Потрясение 3: Предположения

Рассказ " Fаllоut 03: аssumрtiоns " англоязычного автора sаddlеtrаmр1956

Я не мог поверить в то, что услышал. Вот я нахожусь на мероприятии крупной торговой палаты, готовлюсь получить награду, и Ронда, на которой я женат десять лет, только что прошептала мне на ухо, что собирается уехать с Джеральдом, моим деловым партнером, на выходные в Лас-Вегас, чтобы заняться сексом сразу после церемонии награждения.

— Ты что, с ума сошла? - спросил я тихо, чтобы меня никто больше не услышал.

— Только от вожделения, - прошептала она в ответ. - Для него. Прямо сейчас я чувствую его твердый член через брюки и скоро введу его в свою киску.

— Нам нужно поговорить, - сказал я ей. - Но не сейчас. Позже, после того, как мы вернемся домой с церемонии.

— Нет, Рон, я рассказываю тебе, как это будет, - сказала она. - Если ты хочешь поговорить, ты можешь подкинуть мне несколько идей или, может быть, напомнить мне о вещах, которые ты всегда хотел, чтобы я делала с тобой, но отказывалась. Я буду дома в понедельник вечером, и тогда мы сможем поговорить, если ты все еще почувствуешь в этом необходимость. - Это было начало трехдневных выходных, и я знал, что ей не нужно было возвращаться на работу до вторника.

— И вы сговорились с ним об этом? - тихо спросил я.

— Конечно, - сказала она. - Его жена тоже знает. - Я оглянулся и увидел своего будущего бывшего партнера и друга, сидящего рядом с Рондой с самодовольной ухмылкой на лице. Я хотел врезать этому ублюдку, но не здесь, не перед всеми этими людьми, этими так называемыми "столпами общества". Я посмотрел на Джуди, его жену, которая сидела рядом с ним. Она вообще не выглядела слишком счастливой. Очевидно, она тоже знала об этом.

Мои мысли метались, но я снова сосредоточился на настоящем, когда услышал, как церемониймейстер назвал мое имя. Я встал, пожал ему руку и принял награду, подержав ее секунду, пока фотограф делал снимок. Я произнес свою подготовленную благодарственную речь и в этот момент заметил, что рука Ронды лежит на коленях Джеральда. Я решил внести импровизированные изменения в свою речь.

В своих заметках я включил благодарность моей жене, но закончил свою речь немного раньше, даже не упомянув ее имени. Вместо этого я поблагодарил сообщество за их поддержку и Палату за награду, а затем закончил свою речь. Я не знал, заметит ли кто-нибудь это пренебрежение, но Ронда упомянула об этом после того, как я снова сел.

— Что, я даже не достойна упоминания? - саркастически спросила она, когда я сделал глоток своего уже остывшего напитка. Я просто уставился на нее, не говоря ни слова. - Значит, вот как все будет, да? Что ж, как я уже сказала, мы поговорим в понедельник вечером, когда я вернусь. - Джеральд встал и направился к трибуне, намеренно столкнувшись со мной по пути наверх.

— Если ты пройдешь через это, не утруждай себя возвращением, - прошептал я Ронде, пока Джеральд говорил. - Здесь тебе не к чему будет возвращаться. - Чтобы подчеркнуть это, я снял с пальца кольцо и протянул его ей. Она ухмыльнулась, опуская его в свою сумочку.

— Ты знаешь, почему я это делаю? - спросила она. - Конечно, ты это знаешь, - добавила она. - Это за то, что ты сделал с Джуди. Не лги. Я знаю об этом все. У меня есть фотографии. Так что ты ничего не скажешь и не сделаешь. Позволь мне сделать это, и мы поговорим, когда я вернусь.

— Не делай этого, Ронда, - сказал я. - Между мной и Джуди ничего не произошло, кроме ужина. Мы можем поговорить об этом после церемонии.

— Слишком поздно, - сказала она. - Это должно произойти. Билеты уже куплены. Бронирование уже сделано. В эти выходные я собираюсь показать Джеральду свое обнаженное тело. Я собираюсь позволить ему делать со мной все, что он захочет, и ты ничего не сможешь сказать или сделать, чтобы остановить меня.

— А что, если я скажу тебе, что он ВИЧ-положительный? – спросил я. Она рассмеялась.

— Я бы тебе не поверила. Ты бы сказал или сделал практически все, что угодно, лишь бы удержать меня от поездки, - сказала она.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, - сказал я ей. - Я гарантирую, что если ты сделаешь это, то будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Послушай, просто наслаждайся выходными без меня. Иди поиграй в гольф или еще во что-нибудь. Когда я вернусь, все пойдет по-прежнему, - сказала она. Я не мог поверить в выдержку этой женщины.

— Нет, по-прежнему ничего не будет, Ронда, - сказал я ей.

