - сказал я ей, внезапно почувствовав тревогу. Я действительно не думал об этом, пока просто не сказал это. Черт, я задавался вопросом, смогут ли они заманить ее обратно.

— Они уже сделали это, - ответила она, - я сказала им "нет, спасибо".

Пару раз в течение следующих двух недель Меган приходила вечером в студию, чтобы помочь мне. Я не мог поверить, как мне повезло, что я нашел такую, как она. В первый же день она пришла на работу, готовая к работе; к полудню мы за несколько часов сделали больше, чем я за весь день в одиночку.

— Меган, у нас здесь принято, чтобы я покупал обед для всех своих сотрудников в их первый день.

— Все ваши сотрудники, сколько их у вас было? - спросила удивленная Меган.

— Ты первый, но все обычаи должны с чего-то начинаться, - усмехнулся я.

Я повесил на дверь табличку "Обед", запер ее и повел ее к Денни; ну, это было мое любимое место для ланча. Мы нашли кабинку в секции Карен и сели.

— Привет, Стив, ты сегодня привел компанию, - сказала она. - Ты же знаешь, что это означает большие чаевые, верно? - сказала она с улыбкой.

— Привет, Карен, я хочу познакомить тебя с Меган, она только сегодня начала работать моей новой помощницей.

На мгновение Карен, казалось, была шокирована.

— Твой помощник, правда? - спросила она, глядя на Меган.

Меган усмехнулась и кивнула. - Ага, - гордо ответила она.

— Что ж, поздравляю, Меган, может быть, теперь мистеру Трудоголику больше не придется приходить в час ночи.

— Нет, если я смогу помочь, - ответила Меган, глядя на меня.

За обедом у нас был замечательный разговор. Она сказала мне, что в колледже у нее развилась любовь к фотографии, и она с нетерпением ждала возможности побывать со мной на съемках, чтобы посмотреть, как я работаю.

Когда мы как раз заканчивали, Меган извинилась и ушла в дамскую комнату, а Карен принесла мне чек.

— Похоже, я что-то упустила, ха, - сказала она, когда я полез за деньгами.

— Что пропустила?

— Тебя. Ты пригласил меня на свидание, и я, как идиотка, отказала тебе; иногда я могу быть действительно глупой.

— Карен, я не понимаю, о чем ты говоришь? Ты хочешь выйти, предложение все еще в силе?

— Ах, не говори глупостей, ей бы это не понравилось.

— Кому бы это не понравилось?

— Меган, глупышка, эта девушка влюблена в тебя, только не говори мне, что ты еще не понял этого.

— Карен, мы даже не знаем друг друга, не совсем. Кроме того, она работает на меня, это было бы конфликтом интересов, чтобы вмешаться.

Она только улыбнулась.

— Посмотрим, - сказала она. Две девушки пересеклись, когда Карен ушла; они что-то сказали друг другу, но я не мог расслышать, что именно. Меган улыбалась, когда вернулась к столу.

В тот вечер я впервые за год запер студию и отправился домой до шести вечера. Я не знал, чем себя занять, когда добрался туда.

К концу первого месяца я задавался вопросом, как я вообще обходился без Меган. Она быстро училась и уже знала большинство моих техник освещения; она так же хорошо редактировала мои работы, как и я, и ей было так приятно находиться рядом. Несколько раз я ловил себя на том, что мечтаю заняться с ней любовью, но теперь, когда она была моей сотрудницей, я решил, что об этом не может быть и речи. Как и сказала мне Эрика, это был конфликт интересов; если мы ввяжемся, а потом поссоримся, я могу потерять ее в качестве своего помощника; я не мог рисковать.

— Стив, недавно звонил Джим Ропер, он хочет, чтобы ты перезвонил ему, как только вернешься, - сказала мне Меган, когда я вернулся с некоторых поручений. Я подошел к телефону и сразу же перезвонил ему. Джим отвечал за рекламу конфет "Чи-таун", моего самого крупного клиента.

— Привет, Джим, это Стив; я только что вошел, и Меган сказала, чтобы я тебе перезвонил.

— Да, кстати, кто такая Меган? С каких это пор у тебя появился помощник?

— С тех пор, как пару месяцев назад, - сказал я ему. - Здесь все стало настолько сумасшедшим, что мне пришлось нанять кого-то.

