Поездка. Часть 4

Глава 7

Они остановились в Альбукерке, чтобы снять номер в отеле и выспаться.

Сэм тихо настаивала, что чувствует себя в большей безопасности в комнате с ним, чем в отдельной комнате, когда за ними следят.

У Хэла не было желания спорить, особенно когда она коснулась его руки и посмотрела на него своими глазами лани. Он повторил правила, после чего им удалось наверстать упущенный сон.

Они стартовали позже чем обычно, но уже преодолели часть дневного пробега. Позавтракали в Гэллапе, еще раз посетив «Эпплби» – очевидно, одно из любимых мест Сэм.

Кстати о прекрасной блондинке, она была одета в свою голубую футболку «Шоссе 66» и светло-серые штаны для йоги, которые оказались значительным отвлекающим фактором для обслуживающего персонала и Хэла. Она была в восторге от внимания, которое он ей оказывал. Она довела до совершенства свой невинный вид, когда он спросил ее о провокационном характере ее наряда.

Ее хриплое хихиканье, когда он сдался, вызвало на его лице улыбку. Ее радость наполнила его счастьем. Он начал мечтать о будущем, в котором будет слышать этот звук каждый день.

Местность значительно изменилась, и по мере того как они продвигались на запад, Хэл изо всех сил старался подавить вспышки воспоминаний.

Наконец, с него было довольно. Он остановился на остановке для отдыха и вышел, чтобы размять ноги. Сэм тоже вышла и посмотрела на его лицо, отыскивая ключ к источнику охватившей его меланхолии.

Он заметил, что она наблюдает за ним с явным беспокойством на лице. Это заставило его улыбнуться. Он поймал себя на том, что собирается заключить ее в объятия, но вместо этого скрестил руки на груди.

– Что-то не так? Я могу чем-то помочь? – спросила она.

Он вздохнул. Он предположил, что об этом стоит поговорить.

Он указал на окружающий пейзаж.

– Меня весь день преследовали воспоминания о детстве в подобных условиях. Все дело в пейзаже. Я не могу вспомнить, где это было... или когда, но все это кажется... знакомым. Жара. Сушь. Боль. Одиночество. Эти ощущения всплывают снова и снова.

Он дернулся, когда Сэм обняла его и прижала к себе. Ему пришлось распрямить руки и обнять ее, чтобы им обоим не было неудобно.

Объятие совсем не было неловким. Оно было просто теплым и успокаивающим. Когда она отстранилась, Хэл попытался не показать вида, но похоже, издал какой-то звук, когда она одарила его одной из своих ослепительных, шальных улыбок.

– Тебе нужно отвлечься! – сказала она и заглянула в машину, заметив компакт-диск, который Хэл купил в сувенирном магазине. – Почему бы нам не послушать диск и не подпеть?

– Подпеть? – удивленно воскликнул Хэл.

– Давай же! У меня ужасный голос, но я буду подпевать, если это отвлечет тебя от нежелательных воспоминаний, – с улыбкой сказала она.

– Мне нравится твой голос! – выпалил он, а затем прикусил свой предательский язык.

– Оо! Спасибо, но не знаю, с чего бы это. Он же хриплый! – Ее лицо приобрело восхитительный розовый оттенок, но он смог заметить в ее глазах огонек.

Он запер машину, и они направились к туалетам. Хэл подождал, пока Сэм воспользуется дамской комнатой, затем они вернулись к машине. Пока шли, он не спускал глаз с их хвоста. Их не было на стоянке. Наконец, он заметил темный седан, съехавший с шоссе на съезд к остановке для отдыха. Его так и подмывало пройти по переулку, но он оказался бы на открытом месте, без прикрытия.

Вместо этого он открыл дверь Сэм и закрыл ее за ней, как только она оказалась внутри. Его старые привычки возвращались с удвоенной силой.

Они выехали на шоссе, и Сэм открыла упаковку компакт-диска, вставив диск в приборную панель.

Заиграла музыка, и Сэм прибавила громкость. Она улыбнулась Хэлу и начала подпевать Нэту Кингу Коулу в исполнении «Шоссе 66». Хэл улыбнулся, зная, что ее певучий голос будет таким же завораживающим, как когда она говорила, смеялась и хихикала.

– Почему ты не присоединяешься? – пожаловалась она, надув губы.

Он улыбнулся.

– По двум причинам. Я не знаю слов. Что еще более важно, твое пение настолько чудесно, что я бы все испортил, если бы присоединился.

Она закатила глаза.

– Теперь я знаю, что ты меня разыгрываешь. Мое пение – как гвоздем по классной доске! Фрэнк всегда говорил мне заткнуться, когда заставал меня поющей. Когда я жила дома, моя семья делала то же самое. Мама говорила мне, что у меня не ангельский голос, так что, я должна найти другие способы самовыражения.

Она пожала плечами с легкой улыбкой на губах, смущенно разглядывая свои ногти.

– Твоя мама ни хрена не понимает, и мне нужно серьезно поколотить Фрэнка! – прорычал он с явным возмущением на лице. Он попытался успокоиться и посмотрел на Сэм, наблюдавшую за ним широко раскрытыми глазами. Он перестал хмуриться.

– Извини за неуважение к твоей матери, но она была совершенно неправа насчет твоего голоса! – Он сделал глубокий вдох. – А Фрэнка все же нужно поколотить.

Она робко улыбнулась.

– Тебе на самом деле нравится мое пение?

– Мне нравится, как ты поешь! – уверенно сказал он.

Улыбка Сэм стала шире, и она опять подхватила мелодию. Вскоре она вложила в нее все свое сердце, и Хэл улыбнулся, увидев на ее лице выражение радости. Она любила петь, а ее пытались заставить молчать.

Тупые ублюдки.

Она ни в малейшей степени не была расстроена, и ее голос был сильным, так что, единственная возможная жалоба была бы связана с его грубой текстурой. Хэл находил это чертовски сексуальным! Черт возьми, Род Стюарт и Ким Карнес сделали карьеру, благодаря своему хриплому вокалу, а он думал, что Сэм поет намного лучше чем любой из этих профессионалов.

Они продолжили путь к Флагстаффу, Сэм пела от всего сердца, и Хэл больше не замыкался в воспоминаниях о болезненном и частично потерянном детстве.

Глава 8

Когда они въехали на стоянку их отеля недалеко от перекрестка шоссе сорок и семнадцать во Флагстаффе, Сэм светилась от счастья. Они исчерпали музыку на компакт-диске и прибегли к поиску радиостанций в пустынном ландшафте.

– Поблизости есть один из этих гипермаркетов. Мы можем сходить и взять еще несколько компакт-дисков для следующего отрезка пути, – предложил Хэл, и она с энтузиазмом кивнула. – В нескольких минутах ходьбы также имеется Олив Гарден.

– Я бы хотела немного прогуляться после всех этих миль езды! – с улыбкой сказала она.

– Я тоже!

Они забрали свои чемоданы и вошли внутрь, чтобы зарегистрироваться.

– Привет. Заказ для Деммона? – сказал он хорошенькой регистраторше за стойкой.

Та поискала его имя.

– Да, вы у меня здесь на одну ночь. Одноместный, с королевской кроватью будет...

– Нет, извините. Мне нужны две кровати. Нам нужны две кровати, – сказал он, запинаясь на словах.