— Это мы еще посмотрим, - сказала она. Минуту или две спустя Джеральд вернулся и занял свое место. Ронда повернулась к нему, и я увидел, что она снова положила руку ему на колени. Испытывая отвращение, я отвернулся от нее. Наконец мероприятие закончилось, и мы встали, чтобы уйти.

— Это твой последний шанс, Ронда, - сказал я. Они с Джеральдом ухмыльнулись, глядя на меня.

— Мы уходим, Рон, - сказала она. - Я могу позвонить тебе. Или нет. В любом случае, увидимся в понедельник.

— Не обижайся, партнер, - сказал Джеральд. - Я обещаю не причинять ей слишком большого вреда ради тебя.

— Мы закончили, Джеральд, - спокойно сказал я ему. - Как партнеры и друзья. Я больше никогда не хочу тебя видеть или слышать.

— Это мы еще посмотрим, напарник, - сказал он, уводя Ронду прочь. Я повернулся и посмотрел на Джуди, по лицу которой текли слезы.

— Тебя подвезти домой? - спросил я ее. Она покачала головой.

— Нет, за мной приедет такси, - сказала она. - В любом случае, спасибо, что спросил.

— Разве ты не сказала им, что между нами ничего не было? – спросил я. - Что это был просто ужин и беседа?

— Я пыталась, но они не захотели слушать, - сказала она. - У Джеральда есть наши фотографии в ресторане, и Ронда настаивает, что это была прелюдия к роману. Ты же знаешь, какой она иногда бывает. - Да, я знал, хорошо. До сих пор единственной жалобой, которую я испытывал к Ронде, была ее сверхъестественная способность действовать, основываясь на ложных предположениях. И как только она что-то вбивала себе в голову, никто почти ничего не мог сделать, чтобы переубедить ее.

— Понятно, - сказал я ей.

— Мне жаль, Рон, - сказала она. - Ты этого не заслуживаешь. Я только надеюсь, что он подумал достаточно, чтобы захватить презервативы.

— Это не имеет значения, - сказал я. - Пользуется ли он презервативом или нет, не имеет значения. Тот факт, что она собирается позволить ему трахнуть себя, - это все, что имеет значение. Нет, я покончил с ними обоими.

— Что ты собираешься делать? - спросила она.

— То, что считаю нужным, - сказал я ей. - А как насчет тебя?

— Я сказала Джеральду, что, если он пойдет на это, я разведусь с ним, - сказала она. - И это именно то, что я намерена сделать. Это не первый раз, когда он изменяет мне, но, клянусь Богом, это будет последний.

— Рад за тебя, - сказал я. - Дай мне знать, если я смогу что-нибудь сделать. Если хочешь, я могу направить тебя к хорошему адвокату.

— Спасибо, Рон, - сказала она. - Я ценю это. - С этими словами она ушла, и я вскоре последовал за ней, возвращаясь к машине. По дороге домой я думал о последних десяти годах, проведенных с Рондой. Мы поженились примерно через пять лет после того, как мы с Джеральдом вместе занялись бизнесом.

Джеральд познакомил меня с ней после того, как мы вместе занимались бизнесом около четырех лет. К тому времени они с Джуди были женаты уже три года. Мы с Рондой встречались, влюбились друг в друга и поженились. Джеральд был шафером на нашей свадьбе, и я никогда бы не поверил, что он способен на что-то подобное. Я тоже никогда не думал, что Ронда так поступит.

К тому времени, когда мы поженились, бизнес значительно разросся, поэтому мой адвокат предложил мне попросить ее подписать брачный контракт, чтобы защитить мои активы, в том числе мой дом и бизнес. Ей это не понравилось, но она все равно подписала. Я убедился, что соглашение было справедливым, и включил пункт о супружеской неверности.

Мне нужно было многое сделать, и у меня было не так уж много времени, чтобы это сделать. Когда я вернулся домой, было еще довольно рано, поэтому я позвонил своему адвокату Джиму Симпсону на мобильный.

— Привет, Рон- сказал он. - Я думал, вы с Рондой будете праздновать свою награду сегодня вечером. Что происходит? - Он слушал, как я рассказывал ему о том, что произошло ранее вечером. - Боже мой, Рон, мне так жаль это слышать", - сказал он, когда я закончил. - Ты хочешь, чтобы я начал составлять бумаги?

— Да, Джим, - сказал я. - Я хочу развестись из-за супружеской измены на основании нашего добрачного соглашения, и я хочу, чтобы ты составил документы о расторжении партнерства. - Когда мы с Джеральдом составляли соглашение о партнерстве, мы включили пункт, в котором говорилось, что партнерство может быть расторгнуто, если один или несколько партнеров совершат морально неприемлемое поведение, которое может существенно повлиять на функционирование бизнеса. Я чувствовал, что это определенно относится к этой категории.

