Шок и трепет

Рассказ " Shосk аnd аwе " англоязычного автора SW_Mо_Hеrmit

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Дон Тервиллигер слушал Уилли и выбивал мелодию старой песни на руле своего грузовика, когда ехал по главной улице Уилсонз-Милл. На улице было жарко, сухо и уныло, но он держал окно своего старого грузовика открытым, когда ехал. Пот стекал по его лицу, а пыль с дороги покрывала его некогда белую футболку. Его кисти были измазаны машинным маслом, как и рубашка и грязные джинсы. По всем правилам, он должен был разозлиться и расстроиться, но почему-то этого просто не было. Это было не в его характере. Дон принял все, что жизнь бросила в него, и ухмыльнулся. Он перекатывался от ударов, наклонял голову и продолжал наступать. Он ехал через город, направляясь в дилерский центр Jоhn Dееrе, расположенный в тридцати семи милях отсюда, за запчастью для своего старого комбайна. Большинство фермеров были бы так рассержены, что тряслись бы и кричали из-за поломки. Дон был расстроен, но смирился с тем, что преподнесла ему судьба. В конце концов, он был жив, у него была замечательная жена, которая работала бок о бок с ним и помогала ему растить двоих детей. Чего еще может желать мужчина, кроме этого? Достаточного количества еды, места для жилья и хороших друзей? Нет, жизнь была хороша, иногда суровой, но хорошей. У него было все, что ему было нужно.

Дон уже почти выехал из города, когда нахмурился и повернул голову. Грузовик Рэнди был припаркован перед местным баром. Если бы это был вечер, особенно вечер пятницы или субботы, в этом не было бы ничего странного, даже сейчас, в начале сезона сбора урожая. Было странно, что он оказался там в полдень и припарковался одним передним колесом на тротуаре. Нет, это было что-то странное и требовало некоторого расследования. Дон знал, что Рэнди и Ширли в тот момент были в трудном положении. Он не знал всей истории, но слухи, циркулировавшие вокруг, ясно давали понять, что Рэнди был более чем немного расстроен из-за Ширли, и не без оснований. Дон притормозил свой грузовик и заехал на парковку Уилсонз Милл, чтобы развернуться. Он быстро вернулся в бар и остановил свой грузовик рядом с грузовиком Рэнди.

Дон вошел в бар и остановился, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте внутри. Он увидел Дотти, сидевшую на своем табурете за стойкой бара и смотревшую, кто вошел, когда открылась дверь. Рэнди даже не повернул головы. Он просто сидел в задней кабинке и смотрел в пространство, почти впиваясь взглядом в маленькую стену почета. На столе уже стояли четыре пустые бутылки. Рэнди почти допил пятую.

Прежде чем Дотти успела спросить, Дон подошел к бару и сказал: - Дос Эквис Лагер, пожалуйста, Дотти. - Он кивнул головой в сторону Рэнди и спросил: - Знаешь, что все это значит?

— Нет. Он ворвался сюда кипящим около тридцати минут назад и с тех пор поглощает их очень быстро. Он выпил уже до того, как попал сюда. Я собираюсь прервать его, Дон. Он не сказал ни слова, только говорит мне, когда ему хочется еще. Судя по выражению его лица, что бы это ни было, это определенно нехорошо.

Дон взял свое пиво и подошел к столику Рэнди. Он сел, не спрашивая разрешения, и некоторое время наблюдал за Рэнди. Ни один из мужчин не произнес ни слова. Рэнди допил пиво и посмотрел в сторону бара, подняв пустую бутылку и покачивая ею взад-вперед. Дотти нахмурилась и заколебалась, затем со вздохом достала другую, открыла ее и протянула ему. Она сказала: - Это последная, Рэнди. Ты выпил несколько до того, как пришел, и теперь это будет шестая бутылка здесь меньше чем за час. Я думаю, тебе тоже лучше отдать мне свои ключи сейчас, сынок.

Рэнди взял пиво и свирепо посмотрел на Дотти. Он повернул голову, запрокинул бутылку и сделал большой глоток все еще холодного пива. Его лицо снова повернулось к стене и ее фотографиям, в то время как его руки крепче сжали пивную бутылку. Его челюсти были сжаты от гнева, когда его взгляд впился в картинку. Дон повернул голову, чтобы разглядеть, на что уставился Рэнди. Казалось, он смотрит на фотографию Дона и его самого со Стюартом Паулсом, Моной Грабер, Уилсоном Андерсоном и некоторыми другими мужчинами и женщинами из их роты охраны, когда они были в песочнице во время "Бури в пустыне" почти 16 лет назад. Хоть убей, он не мог понять, почему Рэнди смотрит на фотографию с таким гневом.

Наконец Дон сказал: - Ты хочешь поговорить об этом, приятель?

Рэнди отвел взгляд и впервые посмотрел на Дона. Его лоб нахмурился, а губы сжались. - Ты знаешь, - спросил он. - как давно она этим занимается?

Дон нахмурился, еще раз взглянул на фотографии и ответил: - Чем занимается, приятель?

Рэнди издал короткий сдавленный смешок и ответил: - Верно. Ты говоришь мне, что ты единственный, кто не знал, кроме меня. Это все? Черт возьми, даже Дотти знает, не так ли, Дотти?

Дон поднял глаза на удивленную Дотти. Она нахмурилась и пожала плечами, затем отрицательно покачала головой. Рэнди завопил: - ЧУШЬ СОБАЧЬЯ. Они были здесь, я знаю. Разве не так?

— Какими же гребаными друзьями вы все оказались. Я думал, мы были как в кино. Ты знаешь, группа братьев. Знаешь, братаны перед шлюхами. Черт.

— Давай, Рэнди, - сказал Дон. - Чувак, мы были близки со старшей школы, но я абсолютно не представляю, о чем, черт возьми, ты сейчас говоришь. Ну же, по крайней мере, дай мне подсказку.

Рэнди мгновение пристально смотрел на Дона. Дон почти видел, как вращаются шестеренки в мозгу Рэнди. Наконец, он сказал: - Ну, может быть, ты и не знаешь. С тех пор как ты женился на Моне, ты не так часто бывал здесь, но, черт возьми, ты все еще часто приходишь в эту кофейню. Разве Мона ничего не сказала?

Дон подумал, что знает, из-за чего Рэнди сейчас в таком состоянии, и сказал: - Ну да, но...

Рэнди вскочил на ноги и попытался ударить Дона кулаком. Дон отскочил назад и уклонился от удара. Он был рад, что за столиком, за которым они сидели, были кабинки вдоль стены и стулья спиной к комнате. Если бы там был полный зал, Рэнди наверняка прибил бы его кулаком. Как бы то ни было, Дон чуть не потерял равновесие, когда его ноги запутались в падающем стуле. К счастью, когда Рэнди сделал выпад и нанес удар, он был настолько пьян, что потерял равновесие. Дон первым восстановил равновесие и обнял Рэнди, прижав его руки к бокам, чтобы Рэнди не ударил его. Сделав это, он сказал: - Эй, сынок. Я не знаю, что заползло тебе в задницу, но ты спросил, а теперь дай мне закончить. Как я уже сказал, да, мы все знаем, что ты с Ширли ссорились последние несколько месяцев. Черт возьми, я слышал кое-что, что она тебе говорила, и если бы Мона так разговаривала со мной, мы бы ходили по кругу, но это все, что я знаю, и я думаю, что это все, что знает и Мона тоже. Хотя это не причина для того, чтобы пытаться ударить меня. Черт возьми, мы же друзья.

Рэнди боролся еще мгновение, затем расслабился. К смущению Дона, Рэнди рухнул обратно на свое место и заплакал. Дон посмотрел на Дотти и покачал головой. Он подумал: - Черт, все, что нам сейчас нужно, - это гребаный плачущий пьяница. - Он посмотрел на свои часы. Это заняло слишком много времени. Ему нужно было добраться до магазина инвентаря до закрытия, получить свою деталь и вернуться домой. Блядь.

Наконец, Дон принял решение. Он сунул руку в карман Рэнди и вытащил его бумажник, затем направился к бару. – Сколько с него, Дотти?

— Семь бутылок пива стоят четырнадцать долларов, как всегда, Дон. Ты это знаешь. Что ты собираешься с ним делать?

— Черт возьми, я не знаю. Ты же не думаешь, что я могу оставить его здесь? - Дотти улыбнулась и легонько покачала головой взад-вперед. - Поняла. - Дон вытащил пятнадцать долларов из бумажника Рэнди, затем вынул один из своего и протянул их Дотти.

Она посмотрела на деньги и сказала: - Я сказала, семь бутылок пива, Дон.

— Да, я слышал. Оставь это себе и молчи об этом, пожалуйста, Дотти. Я возьму его с собой, пока заберу свои запчасти и попытаюсь выяснить, что происходит.

— Хорошо. Если сможешь, дай мне тоже знать, в чем дело. Может быть, я смогу помочь. Это просто совсем на него не похоже.

Дон вернулся к Рэнди и помог ему подняться. - Давай, Рэнди, - сказал он. - Ты можешь съездить со мной в город, пока я куплю запчасти для комбайна. Мы поговорим немного по дороге.

Когда они выехали на дорогу и шины загудели, Дон посмотрел на Рэнди. Он смотрел в окно, плотно сжав челюсти. Дон сказал: - А теперь, приятель, почему бы тебе не рассказать мне, что, черт возьми, сегодня происходит?

— Она гребаная шлюха и собирается бросить меня. Гребаная сука.

— Что? Кто такая шлюха и собирается тебя бросить? Ширли? Черт, я знаю, что вы уже какое-то время вцепляетесь друг другу в глотки, но с чего ты взял, что она собирается тебя бросить? Ты действительно думаешь, что ругань поможет решить проблемы?

— Я не обзываю ее просто так. Это факт. Она гребаная шлюха. Таковы факты. Я слышал, как она разговаривала со Ловкачем Вилли сегодня утром. Она настоящая шлюха из реальной жизни для этого придурка-сутенера. Предполагалось, что я буду сеять бобы второго урожая в пшеничной стерне, но я забыл смазать сеялку, поэтому вернулся за этим в дом. Я работал в гараже, когда они вышли из дома. Сучка должна была уехать в город сегодня утром. Сказала, что ей нужно оплатить кое-какие счета и, вероятно, она пробудет там весь день, с покупками и всем прочим. Знаешь, в последнее время она много бегает по округе. Не справлялась со своей работой дома. Дома полный бардак. Черт возьми, у меня нет ни одной чистой одежды, и повсюду свалена посуда. Раньше она справлялась с домашним хозяйством и все еще могла мне немного помочь, но теперь иногда у нее даже не готово блюдо, когда я прихожу поесть.

— Как бы то ни было, Ловкач Вилли припарковал свой старый грузовик на площадке рядом с ее машиной, и они разговаривали, когда выходили. Я слышал, как он сказал ей, что сегодня утром у него был для нее один клиент, а в полдень ее хотели видеть трое. Я просто стоял в шоке. Я не мог поверить, что действительно это услышал. Я заглянул в щель в двери и увидел, что она смеется и кокетничает. Она выглядела взволнованной.