Молодая женщина посмотрела на каждого из них, затем снова на свой экран.

– Позвольте посмотреть, смогу ли я найти вам другой номер. У нас сегодня довольно многолюдно... О, у меня есть один номер с балконом, выходящим во внутренний двор. По отмене.

– Мы возьмем его, – с облегчением сказал Хэл.

Его бронирование обработали, и вскоре у них были карточки-ключи, и они поднимались в свой номер на втором этаже.

Как только вошли внутрь, Сэм бросилась к дверям в патио и вышла на балкон.

– О, тут прекрасно! – вздохнула она, оглядываясь вокруг. Она повернула лицо и с блаженной улыбкой посмотрела на Хэла.

Послеполуденное солнце заливало ее черты своими теплыми лучами, и у Хэла перехватило дыхание. Он никогда в жизни не видел, чтобы кто-то выглядел столь прекрасно. Она была олицетворением мира, гармонии и радости.

Его разум немедленно сравнил ее с Лайзой, и это было похоже на то, как если он прикоснулся к проводу под напряжением. Шок от этого пронзил его, и он был ошеломлен прозрением, которое потрясло его мир. Сэм и Лайза были полярными! Сэм была невинностью, ставшей мишенью в жизни для таких хищников как Лайза и он. Сэм делала все что было в ее силах, чтобы успокоить его разум. Лайза наслаждалась своей властью над ним, больше чем ценила... его самого. Повергнуть его разум в хаос – вот что доставляло ей радость. Даже их выбор цвета, казалось, был на разных концах спектра! Свет и тьма. Боже мой!

Почему, чтобы увидеть, каким мрачным стал его мир, потребовалось погрузиться в мир Сэм?

– Ты в порядке?

Он пришел в себя, стоя перед открытыми дверьми в патио. Перед ним стояла Сэм, ее руки нежно лежали на его груди, которая слегка дрожала. В ее глазах читались сострадание и беспокойство.

– Я... я думаю... Я хотел бы поговорить с тобой... о Лайзе, моей жене.

Ее прелестный рот от удивления изобразил милую маленькую букву «о», а большие глаза расширились.

Он прочистил горло, которое внезапно пересохло.

– Позже. После ужина и наших покупок.

– Хорошо, конечно. Это было бы прекрасно, – тихо сказала она и слегка ему улыбнулась.

Его охватило желание поцеловать ее, и он отшатнулся.

– Прости. Нам... нам пора идти. Я голоден, – пробормотал он. – А ты голодна?

Она молча кивнула, затем заперла дверь во внутренний дворик. Они схватили ключи и направились вниз.

Оказавшись снаружи, она с любопытством посмотрела на него, и он указал на северный угол парковки. Там они вышли на тротуар, приведший их к ресторану.

Им пришлось немного подождать, поэтому они стояли снаружи вместе с другими голодными посетителями.

Две пары явно были вместе, и все четверо таращились на сиськи Сэм, распиравшие ее обтягивающую футболку. Хотя дамы были такими же стройными как Сэм, они были менее одаренными в этом плане, а у двух мужчин пивные животы оттопыривали их рубашки-поло гораздо сильнее, чем сиськи Сэм ее футболку. Этот факт, казалось, не был замечен парами.

Хэл услышал, как мужчины отпускают грубые замечания, отчего их женщины захихикали, и начал рычать. Он взглянул на Сэм и был удивлен, увидев на ее лице решительное выражение. Она посмотрела на него.

– Ты мне доверяешь? – прошептала она, и он кивнул.

Она встала у него за спиной, и он втянул воздух, почувствовав, как ее груди прижались к его спине. Она слегка повернула его лицом к четверке и положила подбородок ему на плечо, после чего скользнула руками по его бокам, и Хэл задрожал.

Он заметил, что четверка больше не разговаривала, но смотрела с пристальным вниманием.

Сэм взялась одной рукой за подол его футболки и медленно подняла ее к груди, обнажая его твердый, точеный пресс. Другой рукой она провела, растопырив пальцы по этим плотным мышцам, наблюдая за взглядами пар, следящих за ее прикосновением. Ее рука остановилась, и она притянула его обратно к себе.

– По крайней мере, мне не нужно притворяться, извиваясь под ним, – смело сказала она, а затем хрипло хихикнула.

Двое мужчин смотрели на Сэм так, словно хотели ее задушить, но оба были серьезно напуганы мускулами Хэла и видимыми доказательствами того, что он пережил и, возможно, совершил много насилия.

Две женщины искрутились, наблюдая, как за тонкими черными штанами Хэла для бега поднимается выпуклость. Когда он посмотрел им в глаза, каждая отступила за спину своего мужчины. Они заметно ерзали, сжимая бедра.

Четверка решила, что поест в другом месте, и вернулась на стоянку.

Сэм отпустила футболку и сделала небольшой шаг назад. Ее груди все еще касались его спины, просто не так сильно. Она прижалась лбом к затылку Хэла, а ее руки легли ему на плечи.

Хэл почувствовал, как она дрожит.

– Эй, я никогда раньше не слышал, чтобы ты так говорила. Ты... ты в порядке?

Она глубоко вздохнула:

– Нет... сделать это было труднее, чем я думала.

Он постояли, позволяя Сэм восстановить равновесие.

– Ну, твои слова были убийственно эффективны.

– Это не мои слова.

Он повернул голову, но не мог ее видеть.

– Звучало так, будто говорила ты.

Она тихонько фыркнула, и он почувствовал покалывание от ее дыхания на своей шее.

– Я имею в виду, что эти слова принадлежали Морин... одной из дам, с которыми я раньше работала. Она была вспыльчивой и дерзкой и могла разорвать мужчину в клочья своим острым язычком.

– Звучит так весело.

– Звучало.

Ее голос звучал приглушенно, и Хэл смог догадаться о причине.

– Фрэнк?

Сэм повернула голову и положила щеку ему на плечо, когда ее охватила печаль. Она опять обняла его, но на этот раз это было просто ради человеческого контакта. Она слегка улыбнулась, когда он накрыл ее руки своими.

– Она, должно быть, потеряла самообладание возле него или с ним. Он избил ее. Сильно. После этого она уже не была прежней, а потом просто... исчезла.

Хэл услышал достаточно. Фрэнк шел ко дну. Хэл был экспертом в том, чтобы заставить таких подонков как он, исчезнуть. Он придумал бы способ оправдать это перед своим куратором, или похоронил бы этого подонка так глубоко, что даже «Подразделение призраков операций» не смог бы его найти.

– Демон? – раздался чей-то голос.

Хэл вздохнул, и Сэм усмехнулась, отпуская его. Он повернулся и поднял руку, показывая, что они идут.

– О! – удивленно воскликнула Сэм.

Он посмотрел на нее и увидел, что ее лицо совсем порозовело. Она смотрела вниз, на его брюки спереди. Он тут же передвинул руки перед собой.

– Э-э, извини. Это с того момента, когда ты трогала мой живот. Нет, не с этого.

Его лицо пылало, и он, заикаясь, бормотал свое оправдание.

Она лукаво усмехнулась.

– Приятно узнать, что я все еще могу оказывать такое влияние на мужчину.