— Она выглядит так же восхитительно, как звучит по телефону?

Предоставьте парню, который работает в кондитерской компании, использовать слово "вкусно" при описании женщины.

— Тает во рту, - ответил я, используя его жаргон. Меган смотрела прямо на меня, когда я это сказал, но я был уверен, что она понятия не имела, о чем я говорю.

— Ты собираешься взять ее с собой в Пеорию, не так ли?

— Ах, Джим, я не знал, что еду в Пеорию, когда это?"

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Мы проводим последующую кампанию по объявлению, которое ты снял для нас на речной прогулке, только на этот раз мы делаем все правильно. Мы собираемся сделать серию рекламных роликов. Нам понадобятся три разные модели.

— У нас будет время, чтобы сделать все это? – спросил я. - Если я правильно помню, в прошлый раз ассоциация "Риверфронт" держала нас на коротком поводке.

— Стив, они получили так много бесплатной рекламы от нашей рекламы, что на этот раз они прогибаются назад; все это место принадлежит нам до тех пор, пока нам это нужно. Я думаю, дня три, самое большее четыре. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, когда сможешь это сделать. Я должен знать как можно скорее, чтобы все устроить.

— Хорошо, Джим, давай я проверю свое расписание и свяжусь с тобой сегодня попозже. У тебя есть модели или ты хочешь, чтобы я позаботился об этом?

— У меня есть одна, - ответил он. - Я не думаю, что ты ее знаешь; ее зовут Джессика, она из Лос-Анджелеса, босс где-то видел ее фотографию и должен был ее вызвать для этого. Остальные два я оставлю на твое усмотрение.

— Хорошо, сказал я; позволь мне немного поразмыслить и вернуться к тебе до конца дня, - сказал я ему, прежде чем попрощаться.

— Что все это значит? - спросила Меган. - Прозвучало захватывающе.

— Ну, я не знаю, как насчет возбуждения; это не совсем то, как я бы описал Пеорию, но это будет весело. Пойдем, проверим расписание, нам нужно найти место в своем графике для четырех полных дней. Мне также нужно позвонить Эрике Снелл и Джин Мазерс, чтобы узнать, могут ли они заняться моделированием.

Мы с Меган взялись за работу, и к четырем часам дня я перезвонил Джиму с расписанием, и все было улажено. Джессика прилетит прямо из Лос-Анджелеса, а остальные соберутся у Денни на ранний завтрак, а затем отправятся в Пеорию на автомобилях. Меган со мной, Эрика и Джин ехали вместе, а Джим с остальной частью рекламного отдела составляли остальную часть обоза.

Когда мы все зарегистрировались в мотеле, нам сказали, что Джессика уже приехала. Мы нашли ее у бассейна одетой...ну, почти одетая в маленькое крошечное бикини, которое оставляло очень мало места для воображения. Было легко понять, почему босс Джима хотел ее, она была потрясающей.

Джим послал одного из своих парней на берег реки разведать места, пока остальные обсуждали, что мы будем снимать. Имея опыт работы в области сценографии, Меган высказала пару собственных идей, которые мы с Джимом сочли замечательными. Был почти полдень, когда мы действительно начали снимать, но у нас был очень продуктивный день. Позже мы все пошли поесть, а затем вернулись в мотель, чтобы пораньше лечь спать. следующий день будет долгим: мы собирались снимать с рассвета до заката.

Я как раз погружался в страну грез, когда услышал слабый стук в дверь. Будучи холостяком, у меня не было халата, поэтому я надел брюки без нижнего белья и накинул рубашку, не потрудившись застегнуть ее, прежде чем открыть дверь.

— Меган. - Она стояла там, насколько я мог судить, одетая только в маленький белый халат, который едва прикрывал ее киску.

— Привет, Стив, - сказала она, приветствуя меня широкой улыбкой. - Можно мне войти?

— Ах, да, конечно, - сказала я, запинаясь на каждом слове. Я закрыл за ней дверь. Она просто стояла там несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Стив, я искренне надеюсь, что не рискую своей работой, но у меня есть кое-что, что я хочу тебе показать. - С этими словами она встала передо мной, развязала пояс своего халата и позволила ему соскользнуть с ее рук к ногам.

