Двенадцать дней Рождества. Часть 2

18 декабря: Выбери питомца

Для города с населением чуть более 5000 человек на Рождество было удивительно много бездомных животных. Кристмас, Саша и Лия были мокрыми и грязными в задней части приюта, помогая мыть и сушить собак. Это было похоже на конвейер. Пока Кристмас и Лия купали собак, Саша вытирала готовых полотенцем, а затем передавала его миссис Уинслоу, которая подошла к возбужденным животным с феном. Сделав это, они подошли к мистеру Уинслоу, который поклонился каждой из них.

Когда она мыла собак, Кристмас почувствовала небольшое удовлетворение, наблюдая, как Марси с трудом надевает бантики на кошек. Богатая девушка, явно испытывавшая отвращение к тому, что ей приходится делать это из года в год, к счастью, мало что могла сказать по этому поводу. Мистер Гейл и слышать не хотел, чтобы она пропустила это. Кристмас знала, что Марси тоже уехала учиться в Северный Мичиган, и удивлялась, почему она не приехала после того, как закончилась бы вся работа, которую она ненавидела. Вероятно, это тоже имело какое-то отношение к ее отцу.

Прямо сейчас у Марси были особые проблемы с дерзкой кошкой, которая была совсем не в восторге от банта и шипела на Марси из-за ее неоднократных попыток надеть его ей на шею. Кристмас закончила полоскать своего нынешнего пса, дружелюбного зверька, и передала его Саше. Веселый пёс вилял хвостом, пока она вытирала его полотенцем, а затем отправила к фену, что ему не очень понравилось.

Весь процесс занял утро, после чего четыре девушки закончили украшать приют для прибывающих посетителей. Кристмас поставила стопку подарков для животных рядом с входной дверью, через которую люди проходили, а затем брали подарки, чтобы подарить их животным. Это было глупо, и это было мило, как и большинство вещей в Рождестве на Рождество.

Выбор питомца был еще одной известной традицией, столь же популярной в этом районе. За месяц до мероприятия миссис Уинслоу рекламировала его на городском веб-сайте и даже ездила в близлежащие города, чтобы расклеивать листовки. Она думала, что приверженность этой женщины размещению домашних животных в домах достойна восхищения. Сама Кристмас много лет сопротивлялась неоднократным попыткам миссис Уинслоу заставить ее взять питомца.

Сразу после девяти, двери приюта открылись для публики, и Кристмас уже могла сказать, что реклама миссис Уинслоу удалась. По меньшей мере две дюжины машин уже ждали снаружи. Лия и Кристмас стояли у дверей и приветствовали одиноких людей, пары и родителей с детьми, как местных, так и приезжих. Каждый из них получил подарок, и либо Марси, либо Джулия, либо Кэрри проводили их к задней части приюта.

Звуки счастливого лая собак доносились до них на входе в течение всего дня. Миссис Уинслоу иногда заполняла документы за столом с пристроенными животными, а затем новый владелец уходил со спасенным домашним питомцем. Каждый раз, когда это случалось, Кристмас ощущала небольшое сияние и краткий укол печали. Проведя все утро среди всех собак, трудно было не любить их всех. Каждый год, когда она делала это, было также трудно не забрать домой ни одного. Счастливое виляние хвостов, когда собак выносили или уводили на поводках, с бантиками и игрушками во рту, или веселое мяуканье кошек, было еще одной небольшой причиной, по которой она полюбила этот дом.

Мероприятие продолжалось до раннего вечера, прежде чем наплыв людей утих. Приют отправил тридцать животных в новые дома, и миссис Уинслоу была в восторге. Даже Марси выглядела довольной результатом. Миссис Уинслоу, прежде чем закрыть приют на ночь, подписала документы на еще одного питомца, и Кристмас наблюдала, как Марси ушла с беспокойной кошкой.

«Думаю, одна проблемная киска притягивает другую такую же», — пробормотала Лия, и Саша хихикнула.

Все трое ушли вместе и поехали обратно в город. Они встретились с Брэдом в городе, чтобы быстро пообедать, а затем пошли по Мейну в Рождественскую елку, чтобы зажечь свою елку. Когда они болтали и кивали прохожим вдоль тротуаров, падал легкий снежок. Весь город горел яркими красками и жизнью. Посетители и местные жители, старые друзья и новые, прогуливались по тротуарам и обедали в ресторанах. Через витрины она увидела очереди скупщиков подарков, поддерживающих город покупками.

Сколько бы раз она ни шла по этой улице, в летнюю жару, под весенним дождем, в прохладу осени или в холод зимы, она чувствовала тепло и приглашение. В остальном мире может быть хаос, точно так же, как в большом городе были столпотворение и огромные расстояния, но здесь, в Рождестве, была дружба и... семья.

— Вы же знаете, что я люблю вас, девчата? — выпалила она и взяла Сашу и Лию за руки, затем посмотрела через плечо на Брэда и сказала: «Тебя я тоже люблю».

Он ухмыльнулся. Все трое размахивали руками взад-вперед.

«Да, — сказала Саша, — в Рождестве нет ничего лучше Рождества, особенно когда ты проводишь его вместе с Рождеством».

"Мы что, собираемся пойти потрахаться все вместе сейчас?" — спросила Лия.

«Я не так сильно тебя люблю, — сказала Кристмас, — но я позволю тебе сделать мне кунилингус».

«Этим разговором вы трое растопите снег», — вмешался Брэд.

Кристмас показала ему язык. Они вошли в сhristmаs Trее Grоvе, где Брэд отказался зажечь их елку без надлежащей барабанной дроби. Они смягчились и смотрели, как он включает свет, а затем хлопали, когда елка загорелась в темноте вместе с остальными.

Они шли среди деревьев, глядя на работы всех остальных участников. Фестиваль деревьев собрал довольно много людей и продолжал привлекать все больше прохожих, когда они гуляли по городу и наслаждались праздничной атмосферой. Под каждым деревом в землю был вмонтирован автомат для продажи билетов. Пока они шли, каждый из них выбрал свой любимый. Наконец они подошли к дереву Марси. Кристмас предположила, что на самом деле это была елка Джейсона, учитывая, что он проделал большую часть работы, но результат был великолепен. Она сняла билет, отметив, что многие из них уже взяты.

"Вы не можешь!" задохнулась от возмущения Саша.

"Что такого?" сказала Кристмас: «Я имею в виду, посмотри на эту елку. Это как пламя ракеты рядом со свечой!»