— Ты уверен в этом? - спросил он.

— Да, - сказал я. - Абсолютно. Я хочу, чтобы он был реорганизован как индивидуальный предприниматель, если это возможно. Я знаю, что раньше мы говорили о том, чтобы зарегистрировать его как общество с ограниченной ответственностью. Может быть, сейчас самое время это сделать?

— Хорошо, я займусь этим, - сказал Джим. - Хотя это займет некоторое время.

— Я знаю, - сказал я. - Но я хочу, чтобы партнерство было расторгнуто как можно быстрее. И я хочу, чтобы мои потери были минимизированы настолько, насколько это возможно.

— Считай, что дело сделано, друг мой, - сказал он.

— Спасибо, - сказал я, завершая разговор. Я знал, что по условиям соглашения мне придется что-то заплатить Джеральду, чтобы он ушел из компании, поэтому чем меньше я должен был ему дать, тем лучше. Я знал, что Джим справится ради меня. Пару часов спустя мне позвонила Ронда.

— Я просто хотела сообщить тебе, что мы в отеле в Вегасе, - сказала она. - И я так готова к выходным, полным горячего секса.

— Ронда, прежде чем ты это сделаешь, ты должна знать, что Джеральд ВИЧ-положительный, - сказал я. - Если ты пройдешь через это, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Прекрати эту чушь и возвращайся домой прямо сейчас. Если ты это сделаешь, тогда, может быть, и я действительно имею в виду, может быть, мы сможем наладить наш брак.

— О, Рон, - сказала она со смехом. - Ты все еще занимаешься этим? Приди в себя. Это должно произойти. Я собираюсь позволить Джеральду трахать меня все выходные напролет. И да, я собираюсь позволить ему кончать мне в рот, киску и задницу столько, сколько он захочет. На самом деле, я становлюсь мокрой от одной мысли об этом. Может быть, если ты будешь хорошим мальчиком, я скормлю тебе немного его спермы, когда вернусь домой.

— Ронда, я предупреждаю тебя, - начал я говорить, но она уже закончила разговор. Вот и все. Я предупреждал ее, но она отказалась слушать.

Остаток моих теперь уже испорченных выходных был потрачен на изгнание Ронды из моей жизни. По совету Джима в субботу утром я пошел в банк и обо всем там позаботился, оплатив ее кредитную карту, прежде чем аннулировать ее.

За выходные я получил три голосовых сообщения от Ронды и несколько эсэмэсок. Она делала все возможное, чтобы вывести меня из себя.

— О да, - простонала она в одном из своих голосовых сообщений. - Член Джеральда прямо сейчас по самые яйца погружен в мою киску, Рон. Он намного больше твоего, и я чувствую себя намного лучше. На случай, если тебе интересно, я уже несколько раз глотала его сперму. Я знаю, что никогда не делала этого для тебя, но его сперма просто оооочень вкусная. Я также позволила ему кончить в мою киску и задницу по меньшей мере пять раз с тех пор, как мы приехали сюда. Может быть, я позволю ему сделать меня беременной. Я знаю, что принесу домой порцию, чтобы ты мог полакомиться ею из моей киски. Мне пора идти, он снова готовится кончить в меня. А теперь пока, пока.

Другие голосовые сообщения были очень похожи. Я переслал их все Джиму, чтобы он мог предьявить их в качестве доказательства супружеской измены Ронды. Я также переслал их Джуди, чтобы она могла использовать их при разводе с Джеральдом.

Я вызвал слесаря, и он сменил все замки на дверях. Я не беспокоился о сохранении дома, так как купил его до того, как мы поженились, и ипотека была оформлена только на мое имя. Я побросал всю ее одежду и ценные вещи в мешки для мусора и запихнул их в ее машину, оставив достаточно места, чтобы она могла сесть за руль. Я вывел машину из гаража и оставил ее на подъездной дорожке.

Я вытащил все фотографии, на которых была изображена Ронда. Я разбил большой свадебный портрет, который висел над камином, прежде чем положить обрывки внутрь, чтобы сжечь. К тому времени, когда я закончил, не было никаких свидетельств того, что она когда-либо была в этом месте.

Прослушав ее голосовые сообщения на следующее утро, я позвонил ее матери и сказал, что нам нужно поговорить. Она пригласила меня пообедать, и я пошел. Съев бутерброд, она спросила меня, что происходит, и я рассказал ей - все. Я даже дал прослушать голосовые сообщения, оставленные Рондой. К тому времени, как я закончил, она была безутешна.

— Эта глупая, очень глупая девчонка, - сказала она. - Я не могу поверить, что она могла сделать с тобой что-то подобное. Мне так жаль, Рон. Конечно, она может оставаться здесь, пока не встанет на ноги, но я собираюсь подпалить ей шкуру за это.

