Подозрение. Глава 1

Susрiсiоn от whitеоnе_rеdоnе

*****************************

sus•рi•сiоn (sU-sрi-shUn) (n.)

– Акт подозрения в чем-то, особенно в чем-то неправильном, при отсутствии доказательств или без доказательств.

– Состояние подозревания, особенно в совершении правонарушения.

– Состояние неуверенности; сомнения.

Глава 1

Словарному определению слова «подозрение» Вебстера прилично не хватает способности четко обозначать коварство, которое воздействует на пойманный в ловушку разум. В самом начале подозрение больше похоже на крошечного червячка, внедряющегося в психику и поселяющегося там. Он может бездействовать неделями или месяцами, но никогда не умирает. Он тихо спит в тайниках разума, ожидая, когда его накормят новыми сомнениями.

Подозрительность – это темная сторона ума. Там, где присутствует подозрение, нет радости или счастья. Оно может парализовать свою жертву вплоть до бездействия или вызвать состояние оцепенения, лишающее жертву способности правильно рассуждать.

Почему я так одержим словом «подозрение»? Простой ответ заключается в том, что все разрушительные события последних трех месяцев начались с небольшого неожиданного наблюдения, которое заронило в мой разум червячок подозрения. До тех пор, пока не произошло это событие, у меня в течение шестнадцати лет никогда не возникало ни малейшего сомнения в верности моей жены.

Пять дней в неделю я просыпаюсь раньше жены и детей. Я сформировал эту привычку, которая заставляет меня выскользнуть из постели и тихо переместиться в тренажерный зал, расположенный в подвале. У меня есть несколько современных тренажеров, позволяющих мне спокойно тренироваться в течение получаса или более, в то время как остальные члены семьи спят наверху. Энергичная тренировка на тренажере для живота и спины и беговой дорожке пробуждает все мое тело.

***

Было утро четверга, когда я проснулся немного раньше обычного. Вместо того чтобы полежать в постели еще минут пятнадцать, я встал и направился в тренажерный зал. Я закончил тренировку пораньше и направился наверх, чтобы принять душ и одеться для работы.

Когда вошел в спальню, Кэти в постели не было. Одним быстрым движением я открыл дверь ванной и вошел внутрь. Там стояла Кэти, собираясь надеть лифчик. Ее гладкая упругая грудь медленно поднималась, когда она вдыхала и выдыхала. Я улыбнулся ей, а затем мои глаза заметили странную темную черно-синюю отметину на левой груди Кэти рядом с ее ареолой. Отметина была овальной формы размером примерно с полдоллара.

Мои глаза оторвались от темной метки и остановились на удивленном лице Кэти. Там, в течение примерно двадцати миллисекунд, появилось выражение, которого я никогда не видел в глазах Кэти. В них мелькнуло сильное чувство вины, когда ее разум зафиксировал тот факт, что я только что увидел темную метку на ее груди. Это было так, как если бы я застал ее за каким-то непристойным занятием. Выражение вины быстро сменилось выражением стыда, когда она отвернулась от меня и принялась надевать лифчик.

В этот очень краткий, но неловкий момент не было произнесено ни слова. Кэти улыбнулась, проходя мимо меня и выходя из ванной. Я стоял ошеломленный, пытаясь осмыслить ситуацию, что произошла во время этой очень короткой встречи.

Мой разум не мог отделаться от вида темной метки на груди Кэти. Это на самом деле выглядело как любовный укус, «засос», вызванный интенсивным сосанием одного места тела. Что это было на самом деле? Почему он был там? Неужели Кэти каким-то образом ушиблась, получив эту черно-синюю отметину? Мой разум не желал принимать другого альтернативного объяснения происхождения ее синяка.

Теплая вода омыла мое тело, пока я стоял в душе. Я изо всех сил старался выкинуть из головы этот инцидент. Лучшее, что я смог сделать, это загнать его обратно в свой разум, начав думать о предстоящем рабочем дне.

За завтраком Кэти была в своем обычном приподнятом настроении, торопливо готовя меня и детей к новому дню. Джейсон и Кристи, как обычно, придирались друг к другу, заканчивая завтрак и направляясь к двери, чтобы успеть на школьный автобус.

– Я видела, как ты смотрел на синяк на моей груди в ванной, – сказала Кэти, когда, наконец, села напротив меня за стол. – Вчера на работе я ушиблась. Там был открытый ящик для папок, в который я врезалась и ударилась о него грудью. Это было вообще-то глупо с моей стороны, и оставило маленькую черно-синюю отметину.