Он жестом пригласил ее проводить его в ресторан. Частично, чтобы скрыть свое состояние за ее спиной, а частично, чтобы посмотреть на ее попу в обтягивающих штанах для йоги. Второе не помогло ему с первым. Ему пришлось бы подобрать какие-нибудь джинсы или брюки из более плотной ткани, чтобы сдерживать и скрывать такую активность там, внизу.

Они сели, и Сэм не смогла скрыть на своем лице улыбку.

– Что? – наконец спросил Хэл.

– Извини, я просто так хорошо себя чувствую, и не могу вспомнить, когда в последний раз было так. Это был, наверное, лучший день в моей жизни!

Хэл замер, уставившись на Сэм через стол. Для него день начался с того, что его руки обхватили ее за горло.

Должно быть, проявился его шок, когда она замахала рукой.

– Начиная с того момента, когда мы проснулись в отеле в Альбукерке, – поправилась она.

– А, – ответил он и кивнул.

Он ограничился супом, салатом и хлебными палочками, так как этого было достаточно, и он не был ужасно голоден. Сэм же заказала лазанью.

– Интересно, встретим ли мы еще кого-нибудь из коллег Фрэнка в этом ресторане, – размышлял Хэл, оглядывая других гостей.

Когда он опять посмотрел на Сэм, его лицо вытянулось, когда на ее лице появилось неподдельное беспокойство.

– Эй! Я пошутил! Мне очень жаль! Здесь не о чем беспокоиться. Я могу справиться со всем, что принесет такой головорез, как Фрэнк. Если не... у него нет дрессированного медведя-убийцы. Тогда у нас проблемы.

Сэм фыркнула, когда его неудачная шутка все же задела за живое. Затем выражение ее лица стало серьезным.

– Я и впрямь обеспокоена людьми, следующими за нами.

Он кивнул.

– Они могут работать на тех, на которых работаю я, и просто присматривают за мной. Учитывая, как быстро я их заметил и как плохо они удерживались вне поля зрения, я думаю, что это, скорее всего, кто-то, связанный с головорезами в Колумбусе.

– Кто-то, связанный с Фрэнком.

Он посмотрел на нее и кивнул.

– Да, это возможно, но они не предприняли никаких шагов, и я знаю, что они знают, что мы знаем о них. Если они сделают хоть шаг, они – мертвецы. Они, вероятно, тоже знают об этом. Должно быть, они выслеживают нас в поисках Фрэнка или кого-то, с кем он связан.

Он остановился, чтобы подумать о том, сколько усилий им пришлось приложить, чтобы вернуть себе Сэм. Он пристально посмотрел на нее, и ее глаза расширились от его пристального взгляда.

– Что не так? – спросила она.

– Почему они все еще так долго преследуют тебя? У тебя есть что-нибудь из их вещей? Что в этом рюкзаке?

Она выглядела защищающейся.

– Только несколько моих личных вещей: небольшой семейный фотоальбом. Некоторые памятные вещи из моего детства, которые я храню при себе, моя записная книжка, мои любимые книги в мягкой обложке.

Он нахмурился.

– Ничто из этого не звучит так, будто может представлять интерес для кого-то вроде Фрэнка. Я имею в виду, помимо его потребности быть жестоким придурком.

Принесли еду, и они продолжили разговор о том, чего могут хотеть от нее эти головорезы. Она сказала Хэлу, что ничего не знает о деловых отношениях Фрэнка. Она никогда не присутствовала, когда он проводил встречи или вел дела по телефону. Он всегда говорил ей, чтобы она отвалила куда-нибудь.

Покончив с ужином, они отправились на прогулку. Вечер был комфортным, но прохладным, и футболка Сэм не могла ее согреть, поэтому они купили ей свитер.

Они перешли дорогу и направились ко входу в «Уолмарт». Хэл схватил тележку, и Сэм улыбнулась в ответ, когда они вошли внутрь.

Он привел ее в развлекательный отдел, и они выбрали подборку компакт-дисков с песнями, которые она знала и любила петь. Это сделало ее очень счастливой, что сделало счастливым и его.

Он схватил еще три упаковки черных футболок и бросил на нее фальшивый взгляд.

– Ты постоянно растягиваешь мои!

Сэм разразилась хихиканьем, которое заставило его улыбнуться этому звуку счастья.

Затем он нашел для нее розовый свитер с капюшоном, облегавшим ее грудь. Это согреет ее на обратном пути в отель.

– Как думаешь, не пора ли заменить этот разорванный рюкзак? – спросил Хэл, и она посмотрела на него большими глазами. – Ты сможешь хранить более крупные предметы в своем чемодане, а для предметов первой необходимости, которые захочешь носить с собой, взять сумку поменьше. Как думаешь?

Сэм осторожно кивнула.

– Давай пойдем, посмотрим, что у них есть, и тогда ты сможешь решить, – предложил он, и она, казалось, почувствовала себя более комфортно.

Потребовалось некоторое время, чтобы найти отдел аксессуаров, но у них был достаточно обширный выбор сумочек. Некоторые были в стиле рюкзаков, а это, похоже, был тот тип, который предпочитала Сэм.

Она смотрела на красивую черную кожаную сумку с золотистыми молниями и пряжками. Хэл заметил, как она взглянула на ценник, и быстро положил ее обратно на полку. Он тут же сорвал ее и осмотрел. Ему показалось, что она была сделана хорошо.

– Тебе нравится эта? Она достаточно большая, чтобы вместить твои вещи?

– Она слишком дорогая...

– Это буду решать я. Тебе же просто надо решить, подходит ли она для тебя, – спокойно настаивал он, не сводя с нее глаз.

– Ну, что?

Она прикусила губу и кивнула головой. Он положил ее в тележку.

Когда они шли к кассам, Сэм взяла его под руку.

– Спасибо тебе за то, что ты так добр ко мне. Добрее чем кто-либо другой когда-либо, – тихим голосом сказала она.

– Тебе не нужно благодарить меня. Ты того стоишь! Ты мне тоже очень помогла, – сказал он. – А компакт-диски – это подарок для меня, так что, завтра я смогу еще послушать, как ты поешь.

Она радостно улыбнулась, и он растворился в ее улыбке. Его снова охватило желание ее поцеловать, и он отвернулся, чтобы найти ближайшую кассу. Он втолкнул тележку в проход, и через несколько минут они были готовы к отъезду. Он попросил кассиршу снять бирки со свитера, чтобы Сэм надела его и застегнула молнию. Он подумал, что она выглядит в нем очаровательно. Обнимашки. Он снова прогнал этот порыв.

Она надела сумочку, и он одобрительно кивнул.

– Выглядит очень мило!

Сэм подпрыгивала на цыпочках от радости. Хэл отметил, что это влияет на ее анатомию, что привлекло внимание, и не только его.

Он взял ее за руку и вывел из магазина. Рука об руку они пересекли парковку и, смеясь, побежали через дорогу к отелю. Прошло совсем немного времени, прежде чем они оказались в своем номере. Сэм бросила свою новую сумочку на кровать, рядом с рюкзаком, в то время как Хэл налил для них пару стаканов воды.

Они вышли на улицу, чтобы посидеть на балконе. Она улыбалась ему, и он не мог не ответить ей тем же. Они расслабились и некоторое время просто наслаждались в тишине обществом друг друга, пока Хэл не почувствовал себя комфортно. Он был благодарен ей за то, что она не заставляет его начинать говорить. Ему нужно было обдумать, что он собирается сказать. Что он мог сказать, и что услышать было для нее безопасно. Она ничего не могла узнать о том, на кого он работает, и что он для них делает. В любом случае, это не имело значения.