— Мне тоже жаль, мам, - сказал я ей. Я всегда думала о матери Ронды как о "маме", особенно с тех пор, как моя собственная мать умерла от инсульта за несколько лет до этого. - Ей понадобится вся помощь и поддержка, которые ты сможешь ей оказать.

— Конечно, - сказала она. - Но я все равно собираюсь перекинуть ее через свое колено. - Я усмехнулся и обнял ее. - Пожалуйста, оставайся на связи, Рон, - сказала она, когда мы разомкнули объятия. Я пообещал, что так и сделаю, и ушел. Она все еще вытирала слезы со своего лица, когда я уходил. Оттуда я отправился в таверну, где подавали самые сочные бургеры, и насладился одним из них с парой кружек пива.

Джим позвонил мне в понедельник, чтобы сказать, что оформил документы, и я пошел к нему в офис. Все выглядело хорошо, поэтому я заплатил ему аванс и ушел. Документы должны были быть поданы в суд на следующий день, то есть во вторник.

— Где бы ты хотел, чтобы ее известили? - спросил Джим.

— Желательно на ее рабочем месте, - сказал я. - Она унизила меня публично, так что я думаю, будет справедливо, если я отплачу ей тем же.

— Хорошо, - сказал он перед тем, как я ушел. В тот день я получил еще пару голосовых сообщений от Ронды, в последнем из которых она сообщала, что направляется домой. Я от души посмеялся над этим.

Джеральд высадил ее в тот вечер около 5:30, а затем уехал. Очевидно, он был слишком труслив, чтобы встретиться со мной лицом к лицу после того, что он сделал. Я подождал и услышал, как она вышла на крыльцо. Я слышал, как она перебирала клавиши, но ни одна из них не работала. Наконец, она позвонила в дверь. Я игнорировал это в течение нескольких минут, и она начала колотить в дверь.

— Впусти меня, черт возьми, - закричала она. Я встал и направился к двери. Я открыл ее и вышел наружу. Она посмотрела на меня, прежде чем попытаться войти внутрь, но я остановил ее. - Что ты делаешь? Я тоже здесь живу.

— Нет, ты этого не сделаешь, - сказал я ей. - Больше нет. Ты отказалась от этого права, когда ушла в пятницу вечером.

— Но я сказала тебе, что вернусь, и мы могли бы все обсудить, если ты все еще хочешь, - сказала она. - И почему моя машина стоит на подъездной дорожке? Почему она не в гараже? И что это за мешки в ней?

— Это все твои вещи, Ронда, - сказал я. - Как я уже сказал, ты здесь больше не живешь.

— Послушай, я знаю, что ты расстроен, - сказала она. - Мы можем поговорить об этом, если хочешь.

— Я хотел поговорить с тобой в пятницу, но тебе было неинтересно, помнишь? – спросил я. - Я практически умолял тебя выслушать меня, но ты наотрез отказалась и настояла на том, чтобы провести выходные с Джеральдом.

— Это верно, - сказала она. - Поскольку ты трахнул его жену, я решила, что заслужила немного мести.

— И какие у тебя есть доказательства того, что у меня был секс с Джуди? – спросил я. - Покажи мне. - Она достала свой телефон и показала мне фотографию, на которой мы с Джуди сидим за столиком в ресторане.

— Что это? - спросила она.

— Это два человека разговаривают за ужином, - сказал я. - На этой фотографии нет секса. И между Джуди и мной ничего не произошло. Если уж на то пошло, я никогда не был с другой женщиной с тех пор, как мы с тобой стали женаты.

— Тогда почему ты с ней ужинал? - спросила Ронда. - Конечно, ты ожидал чего-то после этого.

— Ну вот, ты снова начинаешь делать ложные предположения, - сказал я.

— О чем ты говоришь? – спросила она.

— Это то, о чем я хотел поговорить с тобой в пятницу, но ты отказалась меня слушать, - сказал я. - Скажи мне, Джеральд когда-нибудь пользовался презервативом в эти выходные?

— Конечно, нет, - сказала она. - Ты же знаешь, я ненавижу презервативы.

— Понятно, - сказал я. - И я думаю, ты позволила ему кончить в тебя несколько раз.

— Это верно, - сказала она. - Прямо сейчас во мне все еще есть немного его спермы. Я собиралась позволить тебе вылизать ее из меня. И если бы ты раскаялся, я бы позволила тебе заняться со мной сексом, но я не думаю, что это произойдет.

— Значит, ты планировала убить меня, - сказал я. Ее глаза расширились.

— Конечно, нет, - сказала она. - Откуда у тебя эта глупая идея?

— Ты помнишь, несколько месяцев назад он сказал, что чувствует себя не очень хорошо? – спросил я. - Это было всего через несколько недель после того, как он вернулся из поездки на восток.

— Да, я помню, - сказала она.