Теперь я видел много голых женщин; большинство моделей не стесняются раздеваться перед фотографами, но миниатюрная фигурка Меган была абсолютно идеальной; настолько идеальной, что без нижнего белья спереди мои брюки сразу же выделялись в очевидной, похожей на палатку, форме.

Я увидел, как на лице Меган расплылась широкая улыбка.

— Стив, нехорошо указывать пальцем, - усмехнулась она.

Я был слишком ошеломлен, чтобы даже смутиться. -Меган, я...я

— Пожалуйста, не увольняй меня. Я знаю, что не должна этого делать, но ничего не могу с собой поделать, я ждала так долго, как могла. - Она подошла ко мне обнаженной, прижалась своей обнаженной киской к моему заметному стояку, протянула руку и поцеловала меня.

Служащая или не служащая, я обнял ее за тонкую талию и крепче прижал к себе. Я почувствовал эмоции, которых не испытывал уже очень давно, когда поцеловал ее в ответ; наши языки танцевали вместе в ритме. Меган первой прервала поцелуй, стянув с моих плеч рубашку, а затем быстро расстегнула ремень. Она толкнула меня спиной на кровать, велела приподнять бедра и одним движением стянула с меня штаны.

Мой член напрягся, чтобы дотянуться до потолка. Меган любовно погладила его пальцами, прежде чем взять в рот. Я знал, что долго не протяну; это было так давно, и она ничего не оставляла на волю случая. Она облизала мой член, как леденец на палочке, от моих яиц до кончика, а затем обвела языком всю головку, дьявольски глядя мне в глаза.

— Меган, я...я не собираюсь в Лас...

— Ш-ш-ш, - шикнула она на меня, прежде чем проглотить мой жесткий стержень. Вскоре после этого я снова попытался предупредить ее, но вместо того, чтобы отстраниться, она лихорадочно начала качать головой вверх и вниз, принимая всю длину с каждым ударом. Я взорвался, хлеща снова и снова, пока она глотала каждую каплю моей спермы. Мое тело дернулось вперед, и мои бедра бесконтрольно дернулись, но она осталась со мной, высасывая каждую унцию спермы.

Я рухнул на кровать, отчаянно пытаясь восстановить нормальное дыхание. Мои глаза все еще были закрыты в небесном блаженстве, когда я почувствовал, как она забралась на кровать рядом со мной. Она положила руку на мою вздымающуюся грудь и уткнулась носом в мое ухо, покусывая мочку.

— Я люблю тебя, Стивен Хейнс, - прошептала она. - Я знала это еще до того, как встретила тебя; я поняла это, как только увидела твою работу. Я знаю, что сильно рискую, я знаю тебя намного дольше, чем ты меня, но...ну, в тот первый день в ресторане Карен сказала мне, что мне лучше сказать тебе, что я чувствую, иначе я могу потерять тебя.

Я лежал, пытаясь переварить то, что говорила Меган; она любила меня, но любил ли я ее? Я дал себе клятву никогда больше не отдавать свое сердце, никогда больше не ставить себя в такое положение, чтобы Кора причинила мне такую боль. Все, чего я хотел, - это трахнуться с приятельницей, готов ли я к большему? Мое сердце билось так сильно, что я боялся, как бы оно не остановилось.

— Пожалуйста, скажи что-нибудь, Стив, пожалуйста, - умоляла Меган.

Я улыбнулся, повернулся на бок лицом к ней и нежно поцеловал ее в губы.

— Меган, нет, ты не уволена, нет, ты ничего не взорвала - я на секунду задумался над этим заявлением и улыбнулся. - Ну, это не совсем так, не так ли? - мы оба усмехнулись.

— Тем не менее, мне понадобится немного времени, чтобы обдумать это. Когда мы с Корой были вместе, она была самой важной вещью в моей жизни; в результате, когда мы расстались, это почти убило меня, и я поклялся никогда не позволять этому повториться. Я никогда не позволю себе так глубоко влюбиться в другого человека...никогда. Недавно. Тем не менее, я признаюсь, что с тех пор, как ты вошла в мою жизнь, я борюсь с этими чувствами, чтобы не вернуться. Когда тебя нет со мной, я скучаю по тебе. Когда я возвращаюсь домой ночью, я ловлю себя на том, что думаю о тебе, мечтая заняться с тобой любовью перед сном, мечтая проснуться рядом с тобой на следующее утро. Честно говоря, я не знаю, смогу ли я любить тебя так же сильно, как Кору. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь полюбить кого-нибудь так снова, но я знаю, что не хочу потерять тебя. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, Меган. Ты могла бы согласиться на это? Ну по крайней мере, сейчас?