Что имело значение, так это хладнокровный убийца, содержавшийся в его сознании, и саморазрушительная одержимость Лайзы овладевать им.

Начав, он в глубине души кричал себе остановиться, потому что после того как он расскажет Сэм эти секреты, она уйдет.

Но разве это не в ее же интересах?

Глава 9

На следующее утро завтрак прошел в подавленном настроении. Сэм все еще обрабатывала информацию, которую он разгласил прошлым вечером. Узнать, что ты спишь с человеком с искусственно созданным раздвоением личности, одна из которых была убийцей-психопатом, вероятно, было более чем слегка тревожно. Что еще хуже, она встретила убийцу и почувствовала его руки на своем горле.

Она не понаслышке знала, что он настоящий.

В то утро Хэл дал Сэм побыть одной. Хотя считал, что ей лучше дистанцироваться от него, он также понимал, что ее нынешняя ситуация не оставляет ей много вариантов, или, точнее, вообще никакого выбора, кроме как продолжать двигаться с ним.

Мысль о том, что она останется с ним, потому что ей придется, а не потому, что она хочет, заставляла его чувствовать себя ужасно. Его страдание, должно быть, отразилось на лице, потому что, когда они закончили есть, он почувствовал, как его руку на столе накрыла мягкая рука.

Он удивленно поднял глаза и увидел на ее губах легкую улыбку, а в глазах – сострадание. В его груди что-то шевельнулось, страстное желание.

– Прости, что заставила тебя так нахмуриться, Хэл. Ты был замечателен со мной, начиная с той забегаловки в Рочестере, и теперь предлагаешь осуждать тебя.

– Нет! Ты должна это сделать! Ты испытала на себе мою другую сторону, так что, знаешь, что рядом со мной небезопасно... по крайней мере, не все время. Ты должна вначале подумать о себе! – воскликнул он.

– Но ты такой грустный! – настаивала она.

Он повернул свою руку, чтобы взять ее, и провел большим пальцем по ее тыльной стороне. Он не сводил глаз с ее руки, борясь со своими словами.

– Впервые в своей жизни я испытываю подлинное счастье без сомнений и страха, которые держали меня в напряжении на протяжении всего моего брака. Да, мне грустно, что я тебя отпугнул, но это не имеет значения. Я понимаю, что не заслуживаю тебя, и ты должна держаться от меня на расстоянии вытянутой руки, потому что ты – хорошая. Но, правда в том, что я – нет.

Сэм издала протестующий звук, крепче сжав его руку.

– Ты тоже хороший! В тебе просто есть... другой, живущий внутри тебя. Теперь я понимаю, что ты не можешь избавиться от него, но, по крайней мере, у тебя есть выход, который удерживает его... в спокойствии. – Она вздохнула. – Я не могу сказать, что мне когда-нибудь будет комфортно рядом с ним. Это – все равно что иметь в доме заряженный пистолет. Но я почти двенадцать лет прожила с Фрэнком. Этот мужчина был намного хуже, так как я никогда не знала, будет ли он ласковым или яростно взорвется и побьет меня. Ты гораздо более уравновешен, чем он когда-либо, и у тебя гораздо меньше правил.

Она с надеждой в глазах посмотрела на него.

– Я бы хотела продолжить быть с тобой еще немного, если бы могла.

Облегчение Хэла было таким сильным, что он выдохнул, даже не осознавая, что задерживал дыхание. Он автоматически поднял ее руку и прижался губами к костяшкам пальцев.

Затем он понял, что только что сделал, и отстранился.

Его глаза расширились, и он быстро взглянул на нее, чтобы увидеть, насколько она расстроена. Ее лицо было прекрасного розового оттенка, а глаза почти сияли от радости.

– Я... мне так... так жаль! Я не знаю, что на меня нашло! – ахнул Хэл.

По ее лицу расплылась широкая улыбка.

– Никто никогда раньше так не целовал мне руку! Такой джентльменский жест!

– Я не хотел...

– Все в порядке! Я не расстроена. Я польщена, – заверила она его, и он смущенно ей улыбнулся.

– Могу я забрать свою руку обратно? – с веселой улыбкой спросила она.

– Да! – он подскочил, отпустив ее пальцы, и откинулся на спинку стула.

Она издала гортанный смешок и тоже откинулась назад.

– Сегодня мы едем в Лос-Анджелес?

– Нет, у меня есть еще одна остановка на ночевку, прежде чем мне нужно быть в Лос-Анджелесе. Сегодня вечером мы остановимся в Лас-Вегасе.

Лицо Сэм озарилось широкой возбужденной улыбкой.

– Я всегда хотела посетить Лас-Вегас!

От ее безумной улыбки у него опять закружились голова и сердце, и он понял, что не сможет жить без этого.

– У меня забронирован номер в отеле на три дня. Я не планировал оставаться в Лос-Анджелесе. Я там не вписываюсь, так что, после встречи вернусь в Вегас.

Он с серьезным выражением лица посмотрел ей в глаза.

– Я не возьму тебя с собой в Лос-Анджелес. Я бы хотел, чтобы ты подождала меня в Вегасе.

– Почему? Почему я не могу поехать с тобой? – удивленно воскликнула Сэм.

– Я рассказывал тебе об одержимости Лайзы моей другой стороной. Как она хочет это контролировать, – кивнул Сэм. – Она встречалась с кем-то... таким же как и я, в своем стоматологическом кабинете. Есть большая вероятность того, что она будет в Лос-Анджелесе с ним. Она отрицала это, но просто опять мной манипулировала. Сеять сомнения и тревогу, чтобы заставить меня действовать иррационально, яростно отстаивая свои права на нее.

Он протянул руку и снова взял Сэм за руку.

– Чего мы с ней не учли, так это моей встречи с тобой. Мне показали, что такое настоящее счастье. Мой брак – это больная, извращенная карикатура на то, каким должен быть союз. Он должен закончиться.

– Так просто уйди! Не уезжай в Лос-Анджелес! – воскликнула она, цепляясь за его руку.

Он мягко улыбнулся.

– Мне нужно дать Лайзе понять, что она больше не владеет моим сердцем и душой. Наконец-то я свободен от нее. Сейчас я могу сделать это. Из-за тебя.

Она улыбнулась, и по ее щеке скатилась слеза. Затем выражение ее лица сменилось беспокойством.

– Ты сказал, что этот мужчина похож на тебя. Насколько безопасно будет противостоять им обоим?

– В том-то и дело. Я не собираюсь им противостоять. Это то, чего хочет она, но меня больше не волнует, чего она хочет. Они могут быть друг с другом. Я больше не чувствую себя в ловушке из-за необходимости удовлетворять ее болезнь. Я ничего к ней не чувствую! Я собираюсь сказать ей, что хочу развестись!

Хэл чувствовал себя легче воздуха, когда давление, против которого он боролся, внезапно исчезло. Он никогда раньше не смог бы даже произнести слово «развод», настолько был смущен и запутан в своем желании угодить Лайзе. Теперь он мог видеть, насколько односторонними были их отношения.