«Ты сделаешь самомнение Марси больше, чем ее грудь», — заныла Лия.

«У нее не такие большие сиськи», — сказал Кристмас. «Я почти уверена, что ее эго уже больше их».

«Но ее дурацкое лицо будет висеть в Зале славы миллион лет. Ты действительно хочешь, чтобы это стало твоим вкладом в историю?» — спросила Лия.

— Если честно, то она этого заслуживает, — сказал Кристмас, пожимая плечами.

Они продолжали идти, бросая билеты в коробку для подсчета. Наконец, они расстались на ночь, и Кристмас поехал домой с Брэдом. Работа с животными большую часть дня отняла у нее силы, и она дремала на плече Брэда, на многоместном сиденье его грузовика. Дома он нес ее по дорожке, пока она устало хихикала, и даже по лестнице, где уложил ее в постель. Она уснула еще до того, как он выключил свет.

***

19 декабря: Плавающее украшение

Брэд стоял перед дверью спальни, преграждая ей путь утром.

«Ты не покинешь эту комнату, пока я не доведу тебя до оргазма», — сказал он, ухмыляясь.

«Это адское требование», сказала она, ухмыляясь в ответ, «Хорошо, но тебе придется лучше поработать своим языком. Мне нужен дополнительный стимул для получения экстаза».

Она взвизгнула, когда он перекинул ее через плечо и положил спиной на кровать. Бесполезно, подумала она, но весело. Брэд лег на спину, а Кристмас забралась на него сверху, прижав свою горячую киску к его рту. Его руки накрыли ее зад, схватив за щеки и потянув вниз. Его язык легко скользнул сквозь влажность ее щели, заставив ее задохнуться от удовольствия.

"Хороша ли на вкус твоя младшая сестра?" — поддразнила она, медленно покачиваясь на его языке.

Брэд напевал ей, пока она использовала его, обхватив ее грудь одной рукой и прислонив другую к стене для равновесия. Ее ноги дрожали, когда она поднялась и закрыла глаза, сосредоточившись на ритме, позволяя наслаждению нарастать. Черт, его язык был чертовски волшебным. Он держал ее и терся о ее клитор, вырывая ее оргазм в яростном порыве задыхающегося экстаза, от которого она дрожала в наслаждении. Даже после того, как все закончилось, он не отходил от нее, и у нее не хватило силы воли отказать ему во втором раунде.

Всего через два дня в городе состоится Рождественский парад, эффектная демонстрация нарядов и музыки. В то время как рождественские парады были обычным явлением, город привлекал немало людей только из-за своего названия. Только в этот день приток посетителей почти удваивался, прежде чем он уменьшится в дни, предшествующие Сочельнику. Сама Кристмас вместе с другими девушками, участвующими в конкурсе, оказалась на платформе в своем платье, своего рода превью перед самим конкурсом.

Всю последнюю неделю другие волонтеры продвигались вперед на конкурсах, но работа, казалось, никогда не заканчивалась. Кристмас застала Сашу и Лею уже за работой на одной из платформ. Саша прикрепляла отрезок длинной мишуры по краю одной платформы, стоявшей на плоском прицепе. Лия тем временем стояла на вершине, прикрепляя сверкающие звезды. Сбоку стояла выставка рождественских фигурок, которые должны были быть установлены на вершине в конце.

"Смотрите, кто решила появиться!" — сказала Саша, вставая и толкая ее в спину.

«Извини, — извинился Кристмас, — я проспала».

«Ты можешь помочь мне наслоить эту мишуру», — сказала Саша, протягивая ей степлер и кусок мишуры.

На другом конце амбара Кристмас увидел, как Марси и ее друзья работают над массивным светящимся памятником праздничному настроению. Гигантская платформа была построена на длинном трейлере, который, вероятно, предоставил мистер Гейл для своей маленькой девочки. Они покрыли огромную вещь сверкающим красным и зеленым цветом с золотыми и серебряными прожилками. Наверху ожидали установки три стула, которые Кристмас могла назвать только тронами. Один из них, естественно, был гораздо более сложным, чем два других.

Кристмас уже могла догадаться, кто будет сидеть на этом троне. Однако Джейсона она не видела и представляла, как он стоит рядом с тремя женщинами, ожидая, когда можно будет обслужить их. Вокруг амбара стояли еще две платформы для других конкурсанток, каждая из которых была оборудована для трех женщин.

«Что ты представляешь на конкурсе?» — спросила Саша, пока они работали.

— Ничего особенного, — ответила Кристмас.

«Танцуешь? Поешь? Ты не играешь на музыкальных инструментах».

«Крис не обязательно танцевать или петь», — крикнула Лия. «Она просто машет рукой и выигрывает».

«Я написала стихотворение, — сказала она, — и мне не гарантирована победа. Вам двоим нужно прекратить это. У вас длинная череда поклонников. Вы сами виноваты, что зациклились на тех, которых у вас не может быть. "

— Что вообще с твоим братом? — спросила Саша. «Он супер красавчик, но он даже не проявляет ни малейшего интереса к кому-либо. Женщине или мужчине».

Кристмас пожал плечами, выстрелила скобой в платформу и сказала: «Обсуждение сексуальной жизни моего брата не входит в число моих приоритетов».

Когда она это сказала, она почувствовала прилив жара, вспомнив ощущение его языка, заставившее ее кончить совсем недавно.

«Я слышала, что Келлен Миллер пригласил тебя на танцы, — сказала Саша, — и что ты ему отказала».

— Когда ты это услышала? — спросила Кристмас.

«Он хандрит уже пару дней, — объяснила Саша.

«Я не готова встречаться или связываться с кем-либо, а это то, чего хочет Келлен», — сказала Кристмас, а затем спросила: «С кем ты собираешься на танцы?»

— Я иду одна, — грустно сказала Саша. «Если это будет не Брэд, то я просто умру в одиночестве. Горе мне», — сокрушалась она.

Слова ужалили Кристмас. Не то чтобы она могла изменить свои собственные чувства, или чувства Брэда, и чувства Саши. Просто… обидно знать, что она, была той, кто мешает ее подруге быть счастливой.

"А ты?" перевела вопрос Саша Лие.

— Кристин Маркс, — сказала она.

"Действительно?" — сказала Кристмас. "Я думала, что она и Лиз были чем-то вроде парой?"

«Не больше, чем на год. Мы, лесбиянки, довольно маленькое племя в Рождестве, так что у меня нет длинной очереди поклонников».

— А как же Меган? — спросила Кристмас.