Она улыбнулась, затем перекинула ногу через меня, положила свое маленькое тело поверх моего, посмотрела мне в лицо и поцеловала меня. Я обнял ее и перекатился, поймав ее под себя. Я продолжил поцелуй, в то время как мой половой орган снова напрягся и начал тыкаться в ее киску.

— О, детка, ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как у меня внутри была одна из этих вещей? - спросила она, когда мы оторвались друг от друга.

— Ну, больше не жди, - сказал я, забираясь на нее сверху. Несмотря на то, что она была невероятно тугой, из-за подготовительных функций Матери-природы, я легко проскользнул в нее.

— О Боже, это так приятно, - воскликнула она.

Я наклонился и снова поцеловал ее, медленно поглаживая свой затвердевший стержень внутри и снаружи этого прекрасного создания. На этот раз я продержался долго. Я чувствовал, как стены этого небесного туннеля любви плотно сжимаются, обхватывая мой член.

— Ах, о Боже, да, да...А-а-А-а-а-а, - закричала она в экстазе, ее ногти впились мне в спину, и она обхватила ногами мою талию, держась изо всех сил.

В этот момент я извергал веревку за веревкой густой сливочной спермы. Мое тело напряглось, когда громкий, непрерывный стон вырвался из глубины чресел, и я рухнул в объятия Меган.

Мы лежали бок о бок и ласкали друг друга прикосновениями, спускаясь с нашей блаженной высоты. Мы были довольны в объятиях друг друга и заснули, обнявшись в эйфории.

— Эй, ребята, вы уже встали? Давай, чоп, чоп, через час будет светло, - раздался голос Джима, прогремевший через дверь и разбудивший нас.

— Полагаю, наш секрет раскрыт, да? - сказала Меган с немного обеспокоенным видом.

— Откуда он узнал?

— Дорогая, после вчерашней ночи, я уверен, весь мотель знает, мы были довольно громкими.

Меган выглядела такой смущенной, а затем получила самую широкую улыбку.

— Ты назвал меня милой, - сказала она.

Ну, ДОРОГАЯ, - я с широкой улыбкой подчеркнула ласковое слово. - Ты должна была взять с собой какую-нибудь одежду; теперь тебе нужно вернуться в свою комнату в этом скудном маленьком халатике, чтобы принять душ и одеться.

— Упс, - сказала она, поднимая свой халат, все еще лежащий на полу, где она его уронила,

— Ты думаешь, Джим все еще там?

Меган неохотно накинула маленькое белое махровое покрывало и выглянула за дверь, прежде чем убежать в свою комнату. Полчаса спустя мы все встретились за завтраком, а затем быстро спустились к реке, чтобы провести долгий съемочный день.

И снова Меган была бесценной моей помощницей и вносила предложение за предложением, большинство из которых мы принимали. В ту ночь, как и на следующую, она снова присоединилась ко мне в моей постели.

В то утро, когда мы должны были уезжать, я проснулся с ней, прижавшейся ко мне, все еще в мирном сне; она действительно улыбалась во сне. Я смотрел в ее прекрасное лицо, когда солнце светило сквозь жалюзи и подчеркивало ее идеальные черты. Если быть честным с самим собой, я должен был сравнить предыдущие три дня с некоторыми из самых замечательных дней в моей жизни, даже с теми, которые я провел с Корой. Значит ли это, что я влюбляюсь? Несмотря на мою решимость не допустить этого, позволил ли я снова подвергнуть опасности свое сердце? Был только один ответ, который я мог придумать: Да. Как бы это ни было страшно, я влюблялся...снова.

— Что-то не так, Стив? - спросила Меган примерно через час после нашей поездки домой.

— Ты был ужасно тихий.

— Все в порядке, Меган, я просто много думал...действительно, поиск души.

— Ты жалеешь, что мы спали вместе? Я знаю, что тебе все еще больно из-за Коры. У меня никогда не хватило бы смелости подойти к тебе так, как я это сделала, но после того, что сказала Карен...ну, мой страх потерять тебя был сильнее, чем страх рассказать тебе о своих чувствах. Прости, Стив, я не хотела давить на тебя, заставляя делать то, чего ты не хочешь.