Ее лицо было спокойным и беззаботным, когда она пожала плечами, как бы показывая, что больше сказать о синяке нечего.

Обычно больше я бы и не задумывался об этом, если бы не мгновенное выражение вины в глазах Кэти, когда я впервые увидел синяк. Это был взгляд, который не могло удовлетворить в моем сознании ее объяснение. Я молча кивнул головой и доел свой тост.

Мы, как обычно, обнялись и поцеловались, когда я вышел из кухни и направился в гараж. Кэти уходила на работу примерно через пятнадцать-двадцать минут после меня. У меня было много мыслей о встрече с клиентами, которая была запланирована на это утро. Встреча в ванной и объяснение Кэти исчезли с экрана моего радара, пока я ехал на работу. Но, сам того не ведая, в моем сознании зародился червь подозрения. Он просто проявился там, внутри и заснул.

***

Кэти, моя прекрасная 39-летняя жена, и я живем так, как многие назвали бы идеальным американским образом жизни. Мы живем в хорошем районе пригорода высшего среднего класса. Оба окончили колледж, и у нас – профессиональная карьера, которую мы постоянно уравновешиваем друг другом и нашими двумя детьми.

Джейсону, нашему старшему ребенку, 13 лет. Он – сгусток энергии, соперничающий с кроликом еvеr Rеаdy. У него – средняя школа, уроки музыки, плавание, футбольные тренировки и футбольные матчи, которые очень его занимают.

Кристи – наша 11-летняя дочь. Она – маленькая принцесса своего папочки. Даже в ранние годы она овладела женскими навыками, что могут нагнуть и обвести меня вокруг своего мизинца. Как и в большинстве других отношений между отцом и дочерью, я знаю, что мной манипулируют, но когда она включает свои сладкие чары, я беспомощен.

Меня зовут Пол Мэтьюз. Я на год старше своей жены. Последние двенадцать лет работаю в еquity соrр. Моя нынешняя должность – менеджер отдела, отвечающего за техническое обслуживание и расположенного в штаб-квартире корпорации. В моем отделе работают 24 человека, выполняющих задачи по техническому обслуживанию, начиная от оборудования для отопления и кондиционирования воздуха и заканчивая установкой компьютеров и телефонов. Для меня эта работа – не очень напряженная. У меня работают очень талантливые люди, знающие свое дело лучше чем я. Мне редко приходится совершать какие-либо деловые поездки. Раз или два в год я посещаю конференцию или семинар, посвященный инновациям в обслуживании зданий. В несколько таких деловых поездок со мной ездила Кэти.

***

Кэти – директор по связям с общественностью местной кабельной телевизионной компании в нашем районе. Высокий уровень ответственности за работу заставляет Кэти чувствовать себя очень хорошо. Кроме того, ее работа также сотворила чудеса с ее самооценкой.

После рождения нашей дочери Кэти думала, что ее профессиональная жизнь закончилась, и она будет низведена до статуса «Сьюзи-домохозяйки» и мамы, сидящей дома. К тому времени когда Кристи исполнилось три года, стало очевидно, что Кэти требуется заняться какой-нибудь деятельностью вне дома, которая для нее была бы более сложной задачей, нежели уборка за малышами и приготовление пищи.

Сначала Кэти разрывалась между чувством вины и депрессией. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что не могла справиться с требованиями полноценной мамы. Тем не менее, она была подавлена тем фактом, что все ее образование в колледже сводилось на нет, так и не будучи полностью использованным.

Все изменилось, когда сестра Кэти, Эвелин, переехала в наш район. Эвелин и Кэти были полными противоположностями. Эвелин Хантер была непревзойденной матерью и домохозяйкой. У нее не было ни малейшего желания бросать вызов миру своей деловой хваткой или быть привлекательной для глаз за стойкой администратора. Материнство ее вполне устраивало. То, что главным кормильцем был ее муж Тодд, по мнению Эвелин являлось тем, какой должна быть жизнь.

У Хантеров трое детей, мальчик и две девочки. Старшим был Аллан, за ним следовали Алексис и Алисса, его сестры-близнецы. Обоим нашим детям не потребовалось много времени, чтобы стать «усыновленными» своей тетей Эвелин и проводить большую часть свободного времени в доме своих двоюродных брата и сестер. Это стало благословением для Кэти. Они с Эвелин договорились, что Кэти сможет начать профессиональную карьеру, в то время как ее сестра будет приемной матерью.