— Я посоветовал ему сходить к врачу и пройти обследование, - сказал я ей. - Он никогда не говорил мне, что сказал врач, но Джуди узнала, что у него положительный результат теста на ВИЧ. Ты хочешь знать, как она узнала об этом? Я тебе скажу. Она узнала об этом, потому что он заразил ее. Совсем недавно у нее был положительный результат теста. Вот о чем мы говорили за ужином в тот вечер. В то время, когда он заразил ее, он не знал, что у него это было. Но он, черт возьми, точно знал об этом в прошлые выходные, когда трахался с тобой. - Я вручил ей копию результатов анализов Джеральда, которые Джуди дала мне в тот вечер, когда мы ужинали. Лицо Ронды побелело, а глаза расширились. - Я даже говорил тебе об этом в пятницу, но ты отказалась слушать.

— О боже мой, - сказала она, чувствуя тошноту. - Ты говорил правду. Я сейчас заболею. - Она согнулась пополам, и ее вырвало прямо на передний двор. Я стоял и наблюдал, как ее несколько раз вырвало во дворе перед домом. Когда она закончила, то испуганно посмотрела на меня. - Я умру, не так ли? - спросила она. Я пожал плечами.

— Я не врач, поэтому не знаю, - сказал я. - Джуди сказала, что ее врач сказал ей, что это не смертный приговор, как это было несколько лет назад, но это все еще довольно тяжело. В любом случае, я советую тебе первым делом с утра сходить к доктору Барнсу и сообщить ему об этом. Попроси его провести на тебе несколько тестов. Может быть, если он сможет уловить это достаточно рано, то сможет что-то сделать. Но я точно знаю, что нашему браку конец.

— Куда я пойду? - спросила она, и слезы потекли по ее лицу.

— Твоя мама сказала, что ты можешь пожить у нее, пока не встанешь на ноги, - сказал я.

— Моя мать? Ты сказал моей матери? - потрясенно спросила она.

— Да, - сказал я. - Она заслуживает того, чтобы знать правду. Ты так не думаешь?

— Наверное, - сказала она.

— И где-то на этой неделе тебе на работу принесут документы о разводе, - сказал я ей.

— Пожалуйста, нет, - сказала она. - Я не хочу развода. Разве мы не можем справиться с этим?

— Нет, - сказал я. - Мы, вероятно, могли бы это сделать, если бы ты поговорила со мной в пятницу вместо того, чтобы оставлять меня и проводить с ним выходные в Вегасе. Но ты просто должна была сделать все по-своему. Ты застелила свою постель, Ронда. Теперь ты можешь лечь в нее.

— Что ты делал с Джуди в том ресторане? - спросила она.

— Я уже говорил тебе. Разговаривали, - сказал я. - Она получила результаты своих анализов и захотела поговорить со мной. Она спросила, есть ли у меня какие-либо предположения о том, что он положительный. Конечно, я сказал ей правду – что я этого не знаю. Я пытался найти способ помочь им двоим пройти через это, но, похоже, Джеральд решил проследить за ней. Он сфотографировал нас в ресторане. Естественно, когда ты их увидела, ты сделала свои обычные ложные предположения, и вот мы здесь. Я надеюсь, что для тебя все это того стоило.

— Пожалуйста, ты же можешь просто дать мне еще один шанс? – умоляла она. - Я умираю здесь.

— Я умираю с тех пор, как ты ушла от меня в пятницу вечером, - сказал я.

— Но я люблю тебя, - воскликнула она. - Да, верно, - подумал я. - Неужели ты совсем меня не любишь?

— Люблю тебя? – спросил я. - Прямо сейчас ты мне даже не нравишься. А теперь УБИРАЙСЯ С МОЕЙ ЛУЖАЙКИ! - Я вернулся внутрь и захлопнул дверь, заперев ее за собой. Я выглянул в окно и увидел ее, рыдающую, стоящую на коленях на лужайке. Она выглядела совершенно разбитой и несчастной, но в тот момент мне было все равно. В конце концов, она повернулась и медленно побрела к своей машине, все еще плача. Пока я наблюдал, она выехала задним ходом с подъездной дорожки и уехала, все еще плача.

На следующий день я пришел в офис пораньше, надеясь застать Джеральда, когда он придет. Я уже посоветовал службе безопасности конфисковать его значок, когда он вошел, и у его кабинета ждала пара сотрудников службы безопасности. Когда он прибыл, то одарил меня ухмылкой, но потерял ее, когда увидел офицеров.

— Что все это значит? – спросил он.

— Они здесь, чтобы конфисковать твой значок и убедиться, что ты не возьмешь с собой ничего из имущества компании, когда будешь уходить, - сказал я ему.

— Уйти? – спросил он. - Я никуда не собираюсь уходить.

— Неправильный ответ, - сказал я ему. - На сегодняшний день партнерство расторгнуто. Ты здесь больше не работаешь.