Улыбка Сэм была широкой и такой радостной, что Хэл не смог удержаться от желания еще раз поцеловать ее руку. Это вызвало у женщины взрыв хихиканья. Этот звук наполнил его счастьем, подтверждая его новое жизненное направление.

Они вышли из ресторана, Сэм держалась под руку с Хэлом, и он впустил ее в пассажирскую дверь. Он осмотрел окружающие стоянки и заметил в дальнем конце стоянки, на которой они находились, темный седан.

Внутренний голос подсказывал ему залезть в чемодан за пистолетом, чтобы вытащить этих головорезов, но здесь было слишком людно, и они бы увидели, что он идет.

Вместо этого он сел в машину, пристегнулся и выехал обратно на шоссе. Вскоре после этого они выехали на межштатную автомагистраль 40, направляясь в Кингман.

Сэм улыбнулась ему, вытаскивая компакт-диски из своей новой сумочки.

Он улыбнулся и кивнул, так что, дорога в Кингман была наполнена песнями.

Время от времени Хэл останавливался на отдых, чтобы зайти в туалет или просто размять ноги, и каждый раз проверял их хвост, вырываясь вперед, чтобы проехать по переулкам и вернуться назад, но не мог их стряхнуть. Это доказывало, что они, должно быть, установили на машине маячок. Это было довольно высокотехнологичным для головорезов, что вернуло его к мысли, будто они могут быть связаны с его куратором, но они так плохо скрывали свое присутствие, что это все еще казалось сомнительным.

Он вспомнил отпечаток руки на багажнике. Итак, маячок был под машиной, сзади. Ему надо позвонить в Кингмане.

Сэм молчала на протяжении всех этих упражнений, просто признавая, что он делает это по уважительной причине, и он был ей благодарен.

Когда они съехали с шоссе в Кингмане, Хэл остановился заправиться, а Сэм воспользовалась удобствами. Он осмотрел близлежащие предприятия и заметил кое-что, что мог бы использовать.

Он заплатил за бензин, затем достал свой мобильный и набрал заранее введенный номер.

– Докладывайте.

– У меня хвост. Ваши?

На короткое время воцарилась тишина.

– Нет. Помощь?

– Не требуется. Второй вопрос. Чет Барли. Ваш? – Хэл провел свое исследование, чтобы узнать эту фамилию.

Обработчик издал непроизвольный сдавленный звук, и его голос стал гораздо более резким.

– Нет. Избегать. Потенциальная подстава, если он связался с тобой напрямую. Он это сделал?

Хэл подумал об этом. Мог агент-подстава потенциально завести роман с его женой из всех женщин? Слабая вероятность того, что это произойдет случайно.

– Возможно, случайность, но, скорее всего, нет. Встретились в стоматологическом кабинете, где работает Лайза.

Он скрыл предстоящую встречу в Лос-Анджелесе.

– Черт! Избегать. Мы разберемся. Что-нибудь еще?

Хэл мог сказать, что мужчина был явно расстроен. Может быть, ему понравятся какие-нибудь хорошие новости.

– Я собираюсь сказать Лайзе, что хочу развестись.

– Что?! Почему? Из-за Чета? – воскликнул мужчина.

– Я думал, ты будешь счастлив, – разочарованно проворчал Хэл.

– Нет, я счастлив! Просто... О! Это она, – и без того глубокий голос куратора понизился на октаву, когда он понял, что причиной была Сэм.

– Значит, ты не счастлив? – отозвался Хэл. – Это так. Может быть, впервые в моей жизни.

– Нет... Все хорошо. Поговорим позже. Мне нужно разобраться с этим, другим вопросом.

Карл повесил трубку.

Хэл убрал свой сотовый, когда к машине вернулась Сэм, и дал ей немного денег.

– Купи немного закусок и напитков, воды для меня. Сегодня мы пропустим обед, – сказал Хэл, и она посмотрела на него, а затем кивнула. Она поспешила в маленький магазинчик и вскоре вернулась с покупками. Он впустил ее в дверь, затем поехал в ближайший автомобильный сервисный центр гипермаркета. Он загнал машину прямо в один из открытых отсеков, под которым была смотровая яма. Механик бросился к нему, чтобы отказаться, так как у них уже был клиент, ожидающий въезда в этот отсек. Хэл вышел и поднял руку, чтобы успокоить мужчину.

– Прошу прощения! Я наехал на что-то на шоссе, и беспокоюсь, что оно задело что-то жизненно важное. Мне просто нужна быстрая визуальная проверка. Сзади был глухой удар. Это не займет и пяти минут. Он жестом пригласил Сэм выйти, и когда та это сделала, все взгляды обратились к ней.

Отвлекшись на хозяйство Сэм, мужчина позвал механика, работавшего под машиной, чтобы тот провел осмотр. Он вернулся назад, проверяя днище кузова, пока не добрался до рамы за задним бампером.

– Клифф! Спустись сюда и скажи мне, что это такое! – раздался голос из-под машины.

Мужчина, стоявший рядом с Хэлом, нахмурился.

– На что оно похоже? – крикнул он.

– Словно пачка сигарет, прилипшая к магниту, и у нее есть антенна! – ответил голос.

Глаза Клиффа расширились, когда тот перевел взгляд с сисек Сэм на лицо Хэла.

– Может быть, мне стоит это убрать, – предложил Хэл, и Клифф указал ему на лестницу, ведущую в яму.

Хэл быстро спустился вниз, чтобы присоединиться к механику в яме, и увидел, куда указывает мужчина. Он узнал устройство. Это был простой маяк слежения с дальностью действия в несколько миль. Вероятно, они каждую ночь меняли батарейки, пока он спал.

Он протянул руку и сдернул устройство с места на раме, и механик закричал. Хэл молча посмотрел на испуганного мужчину.

– Какого черта, чувак?! Это могла быть бомба! – закричал молодой человек.

Хэл, нахмурившись, покачал головой и вернулся наверх, чтобы увидеть, как Сэм наблюдает за ним широко раскрытыми, встревоженными глазами. Он улыбнулся, и она ответила ему улыбкой, мгновенно проникнувшись доверием.

– Похоже, ничего не пострадало. Спасибо!

Он кивнул Сэм, понявшей намек и вернувшейся в машину. Хэл сунул Клиффу двадцатку и сел в машину, чтобы вывести ее из отсека, пока механик в замешательстве смотрел на них.

Хэл знал, что их хвост будет где-то рядом, поэтому обогнул торговый центр сзади по полосе доставки и резко ускорился. Сэм вскрикнула от удивления, когда он ударил по тормозам, чтобы выехать с дальнего конца в более спокойном темпе. Он повернул направо, чтобы как можно быстрее проехать по переулку рядом со зданием, и помчался через парковку, чтобы выехать на юг по главной дороге, ведущей обратно к шоссе.

Снова набрав скорость, он догнал ряд машин, направлявшихся к съезду на шоссе. Впереди загорелся зеленый свет, и поток машин начал движение.

Остановившись рядом с левой стороной транспортного средства, тянущего платформу с бульдозером, Хэл опустил окно Сэм и выбросил маяк так, чтобы тот отскочил от поверхности платформы, пока не ударился о металлическую сторону гусениц транспортного средства. Сильный магнит удержал его. Хэл немедленно свернул на полосу левого поворота и отъехал от грузовика, продолжавшего подниматься по пандусу.