Это было восемь лет назад. Кэти получила свою идеальную должность в саblеnех, местной кабельной телевизионной компании. Она была принята на работу в качестве менеджера по связям с персоналом, подчиняющегося региональному управляющему директору. Эта работа была всем, что Кэти надеялась найти в работе. Это давало ей чувство выполненного долга и в то же время - некоторую свободу вдали от офиса. Одной из ее основных должностных обязанностей было проведение собеседований с потенциальными субподрядчиками для саblеnех. Она должна была гарантировать, что любой субподрядчик, нанятый саblеnех, соответствует всем государственным и федеральным правилам найма.

***

Через несколько недель после встречи в ванной Кэти с ушибленной грудью, я просматривал технические спецификации в предложении по новой системе телефонной станции для корпоративных офисов и обнаружил, что в проекте предложения был упущен ряд важных пунктов. Я призвал к ответу двух сотрудников, непосредственно ответственных за составление технических спецификаций. Хотя для этих двух сотрудников и было необычным облажаться, я устроил им хорошую взбучку и отправил исправлять предложение.

Этот инцидент измотал мои и без того напряженные нервы. Если бы я не обнаружил ошибку в проекте, весь заказ был бы серьезно скомпрометирован. Я решил, что на остаток дня мне нужно уйти из офиса и заняться физическими упражнениями для снятия стресса в спортзале. Выходя из офиса, я сказал своей секретарше, что меня не будет до конца дня, и чтобы она звонила мне только в том случае, если в компании случится трагедия типа «одиннадцатого сентября». Она улыбнулась и молча кивнула головой.

Следующие два часа были потрачены на интенсивную тренировку в фитнес-клубе, включающую в себя проплывание ста кругов в большом бассейне. Несколько минут в парной и приятный горячий душ заставили меня почувствовать себя новым человеком. Когда я вышел из фитнес-клуба, было 2:10 пополудни. На мгновение я подумал о том, чтобы вернуться в офис. Но мой освеженный разум быстро отбросил эту идею. Позволив группе до конца дня поработать самой.

Когда я ехал домой, у меня в голове мелькнула неприятная мысль. Я читал и слышал истории о мужьях, возвращавшихся домой без предупреждения и обнаруживавших своих жен в спальне с любовником. Я улыбнулся этой мысли. Кэти никогда бы мне не изменила.

Затем маленький червячок подозрения в моей душе шевельнул своей уродливой головкой, и мысль о виноватости во взгляде Кэти на долю секунды вызвала у меня укол сомнения.

Я свернул на подъездную дорожку. На ней не было никаких незнакомых машин. Дверь гаража поднялась. Машин в гараже тоже нет. Дети все еще – в школе, а Кэти должна была находиться на работе еще три часа. Когда я вошел в тихий дом, в моем полном распоряжении были тишина и покой.

Быстро переодевшись в спортивные штаны и рубашку, я прошел в кабинет и включил какой-то легкий джаз. Не успел я сесть в глубокое кресло, чтобы расслабиться, как зазвонил телефон.

«Черт бы их побрал!» – подумал я про себя, вставая, чтобы ответить на телефонный звонок. – «Лучше бы это не был звонок из офиса!»

– Алло, – сказал я, подняв трубку.

– Это дом Мэтьюсов? – заговорил на другом конце провода женский голос.

Сначала я подумал, что это – телемаркетер, делающий один из тех раздражающих звонков с предложением о продаже.

– Да, это так. Кто звонит?

В моем голосе звучало раздражение, когда я наехал на звонившую.

– О, извините, что побеспокоила вас, я хотела поговорить с Кэти Мэтьюз.

Женский голос звучал очень извиняющимся.

– Она все еще на работе. Могу я передать ей сообщение?

Я хотел покончить с этим перерывом и вернуться к своему одиночеству и стакану «Джека Дэниелса».

– Я была бы вам признательна. Это – Нэнси Кобб. Я хотела позвонить ей и рассказать о стоимости ремонта моей машины.

Мой разум на минуту ускорился. Кэти ничего не говорила мне о Нэнси Кобб.

– Вы не можете дать мне информацию, Нэнси? – Теперь мой голос сменил тон на более приятный, так как мое любопытство достигло пика.

– Да. Скажите Кэти, что в мастерской по ремонту кузова сказали, что стоимость заднего фонаря и вмятины на крыле не превысит 550 долларов.

Голос Нэнси звучал как у женщины средних лет.

– Хорошо, Нэнси. Расскажите мне поподробнее об аварии и о том, что случилось.

Мой голос звучал беззаботно, в надежде, что Нэнси расскажет все подробности.