— Чушь собачья, - сказал он. - Ты не можешь этого сделать.

— Прочти соглашение, которое мы оба подписали, - сказал я, бросая копию ему на стол. - Я выделил соответствующий пункт. Заявление о расторжении партнерства было подано сегодня утром, и компания временно реорганизуется в качестве индивидуального предпринимателя. Я даю тебе 15 минут, чтобы собрать свой мусор и убраться с территории, прежде чем я прикажу тебя выпроводить.

— Это все из-за того, что я трахнул твою жену на выходных? – спросил он.

— Отчасти, - сказал я. - Это также за то, что ты намеренно заразил ее ВИЧ, что, как мне сказали, является преступлением в этом штате.

— Что? - спросил он.

— Я видел результаты твоего теста, - сказал я. - Джуди показала их мне. Это то, что мы обсуждали в тот день в ресторане. Она сказала мне, что ты заразил и ее тоже. Я планировал сделать тебя молчаливым партнером, чтобы ты мог сохранить свою медицинскую страховку и при этом получать доход. Но то, что ты сделал в эти выходные, было за гранью дозволенного. Ты знаешь, что инфицирован, но все равно решил провести выходные с Рондой, не сообщив ей об этом. В этом штате это незаконно. Вы вдвоем все это спланировали, за исключением того, что она не знала, что ты ВИЧ-положительный. На мой взгляд, то, что ты сделал, нарушает условия нашего партнерского соглашения. Я подумывал о том, чтобы выдать тебе выходное пособие, но в свете твоих действий я передумал. А теперь убирайся!

— Ты не можешь этого сделать, - воскликнул он. - Я буду судиться с тобой по этому поводу. Так что, помоги мне Бог, я начну распространять слухи о том, что ты трахал здесь половину женского персонала, угрожая их работе, если они не согласятся с тем, чего ты хочешь.

— Действительно? – спросил я. - Ты намеренно оклеветал бы меня в обществе из мести? Вдобавок к преднамеренному заражению моей жены ВИЧ, чтобы она могла заразить меня?

— Чертовски верно, - сказал он. - К тому времени, как я закончу, у тебя вообще не будет никаких дел. - Я улыбнулся и вытащил из кармана диктофон. Я нажал на кнопку и воспроизвел ему наш разговор.

— Я думаю, это должно добавить несколько миллионов к иску и помочь добиться обвинительного приговора, - сказал я. - Не говоря уже о том факте, что ты сделал свое заявление по меньшей мере в присутствии двух свидетелей. Верно? - спросил я, глядя на двух охранников, которые улыбнулись и кивнули головами. Я посмотрел на свои часы. - Знаешь, раньше я думал, что ты мой лучший друг. А еще я раньше думал, что ты довольно умный. Теперь я вижу, что моя первоначальная оценка тебя была неверной. У тебя есть 10 минут, чтобы собрать вещи и убраться к черту с моей территории. - Я посмотрел на охранников, прежде чем заговорить снова. - Не спускайте с него глаз. Проследите, чтобы он не прикасался к своему компьютеру и брал только то, что принадлежит ему.

— Да, сэр, мистер Гастингс, - сказал один из охранников. Джеральд собрал свои вещи на глазах у охранников. По пути к выходу он заглянул в мой офис.

— Мне жаль, Рон, - сказал он.

— Просто уходи, - сказал я. - Убирайся. - После ухода Джеральда я созвал собрание всех сотрудников. В главном офисе было многолюдно, но я чувствовал, что они заслуживают того, чтобы знать, что произойдут перемены. Я сказал им, что Джеральд больше не работает в компании и партнерство было расторгнуто. Я заверил их, что это изменение не повлияет на их работу в долгосрочной перспективе, но может вызвать некоторые кратковременные сбои. Один из сотрудников спросил, почему Джеральд ушел, но все, что я готов был сказать, что это было личное дело.

Следующие несколько недель прошли как в тумане. В четверг Ронде на ее рабочем месте вручили документы о разводе, что вызвало много сплетен. Ее мать сказала мне, что во вторник она ходила к врачу, но пройдет некоторое время, прежде чем она получит результаты своих анализов. К счастью, Ронда не заваливала меня звонками или смс. Похоже, она наконец осознала, что совершила огромную ошибку, которая будет влиять на нее всю оставшуюся жизнь. Понимая, что примирения не будет, она подписала бумаги. Джим сказал мне, что развод будет окончательным через 90 дней.

Джуди подала на развод с Джеральдом по обвинению в супружеской измене. Она сказала мне, что он жил в номере мотеля, который снимал на неделю, пока не найдет что-нибудь другое. Но у него была другая проблема. После визита Ронды доктор Барнс сообщил о Джеральде властям.