Хэл осмотрел дорогу и зеркала в поисках признаков темного седана. Он знал, что его маленькая хитрость долго не продлится, но они были на развязке, где он мог продолжить движение на запад по межштатной автомагистрали 40 до Лос-Анджелеса или повернуть на север по шоссе 98 в Лас-Вегас. Они не узнают, какой путь он выберет.

Вместо обоих этих вариантов Хэл поехал на север через Кингман, чтобы направиться на север по шоссе 20, в пустыню.

– Это что, дорога в Лас-Вегас? – спросила Сэм.

Он улыбнулся.

– Живописный маршрут. Больше времени, чтобы послушать, как ты поешь!

Сэм одарила его счастливой улыбкой и просмотрела диски в поисках следующего, чтобы попробовать.

Мили пролетали незаметно, хотя он значительно удлинил путь, свернув на боковую дорогу.

К середине дня они добрались до плотины Гувера, и Сэм была ошарашена огромными размерами инженерного проекта. Они решили не брать экскурсию, так как Сэм не терпелось попасть в Вегас.

Хэл не спускал глаз в поисках темного седана, но, похоже, его маленькая хитрость сработала. Еще один пример того, как плохо они справлялись с работой.

Сэм почти дрожала от волнения, когда они увидели, что в поле зрения появился город. Хэл проехал мимо больших отелей, чтобы дать есть возможность их увидеть. Он решил позже вывести ее на прогулку, чтобы посмотреть на них поближе.

Когда он направился обратно в свой отель, Сэм с широкой улыбкой повернулась к нему.

– Удивительное место!

Он подумал, что блеск и счастье в ее улыбке намного затмевают все, что может придумать этот пустынный город.

Курорт «Очарование» был одним из новых отелей, и Хэлу выставили приличную цену за номер. Он и не подозревал, что в соседнем конференц-центре проходит съезд. Некоторые из залов этого отеля были переполнены.

Хэл припарковался у стойки парковщика, и они забрали свой багаж, после того как он отдал ключ и получил расписку.

– По какому поводу здесь съезд? Это в рамках порноиндустрии? – поддразнила Сэм.

Он фыркнул и поискал какие-нибудь вывески, указывающие, кто присутствует.

Две высокие и великолепные женщины, одна блондинка, а другая брюнетка, одетые в длинные струящиеся платья, подошли и привлекли всеобщее внимание.

Хэл взял Сэм за руку и повел ее в сторону коридора. Он притянул ее в объятия, повернувшись спиной к двум женщинам.

Сэм сначала удивилась, но быстро обняла его и прижалась в ответ.

Хэл обнаружил, что наслаждается теплом объятий, но краем глаза следил за брюнеткой, пока та не вошла в один из конференц-залов.

Он отстранился от Сэм, и она посмотрела ему в глаза.

– Для чего это было? – счастливо сказала Сэм с милой улыбкой на губах.

Лицо Хэла вспыхнуло. Он не хотел разочаровывать ее и говорить, что это было просто для того, чтобы его не узнала брюнетка. Учитывая, кем и чем она была, для него было крайне важно остаться неузнанным. Сэм была в большей безопасности, не зная этого. Кроме того, ему и впрямь понравилось обниматься.

– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты путешествовала со мной, за то, что успокаивала мой разум и развлекала своим пением, а также за то, что помогла мне переоценить мою жизнь и брак. Я не могу выразить, как много это значило для меня.

– Объятие было замечательным началом! – с усмешкой сказала она.

Хэла отвлекла группа мужчин в армейской форме, проходивших мимо. За ними стояли трое длинноволосых, длиннобородых худощавых пожилых мужчин в очках с толстыми стеклами, энергично спорящих на математическом языке, недоступном пониманию Хэла. Прямо за ними стояли четыре женщины в деловых костюмах, болтая и смеясь.

Хэл озадаченно оглянулся на Сэм.

– На какую тему эта конференция?

Они отнесли свой багаж к стойке регистрации, и Хэл пробрался сквозь толпу, чтобы зарегистрироваться, пока Сэм ждала с чемоданами.

Когда он вернулся, она увидела, что он расстроен.

– Что не так?

– В номере, который я забронировал, есть лишь одна двуспальная кровать. Все номера полностью забронированы, как и большинство отелей в Вегасе.

Сэм встала перед ним и прислонилась к его груди, положив руки ему на плечи. Она с надеждой посмотрела ему в глаза.

– Я бы не возражала разделить постель с тобой.

Ее сообщение не могло быть более откровенным. Он так сильно хотел ее, и это, должно быть, отразилось в его глазах, когда она внезапно его поцеловала.

Эти губы, губы, которые он так сильно хотел поцеловать, были такими же сладкими и мягкими, какими он их себе представлял, но он не мог и предположить, сколько радости наполнит его, когда он почувствует их на своих. Эта женщина была всем, чем не была Лайза. Подлинной. Сострадательной. Любящей.

И она хотела его, монстра и все такое.

Его мозг почувствовал, что может расплавить уши, когда его наполнило блаженство, затем в его сознании вспыхнул образ Лайзы.

Он оторвался от этих прекрасных губ и судорожно втянул воздух.

– Подожди! Подожди... О, боже мой!

– Что не так? Разве ты этого не хочешь? Я же знаю! – тихо выдохнула она, слегка запыхавшись.

– Да! Да, я знаю, – вздохнул он, и ее улыбка вернулась, когда она опять наклонилась. Он почти согласился с этим, но в последнюю секунду мягко оттолкнул ее.

– Я и впрямь хочу этого, больше всего на свете, больше чем я когда-либо хотел в своей жизни, но сначала мне нужно сказать ей, что все кончено. Мне нужно покончить с ужасной ложью о моем браке, прежде чем я смогу начать это удивительное новое начало. Это нормально?

Она прижалась лбом к его лбу.

– Да... Я могу подождать. Знать что ты меня хочешь, на данный момент достаточно.

– Давай отнесем наши вещи наверх, приведем себя в порядок и найдем ресторан для ужина. Потом мы сможем прогуляться и осмотреть достопримечательности. Мы договоримся о ночлеге позже, – тихо предложил Хэл.

Сэм кивнула и улыбнулась ему с огоньком в глазах.

Они поднялись на лифте на свой этаж, и Хэл позволил Сэм открыть дверь своим ключом. Она впорхнула в комнату, воркуя по поводу декора, затем бросилась к окну.

– О, Хэл! Какой прекрасный вид! – ахнула она, прислонившись к окну и глядя вниз на ряд гламурных отелей.

Он наблюдал, как она погружается в новые захватывающие ощущения, и ее восторг приводил в восторг его.

– Да, это так.

Она оглянулась на него и улыбнулась.

– Ты мешаешь мне сопротивляться желанию тебя поцеловать.

Хэл с усмешкой поднял руки, сдаваясь. Он заглянул в свой чемодан.

– У меня нет хорошей одежды для ужина, – вздохнул он, поднимая свой коричневый костюм. Сэм вздернула нос, глядя на него, и он кивнул.

– Я собираюсь посетить магазин в вестибюле. Не хочешь ли присоединиться? Может быть, у них найдется что-нибудь приятное и для тебя.

Она бросилась к нему, чтобы взять его за руку.