– Ну, это произошло на прошлой неделе, во вторник, когда на стоянке Кэти въехала задним ходом в мою машину. Своей машине она не причинила никакого вреда, но край ее бампера разбил рассеиватель заднего фонаря и оставил на крыле небольшую вмятину. Все было не очень плохо, поэтому Кэти сказала мне, чтобы я составила смету, а она оплатит стоимость ремонта. Она не хотела сообщать об этом в страховую компанию. И я могу понять, почему она не хотела этого делать. Эти страховые компании повышают страховые взносы при малейшей возможности.

Для меня это звучало так, будто две женщины решали на парковке все мировые проблемы.

– Итак, могу себе представить, что на парковке торгового центра подобные несчастные случаи происходят постоянно, – сказал я Нэнси, набрасывая записку для Кэти.

– Да, думаю, что на парковке торгового центра несчастные случаи происходят постоянно, – сказала Нэнси, когда я уже собирался заканчивать разговор, – но это случилось на парковке мотеля «Пайн Три».

Бац!!! При этом последнем заявлении мой разум вспыхнул.

– Итак, неделю назад, во вторник, Кэти была в мотеле и въехала на своей машине в вашу. Все верно, Нэнси?

Я старался, чтобы мой голос звучал естественно. И не передать того напряжения, которое сжимало мою грудь.

– Да, все верно. Я приехала навестить свою сестру, остановившуюся в мотеле. Моему мужу моя сестра совсем не нравится. Поэтому мне приходится встречаться с ней в мотеле всякий раз, когда она приезжает в город. Я как раз выходила из машины, когда со своего парковочного места выехала Кэти. Должно быть, она не заметила позади себя мою машину, когда врезалась в нее. Хорошо что она ехала не очень быстро, иначе ущерб был бы больше.

Я на мгновение задумался, какой вопрос задать Нэнси следующим. Слишком много хаоса в моей голове, поэтому я просто спросил:

– Есть ли еще что-нибудь об аварии, что вы можете вспомнить, Нэнси?

– Ну, ничего, кроме как поблагодарить того мужчину, что подошел посмотреть на повреждения и сказал, что моя машина все еще вполне управляема. Но он сказал также, что мне придется починить ее, до того как полиция выпишет мне штраф за езду с разбитым задним фонарем.

– Кэти была расстроена аварией?

Я услышал, как она глубоко вздохнула, на секунду задумавшись.

– Да. До тех пор, пока не подошел тот добрый джентльмен, чтобы оценить ущерб. Он был так любезен, что успокоил нас обеих в связи с этим инцидентом.

– Этот мужчина работал в мотеле? – спросил я.

– Нет, не думаю. На самом деле, я думаю, что Кэти его знает, хотя она этого и не говорила.

Я хотел спросить ее, как выглядел этот добрый джентльмен, но это могло вызвать со стороны Нэнси некоторые подозрения. Она может подумать, что выдала мне больше информации, чем следовало.

– Что ж, спасибо, Нэнси. Я передам эту информацию Кэти, когда она вернется домой. У нее есть ваш номер телефона?

– Я дала ей номер, когда она дала мне свою визитную карточку. Я также попросила у нее ее домашний номер, который она и записала на обратной стороне своей карточки.

– На всякий случай, если она потеряла ваш номер телефона, Нэнси, не могли бы вы дать его мне еще раз?

– Мой домашний телефон (512) 343-2552, а номер моего мобильного телефона (512) 734-8762.

– Спасибо, Нэнси. Я передам эту информацию Кэти, как только она вернется домой сегодня вечером.

Мы попрощались и повесили трубки. Я откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Мысли метались у меня в голове.

Что теперь?!! Что все это значит? Кэти ничего не говорила мне об автомобильной аварии. А ведь о таком она наверняка сказала бы мне, как только увидела. Кроме того, зачем Кэти находиться в мотеле «Пайн-Три» во вторник днем?

Ответ может быть простым, например, ее собеседование с новым субподрядчиком в ресторане мотеля. В том, что она была днем в мотеле, не должно было быть ничего тайного. Я пытался осмыслить эту последнюю тревожную информацию, которая только что привлекла мое внимание. Могла быть сотня разных безобидных ответов, которые могли бы объяснить ее пребывание в том мотеле.

Все же, в глубине моего сознания опять зашевелился червячок подозрения. «Возможно, это наихудший вариант. Быть может, у Кэти есть любовник. Как такое можно знать наверняка?»