Из того, что я узнал, государство, в котором мы живем, требует, чтобы люди, инфицированные ВИЧ, информировали своих партнеров до начала какой-либо сексуальной активности. Поскольку Ронда сказала, что Джеральд никогда не сообщал ей об этом, он может получить до 20 лет тюремного заключения. Я также узнал, что это был один из тех законов, которые многие прокуроры не хотели применять, поскольку была слишком велика вероятность негативной реакции.

Но местные власти решили заняться Джеральдом, основываясь на показаниях Ронды. Примерно через неделю после того, как его выгнали из дома, полиция явилась в мотель, где он остановился, и взяла его под стражу. Обеспокоенный тем, что он может представлять опасность для населения в целом, он был помещен в одиночную камеру.

Суд над Джеральдом превратился в нечто вроде цирка. Прокурор изобразил его жестоким, склонным к манипуляциям сукиным сыном, который намеренно намеревался заразить меня - своего партнера - этой болезнью, сначала заразив Ронду. Ронда давала показания, как и я. Джуди тоже давала показания. Прокурор также воспроизвел аудиозапись, которую я записал в своем кабинете, поставив Джеральда в еще худшее положение.

Присяжным не потребовалось много времени, чтобы вынести обвинительный приговор. Испытывая отвращение к услышанному, судья приговорил его к максимально допустимому по закону сроку - 20 годам заключения в государственной тюрьме. Но проблемы Джеральда были далеки от завершения. Теперь он был в разгаре бракоразводного процесса, а также гражданского разбирательства.

После того как развод Джуди был завершен, она продала свой дом и переехала из этого района. Ронда связалась со мной за несколько дней до окончательного оформления нашего развода и спросила, не поужинаю ли я с ней. Подумав об этом, я согласился. Я почувствовал, что пришло время покончить с этим. Мы встретились в тихом ресторане, где насладились последним ужином.

— Я надеюсь, тебе не слишком страшно или стыдно, что тебя увидят со мной, - сказала она.

— Мы не собираемся обмениваться никакими жидкостями организма, так что это не должно быть проблемой, - сказал я ей полушутя.

— Я получила результаты своего теста, - сказала она. - Я больна.

— Я не удивлен, но мне жаль это слышать, - сказал я ей.

— Это не твоя вина, - сказала она. - Ты пытался предупредить меня, но я не стала слушать. Это ошибка, за которую я буду расплачиваться всю оставшуюся жизнь.

— Что делает доктор? – спросил я.

— Он назначил мне антиретровирусную терапию, - сказала она. - Это никогда не вылечится, но он говорит мне, что я смогу жить вполне нормальной жизнью, если буду принимать лекарство каждый день. Конечно, я должна была сообщить об этом своему боссу. Он позволяет мне работать удаленно, так что я могу работать из дома, и мама говорит, что я могу оставаться с ней столько, сколько мне нужно.

— Приятно слышать, - сказал я.

— Мой адвокат также подает иск против Джеральда, - сказала она. - Мне сказали, что это в значительной степени связано с его осуждением, но взыскание может быть проблемой, поскольку он находится в тюрьме.

— Понятно, - сказал я ей. - Ну, я случайно знаю, что его доля в 401 тысячу была довольно существенной, даже после вычета доли Джуди. Она также продала их дом, так что, возможно, ты сможешь получить его половину. Ты давно с ней разговаривала?

— У меня есть с ней контакт, - сказала она. - Ее сейчас нет в этом районе, но мы все равно время от времени общаемся. Я упомяну ей об этом и посмотрю, что она скажет.

— Что с тобой случилось, Ронда? - спросил я через некоторое время. - Я этого не понимаю. Я хотел завести с тобой детей, провести с тобой остаток своей жизни.

— Я не знаю, - тихо сказала она. - Когда Джеральд показал мне те твои фотографии с Джуди, я просто обалдела. Я просто знала, что ты занимался с ней сексом. Я действительно опередила акулу в этом вопросе, не так ли?

— Совсем чуть-чуть, - сказал я. - Но почему ты просто не поговорила со мной?

— Я была зла, - сказала она. - Я не хотела слышать ничего из того, что ты хотел сказать. Джуди тоже пыталась предупредить меня, но я решила, что она в сговоре с тобой и скажет что угодно, лишь бы остановить меня.

— Я даже рассказывал тебе в ту пятницу о Джеральде, - сказал я. - Дважды. Я надеялся, что ты поняла намек.

— Честно говоря, я не хотела слышать ничего из того, что ты хотел сказать, - сказала она мне. - И теперь я расплачиваюсь за это. Я буду платить по нему всю оставшуюся жизнь. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, что я была такой глупой?

— Я не знаю, - сказал я. - Прямо сейчас, это все, что я могу сказать, чтобы быть вежливым с тобой.

— Я благодарна тебе, по крайней мере, за это, - сказала она. - Я знаю, что тебе, наверное, нелегко. Как ты держишься?