— Она спросила, сколько он с них берет и чего они все хотят. Мудак сказал ей, что утром - это обычная ебля, но в полдень - это большие деньги. Все будет неограниченно - любая дыра, и столько раз, сколько они хотели, в течение двух часов за 1500 долларов.

— Чертова шлюха просто остановилась и улыбнулась, затем протянула руку и сказала: - Деньги вперед.

— Вилли выглядел обиженным и сказал, что он заплатит, а потом спросил ее, не доверяет ли она ему.

— Она сказала: - Черт возьми, нет, я тебе не доверяю, придурок. В прошлый раз, когда у меня был один из тех неограниченных актов, ты заплатил мне за простую еблю. Теперь я хочу получить свои 1000 долларов авансом, иначе я никого из них не увижу. Ты больше не будешь меня обманывать. Ты же знаешь, я должна заработать достаточно, чтобы убраться отсюда к чертовой матери. Я больше не могу выносить этого говна. Меня тошнит от этой чертовой фермы, грязи и прочего дерьма. Меня тошнит от всех этих гребаных фермеров. Два года назад я сказала ему, что мне это надоело и я хочу переехать, а он меня отшил.

— Вилли сказал ей, что у него нет с собой наличных и ему придется заплатить ей позже. Она с минуту пристально смотрела на него, потом сказала: - Ладно, хорошо, но без платы, никакой ебли. Понял? Я получу свою долю ДО того, как начнется действие, или я не войду в комнату, милый.

— Он обругал ее, а потом сказал: - Ладно, хорошо. А теперь давай убираться отсюда к чертовой матери, пока этот придурок не вернулся, иначе мы опоздаем. - Потом они оба сели в свои машины и уехали.

Дон потрясенно посмотрел на Рэнди: - Ого, чувак. Ты уверен, что это то, что они сказали? Что они сказали, когда ты столкнулся с ними лицом к лицу?

— Чувак, я не говорил "столкнулся". Я имею в виду, что я был так шокирован, а они ушли так быстро, что я просто стоял в шоке. Потом я зашел в дом и выпил пару стаканчиков, а потом зашел к Дотти. Остальное ты знаешь.

Оставшаяся часть поездки прошла в тишине, поскольку двое мужчин наблюдали за дорогой и жили своими мыслями.

На обратном пути домой Дон наконец сказал: - И что теперь? Ты собираешься объясниться с ней или как?

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Сучка ушла, а Вилли останется в мире обиженных мужчин. Надо было взять свой кусок и прислуживать им, вместо того чтобы напиваться. Наверное, я облажался с этим, но да. Мы собираемся поссориться. Сейчас пройдет немного боли, и я разведусь с этой сучкой как можно быстрее.

Оба мужчины продолжали размышлять о событиях прошедшего дня, пока ехали. Дон едва сбавил скорость до установленного ограничения, когда они проезжали Уилсонс-Милл. Рэнди крикнул: - Эй. Ты забыл мой грузовик, Дон.

— Нет, я не забыл, Рэнди. Ты пойдешь со мной домой, и мы еще немного поговорим об этом. Я хочу, чтобы Мона участвовала в этом, и я думаю, что нам тоже нужен Слим.

— Мона? Чувак, я не знаю. Она довольно близка с Ширли. Я думаю, Слим в порядке, но зачем ты хочешь его впутать?

— Ты же знаешь, что мы все четверо были заперты в песочнице. Черт возьми, мы дружили со школы. Кроме того, Мона умная. Она, вероятно, умнее любого из нас, и я полностью ей доверяю. Она тебя не выдаст. После того, что ее невестка сделала с ее братом, она страстно ненавидит изменников. Я никогда особо не жаловал Ловкача, но после того, как мы вернулись, с ним действительно что-то пошло не так. Мы все шестеро объединились, когда закончили среднюю школу, и вместе прошли через этот ад. Мы прикрывали друг друга. Что ж, теперь те из нас, кто остался, все еще прикрывают твою спину. Должен признаться, когда мы были там, а Ловкач Вилли и Ширли трахались, я думал, что они собираются пожениться. Мы все были удивлены, когда она вышла замуж за тебя, а не за него. Никогда не мог понять, почему, на самом деле.

— Ну, наверное, я был глуп. Вы меня знаете. Вилли и Ширли служили в одном взводе. Мы всегда были вместе на заданиях и так далее. Ну, я тоже думал, что Ширли и Вилли были парой, но, думаю, это не так. Или, может быть, так оно и было. Черт возьми, я не знаю. Я знаю, что она, конечно, часто трахалась с ним, но она трахала и меня тоже, и я слышал, что она трахалась с несколькими другими, но я так и не смог этого доказать. Как бы то ни было, я проводил с ней столько времени, сколько мог. Черт возьми, она была женщиной, а я был одинок, как и все остальные, и это была чертовски хорошая киска. И все еще есть. Я думал, мы были близки, но время от времени они с Вилли уходили, и иногда после этого я видел ее с кем-то другим. Как бы то ни было, после того, как умер папа Вилли и он вернулся домой пораньше, мы с Ширли вроде как все время были вместе. Когда мы проходили медосмотр перед возвращением домой, Ширли подошла ко мне и сказала, что беременна. Она утверждала, что я был единственным, с кем она была с тех пор, как Вилли вернулся домой, и ребенок был мой.

— Ты знаешь, мы поженились, как только смогли, после того, как вернулись домой, а потом, через пару месяцев, у нее начались судороги и так далее. Она сказала мне, что потеряла ребенка. Черт возьми, я не знаю. За эти годы у нас было несколько трудных моментов, и она больше никогда не беременела. Примерно каждый раз, когда старина Вилли надолго возвращался в город, у нас с Ширли случались неприятности. Мне следовало бросить ее много лет назад, но когда все было хорошо, они были действительно хороши, понимаешь? Она содержала хороший дом и много помогала в трудные времена. Хотя на этот раз все еще хуже.

Рэнди все еще был пьян, когда они вернулись к дому Дона и Моны. Вместо того чтобы сделать то, что он обычно делал, и поехать прямо к сломанной технике, Дон остановился у дома. Когда Рэнди последовал за ним внутрь, Мона вошла на кухню из швейной комнаты. Она увидела Рэнди и улыбнулась, затем сказала: - Привет, Рэнди. Давно не виделись. Ты выглядишь плохо. Все в порядке?

Дон вмешался и сказал: - Нет, милая. У него кое-какие проблемы. Мы остановились выпить чаю, а потом вернемся к работе на комбайне. Не хочешь прийти и помочь кому-нибудь? Нам нужно кое о чем поговорить, и я больше не могу тратить впустую дневной свет.

Мона нахмурилась и быстро вернулась в комнату для шитья. Выходя из кухни, она сказала: - Да, позволь мне выключить швейную машинку и свет, и я сейчас подойду к тебе, милый.

Пока они втроем работали на комбайне, мужчины рассказали Моне эту историю. В какой-то момент Мона сказала: - Черт возьми, я знала, что она была немного... о, черт. Я слышала там, что она, как известно, брала плату за свидания, но после того, как вы все поженились, я думала, она остепенилась. Черт возьми, до меня доходили слухи о том, что несколько женщин пополняют свои доходы, раздвигая ноги. Черт, у меня даже было несколько предложений. Я бы и сама попробовала, если бы здесь не было Дона. Хотя я ни за что не хотела делать ничего такого, что могло бы нас поссорить. Я слышала, что Ловкач Вилли был там ее сутенером, но это были всего лишь случайные обрывки разговора. Ходили слухи, что ты захотел полизать киску Ширли, после Ловкача Вилли. Предположительно, он пошел с ней в качестве охранника или что-то в этом роде. Вы оба знаете, что если бы все было слишком откровенно, вмешалось бы командование, и сID (Отдел уголовных расследований) провел бы расследование. Я просто думала, что это в основном слухи.

— Итак, откуда ты знаешь, что она вернулась к своим старым трюкам? У тебя есть какие-нибудь доказательства? Если ты подашь на развод, тебе нужно туго завязать это, иначе ты потеряешь свою рубашку. Это звучит так, как будто она, по крайней мере, откладывает часть своих денег. Ты знаешь, где это? Даже если это нажито нечестным путем, это заработано в браке, и ты заслуживаешь часть этого при разводе. Я не хочу, чтобы ты сходил здесь с ума. Если ты делаешь это, тебе нужно сделать это правильно.

Рэнди посмотрел на Мону и ухмыльнулся, затем сказал: - Да, первый сержант. Все, что вы скажете, первый сержант. Но как я собираюсь сделать это правильно, первый сержант?

— Пусть первый сержант обосрется, придурок. Ты знаешь, как я отношусь к этому, когда мы не на службе. Что касается того, чтобы делать все правильно, ты оставляешь это на нас с Доном. Первое, что мы должны сделать, - это уладить все для тебя дома. Нам не нужно, чтобы она ушла раньше, чем мы будем готовы, если мы можем этому помочь. А теперь я пойду внутрь, позвоню ей и скажу, что Дон нашел тебя пьяным в городе и привез сюда... Нет, у меня есть идея получше. Я расскажу ей о сломанном комбайне и о том, что ты помогаешь нам его починить. Черт, это почти логично и должно стать хорошим алиби. Ты сержант-моторист и чертовски хороший механик, так что логично, что ты поможешь. Ты даже можешь остаться на ночь, и мы просто скажем ей, что работали допоздна и настояли, чтобы ты остался на ночь, если она спросит. Может быть, мы сможем пригласить Слима и здесь заняться первоначальным планированием.

После телефонного звонка Ширли трое друзей позвонили Слиму. Он согласился приехать и якобы помочь им работать на комбайне. После приезда Слима, вопреки здравому смыслу Моны, они все взяли по пиву и уселись за кухонный стол, обсуждая проблему Рэнди с Ширли. Они решили, что им нужна дополнительная помощь, и позвали еще пару своих друзей из охраны. Однако им приходилось соблюдать осторожность, потому что Ширли тоже все еще была в Охране, и они не хотели, чтобы до нее дошли слухи.

В те выходные трое друзей, как обычно, отправились на собрание охраны, но иногда в течение дня они находили время, чтобы спокойно поговорить и нанять по два-три человека в помощь Рэнди. Они разговаривали только с теми, кому, по их мнению, могли доверять. Они не разговаривали ни с кем, о ком заранее не договорились, чтобы попытаться привлечь к операции. Слим все еще служил в охране, но в другом подразделении, которое не собиралось в те выходные. Однако у него также была пара человек, с которыми он свяжется на своих следующих учениях. По большей части Гвардия - небольшая организация, и многие люди знают друг друга, особенно в высших эшелонах. Конечно, многие люди в подразделении охраны - местные жители, поэтому тоже знают друг друга как соседей.