— В том-то и дело, Меган, я хочу этого больше всего на свете. Когда мы с Корой расстались, я сказал себе: "больше никогда", и я не шутил; по крайней мере, в то время. За последние полтора года я пытался закалить себя, убеждая себя, что мне никто не нужен, моя студия - моя единственная страсть, и какое-то время я тоже в это верил. А потом появилась ты и показала мне, как я был глуп. Ты заставила меня понять, насколько одиноким может быть существование с таким отношением. Ты снова открыла мое сердце...и вошел прямо внутрь. У меня все еще есть много эмоций, с которыми мне нужно разобраться, но я уверен, что одна из них - любовь...любовь к тебе, - сказал я.

— Стив, я...Я. ..

Я посмотрел на нее; она была взволнована, и из ее глаз текли слезы.

— С тобой все в порядке? – спросил я.

— Да, - ответила она, медленно кивая головой и доставая из сумочки салфетку.

— Это просто...что ж, это похоже на сбывшуюся мечту. Я так долго хотела этого, но никогда не смела думать, что это произойдет на самом деле...Я... - она вытерла глаза, - Я люблю тебя всем сердцем.

Когда мы вернулись в Чикаго, мы поговорили и решили не торопиться; в конце концов, мы еще даже не встречались, так что именно с этого мы решили начать.

Через пару дней после возвращения Джим зашел в студию, чтобы посмотреть, что у нас пока есть в плане съемок.

— Где Меган? - спросил он после того, как пробыл там несколько минут, не видя ее.

— Она уехала по делам, - сообщил я ему.

— Ты счастливчик, Стив, она замечательная, красивая, умная...Боже, чего бы я только не сделал, чтобы найти такого человека, - сказал он с некоторым отчаянием в голосе.

— Я не знал, что ты ищешь, ты всегда казался счастливым холостяком.

— О, не пойми меня неправильно, я в порядке с тем, как обстоят дела; просто, когда я вижу такую пару, как ты и Меган, я. .. ну, наверное, я просто немного ревную.

Я подумал, что иногда я могу быть опасным, когда делаю это.

— Что ты думаешь о детях? - спросил я его.

— Ты шутишь, я люблю детей. У меня отличный отец, и я всегда хотел быть таким же отцом, как он; конечно, у тебя должны быть дети, пока ты можешь стать отцом.

— А как насчет чужого ребенка, мог бы ты все еще быть хорошим отцом, если бы у женщины уже был ребенок?

Он подозрительно посмотрел на меня.

— К чему ты клонишь?

— Джим, ты уже обедал?

— Нет, а что?

— Потому что в "Денни", где мы все завтракали перед отъездом в Пеорию, есть официантка; ее зовут Карен, она просто великолепна, не говоря уже о том, что умна и представительна. У нее семилетний мальчик. Пойдем, пообедаем, я тебя познакомлю, но дальше ты будешь сам по себе.

Я познакомил их, и к тому времени, когда мы ушли, они были как старые друзья. Они начали встречаться и даже несколько раз совместно встречались со мной и Меган.

По прошествии следующих нескольких месяцев я обнаружил, что сделал это, я отдал свое сердце Меган. Я просто молился, чтобы она заботилась о нем лучше, чем Кора.

Для тех из вас, кто никогда не был в Чикаго осенью, вы не знаете, чего вам не хватает. Листья на деревьях приобретают красивые оттенки оранжевого, желтого и красного, а затем танцуют с нежным бризом на фоне королевского синего неба. Температура в течение дня идеально подходит для спортивного пальто, а ночи были созданы для того, чтобы обниматься со своей возлюбленной.

Как раз в такой осенний вечер мы с Меган прогуливались по берегу озера. Мы сидели и смотрели с больших скал, как ярко-желтые лунные бобы танцевали над черной водой.

— Бррр, - сказала она, когда ветер переменился и пришел с озера. Я обнял ее и прижал к себе. Прошло чуть больше двух лет с той ночи, когда я застал Кору вместе с Марком и объявил себя отныне одиноким человеком. Я уже нарушил данное себе обещание; пришло время сделать это официально.