Они вернулись в вестибюль рядом с регистрацией и осмотрели несколько магазинов. Хэл нашел себе темную повседневную куртку и брюки, белую рубашку и черные мокасины. Сэм натолкнулась на эластичное облегающее платье с длинным рукавом, расшитое блестками из настоящего золота, которое сильно открывало декольте, сжимало ее стройный торс и заканчивалось на середине бедра. Золотые туфли на высоких каблуках создавали сногсшибательный эффект. Она засияла от счастья, после того как он сказал ей, что от нее захватывает дух. Он купил ей в дополнение маленькую золотую сумочку-клатч.

Они решили надеть новую одежду в своем номере, оставив там то, что на них было раньше.

Сэм переложила необходимые вещи из своего рюкзака в гораздо меньшую сумочку. При этом она уронила на пол свою книгу в мягкой обложке, которая раскрылась, и из нее выпал маленький сложенный лист бумаги, который она использовала в качестве закладки.

Хэл наклонился и поднял оба предмета. Он сделал паузу, разворачивая и читая каракули на бумаге. После чего посмотрел на Сэм.

– Где ты взяла эту бумагу?

Она пожала плечами.

– Я потеряла свою старую закладку. На столе у телефона на кухне у Фрэнка лежал старый блокнот. Я схватила верхний лист, чтобы использовать его в качестве закладки. А что?

Он сунул бумагу в карман, затем сделал ей новую закладку, воспользовавшись листком бумаги из блокнота у телефона в гостиничном номере.

– У Фрэнка хорошая память? – осторожно спросил он ее.

Она фыркнула, посмотрев на него.

– Нет, он делал для себя заметки и повсюду оставлял их, – сказала она, с любопытством глядя на него.

Он кивнул. Теперь он знал настоящую причину, по которой Фрэнк прилагал такие усилия, чтобы поймать Сэм.

– Пойдем, поедим!

Они рука об руку вернулись к лифту, а затем опять спустились в вестибюль.

– Сегодня вечером ты выглядишь прекрасно. Потрясающе! – сказал он ей и насладился еще одной ее шальной улыбкой.

– Спасибо, добрый сэр! Ты выглядишь очень красиво в эЭЭЭЭ...

Слова Сэм превратились в крик страха, когда группа мужчин, проходивших мимо них, внезапно повернулась и толкнула их через двойные двери в зону «только для персонала».

Восемь мужчин с мрачными лицами пытались увести их подальше от посторонних глаз. Один из них зажал Сэм рот рукой, прижав ее к своему телу, чтобы тащить дальше по коридору. Ее визг все еще проникал сквозь его пальцы.

Хэл почувствовал, как чудовище двинулось вперед, в тот момент, когда большие люди бросились к ним. Его разумом овладело спокойствие, и он двинулся вместе с ними, убедившись, что находится впереди группы.

Ему удалось сломать три пальца первому мужчине, который врезался в него, что ослабило его хватку. Затем ткнул большим пальцем левой руки в глаз второму громиле. Тот вырвался и свисал с его щеки, а мужчина закричал, отпуская куртку Хэла.

Снова, используя левую руку, Хэл нанес сильный удар по яйцам первого головореза. Силы покинули ноги мужчины, и тот рухнул.

Хэл отпрыгнул от нападавших, чтобы перекрыть им путь к отступлению, когда следующие трое перепрыгнули через первых жертв Хэла и обогнули их. Эти люди размахивали ножами, но ближайший совершил ошибку, прыгнув вперед и протянув руку, чтобы пронзить Хэла как копьем.

Вместо того чтобы отпрыгнуть назад, он двинулся вперед, но развернулся, пропуская нож мимо себя. Тот был так близко, что прорезал рукав его куртки. Хэл схватил руку, держа лезвие правой, и нанес удар кулаком по локтю левой, разрушив сустав и лишив руку силы. Головорез не успел закричать, как Хэл дернул его за сломанный локоть и вонзил лезвие глубоко в глазницу.

Следующие два владельца ножей отступили назад, наблюдая, как падает их товарищ по команде. Теперь Хэл стоял перед ними, преграждая группе путь дальше по коридору, держа в руке нож, который вытащил из черепа своей последней жертвы. Он взмахнул запястьем, и кровь с лезвия брызнула на двух мужчин перед ним.

Головорез, державший Сэм, передвинул ее в своей хватке, чтобы дотянуться до своего пистолета. В тот момент, когда ее рот освободился, она закричала. Громко. Он тут же снова накрыл ее рот ладонью.

Двойные двери позади них распахнулись, и в комнату ворвался крупный мужчина в темном костюме. Он нахмурился, оценив ситуацию и увидев отчаянный страх на лице Сэм. Он двинулся в ее направлении.

Двое головорезов в задней части группы совершили ошибку, попытавшись вытащить оружие. Тот, что был между новоприбывшим и Сэм, внезапно обнаружил, что лежит на полу, теряя сознание, с разбитым носом. Он так и не увидел, как приближается кулак.

Второго бандита отбросило назад, когда лезвие, брошенное из дверного проема, ударило его в плечо. Его правая рука онемела, и он опустился на одно колено, прежде чем кулак здоровяка уложил и его тоже.

Великолепная, высокая брюнетка, которую увидела Сэм, когда приехала в отель, подошла к большому мужчине. В каждой руке у нее было по клинку, а на губах играла улыбка. Сэм была ошеломлена тем, как великолепно и смертоносно она выглядит.

Ее рот опять освободился, когда она почувствовала, как мужчина скользнул свободной рукой ей за спину под куртку. Он собирался схватиться за пистолет! Она попыталась посмотреть в сторону Хэла, но ее похититель держал ее между собой и двумя вновь прибывшими.

Сэм услышала позади себя странный и резкий звук. Ее похититель напрягся, вздрогнул и издал низкий сдавленный стон, прежде чем рухнуть позади нее.

Сэм невольно сделала шаг вперед, оглядываясь назад и вниз. Мужчина, который схватил ее, был мертв; из его черепа торчала рукоятка ножа. Она в шоке перевела взгляд на Хэла, когда тот приготовился сразиться с оставшимися двумя мужчинами голыми руками.

– ТЫ! Ты должен быть мертв?! – крикнула Хэлу высокая брюнетка, но его холодные глаза не отрывались от двух мужчин с ножами.

Эти двое разрывались между тем, с какой опасностью столкнуться, с теперь безоружным, но не менее смертоносным мужчиной перед ними или с женщиной с двумя клинками позади них.

Сэм почувствовала к своей руке нежное прикосновение и увидела, что здоровяк жестом приглашает ее уйти с ним.

– Мне нужен Хэл, – робко сказала Сэм.

Он посмотрел на мужчину, о котором шла речь.

– Не думаю, что у него сейчас какие-то проблемы.

Затем он посмотрел на высокую брюнетку.

– Татьяна, не причиняй Хэлу вреда.

– Бен! Он – убийца! – выпалила она в ответ.

Здоровяк уставился на красавицу.

– А ты разве нет?

В дверях появилась светловолосая подруга брюнетки, и в ее руки тоже скользнули клинки.

– Бен! Неужели ты не можешь хоть на минуту держаться подальше от неприятностей?

Она подошла, чтобы встать рядом с брюнеткой, и быстро оценила двух головорезов, застывших в нерешительности.

Сэм посмотрела на мужчину, которого дамы называли Беном, затем на двух красивых женщин, выступавших в роли телохранительниц. Ее взгляд вернулся к Бену, и она увидела на его лице и на подбородке шрамы. У нее в голове внезапно всплыли новости.