Потребовалось еще два «Джека Дэниелса», чтобы успокоить мои нервы. К тому времени уже прибежали из школы дети. Они произнесли свое обычное «привет, папа» и направились наверх, в свои комнаты. Примерно через полчаса спустилась Кристи и прошла на кухню, чтобы разогреть ужин, приготовленный Кэти перед уходом на работу.

Я все еще сидел в глубоком кресле, пытаясь расслабиться, когда услышал, как открылась дверь гаража и вошла Кэти. Она подошла и поцеловала меня в макушку.

– Ты вернулся домой рано, Пол. Что-нибудь не так на работе? – спросила она, проводя рукой по моей щеке.

– Ничего особенного. Просто ушел пораньше, чтобы сходить в спортзал на тренировку и поплавать. Мне нужно было немного снять стресс.

Моя улыбка не давала ни малейшего намека на сумятицу в моей голове.

Кристи крикнула, что ужин вот-вот будет готов к подаче на стол. Поэтому Кэти отвернулась и пошла наверх, чтобы переодеться.

Время ужина было обычной болтовней нас четверых, когда мы ели и рассказывали о нашем дне. Джейсон рассказывал о научном проекте, над которым работал со своим школьным другом Итаном. Кристи болтала о своем уроке английского и сочинении, которое должно было быть на следующей неделе. Это было типичное для пригородной семьи наслаждение друг другом и рассказы о важных делах дня. Кэти упомянула, что ее компания расширяет территорию покрытия, и она очень занята подбором субподрядчиков для помощи в прокладке кабелей.

Я сидел, слушая всю эту замечательную болтовню, и думал, частью какой замечательной семьи я являюсь.

– А что насчет тебя, папа? Как прошел твой день? – спросила Кристи, одарив меня своей улыбкой «папиной маленькой девочки».

– На работе было немного более напряженно, чем обычно. В последних спецификациях телефонов была допущена серьезная ошибка. Я в группе чуть не вышел из себя. Вместо этого я дал им инструкции о том, что именно нужно исправить, а затем покинул офис на остаток дня. Я пошел в спортзал, чтобы хорошенько потренироваться, снимая стресс, а потом вернулся домой, чтобы отдохнуть со своей любящей семьей. – Я улыбнулся Кристи в ответ. – Завтра день в этом районе, безусловно, будет лучше.

Я подмигнул ей, когда она хихикнула над моим замечанием.

Я посмотрел через стол на Кэти, а затем заговорил:

– О, кстати, Кэти, сегодня днем, пока я был здесь, позвонила Нэнси Кобб, чтобы передать тебе, что она получила смету на ремонт своей машины.

Ничто в тоне моего голоса не выдавало ни малейшего намека на беспокойство.

Кэти чуть не подавилась едой, которую в этот момент глотала. Наши взгляды на секунду встретились. В ее глазах неожиданно опять появилось выражение вины. Тот же взгляд, что появился, когда я зашел к ней в ванную и увидел у нее на груди синяк. На ее лице отразились шок и мгновенный страх.

– Она хотела, чтобы сегодня вечером ты ей позвонила. Ее машина – в автомастерской, и она хочет поговорить с тобой о цене. Первоначальная оценка составляет около 550 долларов.

В моем голосе не было обвинения, когда я ждал ответа Кэти.

Я видел, что разум Кэти работал со скоростью сто миль в час, когда она мысленно формулировала ответ. Она опустила глаза, чтобы посмотреть на еду на своей тарелке, но было очевидно, что она не могла продолжать смотреть мне прямо в глаза.

– Что еще Нэнси говорила об аварии? – наконец, тихим голосом спросила Кэти.

– Мама попала в аварию?! – выпалил Джейсон, и его глаза расширились от перспективы каких-то захватывающих новостей.

– Думаю, да, Джейсон. Похоже, мама на стоянке въехала задним ходом в машину этой дамы, – прервал ответ Кэти я.

– Боже, мама, когда это случилось? Кто-нибудь пострадал? – настала очередь Кристи вмешаться в разговор.

– Притормозите вы, оба. Дайте своей маме шанс рассказать нам все об этом, – попытался я успокоить детей, чтобы Кэти могла говорить.

– Нэнси еще что-нибудь говорила об аварии? – снова задала вопрос Кэти.

– Насколько могу припомнить, нет. Она выглядела так, словно торопилась или что-то в этом роде.

Я солгал. То, чего никогда не делал со своей женой. Была ли это маленькая ложь во спасение или ложь с целью заманить в ловушку?

Кэти, казалось, на мгновение почувствовала облегчение.