— Меган, я хочу поблагодарить тебя.

— Поблагодарить меня; за что, милый?

— За то, что вылечила мое сердце; всего два года назад я думал, что оно разбито вдребезги, и не надеялся, что оно когда-нибудь будет функционировать для чего-то большего, чем для того, чтобы сохранить мне жизнь...но ты снова показала ему, как любить, и за это я буду вечно благодарен.

— Это так мило, я...

Она замолчала, когда я соскользнул со скалы и начал опускаться на колени.

— О Боже мой...Стив, ты не...- она поднесла руку ко рту и начала визжать.

— Меган Бьонди - сказал я, вытаскивая кольцо из кармана.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Она потеряла дар речи, просто протянула левую руку и кивнула со слезами на глазах. Я надел кольцо ей на палец как раз перед тем, как она спрыгнула со скалы и обняла меня. Она поцеловала меня несколько раз, потом положила голову мне на грудь. Она все еще не могла говорить. Мы назначили дату на май.

Это был не по сезону теплый день в начале марта. Мы с Меган были в заднем офисе, выполняя наше последнее задание, когда я услышал, как кто-то вошел в парадную дверь.

— Я посмотрю, кто это, дорогая, - сказал я, вставая и направляясь к выходу. Сначала я подумал, что мои глаза играют со мной злую шутку.

— Привет, Стив, - скромно сказала она. - Как у тебя дела?

Она хорошо выглядела; ее светлые волосы были такими же шелковистыми и гладкими, какими я их помнил, а эти голубые глаза были похожи на воды вокруг карибского острова.

Она попыталась слабо улыбнуться.

— О, не слишком хорошо; я пришла, чтобы сказать тебе, как я сожалею о том, что сделала с тобой. Ты был прав с самого начала, жизнь - это то, что мы делаем, а не то, что говорят звезды. Я все еще не знала этого, когда мы разговаривали в последний раз. В ресторане я сказала тебе, что сожалею о своем романе и о своей нечестности по этому поводу. Когда ты столкнулся со мной в номере мотеля, мне никогда в жизни не было так стыдно. Когда ты разбил мои кольца, я сломалась из-за чувства вины. Я никогда не хотела причинить тебе такую боль, но в то же время я все еще верила, что Марк - моя судьба, а не ты. Боже, как может ошибаться девушка?!!!

— Ты хочешь сказать, что больше не веришь в астрологию?

— Нет, я больше не верю, Стив: звезды сказали, что Барбара доживет до глубокой старости, и она умерла в пятьдесят семь лет. Звезды сказали мне, что ты не заслуживаешь доверия, и это я оказалась той, кто обманул. Звезды сказали мне, что Марк был моей идеальной парой, и он в конечном итоге попытался подставить меня своим друзьям. Сейчас он в тюрьме за хранение наркотиков. Несколько месяцев назад его поймали с кучей кокаина в машине. Ты поверишь, он действительно думал, что я внесу за него залог? Марк был невероятной катастрофой, и когда я думаю о том, что я выбросила. .. Стив. Астрология - это чушь собачья, как ты всегда говорил. Я просто хотела бы, чтобы ты убедил меня в этом до того, как я разрушила наш брак.

— Я пытался, Кора, я умолял тебя...

— Я знаю, - сказала она, склонив голову. Она посмотрела на мою левую руку.

— Я вижу, ты еще не надел кольцо, не слишком ли поздно попробовать еще раз, Стив? Я...

В этот момент из задней комнаты вышла Меган и обняла меня. Я знал, что она подслушала наш разговор и вышла, чтобы заявить свои права.

— Дорогой, я... О, извини, - сказала она застенчиво, - я не знала, что ты разговариваешь с клиентом.

До этой секунды на лице Коры была надежда.

— Меган, это Кора, моя бывшая жена. Кора, это Меган - моя невеста. Мы собираемся пожениться в следующем месяце - сказал я ей, стараясь не звучать так, как будто я втираю это.

— Кора, - поприветствовала ее Меган, протягивая руку, - Так приятно познакомиться.

Я не мог не почувствовать себя немного виноватым, когда в глазах Коры ясно отразилось отчаяние. Они с Меган пожали друг другу руки, когда Кора любезно поздравила нас.