– Ты... ты тот человек, которого показывают по телевизору! С обнаженными скульптурами! – выпалила она. Она была ошеломлена тем, что стояла в темном коридоре с кем-то, о ком вещают по телевизору и в таблоидах. Конечно, в средствах массовой информации обычно о нем не говорили ничего хорошего, но ее личный опыт значительно отличался!

Бен посмотрел на Сэм, увидел в ее взгляде узнавание и вздохнул. Он перевел взгляд на мужчину, которого Сэм называла Хэлом. Тот все еще выглядел так, словно собирался убить оставшихся головорезов и, возможно, напасть на двух телохранительниц Бена. Он повернулся к Сэм.

– Как думаешь, сможешь заставить Хэла отступить? – спросил он.

Она кивнула.

– Дай мне секунду, – сказал он. Он впился взглядом в оставшихся головорезов.

– Я настоятельно рекомендую вам сложить оружие. Сейчас же.

В дверной проем прыгнула еще одна женщина, на этот раз в военной форме, и остановилась, увидев побоище. Она тут же вытащила два своих ужасных клинка.

– Бен, встань за мной!

– Вы опоздали на вечеринку, сержант. Опять, – фыркнула Татьяна.

Сэм наблюдал, как сержант вложила ножи в ножны, подошла к лежавшим головорезам, чтобы разоружить их, и застегнула им руки за спиной, за вычетом мертвых, конечно.

Сэм уставилась на трех дам и слегка подпрыгнула, когда Бен опять коснулся ее руки. Он указал на Хэла. Она кивнула со смущенной улыбкой.

– Хэл? Хэл, мне нужно, чтобы ты не убивал этих двух мужчин.

В тот момент, когда слова слетели с ее губ, это показалось самым странным, что она когда-либо говорила. За исключением того, что глаза Хэла, наконец, посмотрели на нее, и он кивнул.

Двое мужчин медленно опустились на колени, чтобы положить ножи на пол. Сержант немедленно набросилась на них и в считанные секунды связала и разоружила. Она посмотрела на Хэла, но тот молча поднял ладони, чтобы показать, что безоружен.

Сэм бросилась к Хэлу и обняла его, а он крепко обнял ее, когда его тело задрожало от избытка адреналина. Он поцеловал ее, и она крепче обняла его.

– Может кто-нибудь мне сказать, что здесь происходит? – спросила сержант.

– Бен опять пришел на помощь девице, попавшей в беду. На этот раз, я думаю, он возможно спас жизни этих людей от Хэла, – Татьяна выплюнула его имя.

Бен нахмурился, глядя на нее.

– Я так понимаю, у вас двоих есть какая-то история?

– Он убил человека, которого полковник приказал мне защищать! – зарычала Татьяна, демонстрируя свою уязвленную профессиональную гордость. Она пристально посмотрела на Хэла. – Я была уверена, что убила тебя.

Хэл поднял руку со шрамом на ладони и положил ее себе на сердце.

– Почти.

Глаза Сэм расширились, когда поняла, что за этот урок, как Хэл называл свои шрамы, была ответственна Татьяна.

Хэл посмотрел на Бена.

– Мне требуется позвонить. Кстати, Хэл Деммон.

Бен с улыбкой кивнул.

– Бен Шепард.

Хэл достал телефон и набрал номер своего куратора.

– Докладывай.

– Я – в Вегасе. Столкнулся с другой группой из того же источника, что и в Колумбусе.

Мужчина на другом конце провода выругался, поэтому продолжил, лишь убедившись, что все мужчины связаны или мертвы.

– Я выяснил, почему они преследуют Сэм. У меня есть информация, за которой они охотятся. Это важно. Это должно быть немедленно передано в ФБР.

Сэм в шоке уставилась на Хэла. Тот кивнул ей и слегка улыбнулся.

Последовала пауза, а затем голос вернулся с большей энергией.

– В самом деле?! Это очень хорошо! В каком отеле вы находитесь? Я договорюсь, чтобы представитель агентства забрал доказательства.

– Курорт «Очарование». Им нужно действовать быстро, так как эта информация может протухнуть, – предложил Хэл.

– Правильно! Итак, что вам нужно прямо сейчас?

Хэл посмотрел на мертвые тела. Двое были его. В глубине души он чувствовал удовлетворение от этого.

– Мне нужно вмешательство полиции...

– Нет, мы разберемся с этим, – сказала сержант.

– Кто это говорит, – спросил Карл. – Позови ее к телефону.

Брови Хэла поползли вверх, и он передал свой сотовый женщине. Она тихо поговорила с Карлом, затем вернула телефон, осторожно посмотрев на Хэла. Он нахмурился и поднес телефон к уху.

– Это я.

– Они позаботятся об уборке. Я немедленно отправлю ФБР за информацией.

Линия отключилась, поэтому Хэл положил сотовый обратно в карман и повернулся к Бену.

– Спасибо за вмешательство.

– Эти парни не были похожи на федералов или полицию. Кем они были? – спросил Бен.

Хэл жестом пригласил Сэм снова присоединиться к нему, и она немедленно оказалась рядом с ним.

– Сэм жила с жестоким человеком. Он управляет стрип-клубом в Рочестере, штат Нью-Йорк, но также он замешан в торговле людьми. Он сделал пометку о доставке, прибывшей в Нью-Йорк на корабле. Она идет без связи и прибудет через два дня, начиная с сегодняшнего. Вскоре после того как он написал записку, Сэм сбежала из-за жестокого отношения. Она случайно взяла записку и использовала ее в качестве закладки. Она была в бегах, и этот человек, у которого ужасная память, пытается вернуть информацию. Он не может связаться с кораблем, так что, все что у него было, – это записка. Которая теперь – у меня.

Здоровяк кивнул, затем пристальнее посмотрел на руку Хэла.

– Похоже, что твоя куртка приняла на себя основной удар атаки.

Хэл посмотрел на свой рукав и нахмурился.

– Черт. Я ее только что купил, – вздохнул он, затем посмотрел на Сэм. – Ты все еще голодна?

Она робко улыбнулась ему и кивнула.

Хэл улыбнулся Бену.

– Могу я угостить тебя и твоих подружек ужином? – Он посмотрел на Татьяну. – Только если ты обещаешь не пытаться снова меня убить.

Она прищелкнула языком, но получила строгий взгляд от Бена и, наконец, неохотно кивнула.

Бен улыбнулся Хэлу в ответ.

– У нас есть оговорки, но мы будем рады компании, если вы захотите присоединиться к нам.

Хэл увидел, что сержант пытается поймать взгляд Бена.

– Я разберусь с властями, и увидимся позже наверху, – объяснила женщина.

В коридор входила полиция. Она подошла, чтобы поговорить с ними.

Они официально представились друг другу, ожидая, пока полиция получит инструкции от своего командира. Наконец, Хэл и Сэм последовали за Беном и его телохранительницами, Лилией Соколовой и Татьяной Пушкиной, в прекрасный ресторан с впечатляющим водопадом. Хэл улыбнулся, увидев, как напугана Сэм рядом с этими женщинами. Он поцеловал ей руку, не сводя с нее глаз, и та нервно захихикала, в то время как остальные с интересом наблюдали за его демонстрацией привязанности.