Рэнди обнаружил, что рядом с Ширли почти невозможно оставаться дома. К счастью, это была его самая загруженная часть года, и он мог на законных основаниях проводить большую часть своего времени вне работы. Также было правдоподобно, что он быстро ел, мало разговаривал с ней, рано ложился спать, рано вставал и уходил из дома. Он был законно уставшим каждую ночь, и из-за этого и отношения Ширли ему удавалось не заниматься с ней сексом. Его первая серия тестов на венерические зпболевания оказалась отрицательной, и ему стало легче дышать. Он был почти уверен, что Ширли предохранялась большую часть времени, а возможно, и все время, со своими клиентами, потому что она никогда не приносила к нему домой какую-либо болезнь. Охранник регулярно проверялся на СПИД и другие заболевания, поэтому его гражданские тесты были в основном для того, чтобы развеять страхи Рэнди. Он действительно не ожидал обнаружить никаких болезней.

Через десять дней после встречи у Дона, друзья встретились, чтобы начать детальное планирование своей операции. Поскольку она была первым сержантом их подразделения, у Моны был доступ к Оружейной. Помогло то, что Рэнди был сержантом-мотористом, а Дон - сержантом-инструктором. Мона просто получила разрешение от командира на встречу с некоторыми из своих сержантов в Оружейной. В назначенное время трое старожилов и шестеро их друзей и сослуживцев-гвардейцев встретились в Оружейной, одетые в форму, как будто они занимались законной работой. Ни Ширли, ни Вилли не думали, что происходит что-то необычное. На случай, если кто-то решил проверить заговорщиков, они действительно кое-что спланировали для будущих тренировок и оставили кое-какие бумажные записи. Это, конечно, было необходимо и для того, чтобы им заплатили за вечернюю работу.

Встреча проходила в военной манере. Они подготовили оперативный приказ, провели мозговой штурм планов операции и определили необходимое для нее оборудование. Часть необходимого оборудования была предоставлена им охраной, и они планировали им воспользоваться. Конечно, они использовали бы его несанкционированным образом, но, учитывая их звания, должность в подразделении и стаж службы, они были уверены, что, если оно не было потеряно или повреждено, они могли бы спокойно обойтись "заимствованием" оборудования.

Всем наблюдением будут руководить трое мужчин, которых Слим нанял из своего подразделения военной полиции. Двое из них действительно работали сотрудниками правоохранительных органов на своей гражданской работе. Один был заместителем шерифа в их округе, другой - городским полицейским. Эти двое мужчин привнесли в операцию дополнительный опыт и даже имели доступ к некоторым качественным средствам наблюдения. Вишенкой на торте было то, что если бы они смогли получить информацию о Ширли и Ловкаче Вилли, они могли бы использовать законно полученную часть улик для судебного преследования их. Предполагая, что они были вовлечены в проституцию, они, возможно, даже смогли бы привлечь другие правоохранительные органы.

Через тринадцать дней после первого сеанса планирования в Оружейной комнате они были готовы выполнить свой план. Все участники были осведомлены о своей роли в операции и подготовлены для выполнения миссии, которая по всем смыслам и целям была военной, не учитывая того, что она проводилась в гражданском месте. В начале операции, как и в любой военной операции, начался сбор разведывательных данных. Программы были загружены на мобильные телефоны Ширли и Уилсона. Стационарные телефоны прослушивались, а камеры и диктофоны были установлены как в домах, так и в транспортных средствах. Игроки были охвачены для того, чтобы выявить дополнительных соучастников.

Им потребовалось две недели, чтобы найти, где Ширли прятала свои "заработки". Неудивительно, что у нее не было счета в местном банке для этих денег. Несколько большим сюрпризом стало то, что деньги также не были положены в банковскую ячейку. Она хранила деньги в хорошем сейфе внутри старого мусороуборочного комбайна, припаркованного за машинным сараем. В какой-то момент сейф был приварен внутри зоны разделения зерна комбайна перед соломоотделителем. Ей действительно пришлось залезть в машину, чтобы получить доступ к сейфу. Она пользовалась им достаточно часто. Там было довольно четко очерченное место под задней частью комбайна, куда она залезала и вылезала из машины, чтобы спрятать свои деньги. После того, как они нашли сейф, команда установила в комбайн высокочувствительную камеру для низкого уровня освещенности, чтобы получить четкое изображение циферблата, чтобы они могли определить комбинацию и забрать деньги, когда операция завершится.

На двадцатый день наблюдения, в четверг, Моне позвонил Слим, "старший сержант" службы наблюдения. Он сказал: - У нас здесь серьезная проблема. Терри сходит с ума и хочет все бросить. Нам нужно командное решение по этому вопросу и, вероятно, чертовски больше влияния, чем есть у любого из нас.

— Что свербит у тебя в заднице, Худышка? Успокойся. Черт, у тебя голос более взволнованный, чем когда мы везли туда минометы.

— Вилли и Ширли сегодня работают, ты в курсе? Мы следили за ними, и игра здесь стала намного опаснее. Они ждали в номере мотеля своих полуденных клиентов. После того, как Вилли закончил получать свой гонорар, Ширли попросила свою долю дневного заработка. Он сказал: - Сегодня днем ничего не получится, Ширли. Это халява, что-то вроде страхового полиса для нас.

— Ширли просто посмотрела на Вилли и сказала: - Чушь собачья. Никто не ебет эту киску бесплатно, и я, черт возьми, уверена, что не собираюсь устраивать неограниченное порево для четырех придурков бесплатно. Я ухожу отсюда. - Вилли схватил ее за руку и втащил обратно в комнату, а затем на кровать. Он выглядел по-настоящему испуганным и сказал: - Ширли, у нас здесь нет выбора. Твои сегодняшние клиенты - шериф, шеф полиции и двое их друзей. Шериф или шеф полиции, кто-то из них, каким-то образом пронюхал о нас, и шериф пришел ко мне со сделкой. Они могут бесплатно трахать тебя раз в месяц и получать десять процентов от выручки, или мы отправимся в тюрьму. У нас здесь нет выбора, Ширли.

— Ну, Терри по-настоящему испугался, когда услышал это, и хотел уйти, но мы уговорили его остаться, пока не поговорим с тобой. Черт, теперь мы не знаем, что с этим делать. Мы понятия не имеем, насколько глубоко прогнили правоохранительные органы округа или города. Черт возьми, кого, черт возьми, нам привлечь к этому делу, или мы просто бросим все? Я имею в виду, что он расстроен из-за этой чертовой незаконной несанкционированной слежки в первую очередь. Сказал, что он не подписывался на это дерьмо. Он всего лишь хотел выручить друга. Теперь он боится, что у него будут неприятности из-за несанкционированного расследования и слежки за шерифом. Я не знаю, как долго я смогу держать его здесь или как долго я смогу заставлять его молчать.

— О-о-о, дерьмо. Дай мне минутку. Мне нужно поговорить с Доном. Мы еще свяжемся с тобой. Оставайся пока в курсе дела, Слим.

Обсудив проблему с Доном, Мона перезвонила Слиму. - Слим, посмотрим, сможешь ли ты сегодня держать это в узде и контролировать Терри. Будь чертовски уверен, что у тебя получатся хорошие записи, и принеси их мне, как только действие закончится. Нам, конечно, нужны надежные резервные копии и хорошее укрытие для этих записей. У нас будет встреча в понедельник вечером в Оружейной, чтобы обсудить это с командой. Мы можем сделать это либо до, либо после нашей встречи.

Группа перестала следить за Ширли и Уилсоном, но продолжала собирать электронную информацию из перехваченных телефонных разговоров, а также из домов и транспортных средств. Многое из этого было интересно. Очень интересно. В этом были замешаны не только шериф и шеф полиции, но и они поймали на том, что упоминалось имя местного прокурора.

В одном из перехваченных телефонных звонков Уилсон сказал: - Ширли, ты должна отработать еще одну страховку завтра в 10 утра.

— Чушь собачья, - сказала она. - Я уже дала этим ублюдкам их ежемесячную еблю. Мы все договорились, что они ебут меня день в месяц - и все.

— Э-э, Ширли, это не они. Каким-то образом прокурор узнал о нас. Теперь ты должна предложить ему ту же сделку, и завтра будет его первая ебля. Шериф говорит, что мы прекрасно зарабатываем на его защите, но тебе нужно предоставить какую-нибудь киску прокурору, иначе его защиты будет недостаточно. Прокурор также получает от нас еще 5% прибыли.

— Черт возьми, Вилли. Когда же это закончится? А? Теперь ты заставляешь меня работать бесплатно два дня в месяц, и мы теряем 15% нашего дохода. Как, черт возьми, ты вообще допустил, чтобы это случилось, придурок?

— Черт возьми, это был не я, Ширли. Знаешь, мне это нравится не больше, чем тебе. Я думал о том, чтобы просто уйти, ты знаешь, но, думаю, шериф подумал об этом. Он сказал, что если мы свалим, он объявит нас в розыск за проституцию и кучу другого дерьма. Этот засранец теперь владеет нами, Ширли. Просто радуйся, что он позволяет нам сохранить то, что мы зарабатываем сейчас. Хорошо?

— Ты сукин сын. Я не знаю, почему я вообще позволила тебе уговорить меня сделать это. Сделай это на некоторое время, ты сказал. Ты сказал, что мы разбогатеем и сможем взорвать этот захолустный городок. Ты сказал, что мы будем богаты и заживем хорошей жизнью, как всегда мечтали. А теперь посмотри на нас. Я в ловушке, будучи чертовой шлюхой, и...

— Эй, ты там, Ширли. Ты любишь свою работу и знаешь это. Черт возьми, ты же сама пришла ко мне с просьбой защитить тебя, когда мы были там. Там это принесло нам много денег, а сейчас приносит еще больше. Мы как-нибудь выберемся отсюда и будем жить достойно. Ты увидишь.

— Да, точно. Тебе, черт возьми, лучше быть правым, или я найду какой-нибудь способ заставить тебя заплатить за это. Ты думал о том, что произойдет, если они узнают о твоем другом бизнесе, придурок? Будет ли у вас такая же защита для этого?

Уилсон почти прошептал: - Черт возьми, Ширли, помолчи! Они об этом не знают, и мы должны быть чертовски уверены, что они никогда этого не узнают. Даже если они позволят мне расплатиться с ними и за это, это может разозлить некоторых очень плохих людей. Может быть, мне лучше немного остыть с этим или, может быть, просто перестать продавать здесь. Да, именно так. Я просто буду держать свой другой бизнес подальше от округа. Может быть, просто займусь им, когда мы будем далеко отсюда. Или, может быть, я смогу найти кого-нибудь, кто поработает здесь за меня, и просто поставлю им продукт... Да. Вот что я сделаю. Возможно, я заработаю не так много, но это может быть намного безопаснее, и они не смогут выжать из меня выгоду, если я не буду продавать, не так ли?

Ширли пробормотала: - Гребаный тупой мудак. Она сказала громче: - Ладно, ты снова победил. Дерьмо. Еще один чертовски потраченный впустую день. - В очередной раз Ширли была вынуждена предоставить киску бесплатно.