— Я справляюсь, - сказал я ей. - Я по-прежнему очень занят своим бизнесом. Теперь, когда Джеральда нет, моя рабочая нагрузка удвоилась. Так что недостатка в делах нет.

— В твоей жизни есть женщины? - спросила она.

— Нет, - сказал я. "- Я не стремлюсь к отношениям. Вероятно, это произойдет не скоро. Один раз укушенный, дважды осторожный, знаешь ли.

— Мне жаль, - сказала она.

— Я сам кое-чему научился из всего этого, - сказал я.

— Что это? - спросила она.

— Никогда никому не доверяй, - сказал я. Она потрясенно посмотрела на меня. - Я знал Джеральда много лет, прежде чем встретил тебя. То есть я думал, что знаю его. Я понятия не имел, что он способен на то, что сделал. И то, что я узнал о нем во время их развода, откровенно говоря, вызывает у меня тошноту. И то, что ты сделала, определенно не помогло.

— Мне жаль, - сказала она.

— Да, что ж, так оно и есть, - сказал я. - Я вижу, ты все еще носишь свои кольца, - добавил я, глядя на ее левую руку.

— Технически мы все еще женаты, - сказала она. - По крайней мере, еще на несколько дней. Если ты хочешь их вернуть, ты можешь забрать их, но я надеялась, что ты позволишь мне оставить их себе.

— Они мне не нужны, - сказал я. - Я бы все равно просто снял их и продал. Зачем они тебе понадобились?

— В качестве напоминания, - сказала она. - О том, что у меня когда-то было, а потом я выбросила.

— Они твои, - сказал я. - Делай с ними, что хочешь.

— Спасибо тебе, - тихо сказала она, и слеза скатилась по ее щеке.

— А теперь мне лучше уйти, - сказал я. - Мне еще многое нужно сделать сегодня вечером. Передай своей маме от меня привет и удачи.

— Я так и сделаю, - сказала она. - И спасибо, Рон. Я действительно сожалею обо всем этом.

— Да, - сказал я, вставая. - Я тоже, Ронда. До свидания. - Уходя, я слышал, как она всхлипывала. Я уже не был так зол, как тогда, когда все это произошло в первый раз, но мне все равно было грустно. Нелегко разорвать десятилетние отношения с кем-то, с кем, как ты думал, проведешь остаток своей жизни.

Эпилог:

Работа шла своим чередом, и в течение года все успокоилось до постоянного ритма. У меня было много возможностей, но я решил не встречаться и не заводить отношений. У меня все еще были серьезные проблемы с доверием после того, что сделали Ронда и Джеральд. Для меня жизнь состояла из работы, еды и сна. У меня вообще не было никакой личной жизни.

Через полтора года после моего развода Дениз, моя секретарша, познакомила меня со своей младшей сестрой Анжелой на корпоративном мероприятии. Она была на пару лет моложе меня и только что пережила развод со своим мужем, который бросил ее ради другой женщины.

Мы начали встречаться, делая все шаг за шагом, медленно. Нас обоих сожгли наши предыдущие супруги, и у нас все еще были некоторые проблемы с доверием, но по мере того, как мы проводили больше времени вместе, наше доверие друг к другу росло. Мы встречались несколько раз в течение месяца, прежде чем закончили тем, что провели ночь вместе в моей постели.

Несколько месяцев спустя я сделал ей предложение, и она ответила "да". Наша свадьба назначена на весну, а за ней последует пятидневный круиз по Карибскому морю. Мы направили приглашение матери Ронды, но мы не знаем, планирует ли она присутствовать.

Мне все еще больно от того, что сделали Ронда и Джеральд, но Анджела проделала великолепную работу по заживлению шрамов. Я тоже сделал все возможное, чтобы помочь ей выздороветь, и, конечно, с нетерпением жду возможности провести с ней остаток своей жизни.

Думая об Анджеле, я часто вспоминаю старую поговорку, которая гласит: "Иногда плохие вещи, которые случаются в нашей жизни, направляют нас прямо на путь к лучшему, что когда-либо с нами случится"

Примечание автора: Для тех, кто любит придираться (а вы знаете, кто вы такой), в каждом штате по-разному относятся к преднамеренной передаче инфекционных заболеваний, таких как ВИЧ. В нескольких штатах действительно существуют очень строгие наказания за это, а некоторые штаты смягчают свою позицию по этому поводу.

Например, в Северной Дакоте один законодатель попытался смягчить законодательство штата, сделав это правонарушением, а не уголовным преступлением класса А, но эта мера была решительно отвергнута. В этом штате уголовное преступление класса А может повлечь за собой наказание в виде тюремного заключения сроком до 20 лет и штрафа в размере 20 000 долларов.

По данным Центров по контролю заболеваний, в 37 штатах все еще действуют законы, криминализирующие преднамеренное заражение ВИЧ.

Конец.

р.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376