– Там было всего лишь мелкое столкновение на стоянке. Никто не пострадал, и моя машина не пострадала. Бампер моей машины разбил задний фонарь леди и оставил небольшую вмятину на ее крыле. Вот и все, что случилось.

Не было никаких дополнительных подробностей. Я был слегка разочарован.

– Когда это случилось, мама? И где? – снова подскочил со своими вопросами Джейсон.

– Это случилось на прошлой неделе, в среду. Я поехала в торговый центр, чтобы купить для Кэрол на работе подарок на день рождения. В четверг был ее день рождения, и мне требовалось купить ей подарок, – спокойным деловым тоном ответила Кэти.

– Ты была в торговом центре и не взяла меня с собой?! – с удивлением посмотрела на маму Кристи. Покупки в торговом центре для Кристи занимали первое место, после вечеринки с ночевкой со всеми ее подружками.

– Я поехала в торговый центр во время обеда. Это была быстрая поездка туда и обратно. Купила Кэрол шелковый шарф вместе с брелоком для ее браслета, – ответила Кэти, когда Кристи по-детски надула губки.

Может быть, Нэнси ошиблась насчет того дня. Может быть, это была среда, а не вторник, как она сказала по телефону. Но не думаю, что она могла так ошибаться насчет того, где произошла авария. Почему Кэти потребовалось изменить место и день?

Червь подозрения все глубже закрадывался в мое сознание. Этот взгляд в глазах Кэти. Потрясенное выражение на ее лице. Что происходит за этими глазами? Что моя любящая жена пытается от меня скрыть?

– Значит, в этом не было ничего особенного, да, мам? – разочарованно произнес Джейсон.

Думаю, он надеялся на более драматичную аварию. Разбитый задний фонарь не вызвал у него особого интереса.

– Все верно, Джейсон. Ничего страшного. Просто подарок Кэрол обойдется мне дороже, чем я на самом деле собиралась заплатить, – сказала Кэти с мягкой улыбкой на лице.

Казалось, к ней очень быстро вернулось самообладание. Я не стал развивать этот вопрос дальше.

Позже, тем же вечером дети были в своих комнатах и делали домашнее задание. Кэти ушла в нашу спальню, чтобы перезвонить Нэнси. Может быть, она хотела поговорить с Нэнси наедине. Я не стал спрашивать, почему ей требовалось уединения ради звонка.

Играла стереосистема, а телевизор был выключен, когда я сидел в кабинете. На моих коленях лежала открытая книга, а в руке – «Джек Дэниелс». В это время мой разум был в режиме наиболее активного анализа. В течение последних нескольких месяцев я медленно и методично пытался найти какие-либо дополнительные улики или необычные события, способные еще сильнее подтвердить теорию неверности, что формировалась в моем сознании.

Ничего. Ничего, кроме этого синяка, в течение этих месяцев не заставило бы меня заподозрить, быдто в наших отношениях что-то изменилось. Наша сексуальная жизнь не стала внезапно лучше или хуже. Кэти была все той же любящей и внимательной женой. Она не одевалась по-другому. Она не ездила в командировки и не работала допоздна. Так почему же не проходит это подозрение у меня в голове?

Но в ее глазах было такое выражение. Дважды. Взгляд, которого я никогда раньше не видел. Выражение удивления и вины на ее лице, проявившееся лишь на мимолетную секунду, невозможно было объяснить. А теперь – ложь об автомобильной аварии. Эти уродливые мысли заставляли мои грудные мышцы напрягаться.

– Я сказала Нэнси, чтобы она отремонтировала свою машину, а я заплачу ремонтной мастерской, как только работа будет выполнена, – сказала Кэти, входя в комнату.

Ее слова вернули мои мысли в настоящее.

Она бросила на меня пытливый взгляд, будто ожидая, что я скажу об аварии еще что-нибудь. Я не стал комментировать и задавать каких-либо вопросов.

– Прости, что не упомянула об аварии в тот день, когда это случилось, дорогой. Просто была очень напряжена из-за этого инцидента и не хотела, чтобы ты переживал из-за него. Я собиралась рассказать тебе, после того как мне позвонит Нэнси. Похоже, ты получил ее звонок первым. Мне жаль, что я не сказала тебе раньше.

Кэти села на диван напротив меня. У меня было такое чувство, что ее все еще что-то беспокоит, но она не знает как затронуть эту тему. Может быть, она узнала, что Нэнси рассказала мне, где и когда на самом деле произошел несчастный случай. Может быть, хотела, чтобы это я расспросил ее о несоответствиях в ее рассказе.