Группа обсудила свои разведданные до сих пор и решила, что они зашли слишком далеко. Первоначальный план состоял в том, чтобы получить информацию о Ширли и Уилсоне, а затем сообщить о них обществу до того, как Рэнди подаст на развод. Затем они планировали предоставить его прокурору. Это, конечно, пошло бы на пользу Рэнди, потому что, если бы Ширли была осуждена за преступление, развод был бы для него более выгоден. Теперь, когда в заваруху было вовлечено все высшее руководство правоохранительных органов округа, им пришлось пересмотреть свои планы. Они даже беспокоились о другом бизнесе Уилсона. Все, о чем любой из них мог думать, - это о наркотиках, и если он был замешан в этом, они, черт возьми, наверняка хотели привлечь к этому серьезные правоохранительные органы.

В середине собрания Мона сказала: - Послушайте. Мы здесь по уши в дерьме. Нам нужно срочно передать это по цепочке. Я думаю, нам нужно связаться с ФБР по этому вопросу. Я не знаю, у кого была бы такая юрисдикция.

Услышав, как Мона сказала это, Рэнди невнятно пробормотал: - Черт возьми, это просто неправильно. Я хочу причинить боль Вилли и Ширли. Как я это сделаю, если мы вызовем ФБР?

Мона оглянулась на разъяренного пьяного Рэнди и мгновение смотрела на него так, как могла бы смотреть только первый сержант и жена, даже если она не была его женой. Она взглянула на чуть более трезвого Дона, а затем сказала: - Послушай, Рэнди, я думаю, мы все хотим, чтобы ты смог немного навредить им, но мы не можем просто сделать что-то, что причинит им боль, и позволить чиновникам нашего округа уйти. Черт возьми, если они настолько неэтичны, что поступают как сучки и позволяют Ловкачу Вилли подкупить их киской, то что они делают для других преступников? Мы тоже должны их заполучить. Ты не хуже меня знаешь, что они никогда не стали бы преследовать Ловкача и Ширли, если бы мы предоставили им имеющиеся у нас доказательства. Это было бы все равно что перерезать себе горло. Кроме того, если мы дадим им знать, что у нас есть на них компромат, они тоже могут превратить нашу жизнь в ад. Нет, мы тоже должны пойти за ними и, возможно, рискнуть тем, что тебе придется мстить меньше, чем ты хочешь.

— Ну, мне это не нравится. Я хочу, чтобы этим придуркам было так же больно, как мне. Они заслуживают этой боли.

Дон оглядел сидящих за столом, прежде чем снова откинуться на спинку стула. Он сказал: - Послушай, Рэнди, никто из нас не является адвокатом. Черт возьми, ни у кого из нас нет диплома об окончании колледжа больше чем за два года. У нас нет возможности точно узнать, каков будет результат всего этого, но, кажется, я помню, что слышал, что у осужденных преступников гораздо меньше шансов получить хорошее соглашение о разводе, чем у тех, кто безупречно чист. Я думаю, тебе, нужно встретиться с адвокатом, прежде чем мы зайдем слишком далеко. Я также думаю, что независимо от того, что еще происходит, нам нужно как можно скорее опустошить этот сейф. Сначала я думал, что нам нужно просто использовать комбинацию и опустошить его, но теперь я думаю, что нам нужно сделать что-то еще худшее, чтобы сбить ее со следа.

— Ну, конечно, мы должны взять эти деньги! Будь я проклят, если она сможет обмануть меня, а потом уйти с кучей наличных и половиной моей фермы и вещей.

— Да, но если мы все сделаем правильно, то сможем вернуть тебе деньги и сделать так, чтобы все выглядело так, будто их взял кто-то другой. Возможно, я излишне осторожен, но, думаю, у меня есть идея, которая даст тебе немного законных наличных, чтобы указать их в твоей налоговой декларации, и способ спрятать часть ее блядских денег.

Рэнди с любопытством посмотрел на Дона и сказал: - Как я собираюсь это сделать?

— Ну, смотри. Цена на железный лом сейчас довольно высока. У всех нас на ферме есть куча старого металлолома. Нам всем нужно собраться вместе и отвезти металлолом на свалку для вторичной переработки. Более крупные куски нужно будет разрезать, чтобы мы могли их транспортировать. Мы можем начать у меня дома, потом заняться разделкой, прежде чем доберемся до твоего. У всех нас есть большие грузовики, прицепы и горелки, чтобы разрезать крупную технику на более мелкие части. Мы можем погрузить металлолом на наши тракторы. Когда мы доберемся до твоего дома, первым куском, который мы нарежем, будет комбайн. Мы обязательно разрежем комбайн, чтобы сейф все еще был довольно хорошо спрятан внутри. Прежде чем мы начнем резать, мы откроем сейф и заберем из него почти все деньги. Мы оставим, скажем, пару сотен долларов внутри на случай, если он откроется, когда они раздавят металлолом, если они раздавят его на месте. Если они его не измельчат - а я не думаю, что они это сделают, потому что у переработчиков нет дробилки на месте, - ты мало что потеряешь. Обычно они используют магнит и загружают лом в железнодорожные вагоны, а затем отправляют его на переплавку. В любом случае, это вполне приемлемый способ для тебя получить большую часть денег, и никто ничего не узнает. Мы просто должны убедиться, что у нас есть день или два на выполнение работы, прежде чем Ширли обнаружит, что комбайн либо разрезан, либо пропал. Когда она упустит комбайн, она будет по-королевски зла, но не сможет сказать тебе почему. Она может даже заподозрить, что ты нашел сейф, но она ничего не сможет доказать. Мы спрячем деньги где-нибудь в другом месте, пока все это не уляжется, а потом вернем их тебе.

Рэнди оглядел сидящих за столом своих друзей. Его лицо расплылось в широкой улыбке, и он сказал: - Теперь вот о чем я говорю. Мы получаем деньги, а ее трахают. - Он хихикнул и сказал: - Эй, это правда, не так ли? Ее все равно трахают каждый раз, и я снова сделал это с ней. Мне это нравится. Итак, как мы заставим Ширли и Вилли заплатить? Все еще хочу, чтобы было больно.

Мона снова вмешалась в разговор, сказав: - Дон, мне нравится твоя идея по нескольким причинам. Мы все избавляемся от некоторого беспорядка в наших домах, и, черт возьми, знаю, как мне это нравится. Я уже довольно давно устала от всего этого хлама, но ничего не говорила об этом, потому что мы были чертовски заняты. Мы все также получаем какой-то дополнительный доход, но самое главное, Рэнди получает кучу денег шлюхи бесплатно.

— Итак, кто-нибудь знает хорошего адвоката по бракоразводным процессам, предпочтительнее такого, который мог бы проконсультировать Рэнди и по другим вопросам?

Тогда заговорил Слим. - Да, в любом случае, я, возможно, знаю кое-кого, кто может помочь. Вы все помните Полетт по школе? - Он получил несколько кивков и несколько согласных, прежде чем продолжил. Он ухмыльнулся Рэнди и сказал: - Не смотри на нас так, Рэнди. Я ЗНАЮ, ты помнишь ее. Ты когда-нибудь оправишься от той взбучки, которую устроил тебе ее старик, когда застукал вас двоих на сеновале?

Лицо Рэнди приобрело темно-красный оттенок, и он свирепо посмотрел на Слима, прежде чем пробормотать: - Пошел ты и та лошадь, на которой ты прискакал, придурок.

После этого короткого обмена репликами все сидящие за столом разразились смехом. Мона, как хороший первый сержант, какой она и была, вернула встречу к обсуждаемой теме. Она посмотрела на Слима и сказала: - Хорошо, Слим. Перестань издеваться над Рэнди и расскажи нам об адвокате.

— Ну, я сам не знаком ни с одним адвокатом, но я слышал, что Полетт работала на целую компанию в Сентертоне. Она устроилась к ним на работу, когда окончила колледж, и с тех пор работает с ними. Я слышал, они заставили ее гордиться собой, когда ей пришлось развестись с тем изменяющим городским чуваком, с которым она была помолвлена в колледже. Я думаю, если бы мы позвонили ей, она смогла бы найти нам хорошего друга.

— Ну, у меня нет идеи получше. А кто-нибудь еще знает? Ладно, кто знает ее лучше всех? - И снова громкий смех наполнил комнату, когда мужчины посмотрели на Рэнди. Мона свирепо посмотрела на мужчин и сказала: - Ладно, придурки. Вы знаете, что я имела в виду. Кто-нибудь?

Никто ничего не сказал, потом, наконец, Дон сказал: - Я думаю, мы все знаем ее, милая, но я не думаю, что кто-то из нас видел ее с тех пор, как умер ее папа. Сколько, семь или восемь лет назад?

— Ладно, тогда выбор остается либо за Рэнди, либо за мной. Кто-нибудь, по крайней мере, знает, где она работает или какой у нее номер телефона? - И снова ответов не последовало. - Ну и дерьмо. Что мне делать? Просто начать звонить адвокатам и спрашивать, работает ли там Полетт?

Рэнди посмотрел на Мону и сказал: - Большая часть ее семьи живет в Стилвилле. Не знаю, кто это и где. Ее тетя была замужем за одним из Филдингов, и они почти владели этим городом. Ты могла бы позвонить туда или сходить в магазин. Они могут знать.

— Отлично. Что ж, это ни с чем не сравнится. Ладно, я займусь этим завтра. Есть еще что-нибудь, о чем нам нужно поговорить сегодня вечером?

Дон оглядел сидящих за столом, а затем сказал: - Да, милая. Я думаю, нам нужно на некоторое время залечь на дно и просто продолжать пассивное наблюдение, пока мы занимаемся другими делами. Давайте посмотрим, что скажет адвокат, прежде чем мы свяжемся с ФБР.

Все сочли эту идею хорошей, и она была принята. Встреча, наконец, закончилась после того, как они проделали небольшую работу для охраны, чтобы замести следы и создать впечатление, что использование Оружейки было абсолютно законным.

На следующий день Мона поехала в Стилвилл и зашла в магазин кормов и сельскохозяйственной продукции. За прилавком работала только одна женщина, которая выдавала покупки, поэтому Мона стояла в стороне, ожидая возможности заговорить. Вскоре из офиса вышла женщина и спросила, не может ли она помочь Моне.

— Я надеюсь на это. Я Мона Тервиллигер, из-за Уилсонз-Милл. У меня есть странная просьба. Раньше я ходила в школу с Полетт Чемберс. На прошлой неделе мы с группой друзей разговаривали о людях, которых мы когда-то знали, и всплыло ее имя. Мы вспомнили, что некоторые Филдинги были связаны с ней, и я пришла посмотреть, могу ли я поговорить с кем-нибудь из них и узнать ее адрес или номер телефона.

Женщина улыбнулась и сказала: - Я Дженнифер Филдинг Скотт. Почему бы тебе не зайти в офис, чтобы мы могли поговорить? Я слежу за телефонами для мамы, пока она бегает по поручениям.

После того, как они уселись в захламленном офисе, Дженнифер откинулась на спинку рабочего стула и хмуро посмотрела на Мону. Она сказала: - Итак, почему именно вы ищете Полетт? Я не собираюсь выдавать информацию о ней кому-то только потому, что вы этого хотите.