Лия покачала головой. «Переехала в Нью-Йорк. Знаешь, — размышляла она, — может быть, нам стоит создать маленькую женскую коммуну. Поскольку нас всего пятеро, и мы все равно были друг с другом, это не было бы слишком странно?"

— Все, что ты делаешь, странно, — сказала Саша.

«Ничего странного в том, что может сделать этот язык», сказала Лия, ухмыляясь.

— Поверю тебе на слово, — смеясь, сказала Саша.

«А ты, Крис? Не хочешь размять свои лесбийские ножки?» — пошутила Лия.

«Прости, дорогая. Мне нравятся мои любовники грубоватые, мускулистые, темноволосые и с разной сантехникой», — сказала Кристмас.

— Как Брэд, — мечтательно вздохнула Саша.

Как ты права, подумала Кристмас, пряча румянец.

***

Сделав перерыв только на обед, девушки закончили работу ближе к вечеру. Они снова встретились с Брэдом за ужином в городе перед объявлением победителя Фестиваля деревьев. На улицах было еще больше людей, чем накануне вечером, как в магазинах так и в ресторанах. Им удалось найти столик на четверых в Lехingtоn's, престижном итальянском ресторане, который стал любимцем горожан с тех пор, как Брюс Лексингтон и его жена переехали сюда десять лет назад.

Пока они ждали свою еду, Кристмас почувствовала руку Брэда на своей ноге под столом. Саша и Лия подшучивали над своими предположениями о победителе Фестиваля елок, но Кристмас вдруг стало очень жарко. Рука Брэда смело скользнула ей между ног, и она раздвинула их, бросив на него взгляд, но не сделав ничего, чтобы остановить его. Наоборот ее тело, казалось, хотело побудить его опасным прикосновениям ее киски.

Его пальцы прижались к ее киске сквозь джинсы, и она почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Блин! Она слишком долго дразнила их обоих. Он становится нетерпеливым и рискованным. Она пыталась игнорировать его и притворилась, что слушает Сашу и Лею, но действия брата, трущего ее киску на публике, не облегчало ее задачу. В конце концов ей пришлось встать и извиниться.

"Ты в порядке?" — спросил Брэд с намеком на улыбку на лице. — Ты выглядишь немного покрасневшей.

«Я в порядке. Просто немного жарко».

Она плеснула холодной водой на лицо в туалете и на минуту вздохнула. Будь он проклят, подумала она. Это было опасно и жестоко, но она не могла сдержать возбужденный трепет в животе от риска. Однако слишком рискованно. Собравшись, она вернулась к столу. Брэд больше не пытался ее дразнить.

После ужина, когда солнце садилось, они вчетвером стояли в Кристмас-Грин. Массивное городское дерево было зажжено и красиво переливалось, пели гимны, когда люди собирались для получения результатов. Неподалеку Кристмас заметила Марси, которая держала и гладила кошку на руках. На животном был маленький свитер. Видимо, они преодолели свои разногласия.

По пути к елке мэр Тинсли, одетый в костюм Санты, остановился рядом с Кристмас. Она вздохнула, уже зная, что произойдет. Пришло время показать талисман.

«Может ли Санта убедить тебя прочитать результаты?» — спросил он, ухмыляясь.

— Как я могу отказаться? — саркастически спросила она.

Тинсли взял ее руку в рукавицу, и они вышли вперед толпы, которая хлопала ей и насвистывала. Марси стояла безучастно.

"Хо-хо-хо!" Тинсли рассмеялся: «Счастливого Рождества!»

Толпа сделала обычный ответ.

«Фестиваль деревьев, — сказал он, — уходит своими корнями в основание города, — он сделал паузу, чтобы позволить себе посмеяться над каламбуром, — в этом году я рад сообщить, что мы получили рекордное пожертвование в размере 9800 долларов!"

Толпа снова зааплодировала, и к ним присоединилась Кристмас.

«Уже более ста лет город Рождества отмечает праздник конкурсом света. Мы счастливы быть городом традиций и иметь соседей, которые любят его почти так же сильно, как люди, которые здесь живут. участник вкладывает любовь и заботу в свое дерево, добавив свой уникальный свет к дереву других. Чтобы объявить победившую работу, у нас есть тезка нашего города, Кристмас!"

Кристмас взволновала толпу и вызвала новые аплодисменты. Интересно, как быстро эти аплодисменты превратились бы в насмешки, если бы они узнали бы правду о них? Она отбросила эту мысль и подняла конверт с записью. Тинсли отстегнул свой микрофон и прикрепил его к ее пальто.

«Победитель Фестиваля деревьев в этом году...» она сделала паузу, открыла конверт, прочитала его и взволнованно объявила: «Марси Гейл!»

Собравшаяся толпа зааплодировала, и Марси повернулась, чтобы помахать, держа кошку в одной руке. Кристмас вернула микрофон мэру.

«Спасибо, Кристмас, — сказал он, — и поздравляю, Марси! Если ты сделаешь фото со своей елкой, мы увекоыкчим ее в Зале славы. Пока стоит Рождество, твои усилия будут освещать праздники».

Больше похоже на усилия Джейсона, подумала Кристмас, но не озвучила этого. Вместо этого она улизнула, чтобы присоединиться к Брэду и девочкам.

— Молодец, — сказал Брэд.

— Вдохновляет, — заметила Саша.

«У меня на глазах выступили слезы», — добавила Лия.

«О, помолчи», — сказала Кристмас.

Вместе они смотрели, как Марси уходит, чтобы сфотографироваться с деревом.

***

Кристмас легла спать обнаженной, наблюдая, как глаза Брэда следят за ней, когда она скользнула под одеяло. Она зевнула и прижалась к нему спиной, дразняще покачивая задницей на его члене.

— Спокойной ночи, — сказала она и закрыла глаза.

Мгновение спустя свет выключился, и рука Брэда обняла ее. Через секунду рука уже скользила по ее коже.

— Ты был очень непослушным сегодня вечером, — сказала она в темноту.

Он усмехнулся и продолжал блуждать, пока не нашел одну из ее грудей и не обхватил ее.

«Это было опасно», — сказала она. «Мы не можем этого делать прилюдно».

«Иногда трудно удержаться», сказал он ей на ухо, целуя в шею.

«Я могу простить тебя, потому что ты милый», — сказала она и повернулась, чтобы поцеловать его.