– Я рад, что ты уладила свой вопрос с Нэнси. Я рад, что там не случилось более серьезного, – был мой простой ответ.

После моего ответа Кэти, казалось, слегка успокоилась.

– Разве ты не собираешься сегодня вечером смотреть по телевизору «LоST»? Это ведь сегодня вечером, не так ли?

Ее вопрос, казалось, подвел итог аварии. У нее не было смысла зацикливаться на этом щекотливом вопросе.

– Нет. Думаю, что пока пропущу просмотр. В настоящее время у меня достаточно запутанных тайн и интриг. Я позволю на этой неделе Джеку и остальной команде на острове справляться самим.

Я улыбнулся ей и сделал еще один глоток своего напитка.

– Ну, тогда, думаю, я пойду наверх и налью себе горячую ванну с пеной. Потом буду впитывать ее, пока моя кожа не порозовеет, – сказала Кэти, вставая с дивана и подходя ко мне с улыбкой на лице. Она наклонилась и поцеловала меня в лоб.

– Не мог бы ты проверить детей, прежде чем ляжешь спать? Я хочу быть уверена, что их домашнее задание выполнено, и что они не засиживаются слишком поздно.

Ее голос был все тем же сладким любящим, который я узнал и полюбил за последние шестнадцать лет.

– Конечно, любимая. Я щелкну кнутом, если мне придется укрощать этих двух наших монстров. А теперь иди и понежься в ванне.

Я издал губами звук поцелуя, и она улыбнулась и направилась к лестнице.

– Не засиживайся допоздна, красавчик. Я буду ждать тебя в постели, – хихикнула она, поднимаясь по ступенькам.

Я чувствовал, как начинает расти моя эрекция. Кэти – очень сексуальная и страстная женщина, когда у нее есть настроение, а горячая ванна с пеной всегда поднимает ей настроение. Я знал, что нас ждет жаркая ночь между простынями, когда я доберусь до постели.

Моей первой мыслью было, как эти подозрения могут повлиять на мои интимные чувства к женщине, которую я люблю и которой поклоняюсь. У меня не было никаких осязаемых доказательств какой-либо неверности с ее стороны. Ничего, кроме этого зудящего червячка подозрения, который никак не хотел уходить.

Час спустя я выключил все внизу и поднялся наверх, чтобы проверить, как там дети. Джейсон был поглощен видеоигрой, которую держал в руке.

– Ладно, молодой человек, покажи-ка мне домашнее задание. – сказал я, быстро выхватывая у него из рук гейм-бой.

– О, папа!! Я как раз собирался перейти на десятый уровень. Теперь ты все испортил, – сказал Джейсон с надутым лицом.

– У тебя будет все лето, чтобы добраться до двенадцатого уровня, если твоя цель – это. А прямо сейчас мы пытаемся помочь тебе закончить пятый класс в школе. – Я легонько ткнул его в ребра. – Теперь домашнее задание, молодой человек.

Кристи уже была в постели. Она услышала шум из спальни своего брата и теперь хотела разыграть со мной роль папиной маленькой девочки. Это всегда срабатывало. Я поцеловал ее на ночь и выключил свет.

Секс в ту ночь с Кэти был невероятным. Запах ее сладкого надушенного тела опьянял меня. Куннилингус был лучшим, что я когда-либо делал Кэти. Мой язык и губы довели ее до нескольких очень интенсивных оргазмов. Соединение наших тел было подобно слиянию двух вечных родственных душ. Не было никакой дистанции между нашими мыслями или нашими эмоциями, когда я вдавил свой член глубоко в ее тело. Единственное что имело значение – это любовь, которую мы разделяли в этот момент. Моя кульминация и излияние моего семени в ее лоно были потрясением, от которого у меня перехватило дыхание.

Нам не нужны были слова. Мы просто прижались друг к другу в объятиях влюбленных и погрузились в спокойный сон.

***

В ту субботу Кэти и ее сестра отправились за покупками для девочек. Дети играли наверху со своими двоюродными братьями и сестрами, в то время как Тодд сидел у себя дома с ребенком. К счастью, мне не требовалось делать что-либо особенное, и весь тихий дом был целиком и полностью моим. Так как мне было не по себе, я решил помыть обе наши машины. Эвелин приехала на своем внедорожнике, так что, машина Кэти все еще стояла в гараже.

На улице был отличный день, поэтому я, не торопясь мыл и пылесосил обе машины. Я почистил ковры, а затем вымыл багажники обеих машин. Когда пылесосил багажник машины Кэти, я увидел маленький кусочек белого пластика, торчащий из-под края отсека для колеса. Я откинул коврик и обнаружил белый пакет, лежащий поверх запасного колеса. Когда я открыл пакет, мое сердце чуть не остановилось в груди.