Мона мгновение сидела, глядя на Дженнифер. В ней было что-то такое. Она была так уверена в себе, и в ее глазах было такое выражение. Она могла заглянуть тебе в душу, и у нее был долгий проницательный взгляд, как будто она побывала в аду и вернулась обратно. Она держалась властно и уверенно. Мона знала, что лучше не пытаться заигрывать с ней. Наконец, она решилась на часть правды и надеялась, что не зайдет слишком далеко. Какого черта ей понадобилось наткнуться на эту женщину?

— Возможно, я немного ввела вас в заблуждение, - сказала она. - На прошлой неделе мы говорили о старых друзьях, и имя Полетт действительно всплыло. Мы проводили тренировочное совещание в Оружейке и обсуждали личные проблемы одного из моих солдат во время перерыва, когда...

Дженнифер слегка наклонилась вперед. Ее глаза впились в Мону, как лазеры, когда она рявкнула: - Вы обсуждали мою кузину на тренировке со своими солдатами? Просто кто ты, черт возьми, такая, мисси? Я командир, USN, в отставке, так что вы можете воспринимать это как приказ, если хотите. Теперь я хочу увидеть какое-нибудь удостоверение личности, и я имею в виду сейчас. Если ты не убедишь меня, что не желаешь Полетт вреда, ты ничего от меня не получишь.

— О, черт, - подумала Мона. Она еще раз посмотрела на Дженнифер и поняла это. Взгляд "Меня будут слушаться", глубоко укоренившаяся уверенность, которая приходит вместе с командованием и к старшим военным офицерам. Она никогда не задумывалась о том, может ли Дженнифер законно отдать ей приказ или нет. Ее немедленной реакцией было подчиниться старшему офицеру, поэтому она порылась в сумочке и нашла свое удостоверение личности. Она наклонилась вперед и протянула удостоверение Дженнифер.

Дженнифер взглянула на удостоверение и вернула его обратно. Она сказала: - Первый сержант, да? Ну, я полагаю, ты все равно не какой-нибудь сталкер или убийца с топором. Итак, первый сержант, почему вы хотите найти Полетт?

— Как я уже сказала, мэм, мы были на собрании, и всплыло ее имя. У одного из моих мужчин возникли некоторые проблемы с изменяющей женой. Некоторые из нас помогали ему получить информацию о ней, когда узнали кое-что, что намного, намного выше нашей компетенции. Несколько лет назад мы услышали, что Полетт работала на адвоката, поэтому мы хотели поговорить с ней об адвокате по бракоразводным процессам и о том, кто мог бы помочь и с другим делом.

— А в чем еще дело?

— Э-э, мэм, мне действительно лучше не говорить. Это действительно масштабно, и многие люди могут пострадать или даже погибнуть, если мы не справимся с этим должным образом.

— Господи. Во что, черт возьми, ты здесь вляпалась? Ладно, не бери в голову. Я поверю тебе на слово прямо сейчас.

Дженнифер подняла трубку и набрала номер, предварительно просмотрев его в маленькой книжечке, которая лежала у нее в сумочке. Когда на звонок ответили, она сказала: - Привет, Пол. У меня здесь кое-кто есть, кто ищет тебя. Сказала, что ходила с тобой в школу и хочет пораскинуть мозгами насчет адвоката по бракоразводным процессам и того, кто занимается чем-то другим... Нет, она больше ничего не скажет. Говорит, что ее зовут Мона Тервиллигер. Ладно, дай-ка я проверю.

Дженнифер оторвала взгляд от телефона и сказала: - Она говорит, что они работают завтра утром с 09.00. Она помнит тебя, но я все равно не собираюсь давать тебе ее личный номер. Ты хочешь записаться на прием?

Мона потянулась за своей сумочкой и сказала: - Дай мне проверить, пожалуйста. - Она позвонила Рэнди, и он согласился, что они запишутся на прием. Она сказала: - Да, пожалуйста, коммандер.

— Хорошо. Да, Пол. Они будут там. Итак, когда ты вернешься сюда, чтобы повидаться с нами? Ага. Ладно, увидимся.

Дженнифер повесила трубку и снова обратила свое внимание на Мону. Она сказала: - Хорошо, завтра в 09.00 Филдинг и Маккаллом, адвокаты. Сентертон, С. Примроуз Авеню, 2987. Второй этаж. И, первый сержант? Я надеюсь, что когда-нибудь узнаю об этом все.

Мона улыбнулась и сказала: - Спасибо вам, мэм, за все. И если я не ошибаюсь в своих предположениях, вы и все в стране услышите об этом через несколько недель.

На следующее утро Рэнди, Дон и Мона прибыли в офис адвоката примерно на десять минут раньше. Как только они вошли, красивая женщина примерно их возраста оторвалась от своего компьютерного терминала. Она улыбнулась и сказала: - Рэнди. Какой сюрприз! Я вижу, ты все еще встречаешься с Моной и Доном Ти. Рада вас всех видеть. Проходите и присаживайтесь. Мы ожидали только Мону, но, я полагаю, вы все вместе? Как насчет чашечки кофе? Чак разговаривает по телефону, но, я думаю, это ненадолго.

Полетт еще не успела вернуться с кофе, когда в приемную вошел хорошо одетый мужчина средних лет. Он улыбнулся и сказал: - Я Чарльз Филдинг-младший. Вы можете называть меня Чак. Я полагаю, вы все вместе? Пол сказала мне, что я должен поговорить о разводе? Кто из вас собирается разводиться?

Рэнди поднял руку и сказал: - Это, должно быть, я, сэр. Я Рэндалл Томас, но большинство людей зовут меня Рэнди.

В этот момент Полетт вернулась и захихикала. Она слегка покраснела и сказала: - Да, ты всегда был похотливым. Насколько я помню, из-за этого у нас обоих были неприятности.

Тогда Чак рассмеялся и, протянув руку Рэнди, сказал: - Ладно, я знаю эту историю. Ты знаешь, что Брэдли ненавидел тебя до самой смерти. Он никогда не забывал, что вы с Полом делали на его сеновале, а потом у тебя хватило наглости сказать ему, что это не его дело. Итак, вы не сделали еще чего-нибудь подобного, что привело бы к этому разводу, не так ли?

Рэнди покраснел и сказал: - Нет, сэр, но не могли бы мы обсудить это где-нибудь в другом месте, пожалуйста?

Чак выглядел расстроенным и сказал: - Вы совершенно правы, и мне очень жаль. Это не место для обсуждения прошлого или того, ради чего вы здесь собрались. Мои извинения, сэр.

— Нет проблем. Я понимаю, но для этого нам действительно нужно уединение.

Чак повернулся к Полетт и сказал: - Как только Бетти придет сюда, заходи. Нет. Я не знаю почему, но я думаю, тебе лучше быть в курсе с самого начала. Положи табличку на стол и увеличь громкость входного звонка. Ты можешь выполнять обе работы, пока Бетти не приедет. Она уже должна была быть здесь.

Все пятеро удалились в конференц-зал, и после небольшой беседы, чтобы немного узнать друг друга, они перешли к делу. Чак начал с того, что сказал: - Теперь все в порядке, Рэнди. Пожалуйста, объясните мне вашу проблему, и мы посмотрим, что я могу сделать, чтобы помочь вам с этим.

Рэнди начал рассказывать Чаку о Ширли. Он начал с ее предполагаемых действий в Ираке, затем о их браке и того, что он подслушал, что заставило его заподозрить ее в измене. Он объяснил, как Дон и Мона оказались вовлечены в это дело и что они обнаружили в ходе расследования дела Ширли и Уилсона. Когда он дошел до того момента, когда стало известно о причастности шерифа, Чак сказал: - Ого-го. Вы пытаетесь сказать мне, что шериф, шеф полиции и прокурор округа Поттер берут деньги за защиту от Ширли и этого персонажа Уилсона? Есть ли у вас какие-либо доказательства вашего утверждения? Вы знаете, это очень серьезное обвинение. Прежде чем мы сможем что-либо предпринять, нам нужно нечто большее, чем просто ваше слово.

Рэнди посмотрел на Мону, и она потянулась за своей большой сумкой, сказав: - Чак, мы знаем, о чем ты говоришь. У меня есть копия этой записи и несколько других, если ты захочешь их послушать. - Она протянула DVD Чаку. Он вставил его в свой ноутбук и повернул так, чтобы все могли видеть.

После того, как DVD закончил проигрываться, очень потрясенный Чак откинулся на спинку стула. Он сказал: - Я не могу в это поверить. Я знаю Лоуренса с тех пор, как он переехал в этот район, чтобы заниматься юридической практикой, задолго до того, как его избрали прокурором. Я просто не могу поверить, что он или шериф могли быть замешаны в чем-то подобном. Я рекомендую отложить ваш развод на некоторое время, Рэнди. До тех пор, пока власти не завершат собственное расследование этих утверждений. Если они смогут получить доказательства для судебного преследования вашей жены, это может помочь вашему делу. Кроме того, мы можем повредить их делу против шерифа, шефа полиции и прокурора, если сейчас обратимся в суд за разводом. Я могу помочь с разводом и могу свести вас с людьми, которые помогут с другим. Могу я спросить, какой еще порочащей информацией вы располагаете?

После того, как они продолжили обсуждение дела, Чак взял телефонную трубку со стола для совещаний и сказал: - Бетти, произошло нечто довольно серьезное. Пожалуйста, отмените остальные мои встречи на сегодня и перенесите их на другое время. Но прежде чем вы это сделаете, пожалуйста, позвоните Марку Ховарду и попросите его приехать сюда, как только он сможет. Скажи ему, что это чрезвычайно важно. Важнее всего, что у него сегодня в работе.

После телефонного звонка Чак откинулся на спинку стула и, сцепив пальцы домиком, задумался. Полетт положила руку на предплечье Рэнди и посмотрела ему в лицо. Она сказала: - Рэнди, мне так жаль. Я знаю, что ты, должно быть, чувствуешь. Несколько лет назад я поймала своего мужа на измене, и дядя Чак помог мне развестись с ним. Я не могу себе представить, насколько хуже ты себя чувствуешь, узнав, что твоя жена тоже шлюха. Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, пожалуйста, позвони мне.

Трое друзей провели почти до часу дня, обсуждая это дело с Чаком и его другом Марком Говардом из ФБР. Им было приказано немедленно прекратить все наблюдения за людьми и забрать свои камеры и диктофоны, если они смогут сделать это безопасно и никому не сообщив, что они там были.

Прошло три месяца, прежде чем расследование достигло той фазы, когда Марк позволил Чаку подать документы на развод Рэнди. За это время фермы Слима и Дона были очищены от всей старой сломанной техники и железного лома. Они работали медленно, в перерывах между другими, более важными задачами. Наконец, им дали разрешение подать на развод, и друзья немедленно отправились к куче хлама Рэнди, чтобы забрать наличные из сейфа, прежде чем Ширли либо попытается забрать их и сбежать, либо с ними случится что-то еще. Они подождали, пока не убедились, что она и Уилсон "работают", и первыми отправились на комбайн, как и планировали много месяцев назад.