Воспоминание о том, как его пальцы так нагло вжимались в ее пизду в ресторане, держало ее в возбуждении весь вечер. Она сняла его руку со своего бедра и переместила ее к своей киске, раздвинув для него ноги, побуждая его прикоснуться к ней. Его пальцы ласкали ее складки, находили их влажными и теплыми. Ощущение заставило его зарычать ей в рот, пока он тер ее киску.

Кристмас счастливо замурлыкала и провела пальцами по его волосам. Его прикосновения были искусными и мягкими, вызывая ее возбуждение и заставляя ее прижиматься к его пальцам своей киской. Ее скользкий мед покрывал их, позволяя ему легко вталкивать пальцы в ее влагалище. Она приятно пискнула при их входе и выгнула спину. Отпустив его рот, она легла на спину и позволила ему поиграть с ней.

Рот Брэда нашел ее грудь, и его язык слегка коснулся одного из ее сосков, а затем отбил в нем ритм, от которого у нее все покалывало. Время от времени он сосал его ртом, в то время как его пальцы впивались в ее пизду, толкая вверх и к ее матке, заставляя ее брыкаться от этого ощущения. Затем он вытаскивал их обратно и тер ее клитор, продолжая играть с ее грудью.

«Да…» она тихо простонала, когда его пальцы вошли в нее, наполняя ее, открывая ее для его прикосновений.

Теперь Брэд легко вводил и вытаскивал их, трение усиливало ощущения. Его рука крепко терлась о ее клитор, когда он двигал ими внутрь и наружу быстрее, сильнее, все время следя за ее соском. Ее дыхание было прерывистым, перемежающимся лихорадочным хихиканьем, по мере того как удовольствие усиливалось, пока это не превратилось в волну горячего желания, с которым она не могла бороться.

Ее рука ослабила хватку на простыне и нашла его член, держала его, гладила, а затем сжимала, кончая. Он поцеловал ее снова, сильно, словно высасывая из нее удовольствие, пока ее тело дергалось, все время продолжая приятно поглаживать ее киску. Будь он проклят за то, что он так хорош в этом, подумала она. Как она собиралась продержаться еще целых четыре ночи?

***

20 декабря: Рождественские Олимпийские игры.

Брэд и Кристмас рано утром прибыли на тщательно обустроенную Рождественскую олимпийскую площадку недалеко от города. Глупое соревнование пошло на пользу как местным жителям, так и приезжим. Для местных жителей призы были чисто почетными. Городские рейтинги и рекорды были зарегистрированы чуть более пятидесяти лет назад, в них перечислены победители таких соревнований, как катание на санях, лыжные гонки, гонки на коньках, соревнования по лепке снеговиков и другие глупые виды спорта. Посетителям они вручили призы в виде подарочных сертификатов для местных предприятий, что побудило их вкладывать дополнительные средства в местную экономику.

Кристмас записалась на гонки на санках и коньках, а затем приняла горячий шоколад от Гарри Линкмана, который накрыл стол с закусками и горячими напитками. Первый круг гонщиков тащился вверх по крутому склону горы Рождества, немногим более высокого холма, но самого большого в городе. Взяв свои салазки, она выступила в паре с одной из когорт Марси, Джулией, в первой гонке. Они расположились на стартовой линии. У подножия холма она увидела Брэда и мэра Тинсли с секундомерами в руках.

Томми Миллер, самый младший из мальчиков Миллеров и ее дорожный спаситель, стоял, готовый начать обратный отсчет. Мэр взмахнул красным флагом, демонстрируя готовность. Кристмас туго натянула шарф на лицо и нахлобучила шляпу, затем опустила руки в перчатках в снег. Томми сосчитал до пяти, а затем дунул в свой свисток. Гонщики показали себя с лучшей стороны, с шумом помчавшись вниз по склону. Вытянув ноги вперед, Кристмас откинулся назад, и санки набрали скорость. Подтаявший снег сегодня была идеальным, и смазанное дно санок легко скользило по нему, подпрыгивая на неровностях, пока она держала ремни.

Санки Джулии закрутились, когда они перепрыгивали через большую кучу плотно утрамбованного снега, но она оправилась, и они прибыли почти на секунду позже. Кристмас наклонился еще дальше, но недооценила, насколько далеко. Сани налетели на еще одну большую кочку, и она с воплем перевернулась назад, отбросив ее на несколько футов вниз по склону, когда санки умчались прочь без седока. Она слышала, как Джулия хихикала над ее несчастьем. Серия стонов донеслась до нее сверху и снизу, затем хор аплодисментов, когда она встала на ноги и помахала рукой.

Еще одна волна аплодисментов сопровождала пересечение Джулией финишной черты. Марси, Джейсон и Кэрри окружили ее, поздравляя с победой. Кристмас спустилась с холма, взяла санки и направилась к ней. Нехотя она протянула руку.

"Хороший финиш, " сказала она.

Джулия посмотрела на ее руку, потом пожала, но ничего не сказала. Честь оказана, Кристмас побрела обратно, чтобы встать с остальными наблюдателями. Саша протянула ей какао.

— Ты не собираешься спускаться? — спросила Кристмас.

«Я записалась в конце».

Кристмас ушла и какое-то время наблюдала, как дети лепят снеговиков, потом поймала второй круг фигуристов и затем вернулся к санкам. Лия выиграла второй раунд. Конкуренция сокращалась до тех пор, пока Джулия не закончила с призом, обойдя Марси и закрепив за собой место в рейтинге города за год.

Сразу после обеда Кристмас встретился с Марси в гонке на коньках через озеро. Этот заезд вывел бы одного из них в полуфинал. Они обменялись рукопожатием у стартового берега и стали ждать. Прозвучал свисток, и они вдвоем оттолкнулись. Согнув колени и наклонившись вперед, Кристмас скользила по замерзшему озеру. Она уже знала по прошлым годам, что победа Марси практически гарантирована. Хотя сама она была хорошей бегуньей, у нее никогда не было такой сноровки, как у Марси.

Марси быстро взяла на себя инициативу, а затем вырвалась вперед. Она поднажала, а Марси запыхтела, просто для вида, бросив на нее быстрый взгляд и ухмыльнувшись под шлемом. Кристмас съежился и толкнула сильнее, ускорившись, но все же отставая.

Показав свое превосходство, Марси затем сделала прием, который как Кристмас знала, может быть катастрофическим с того момента, как она увидела его начало. Марси должна была знать это, но она чувствовала себя высокомерной и неприкасаемой.

"Нет!" — крикнула она, но Марси уже сделала это.