Внутри него было несколько предметов интимной одежды, включая сексуальный кружевной бюстгальтер, трусики, пояс с подвязками и черные чулки. Все выглядели так, будто их купили в Viсtоriа's Sесrеt. Я никогда раньше не видел этой одежды. Все продажные бирки с них были сняты, так что, я понял, что они не совсем новые и выглядят так, будто их уже носили. Промежность в трусиках отчетливо пахла женским запахом. Запахом Кэти.

Я стоял, ошеломленный, глядя на пакет, полный одежды, имевшей лишь одну цель. Не держал ли я в руке «дымящийся пистолет»? Не было ли это недостающим звеном в истории, которую последние несколько недель я заставлял себя отрицать?

Я положил все обратно в пакет и вернул его туда, где нашел. Я убрал оборудование для чистки и поставил машину Кэти обратно в гараж. Любой, кто мог увидеть меня в этот момент, наверняка бы подумал, что наблюдает за роботом или зомби, разгуливающим вокруг машин. Я был как в тумане. Мой разум отказывался правильно функционировать. В моем сознании царили только хаос и неразбериха.

Наконец, я запер дом и поехал в розничный магазин на углу, где купил шесть упаковок пива, а затем поехал к озеру. Там было уединенное место для парковки вдали от толпы в выходные. Откинувшись на спинку кресла с холодным пивом в руке, я попытался осмыслить события последних двух недель.

Пока не нашел нижнее белье в багажнике машины Кэти, все что у меня было – это смутные подозрения, что Кэти могла быть неверной. Теперь, после последнего открытия, могут ли быть какие-либо сомнения в ее измене? Я не думал, что может быть какое-то иное разумное объяснение.

И все же, я понятия не имел, что мне делать дальше. Немедленно встретиться с ней лицом к лицу? Потребовать объяснений и доказательств ее верности? Должен ли я хранить молчание, до тех пор пока у меня не будет определенных неоспоримых доказательств? Но даже тогда, что мне делать с этими ужасными уликами? Должен ли я с ней развестись?

Мой разум, который обычно очень хорошо разбирается в анализе проблем, с треском подводил меня. Казалось, не было беспроигрышного решения дилеммы, если Кэти на самом деле изменила нашему браку.

На то, чтобы допить шестую банку пива, ушло несколько часов. Солнце садилось за горизонт над озером. Я почувствовал от алкоголя легкое возбуждение, но был далек от опьянения. Я также понял, что проголодался, и мне требуется домой. Но как мне действовать, когда вернусь домой? Какое существование мне придется вести, чтобы сохранить статус-кво? Недостающей частью уравнения было объяснение Кэти всех моих подозрений. Могли ли у нее быть рациональные причины, которые развеяли бы все мои сомнения?

Я приехал домой и застал Кэти разговаривающей по телефону. Она повернулась и посмотрела на меня, когда я вошел в дом. Ее лицо было полно тревоги и беспокойства.

– Боже мой, Пол! Где ты был весь день? Ты заставил нас сильно поволноваться. Когда мы с Эвелин вернулись из магазина, тебя здесь не было. Тодд тоже не знал, где ты. – В ее голосе слышалась тревога, когда она положила трубку.

Я прошел на кухню и достал из холодильника стакан холодной воды. Наши взгляды так и не встретились, пока я не сел за стол.

– Я был на озере. У меня много чего на уме, о чем мне нужно было подумать и попытаться разобраться.

Я посмотрел на нее, и наши глаза встретились. Я увидел в ее глазах страх. В ней был страх, смешанный с тревогой, когда ее разум пытался оценить слова сидевшего за столом.

– Что случилось, Пол? Ты заболел или что-то в этом роде?

Ее слова были полны беспокойства, но они не передавали того страха, который она чувствовала внутри себя.

– Да, можно сказать, что я болен. Но это – не физическая болезнь. У меня болит душа.

В этот момент стоическое поведение Кэти рухнуло у меня на глазах. У нее не было никаких сомнений в том, что я знаю ее секрет. Она медленно опустилась на один из стульев в кухне.

– Как его зовут? Ты его любишь?

Мой голос был спокоен. Никакого гнева в голосе или обвиняющего тона.

Кэти посмотрела на меня, и у нее на глаза навернулись слезы.

– Его зовут Карл Герринг. И да, я его люблю.