В ту ночь, когда они опустошили сейф Ширли, друзья встретились в доме Дона, чтобы пересчитать деньги. Они проработали почти два часа, прежде чем закончили. После того, как Мона подсчитала баланс, она потрясенно посмотрела на Рэнди. Она сказала: - Боже мой, Рэнди. Здесь почти 500 000 долларов. Если мы не ошиблись, то здесь 487 400 долларов. Как, черт возьми, давно она этим занимается? И если у нее столько наличных, то сколько еще она получила и потратила? Была ли она КОГДА-НИБУДЬ верна тебе? О! Мне жаль, Рэнди. Мне не следовало этого говорить.

— Нет проблем, Мона. Я задавал себе тот же вопрос с тех пор, как мы обнаружили этот беспорядок. Теперь я даже задаюсь вопросом, был ли ребенок, которого она потеряла сразу после того, как мы поженились, моим вообще. Слава богу, нам так и не удалось завести детей.

На следующий день днем Слим, Дон и Рэнди разбирали металлолом, когда Ширли зашла в машинный зал посмотреть, что они делают. Она остановилась и уставилась на то место, где раньше стоял старый комбайн, затем почти подбежала к Рэнди. Она кричала: - Рэнди, какого черта ты делаешь? Где старый комбайн и остальная техника?

— Нам всем нужны были дополнительные деньги в этой проклятой экономике, поэтому, поскольку металлолом продается по хорошей цене, мы убирали наш хлам. Мы уже убрали в домах Дона и Слима и вчера приступили к уборке в нашем. Мы режем большие куски, прежде чем отвезти их на свалку металлолома. Почему ты спрашиваешь?

Ширли с плачем рухнула на землю. Рэнди посмотрел на нее сверху вниз и сказал: - Что с тобой, Ширли? Ради бога, это всего лишь куча металлолома. Из-за чего ты плачешь?

— Куда ты это дел? Мне действительно понравился этот комбайн. Это была первая большая машина, которую мы купили для фермы. Ты не можешь просто взять и выбросить это.

— Прости, Ширли. Я не думал, что ты будешь так привязан к этому. Это просто кусок изношенного металла. Черт возьми, я подозреваю, что сейчас он уже на пути в переплавку. Они погрузили его прямо в поезд, когда мы привезли его вчера.

Ширли вскочила и дала Рэнди пощечину, а потом закричала: - Ты сукин сын. Как ты мог избавиться от нашего комбайна? - Она обежала машинный сарай, и вскоре они услышали рев автомобиля на подъездной дорожке.

Рэнди посмотрел на своих друзей и улыбнулся, потирая щеку. Он сказал: - Что ж, все прошло довольно хорошо, не так ли? Интересно, куда она направляется? - Все присутствующие рассмеялись, а затем вернулись к работе.

Позже тем же вечером Ширли все еще не было дома. Около 8:30 вечера Рэнди позвонила очень расстроенная Ширли. Она плакала, и он едва мог понять ее, когда она сказала: - Рэнди, милый, я в тюрьме в Сентертоне. Не мог бы ты, пожалуйста, приехать и внести мой залог, чтобы я могла вернуться домой?

— Внести залог? Что, черт возьми, ты натворила, Ширли? И каков залог?

— Залог составляет 10 000 долларов. Я была арестована за то, что выставила себя на посмешище обществу и не покинула частную собственность, когда мне было приказано. Э-э, они также сказали, что я сопротивлялась аресту.

— Что за черт? Что ты делала?

— Ничего. Все это просто недоразумение. Пожалуйста, поторопись. - Он услышал, как повесили трубку. Рэнди на мгновение рассмеялся про себя, затем позвонил в полицейское управление Сентертона, чтобы выяснить, за что арестовали Ширли.

Офицер, с которым разговаривал Рэнди, просмотрел жалобу и сказал ему, что она была на складе утилизации, бегала среди штабелей металла и кричала о своем комбайне. Она отказалась уходить, когда ей приказали, поэтому была арестована. Ей было предъявлено обвинение в незаконном проникновении на территорию, нарушении общественного порядка и сопротивлении аресту.

Рэнди снова рассмеялся и после того, как разговор закончился, набрал номер сотового Полетт. После того, как она ответила, он ненадолго завис, а затем сказал: - Скажи Полетт. Если бумаги готовы к подаче, Чак может подать их завтра? Ширли находится в тюрьме Сентертон-Сити под залог в 10 000 долларов, который я не собираюсь выплачивать. Я думаю, сейчас самое подходящее время известить ее, не так ли?

Аресты последовали быстро и яростно на следующий день. Федеральная оперативная группа забрала шерифа округа, начальника полиции, прокурора и полдюжины других высокопоставленных сотрудников правоохранительных органов примерно в 6 часов утра. Чуть позже в тот же день Уилсон был арестован вместе со своей проституткой. Конечно, обвинения были добавлены к тем, которые уже предъявлялись Ширли, и ее залог был увеличен. Не то чтобы это имело значение, поскольку никто даже не внес первоначальный залог.

В середине дня в тот день, когда для многих представителей местных правоохранительных органов пал молот, Рэнди позвонили по телефону. Когда он снял трубку, то услышал: - Рэнди? Это Полетт. Мистер Филдинг хотел, чтобы я позвонила тебе и договорилась о встрече, чтобы обсудить твою ситуацию более подробно. Не мог бы ты прийти завтра или послезавтра?

— Да, мне подходит любой день. Во сколько мне следует там быть?

Когда Рэнди вошел в приемную юридической фирмы, на этот раз в приемной вместо Полетт была секретарша. Она объявила о нем, и улыбающаяся Полетт вышла из офиса. Она подбежала к Рэнди и приветственно обняла его, а затем сказала: - Рэнди, рада снова тебя видеть. Ну же, пожалуйста. Сегодня мы в офисе мистера Филдинга. Хочешь кофе или чего-нибудь еще выпить, прежде чем мы начнем?

— Нет, я в порядке. Спасибо.

После приветствий и продолжительной болтовни с Чаком и Полетт, чтобы соблюсти светские приличия, Чак откинулся на спинку стула. Он сказал: - Рэнди, я понимаю, что вчера в округе Поттер было довольно оживленно. Никого из твоих друзей не забрызгало, когда это дерьмо попало в вентилятор, не так ли?

— Нет, сэр, насколько я знаю, ни с кем из тех, о ком я забочусь, ничего не случилось. Однако я знаю, что моя жена и старый школьный знакомый, похоже, не очень довольны итогами дня. Почему ты спрашиваешь?

— Ну, раз уж ты заговорил об этом, я хотел поговорить о твоей жене и ее друге Уилсоне. Мы можем подать заявление о разводе и вручить ее прямо сейчас, если ты хочешь, но я советую тебе подождать. Если она будет признана виновной почти по любому из выдвинутых против нее обвинений, развод пройдет гораздо лучше для тебя. Я предлагаю законное раздельное проживание прямо сейчас с последующим разводом, если и когда она будет осуждена.

— Ну, я не знаю. Адвокаты стоят денег, ты же знаешь. - Все рассмеялись над этим, прежде чем Рэнди смог продолжить. - Насколько я понимаю, если мы женаты, я по закону несу ответственность за ее счета. Сейчас мы в затруднительном положении, и я действительно не могу позволить ей сделать что-либо, что еще больше опустошило бы банковские счета.

— Я понимаю, но с юридическим разделением мы можем контролировать эту проблему. Мы подаем заявление о разводе и делаем объявления. Помещаем заметку в газете и так далее, давая всем знать, что вы расстались и больше не несете ответственности за ее долги.

— Ладно, если это сработает, я полагаю, я мог бы дождаться настоящего развода. Не мог бы ты рассказать мне, чего я могу ожидать, если мы пойдем этим путем? - Некоторое время они обсуждали возможные последствия различных вариантов действий, и Рэнди решил повременить с разводом.

Когда они уходили с собрания, в животе у Рэнди заурчало. Он увидел, что уже почти 12:30, и повернулся к Полетт. Он сказал: - Полетт, не хотела бы ты пообедать со мной? Я пропустил завтрак этим утром и умираю с голоду.

Полетт улыбнулась и сказала: - Да, я думаю, мне бы это очень понравилось.

К его некоторому удивлению, обед прошел чудесно. Это было так, как будто предыдущих почти 18 лет никогда не было. Они смеялись и разговаривали, предавались воспоминаниям и проникновенно смотрели друг другу в глаза. Прежде чем с закуской было покончено, Полетт держалась за руки с Рэнди или дотрагивалась до его предплечья, чтобы подчеркнуть некоторые моменты в разговоре.

Внезапно Полетт заметила часы на стене и выпрямилась. - О нет, - сказала она. - Уже почти два часа дня. Я опаздываю. Чак убьет меня. Давай, поторопись, мне нужно возвращаться к работе.

Рэнди медленно соображал. Он привык тратить на большинство своих дел столько времени, сколько хотел, если только не был на собрании стражи или не должен был сажать или собирать урожай. На мгновение он был слегка озадачен, но потом до него дошло. - О, черт возьми, мне жаль, Пол. Пошли.

По пути к выходу Рэнди поймал их официантку и сообщил ей о спешке. Она взяла его кредитную карточку и оплатила счет так быстро, как только могла, в то время как Полетт нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

Когда они вернулись в офис, Бетти, секретарша в приемной, улыбнулась охваченной паникой Полетт, когда та вбежала в дверь, а Рэнди последовал за ней. Она сказала: - Ты немного опаздываешь, не так ли, Полетт? Мистер Филдинг только что спросил меня, не думаю ли я, что нам нужно послать за вами поисковую группу. Тебя ведь не похитили или что-то в этом роде, не так ли?

— Нет! Ничего подобного. Я просто потеряла счет времени. Я свяжусь с мистером Филдингом и дам ему знать, что я вернулась. Мне жаль, что я прервала твой обеденный перерыв.

Полетт бросилась по коридору в кабинет мистера Филдинга. Она не заметила, что Рэнди последовал за ней. Она постучала в дверь и просунула в нее голову, затем сказала: - Извините, я поздно вернулась с обеда, сэр. Мы с Рэнди разговаривали, и я потеряла счет времени. Я задержусь сегодня вечером допоздна, чтобы наверстать упущенное.

Прежде чем Чак успел ответить, Рэнди мягко отодвинул Полетт в сторону и вошел в кабинет. Он сказал: - Нет, Полетт. На этот раз ты не берешь на себя основную тяжесть вины. Послушайте, мистер Филдинг, это я виноват в том, что Полетт вернулась поздно. Боюсь, я задержался за обедом дольше, чем следовало, и не обратил должного внимания на часы. Просто выставь мне счет за потраченное нами время и оставь ее в покое, пожалуйста?

— Ты знаешь, мистер Томас - Рэнди - когда я упомянул о встрече с тобой и твоими друзьями пару выходных назад, кое-кто из семьи предупредил меня, что я должен остерегаться тебя и держать подальше от Полетт. Я так понимаю, это не первый раз, когда вы двое вместе попадаете в беду, не так ли?