Она сделала сальхов, оторвавшись от заднего внутреннего края одного конька, намереваясь приземлиться на задний внешний край другого. Это было эффектно и глупо. Это была Марси. Марси выполнила прыжок идеально, и если бы это было соревнование по фигурному катанию, она бы заработала несколько баллов. Приземление, однако, привело к громкому треску, из-за которого Кристмас остановился. Марси взвизгнула, а затем Марси исчезла.

Кристмас успела только моргнуть, как девушка прошла сквозь лед. Она слышала крики и вопли с обоих берегов. Она быстро села, потянула за шнурки и сбросила коньки. Она поползла на животе к дыре, через которую исчезла Марси.

"Крис!" она слышала крики Брэда, Саши и Лии.

Она подошла к дыре с бешено колотящимся сердцем, быстро огляделась, затем глубоко вдохнула. Она не жила в зимнем городке и не училась тому, что делать, когда проваливаешься под лед, и этого не случалось, пока она была жила. Тем не менее старые уроки вернулись, те самые уроки, которые Марси должна была усвоить. Она только надеялась, что Марси лучше запомнила рассказы о холодовом шоке, чем о том, что нельзя прыгать по ледяному озеру на тяжелых коньках.

Приготовившись к шоку, она нырнула в полынью. Замерзшая вода была обжигающей и парализующей, ее тело говорило ей дышать чаще, когда ее кровяное давление и адреналин подскакивали. Она боролась с реакцией умственным усилием, посмотрела туда, где сквозь дыру во льду падал солнечный свет. Марси, надо отдать ей должное, не запаниковала так сильно, как думала Кристмас. Она пыталась подняться, но коньки делали это трудным, почти невозможным. Однако снять их было также нереально.

Кристмас прикинула, что с тех пор, как она ушла под воду, прошло около минуты, а это означало, что шок от холода только начал проходить. Все равно времени было мало. Всего лишь небольшое падение температуры тела, и они окажутся в реальной опасности. Она оттолкнулась ногой, потянулась к Марси и схватила ее за руку, дергая вверх. Вместе они выныривали к поверхности, пока не достигли ее. Погрузившись в воду, она подтолкнула Марси вверх, ее мускулы хотели сжаться. Марси карабкалась по льду, откатываясь и трясясь.

Кристмас вынырнула на поверхность и задохнулась, вцепившись в лед, а затем Марси помогала вытащить ее. Все тело Марси дрожало. Кристмас, которой было ненамного лучше, отталкивала ее от дыры, пока она не почувствовала себя уверенной, что им больше не грозит опасность провалиться обратно. Она подняла Марси на ноги и потащила к берегу, где парамедики уже выбирались на лед.

Двое из них взяли по одной девушке, набросили на них одеяла и погнали к машине скорой помощи, чтобы снять с них одежду и начать их согревать. Брэд и ее друзья что-то говорили, но это был просто шум. Черт возьми, но она никогда не чувствовала себя так холодно. Мгновение спустя она уже была в машине скорой помощи, и их обоих раздевали. Машина тронулась с ревом сирен, уносясь прочь.

***

Кристмас подумала, что даже пребывание в замерзшем озере, было предпочтительнее, чем молча лежать в постели рядом с Марси. Положительным моментом, и это было большим преимуществом, было то, что она наконец-то стала благословенно теплой. Успешно предотвратив гипотермию, она теперь делила комнату с Марси, чьи зубы все еще рефлекторно стучали. Это был единственный звук в палате, и он слышался уже несколько минут, пока медсестёр не было.

— Крис, — наконец сказала Марси.

— Ты действительно только что назвала мое имя? — спросила Кристмас.

— Я… знаю, что могу быть стервой, — тихо сказала Марси.

— Я этого не говорила, — ответила Кристмас.

— Просто… спасибо, — сказала Марси.

«Ну, я не могла претендовать на победу по умолчанию», — сказала Кристмас. "Поэтому, пожалуйста."

«Возможно, они прицепят тебе за это чертову медаль», — с горечью сказала Марси.

Кристмас возмутилась, а потом сорвалась.

— Что, черт возьми, у тебя вообще творится в голове? Сплюнула она.

«Как я уже сказала, я могу быть стервой. Ты просто… все тебя любят», — сказала Марси. «Они любят тебя за твое имя и за то, что ты…» — она замолчала и закрыла рот.

«Я что? Бедная маленькая девочка-сирота? У меня нет денег, и я все еще нравлюсь им?» — спросила Кристмас.

Марси молчала.

«Знаешь, — сказала Кристмас, — я не просила, чтобы меня назвали чертовой Кристмас. Какое глупое имя. Особенно в городе, помешанном на Рождестве. имя. Да, из-за этого ко мне относятся по-особенному, но ты когда-нибудь видела, как я пытаюсь добиться признания пользуясь этим? Я избегаю этого. Какая бы ни была твоя ревность или... Я не знаю, что это такое. Это не из-за меня. Это все ты сама, дорогая.

Марси с минуту молчала, пока Кристмас кипела от злости, ее краткий гнев остыл.

— Я это заслужила, — наконец сказала Марси. "Мне жаль."

— Извинения, блядь, приняты, — сказала Кристмас.

Мгновение спустя Марси рассмеялась, а затем к ней присоединилось Кристмас.

— Между прочим, неплохой сальхов, — сказала Кристмас, когда хихиканье стихло.

***

Выйдя из городской больницы, Саша, Лия и Брэд встретили Кристмас. Джулия, Джейсон и Кэрри тоже ждали Марси. Каждого из них обняла их группа, но по какому-то негласному соглашению они стояли лицом друг к другу. Кристмас сделал первый шаг, Марси — второй, а потом они обнялись. Удивленные взгляды отразились на лицах всех остальных.

— Счастливого Рождества, Крис, — сказала Марси, когда они оторвались.

— Она только что назвала твое имя? — прошептала Лия и поймала Сашу за локоть.

— Тебе тоже, — сказала Кристмас, и их пути разошлись.

Когда она присоединилась к Брэду и девочкам, он сказал: «Думаю, рождественские чудеса действительно случаются».

"Я предполагаю, что они делаются, " согласился Кристмас.

— Значит, ты не собираешься пустить на нас все льдинки? — спросила Саша.

«Как всегда тепло и дружелюбно, — заметила Кристмас, — но, если вы не возражаете, я проведу всю ночь перед чертовым камином».

— Мы тоже будем там, — сказала Лия, не терпя возражений.

«Это был самый глупый и смелый поступок, который я когда-либо видела», — сказала Саша. «О тебе снова говорят в городе».