— Ну, вы двое, - сказала она, и ее глаза заблестели от слез, - я просто зашла поздороваться. Еще раз я надеюсь, что вы оба, будете очень счастливы вместе. Обращайся с ним правильно, Меган. Он чертовски хороший парень - сказала она, прежде чем развернуться и поспешить к выходу. Я смотрел, как она быстро прошла мимо окна, она всхлипывала.

— Ты в порядке? - спросила моя невеста.

— Да, дорогая, я в порядке. Она сказала, что больше не верит в астрологию; может быть, это освободит ее, чтобы снова найти кого-то; я надеюсь на это.

В день свадьбы я думал, что буду нервничать, но это было не так. Я знал, что это правильно. Гейл была почетной матроной, а Брэд - моим шафером. Мои родители присутствовали, и мама Меган тоже прилетела. Она была старшей версией своей дочери. Джим, Карен и ее сын Дэниел тоже были в зале, и я знал, что они будут следующими.

За пару месяцев до свадьбы Меган держала меня в напряжении. Она сказала мне не покупать обручальное кольцо для себя. Я понятия не имел, почему, и она не сказала мне. Она сказала, что я узнаю об этом в день нашей свадьбы.

Я удивлен, что пуговицы не оторвались от моего смокинга, когда я увидел свою невесту, идущую к алтарю. Она, должно быть, самая красивая невеста, которую я когда-либо видел. Священник начал церемонию; каждый из нас произнес свои клятвы, затем пришло время для колец. Во второй и последний раз в своей жизни я гордо заявил:

— С этим кольцом я женюсь, - и надел его ей на палец.

Меган взяла меня за левую руку.

— Мой отец был самым прекрасным человеком, которого я когда-либо знала, - сказала она мне достаточно громко, чтобы все услышали.

— Я была его принцессой, а он - моим королем. Его забрали у нас, когда мне было всего шестнадцать. Единственное, что осталось от его матери, - это обручальное кольцо. Она хотела, чтобы я подарила его моему мужу в самый счастливый день в моей жизни. Мы оба знаем, что он одобрил бы это. С ЭТИМ кольцом я выйду за тебя замуж - сказала она со слезами на глазах.

— Теперь я объявляю вас мужем и женой! Вы можете поцеловать невесту!

ЭПИЛОГ:

Через шесть месяцев после того, как Стив и Меган поженились, Джим и Карен тоже связали себя узами брака; Дэниел был шафером Джима.

Меган и Стив продолжали работать вместе, и студия Стива росла в размерах, росте и репутации. В течение трех лет после их брака у них работало пять человек. Это было хорошо, потому что к тому времени Меган уже была беременна их вторым ребенком, и Стиву нужна была помощь. У каждой маленькой девочки должен быть младший брат, и у Линдси Хейнс скоро будет свой.

***

Был воскресный день, и это был идеальный день для того, чтобы пройтись по магазинам в торговом центре. Очень беременная Меган шла рядом со своим мужем, который толкал Линдси в коляске. Они все улыбались, разговаривали и смеялись, пока шли покупать детскую одежду для своего нового пополнения. Они даже не заметили Кору, когда проходили мимо фуд-корта, но она увидела их. Она смотрела, как гордые родители проходили мимо - они были так счастливы вместе.

Она вспомнила их разговоры о детях, когда они еще были женаты; в то время они делали ее такой счастливой, что иногда ей казалось, что ее сердце разорвется; теперь они были просто печальными остатками ее детской глупости.

Кора протянула руку и вытерла слезы с глаз, но за ними было еще больше.

— О Боже, как я могла быть такой слепой, - пробормотала она себе под нос. Теперь они были в нескольких магазинах вниз, и она могла видеть только их спины, задаваясь вопросом, будет ли она когда-нибудь так счастлива, найдет ли она когда-нибудь кого-нибудь, кого сможет любить так, как она любила Стива. Даст ли жизнь ей еще один шанс, заслуживает ли она вообще второго шанса?

Еще больше слез покатилось по ее щекам, и она невольно всхлипнула, вытаскивая салфетку из сумочки. В одном она была уверена: если она когда-нибудь найдет другого мужчину, мужчину, которого сможет полюбить и который полюбит ее, она не упустит его снова. Она будет самой лучшей, самой любящей женой и матерью, которые когда-либо были у мужчины, но каковы шансы?????

*************************

КОНЕЦ.