Лицо Рэнди напряглось, и он открыл рот, чтобы что-то сказать. Он почувствовал руку Полетт на своем плече и посмотрел на нее сверху вниз как раз в тот момент, когда Чак продолжил говорить. - Мне жаль, Рэнди. Мне не следовало этого говорить. Я хотел пошутить, но понимаю, что это была дурная шутка. Что касается позднего возвращения, то не беспокойся об этом. Насколько я понимаю, она обедала с клиентом, и это была необходимая деловая встреча. А теперь, вы двое, расслабьтесь. Мы будем держать тебя в курсе исхода твоего дела.

Все дела медленно продвигались по судебной системе. Наконец, спустя почти три месяца, дело Ширли было завершено. Она была осуждена за проституцию, незаконное проникновение на чужую территорию и сопротивление аресту. Она была приговорена к шести месяцам тюремного заключения, но ей зачли время, отбытое в ожидании суда. Оставшаяся часть ее наказания была отбыта условно с испытательным сроком на два года. Она была оправдана по обвинениям, связанным с незаконным оборотом наркотиков Ловкача Вилли.

На следующий день после вынесения приговора Ширли были вручены документы о разводе, и это дело начало проходить через судебную систему. Дело наконец-то было передано на слушание. Едва ли не единственным активом, который супругам пришлось разделить, была их ферма, и у них был минимальный капитал в ней. Конечно, там были банковские счета и транспортные средства, но они не стоили большой суммы. Выслушав дело, судья вынесла свое решение. Для Рэнди все могло быть хуже, намного хуже. Ферма приносила лишь незначительную прибыль, принося им около 2000 долларов в месяц. Их собственный капитал в земельном участке составлял всего 53 746 долларов. Судья постановил, что Рэнди должен был выплачивать Ширли алименты в размере 500 долларов в месяц в течение двух лет и присудил ей 20% от стоимости имущества фермы. Ширли чуть было не обвинили в неуважении к суду, когда она закричала: - Что? Это нечестно. Я должна получать половину, а он должен платить мне больше в месяц, чтобы жить дальше. А как насчет моих денег?.. Я имею в виду, я думаю, что у него больше денег, чем он сказал.

— Миссис Томас, вы хотите сказать, что есть ресурсы, не упомянутые в документах, представленных в этот суд? У вас есть доказательства того, что существуют другие ресурсы, не включенные в список?

— Э-э, нет, ваша честь, я просто имею в виду, что я, э-э, у нас должно быть больше денег. Он убрал мусор на машинном дворе, и я думаю, что там было больше денег, чем он говорит.

Судья пролистала лежащие перед ней бумаги и остановилась в конце. Она немного почитала, затем сказала: - Я вижу здесь, что доход за этот год, указанный на сегодняшний день, включает продажу лома компании по переработке отходов. Я показываю, что деньги были переведены на ваш совместный счет. Я не вижу причин и дальше подвергать сомнению финансовые показатели, миссис Томас. Как я заявляла ранее, мистеру Томасу был предоставлен развод на основании супружеской неверности, и имущественный раздел остается в том виде, в каком я заявляла. Заседание суда объявляется закрытым.

Ширли плакала, когда Рэнди и его адвокат проходили мимо ее стула, чтобы выйти из комнаты. Она свирепо посмотрела на Рэнди и прошипела: - Ты засранец. Я думаю, ты меня обманываешь. Ты украл мои деньги, придурок.

Чак остановился рядом с Ширли и ее адвокатом и сказал: - Мы возьмем ссуду под залог фермы на оговоренную сумму и вышлем вам кассовый чек в течение недели. Я полагаю, вы разрешите нам также отправить единовременные выплаты на поддержку?

Когда Чак и Рэнди выходили из зала суда, их встретила улыбающаяся Полетт. Она шагнула к Рэнди и быстро обняла его. Она отступила назад и сказала: - Поздравляю, Рэнди. Ты получил гораздо лучшее мировое соглашение, чем мог бы получить без обвинительных приговоров. У тебя сейчас есть какие-нибудь планы?

— Да. Я иду домой и пытаюсь забыть это дерьмо. Думаю, я продолжу заниматься сельским хозяйством. Дон сказал, что одолжит мне денег, чтобы расплатиться с ней, чтобы я мог избавиться от нее навсегда. В остальном - нет, просто продолжай в том же духе.

В течение следующих нескольких месяцев жизнь трех друзей вернулась в нормальное русло. Они действительно чаще встречались либо по утрам в кафе, либо вечерами по выходным в местном баре. Большую часть времени они потратили, по крайней мере, несколько минут, обсуждая главные новости года, аресты и судебные преследования сотрудников окружных и местных правоохранительных органов. Они также обсудили специальные выборы, проведенные для замены шерифа и прокурора после того, как они были осуждены за свои преступления. Они были очень рады, что Терри был избран шерифом. Известность, которую он получил, когда выяснилось, что он участвовал в первоначальном расследовании и раскрытии преступной деятельности своего босса, сослужила ему хорошую службу.

Однажды утром друзья сидели в кафе, решая мировые проблемы и попивая свой утренний эликсир, когда дверь открылась и снова захлопнулась. Это происходило так часто, что большинство клиентов никогда на это не обращали внимания. Послышался звук приближающихся легких шагов, и Рэнди подпрыгнул. Чьи-то маленькие женские ручки обхватили его за плечи и прижали к себе. Он ощутил самый божественный аромат, когда пряди светлых волос защекотали его ухо. Он услышал мелодичный голос, сказавший: - Что ж, посмотрите на трудолюбивого фермера, выращивающего все эти культуры, чтобы накормить голодных городских жителей.

Руки покинули его туловище, и он повернулся, чтобы увидеть прекрасное, здоровое видение, стоящее рядом и немного позади него и ухмыляющееся на его потрясенном лице. Он вскочил на ноги и сказал: - Полетт. Что ты здесь делаешь? Присаживайся и выпей с нами кофе.

Вскоре после приезда Полетт Дон и Мона ушли, чтобы вернуться к работе. Слим последовал за ними примерно через пятнадцать минут. Рэнди и Полетт продолжали болтать. Время летело незаметно, как и в городе, когда они трижды обедали вместе. Наконец, около половины одиннадцатого Рэнди сказал: - Послушай, Полетт, мне жаль. Мне действительно нужно сегодня вернуться домой и кое-что сделать. Ты надолго к нам? Не могли бы мы, может быть, встретиться сегодня вечером или что-нибудь в этом роде? Мы могли бы перекусить где-нибудь бургером и, может быть, зайти к Дотти выпить пива, если ты тоже хочешь.

— Я в отпуске на две недели, Рэнди. Я провожу эту неделю здесь с мамой, чтобы отпраздновать 4-е число, а на следующей неделе я просто собираюсь прокатиться и посмотреть страну, прежде чем вернусь на работу. Что ты собираешься делать сегодня? Может быть, я могла бы помочь.

— Э-э, на самом деле я почти ничего не делаю. Мне просто нужно закончить работу над моей сеялкой, чтобы подготовить ее к посадке моего второго урожая соевых бобов. Мне нужно поменять пластины, смазать их, а затем, когда это будет сделано, я поработаю на комбайне, чтобы подготовить его к раскатыванию. Черт возьми, если ты хочешь, ты можешь приехать, и мы сможем побыть вместе, пока я работаю над этим. Мне нравится, чтобы все было готово к запуску до четвертого июля.

— Это было бы здорово! Мне действительно нравится моя работа, но иногда я действительно скучаю по ферме. Раньше мне нравилось работать с папой, когда он выполнял полевые работы. Я тоже скучаю по некоторым животным, но не по тяжелой грязной работе, когда мы кастрировали и обрабатывали скот, и я никогда не захочу доить другую корову! Черт возьми, мне даже понравилось кормить телят из бутылочки, когда мы забирали их у мамы, чтобы подоить.

— Может быть, ты мог бы прийти к маме на четвертое? В семье всегда устраивается большая вечеринка. Мы отправляемся на курорт Филдинга, готовим на гриле, слишком много едим и пьем. Мы всегда плаваем, а некоторые ребята ловят рыбу или играют в гольф. Черт возьми, зачем я тебе все это рассказываю? Ты, наверное, помнишь, что мы делали, когда встречались. Я знаю, что все хотели бы увидеть тебя снова.

— Э-э, я не знаю. Я помню, парочка из них какое-то время хотела надрать мне задницу.

Полетт рассмеялась, и ее глаза заблестели, когда она ответила: - Ну да, но они с этим справились. Я уверена, мама была бы рада снова тебя увидеть. Она всегда говорила, что ты был лучшим из мальчиков, которые когда-либо приходили к нам, и она включила в их число друзей моего брата.

— Тогда это свидание. Помимо Дня благодарения и Рождества, 4 июля - мой любимый праздник. Мы с Ширли всегда брали выходной хотя бы на день и отправлялись к реке, чтобы разбить лагерь и приготовить барбекю с нашими друзьями.

Полетт заметила влагу в уголках глаз Рэнди, когда он сначала поперхнулся, а затем в гневе сжал челюсти, вспомнив, что делала его теперь уже бывшая жена на протяжении всего их брака. Она нежно положила свою руку ему на плечо и сказала: - Я знаю. Рана все еще свежа. Это займет некоторое время, чтобы зажить, но поверь мне, это заживет. Однако ты никогда не забудешь, и из-за этого гораздо труднее снова доверять.

Рэнди и Полетт отправились на ферму Рэнди каждый на своей машине. Он подождал, пока она выйдет из машины, затем пригласил ее внутрь посмотреть дом, когда она упомянула, какой красивый двор и экстерьер.

После краткой экскурсии Рэнди сказал: - Мне действительно нужно приступать к работе, Пол. - Он подошел к холодильнику и взял себе пива. Через плечо он сказал: - Я пью пиво. Хочешь?

Полетт улыбнулась и сказала: - Конечно. Прошло много времени с тех пор, как я ела в такую рань. Помнишь те времена, когда мы катались на каноэ и между нами были отношения? Иногда мы допивали второе или третье пиво к десяти утра.

— Да, это были старые добрые деньки. - Рэнди посмотрел на нее с сожалением и продолжил говорить. - Мы, конечно, повеселились тем прошлым летом, прежде чем...

Полетт рассмеялась и сказала: - Да. Иногда я жалею, что не проигнорировала папу и порвала с тобой. К тому времени, когда я решила, что я уже большая девочка, и набралась смелости пойти против его желаний, ты и другие ребята уже перешли на базовую подготовку и углубленную индивидуальную подготовку (аIT). Я училась в колледже, когда вы все вернулись, и попала под чары твоей задницы.

Полетт сидела и болтала с Рэнди, пока он работал, в течение первых нескольких минут. Вскоре она уже выступала в роли его помощницы, принося, перенося и помогая, чем могла. Весь день они работали, разговаривали и шутили. Около половины второго дня в животе у Рэнди громко заурчало. Он встал и сказал: - Я должен уйти и перекусить. Пожалуйста, заходи и пообедай со мной. Все, что у нас будет, - это сэндвич с жареной картошкой, но если ты будешь вести себя хорошо, я выпью с тобой еще пива, чтобы запить это.

Полетт улыбнулась и сказала: - Конечно, если тебя это не слишком затруднит.