— Фантастика, — сказала Кристмас, поморщившись.

***

21 декабря: Рождественский парад

Меньше всего Кристмас хотела снова замерзнуть, но, поскольку они с Марси благополучно пережили плавание, она полагала, что несколько часов с девочками не убьют ее. Было странно спать в собственной постели, в одиночестве. Однако странным было и то, что она вошла в старую комнату ее родителей, чтобы разбудить Сашу и Лию, которые настояли на том, чтобы остаться на всю ночь.

В каком-то смысле это было удобно, поскольку троица должна была сделать прическу для парада и следующего ночного представления. Однако она скучала по ощущению сна рядом с теплом Брэда, и не только из-за холода. Теперь она прокралась в комнату перед рассветом и скользнула под одеяло между подругами. Они обе застонали от беспокойства, а затем завизжали, когда она отдернула одеяло, и утренний холод заставил их проснуться.

"Нет!" закричала Саша: «Рано!»

— Еще пять минут, — пробормотала Лия, вслепую нащупывая одеяло.

«Вставайте, — потребовала Кристмас, — быстро примите душ, а потом пришло время стать великолепными».

Они обе драматически вздохнули, но медленно поднялись с кровати.

***

Атмосфера подготовки к утру с двумя подругами навеяла воспоминания о комнате, которую она делила с девочками в колледже. Был приятный стеб и слишком много тел в ванной. Несмотря на то, что было еще рано, казалось, времени на подготовку не было. Пока Лия и Саша готовили кофе, Кристмас тихонько пробрался в комнату Брэда и поцеловал его.

Он потянул ее к себе в постель, и на мгновение она позволила ему удержать ее и снова поцеловать. Однако его руки блуждали по ее телу, и она знала, что, если он продолжит, она будет сосать его, а ее подруги будут ждать внизу. Кроме того, она опоздает на их встречу.

"Прекрати это!" — сказала она, вырвавшись. — Позже! Я должна сделать себя красивой.

«Слишком поздно для этого. Ты родился такой», — сказал он.

«Лесть доставит тебя куда угодно. Увидимся в городе, на платформе».

Она быстро закрыла дверь, спустилась и приняла от Лии горячий кофе.

***

У каждого парикмахера в городе был полный аврал в это утро, и приходилось работать с двенадцатью конкурсантками. Пока ей делали прическу, Кристмас задавалась вопросом, есть ли у Марси собственный стилист или кто-то в этом роде. В конце укладки она была влюблена в результаты. Ее черные волосы блестели как никогда, гладкие, как шелк. Золотые локоны Саши были мило завиты вниз, в то время как огненно-рыжие локоны Лии были выпрямлены, но заканчивались очаровательными упругими локонами.

Они втроем выдержали холод и пошли по Мэйн к «Одетому Дианой», где они взяли свои готовые платья, прежде чем отправиться в амбар с платформами для парада. В этом месте кипела деятельность, все платформы были вытащены из амбара и выстроены в ряды, прикрепленные к грузовикам. Перед приготовлением они баловались быстрыми закусками и горячими напитками.

Пока все трое ели, к ним подошла Марси вместе с Джулией и Кэрри. «Даже стервозные девчонки могут выглядеть потрясающе с правильным стилем», — подумала Кристмас, принимая во внимание блондинку Марси, каштановую Джулию и черную Кэрри. Кристмас отложила тарелку.

«Крис, — кротко сказала Марси, — я… я хочу, чтобы вы взяли нашу платформу. Вы трое».

"Почему?" — спросила Кристмас с искренним любопытством.

«То, что ты сделала для меня, — сказала Марси, — эти коньки тянули меня под воду. Если бы ты не нырнула, я не знаю, выжила ли я. Я хвасталась, и я была глупа. Я просто думаю... знаешь, — она улыбнулась, но тепло, — городской талисман должен быть на этой платформе.

Кристмас покачала головой и сказала: «Спасибо, но я не могу. Вы, девчата, потрудились над этой штукой. Дело не в том, у кого лучше платформа. А она лучшая. Дело в городе и времени года. Меня не волнует, на какой платформе я еду. Я просто хочу быть частью того, что у всех нас здесь есть».

На мгновение воцарилась тишина, а затем Кэрри спросила: «Почему ты такая черт… хорошая?»

— Это подарок, — вмешалась Лия.

«Рождественский подарок», — добавил Саша.

«Спасибо», — сказала Марси, и это было самое искреннее, что Кристмас когда-либо слышал от нее.

Все трое ушли.

— Не знаю, нравится ли мне это, — сказал Саша. «Я не могу привыкнуть к милой Марси».

«Я почти надеюсь, что это ненадолго», — сказала Лия. «Если Марси сможет превратиться в милую девушку, это значит, что когда-нибудь я стану натуралом. Ничего хорошего это не сулит».

«Все эти годы, — сказал Кристмас, — и все, что нам нужно было сделать, это спасти ее от смерти, чтобы заслужить ее одобрение. Жизнь могла бы быть намного проще, если бы мы только знали это».

***

Всю свою жизнь Кристмас стояла рядом с Сашей и Лией на улицах. Она была частью толпы, наблюдая за проезжающими парадными платформами, глядя на девушек сверху, когда они махали толпе. На них были великолепные платья красного, зеленого и золотого цветов. У них были украшения, которые блестели на зимнем солнце. Все это время она ждала своего собственного шанса стать одной из них.

Потом она уехала. Саша и Лия были частью этого в те годы, когда ее не было. Они прислали ей фотографии. Саша была королевой театрализованного представления в течение одного из тех лет. Сегодня была ее очередь кататься на платформе. В сексуальном блестящем зеленом платье и с меховой накидкой Кристмас поднялась по ступенькам на вершину платформы, чтобы присоединиться к Лее и Саше.

Они сели на верх, а грузовик с грохотом по траве выехал на главную дорогу и прополз по улице к исходной позиции в очереди. Они смотрели, как другие делают то же самое, большая платформа Марси шла сзади. Как только все машины выстроились в линию, между ними выстроились различные части школьного оркестра. Во главе процессии мэр Тинсли в своих санях ждал сигнала.

Откуда-то из работающей линии пришел сигнал. Барабанная дробь впереди доносилась до них на повозке, и Кристмас смотрела, как двигаются сани Санты. Погонщик погнал оленей, барабаны отбивали такт, и через мгновение их платформа медленно поползла вперед. Вдалеке в Рождестве можно было увидеть улицы, заполненные зрителями, как горожанами, так и приезжими.

Их работа не была сложной. Все трое просто стояли и махали толпе, которая приветствовала, свистела и хлопала. Платформы медленно катились по улицам, а Тинсли кричал свой глупый смех впереди. Кристмас не могла не почувствовать себя принцессой, стоящей высоко над толпой и воплощающей детскую фантазию. Внизу она могла видеть множество маленьких девочек там, где она когда-то стояла, смотрящих на нее с той же мечтой в глазах, с широко открытыми ртами и улыбающимися, когда они махали ей в ответ.

Процессия петляла по улицам, переполненная со всех сторон. С ее точки зрения казалось, что все жители ближайших пяти городов вышли на небольшой парад, и, возможно, так оно и было. Когда платформа, наконец, оторвалась от последней улицы и начала обратный путь к амбару, его верх был усыпан цветами, которые подбрасывали прохожие. Кристмас наклонилась и подняла два из них. Первый она заправилась Саше в декольте.

«Хотела бы я, чтобы твоя мама видела, как невероятно великолепно ты здесь выглядишь», — сказала она.

На глазах у ее подруги были слезы, когда она сказала: «Твоя тоже».

Она повернулась к Лии, спрятала второй цветок в платье и сказала: «Надеюсь, ты найдешь любовь, которую заслуживаешь, и что они никогда не забудут, какая ты красивая».

Лия притянула ее к себе и обняла, сказав: «Почему ты такая чертовски хорошая?»

Кристмас рассмеялся и обнял ее в ответ.

***

Они вернули свои платья Диане после парада, прежде чем отправиться в «Северный полюс». Там они встретили Брэда, который уже помогал готовиться к конкурсу на следующий вечер. В акустической системе играли гимны, а двери были заперты. Внутри атмосфера была напряженной, но праздничной. Келлен и Томми Миллер были с ними под бдительным присмотром их отца, который руководил работой, удобно устроившись за столом.

Пока они работали вместе, развешивая гирлянду вокруг дверного проема, Кристмас пробормотала Брэду: «Ты не возражаешь, если девочки останутся снова? Я просто очень хочу, чтобы сегодня вечером со мной были все, кого я люблю. Ты скоро получишь свой подарок, я обещаю».

«Крис, это наш дом, а не мой. Тебе не нужно мое разрешение», — сказал он, ухмыляясь.

"Ты лучший."

Украшение длилось несколько часов, и еще дольше его отвлекли танцы и выпивка. Когда они вернулись домой, Кристмас снова перенеслась в прошлое, когда они сидели у камина и смотрели праздничные представления в свете елочных огней. На каминной полке фотография ее семьи, все они, стояли рядом с цветами. Сегодня она не чувствовала себя одинокой.

***

22 декабря: Театрализованное представление

Детские фантазии о том, чтобы быть королевой театрализованного представления, вернулись, как и фантазии о том, чтобы быть на платформе накануне. Двенадцать женщин, представляющих традиционные Двенадцать дней Рождества, и каждая из них поделилась своей мечтой. Некоторые из них, вроде Саши и Марси, уже были королевами. Это была еще одна глупая традиция и еще одна причина, по которой на Рождество не было места лучше Рождества.

Со своей прической и в великолепном платье Кристмас добавила к своим волосам небольшой красный бант. Она была не из тех, кто зацикливался на своей внешности. Она была хорошенькой, может быть, даже красивой. Однако сегодня вечером, когда она посмотрела на себя в платье, ей было жарко. Она вышла из раздевалки и присоединилась к другим девушкам, каждая из которых была столь же великолепна, а может быть, и прекраснее, подумала она.

«Честно говоря», сказала Марси, оглядывая ее, «Диана убила моего стилиста этим. Боже, я попрошу сJ вернуть мои деньги».

— Не торопись, — сказала Кристмас, улыбаясь. «Все, что он сделал, это сделал платье. Важно то, кто в платье, а ты выглядишь как заготовка для королевы».

«Каждая из нас тоже», сказала Лия, глядя на других девушек.

— Это люди, Лия, — сказал Саша, — не все, что выставлено, можно есть в буфете.

«Пусть девушка мечтает о Рождестве», — сказала Лия, надувшись.

Они слонялись за сценой, пока из-за угла не появился Келлен Миллер.

"Все готовы?" — спросил он и получил дюжину кивков.

Из динамиков заиграла праздничная музыка, и вошли девушки. Свистом и аплодисментами, стоячими овациями толпы встретили очередь из дюжины женщин. «Северный полюс» был большим местом, но все же вмещал немногим более двухсот человек. Камеры, расставленные по комнате, также транслировали событие другим, кто хотел посмотреть, а Томми Миллер управлял веб-сайтом для пожертвований в Фонд ученых. Рождество перешло в эпоху цифровых технологий.

Королева прошлого года, Марси, вывела девушек через сцену. Они сделали реверанс и мило позировали для толпы, пока те аплодировали. Потом они разошлись по шестеро, и на сцену вышла Саша.

Она открывала вечер сексуальным исполнением «Я видел, как мама целует Санта-Клауса», которое было достаточно знойным, чтобы растопить сосульки над дверным проемом снаружи. Кристмас любила этот голос. Саша всегда была музыкальной, в то время как Лия была их художницей, а Кристмас - писательницей. Все трое питались творчеством друг друга, и она полагала, что так будет всегда.

Марси была следующей в своем дорогом бархатном платье. Облегающее платье представляло собой русалку в рождественско-красном цвете с белым мехом. Платье сжимало ее груди в восхитительную, провокационную долину, от которой, вероятно, текли слюнки по всей комнате. Она выглядела так, будто должна быть на национальной сцене, а не в каком-нибудь захолустном городке, как этот.

Пока играла скрипичная музыка, Марси танцевала и кружилась, согревая ночь давно отработанными движениями. Кристмас не продолжила уроки танцев в детстве, которые Марси посещала вместе с ней. То, как ей удавалось двигаться в таком обтягивающем платье, само по себе было рождественским чудом, не говоря уже о каблуках. Однако Марси чувствовала музыку так, как будто она была ее частью, и в конце выступления раздались бурные аплодисменты.

После этого пришла Лия, удивив всех невероятным актом художественной магии. Когда она это сделала, толпа и сцена вздохнули. Казалось бы, из ниоткуда она достала свернутую афишу, на которой летом была изображена мэрия. Она встряхнула бумагу, и она вспыхнула огненным шаром, заставившим всех отступить.