Перекусив на скорую руку бутербродом, пара вернулась в машинный зал и вернулась к работе. Рэнди остановился около 4:30 вечера и счистил масло и сажу со своих ладоней с помощью магазинной жидкости. Он повернулся к Полетт и сказал: - Что ж, с этими двумя делами покончено. Почему бы нам не привести себя в порядок и не сбегать в бар поужинать?

— Звучит забавно. Хотя мне придется сбегать домой и привести себя в порядок. Я чувствую себя довольно грязной и знаю, что, должно быть, ужасно пахну. Хотя мне действительно понравился сегодняшний день. Спасибо, что терпишь меня.

— Нет проблем. Ты мне очень помогла, и мне действительно было приятно снова тебя увидеть. Что скажешь, если я заеду за тобой около 6?

— Хорошо. Я буду готова.

Было почти три часа ночи, когда Рэнди высадил Полетт из своего грузовика у дома ее матери. Он проводил ее до двери и, прежде чем она вошла, обнял и нежно поцеловал. Он отступил примерно на полметра и сказал: - Мне было очень весело сегодня вечером, Пол. Спасибо, что пошла со мной.

Полетт шагнула к Рэнди, нежно положила руку ему на грудь и посмотрела на него снизу вверх сияющими глазами. Она улыбнулась и, привстав на цыпочки, еще раз быстро поцеловала его. - Я не могу вспомнить, когда мне так нравилось гулять с кем-то, как сегодня вечером. Спасибо, что пригласил меня. - Она отступила назад и слегка повернулась, чтобы взяться за дверную ручку, затем снова посмотрела на Рэнди, прежде чем войти внутрь.

Рэнди медленно вернулся к своему грузовику и проделал короткую дорогу до своего дома. Они с Полетт поужинали, затем отправились в клуб, где слушали музыку кантри в исполнении популярной местной группы и танцевали всю ночь напролет. Покинув клуб, они зашли позавтракать в ночную закусочную, прежде чем отправиться обратно в Уилсонз-Милл.

Рэнди вошел в свой дом и начал раздеваться, направляясь в свою спальню. Он бросился в душ, чтобы смыть сигаретный дым, затем направился в постель, где быстро провалился в сон без сновидений. Было почти десять утра, когда он проснулся.

Пока варился утренний кофе, Рэнди сделал свои утренние дела по дому, покормил цыплят, собрал яйца, покормил собаку и немного насладился этим моментом. Покончив с делами, он налил себе первую чашку кофе и сел выпить его в крытом патио. Он вытащил из кармана телефон и позвонил Полетт.

Когда Полетт неуверенно ответила на телефонный звонок, Рэнди ухмыльнулся и сказал: - Доброе утро, красавица. Я сидел здесь со своей первой чашкой кофе и хотел позвонить и еще раз поблагодарить тебя за вчерашний вечер. - Они немного поговорили, и Рэнди сказал: - Мне нужно идти, дорогая. Мне нужно сегодня кое-что сделать, иначе я действительно отстану.

— Хорошо. Пока.

Как раз перед тем, как прервать разговор, Рэнди крикнул: - Эй, подожди! Во сколько мне заехать за тобой в четверг на барбекю?

— О, э-э, я не знаю. Ты же помнишь, люди начинают появляться в середине утра. Скажем, около 9:30? Мы можем сделать из этого целый день.

— Хорошо, тогда увидимся.

Рэнди почувствовал себя странно, когда они с Полетт вышли на поляну, где проходило семейное собрание. Он знал там почти всех, за исключением супругов, которые приехали из другого города, и он даже знал некоторых из них, потому что видел их в городе со своей спутницей. Первые несколько минут Полетт водила его по комнате, либо знакомя с теми, кого он не знал, либо гордо стоя рядом с ним, когда он приветствовал тех, кого знал.

Убедившись, что он устроился, Полетт оставила Рэнди с кем-то из их общих друзей и направилась туда, где работали женщины, раскладывая еду, тарелки и так далее. По дороге она прошла мимо гриль-зоны и обняла своего старшего брата Брэдли. Он обнял ее в ответ, посмотрел на Рэнди и затем приподнял брови. Он сказал: - Ты похожа на кошку, которая поймала канарейку, сестренка. Ты хочешь поговорить об этом? Ты уверена, что это хорошая идея?

— Нет. Да. О, черт возьми, я не знаю. Это почти так, как если бы мы никогда не расставались. Он заставляет меня смеяться. Прошло так много времени с тех пор, как мне было так хорошо, Брэд. Я так сильно скучала по нему, когда папа прогнал его, но я боялась пойти против его воли. Теперь я чувствую, что мне - нам - дали второй шанс. Я так сильно хочу, чтобы все получилось, но мы совсем другие люди, чем те двое детей, которых поймали той ночью на сеновале.

— Тебе нужно быть осторожной, сестренка. Не торопись с этим, потому что ты помнишь или думаешь, что помнишь, что любила его, когда училась в старшей школе. Я думаю, он хороший человек, но ты помнишь, как тяжело нам было, когда мы росли. Фермерство - тяжелая работа, а он фермер. Ты привыкла к легкой жизни в городе. Ты уверена, что хочешь погнаться за ним?

— Я... Я так думаю. Мы просто общаемся, понимаешь? Но для нашего второго раза еще рано. У нас было несколько долгих обедов во время его развода, и мы были только на двух настоящих свиданиях. Я провела прошлую субботу, помогая ему работать с его оборудованием, прежде чем мы отправились куда-нибудь, и это было весело.

— Один день может быть веселым, сестренка, но разве это то, чем ты хочешь заниматься всю оставшуюся жизнь? Я думал, тебе не терпелось уехать с фермы, когда ты поступила в колледж.

— Я так и сделала. Ну, нет, не совсем. Я хотела убраться подальше от папы и этих чертовых дойных коров. Я никогда не возражала против мысли о том, чтобы быть женой фермера на зерновой или мясной ферме, но я терпеть не могла помогать доить молоко. Нам так и не удалось никуда съездить в отпуск или что-то в этом роде. Нам приходилось бывать дома дважды в день, чтобы доить этих чертовых коров. Мы начинали в 6:30 утра и, если нам везло, заканчивали к семи или восьми вечера.

К его удивлению, Рэнди отлично провел время на барбекю. После еды они с Полетт прошли несколько метров вверх по течению к месту для купания, поплавали, поговорили и выпили по паре кружек пива с несколькими своими старыми школьными друзьями. Пришло время помочь прибраться и отправиться домой задолго до того, как он будет готов.

Остаток лета Рэнди и Полетт разговаривали по телефону почти каждый вечер. Обычно у них было по крайней мере одно свидание в неделю, иногда два, если только Рэнди не был слишком занят на ферме. В этом случае Полетт обычно удавалось добраться до его дома, чтобы либо повидаться с ним там в конце дня, либо она встречалась с ним в поле, чтобы быстро пообедать или покататься с ним на технике, если для этого было безопасное место. Особенно ей нравилось кататься с ним на комбайне. Кабина была достаточно большой, для нее нашлось дополнительное сиденье, и в кабине был кондиционер. Пару раз она даже отвозила его грузовик с зерном на элеватор во время сбора урожая. Для нее это было как в старые добрые времена. Пока она ждала своей очереди разгружаться, она разговаривала с другими людьми, которые там разгружались.

Наконец сбор урожая был завершен, и Рэнди посеял озимую пшеницу. Он смог сбавить обороты и снова работать в более короткие дни. Он был приглашен в дом семьи Полетт на День благодарения. Это был прекрасный осенний день. Температура была около 15 градусов, поэтому после ужина они с Полетт отправились на задворки маленькой фермы ее матери, сели у реки и поговорили.

Рэнди казался более тихим и сдержанным, чем обычно. Наконец Полетт посмотрела на него и спросила: - Что-то не так, Рэнди? Ты сегодня был ужасно молчалив.

— Нет, милая. Я только что думал о нас.

По какой-то причине Полетт почувствовала, как волна страха прокатилась по ее телу. Она обеспокоенно спросила: - Что ты имеешь в виду? Есть какая-то проблема?

— Я не знаю. Нет, я имею в виду, ну, я действительно наслаждалась летом после моего развода и когда мы были вместе, но я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше.

Полетт почувствовала, как ее снова захлестывает волна страха. Она начала спрашивать, что он имел в виду, когда Рэнди продолжил. - Мне было интересно, на что было бы похоже, если бы все сложилось по-другому, когда мы закончили школу. Мне так хорошо, когда я с тобой, что я снова почти начинаю злиться, думая обо всех годах, которые мы упустили. Я больше не хочу ничего упускать, Полетт.

Рэнди повернулся к озадаченной молодой женщине и взял ее за руку, затем продолжил говорить: - Я начинаю уставать видеть тебя всего раз или два в неделю и отвечать на телефонные звонки на несколько минут каждый вечер. Я пытался придумать лучший способ попросить тебя выйти за меня замуж, но я просто не могу придумать какой-то особенный способ сделать это.

Полетт ахнула, когда услышала, как Рэнди сказал, что хочет жениться на ней. Ее глаза наполнились слезами, а голос дрогнул, когда она спросила: - Ты только что попросил меня выйти за тебя замуж?

Рэнди сунул руку в карман и вытащил кольцо. Он протянул его ей и одарил болезненной улыбкой, прежде чем сказать: - Да, думаю, я так и сделал. Довольно неубедительно, не правда ли? Но я действительно люблю тебя. Я думаю, что всегда любил тебя, и то, что я снова узнал тебя этой весной и летом, только заставило меня осознать, насколько сильно. Итак, что ты скажешь? Ты сделаешь это?

Полетт улыбнулась и потянулась за кольцом, сказав: - Да, это было довольно неубедительно, но ничего страшного. ДА, я выйду за тебя замуж.

Она надела кольцо, и они сделали то, что делают молодые люди, когда они влюблены. Они поцеловались и скрепили сделку, когда их сердца сблизились еще больше. После нескольких поцелуев и сильных ласк Полетт оттолкнулась от Рэнди и поправила свою одежду. Она улыбнулась и встала, затем протянула руку, чтобы помочь Рэнди встать. Она сказала: - Давай. Я хочу вернуться в дом до того, как они уйдут, показать всем свое кольцо и рассказать им новости.

После некоторого серьезного обсуждения Полетт решила назначить дату бракосочетания на выходные 4 июля следующего года, чтобы ее большая семья могла присутствовать. Они с Рэнди начали жить вместе на его ферме как раз перед Рождеством. Она обнаружила, что ей снова нравится жить в деревне, и не пожалела, когда той весной подала заявление об увольнении с работы, чтобы подготовиться к свадьбе и помочь своему новому мужчине на ферме.

Неделя 4 июля занимала особое место в их сердцах по нескольким причинам. Это был не только день рождения их нации, но и неделя, когда они потеряли друг друга в юности. Ее и Рэнди застукали занимающимися любовью 4 июля после того, как они закончили среднюю школу, а ее отец выгнал Рэнди и запретил им снова видеться. Они начали свои новые отношения на неделе 4 июля, так что было вполне уместно, что они поженились именно тогда.

Вплоть до того дня, когда они умерли, 4 июля имело особое значение для этой пары.

Конец.

р.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376