Однако бумага не пострадала и теперь показывала ту же местность весной. Она снова перевернула его, и в огненном порыве он превратился в осень, а затем снова в зиму. Она щелкнула его, свернула обратно в трубку, а потом они смотрели, как она скомкала его в шар и подбросила в воздух. Шар взорвался шквалом снежинок, и она поклонилась толпе. Послышался шокированный ропот, а затем громкие аплодисменты. Кристмас не мог объяснить ни одного мгновения, как это было сделано.

— Ты полна сюрпризов, — пробормотала она, когда Лия встала рядом с ней.

С довольной улыбкой Лия только подмигнула ей. Затем Джулия села за пианино, а Кэрри присоединилась к ней, чтобы спеть. Они обе посмотрели на Сашу и жестом пригласили ее присоединиться к ним. Смущенная, покрасневшая, Саша вышла, чтобы встать с ними. Кэрри какое-то время тихо говорила с ней, Саша кивала, а потом Джулия начала играть. Контральто Саши подхватило «Голубое Рождество» Элвиса Пресли, и публика застучала ногами. Кэрри присоединилась к припеву для Мартины Макбрайд, ее меццо-сопрано исполняла средние и верхние ноты так, что толпа вовремя аплодировала.

Затем они вдвоем исполнили песню «Hаvе Yоursеlf а Mеrry Littlе сhristmаs», которая не оставила в доме ни капли сухости. Затем они вернули их кокетливым дуэтом «Что ты делаешь в канун Нового года?»

Кристмас почти не хотела следить за спектаклем, уверенная, что по сравнению с этим она разобьется и сгорит. Как ни странно, именно Марси пришла ей на помощь, вышагивая к микрофону, как настоящая королева.

«Прежде чем мы выведем следующую участницу, я надеюсь, вы все простите меня за то, что я нашла минутку, чтобы сказать что-то», — сказала она.

Из толпы донесся ропот и кивки.

«Сегодня вечером я многим обязана кому-то, к кому я не была добра на протяжении многих лет. Несмотря на это, она из тех, кто вмешался, не думая о себе, когда я навлекла на себя неприятности», — она протянула руку Кристмас, которая вышла на сцену, взяв ее руку, а Марси продолжила: «Если бы не Кристмас, меня, вероятно, не было бы здесь сегодня вечером. Я просто хотела сказать спасибо перед всеми присутствующими. Спасибо. тебя за то, что ты есть».

Кристмас обняла ее, и толпа снова зааплодировала. Тогда Марси отошла в сторону, и Кристмас взял микрофон. Она посмотрела на толпу, теперь притихшую, все смотрели на нее, ожидая.

«Почти семь лет назад, — начала она, — все здесь приняли нас, моего брата и меня. Все вы поддержали нас. За это я всегда буду вам благодарна. Я никогда не смогу отплатить вам за доброту и за ваши прекрасные сердца. Единственное, что я умею делать, это писать слова, так что сегодня вечером, я написала несколько строк для вас.

Собравшиеся зашевелились и ждали. Затем началось Рождество.

Есть город Кристмас и все его знают.

Все любят его, и я понимаю,

Что ни на что я его не сменяю.

Когда мягким снегом его засыпает.

Она сделала паузу и поманила со сцены Лию и Сашу, которые подошли, чтобы присоединиться к ней, держа ее за руки. Она посмотрела на лица в толпе, собравшейся так плотно, что каждый из них сосредоточился на ее словах. Это были лица соседей и друзей. В те дни, после аварии, каждый из них приходил в дом. Они принесли еду и воду, одежду и подарки. Иногда это было просто доброе слово или вопрос. Как дела? Они сделали это, не подумав, и сделали это по простой причине, и именно по этой причине это место всегда будет домом. Они сделали это, потому что в Рождество люди так и поступали. Она продолжила.

Где дружба окрепнет и в трудные дни.

Дух дружбы нам пути освещает.

Как улицу Мейн украшают огни

И тихо над нами мерцают.

В городе праздник не долг у нас.

Но мы всей душой ощущаем.

Не даром наш город зовется Кристмас.

И мы каждый день принимаем.

В толпе раздался ропот и хихиканье, согласие, но большинство молчало, а глаза были затуманены.

В Кристмасе ты никогда не один.

Ведь в этом большая награда.

Ведь городе этом ты будешь любим

И семьи всегда будут рядом.

Куда б ни пошел на распутье дорог

Я помню о доме, любимом родном.

Хоть может мне грустно, и я одинок

Она остановилась, посмотрела вниз и задохнулась. Подруги сжали ей руки, и она нашла в себе силы кончить.

Ведь Кристмас всегда будет домом.

Последовавшая тишина была такой же оглушительной, как и последовавшие за ней аплодисменты. Слова, сказанные от всего сердца, выраженные всей тяжестью всего, что она чувствовала, любовь и благодарность, которые у нее были, тронули их всех. Даже Марси, великолепная в своем красном платье, промокнула глаза.

***

В течение часа после спектакля Саша и Кэрри утомляли свои голоса, а Юля снова играла на рояле. В конце были подведены окончательные итоги пожертвований Рождественских ученых, и мэр Тинсли вышел на сцену в костюме Санты, чтобы объявить результат.

«Для меня большая честь каждый год видеть таланты всех прекрасных дам», — сказал он и сделал паузу для дальнейших аплодисментов. «Каждый год пожертвования, которые вы все делаете, идут на то, чтобы отправить наших молодых людей в мир. Каким бы ни был их путь, — он посмотрел в сторону Кристмас, а затем поправил: — Неважно, каким путем они блуждают. Рождество всегда будет дома.

За этим последовали новые аплодисменты, заставив Кристмас покраснеть, когда он повторил ее слова. Аплодисменты стихли, и он продолжил: «Королева рождественского театрализованного представления этого года — это… Кристмас в прозе!»

Снова раздались аплодисменты, уже громче. Ноги топали по полу, и они скандировали ее имя, хлопая в ладоши, когда она присоединилась к мэру. Марси тоже присоединилась к ней, сняв тиару и передав ее Кристмас. Она обняла Марси, обняла мэра, а затем сделала реверанс перед толпой, прежде чем отступить, чтобы присоединиться к другим девушкам.

Все девушки поздравили ее, а затем растворились в толпе, когда из динамиков снова заиграла музыка. Верная своему слову, Кристмас нашла Келлен Миллер, который выпил с ней перед тем, как пригласить ее на первый танец. Брэд танцевал с Марси и Лией с ее парнем, в то время как Саша и Кэрри внезапно стали довольно дружелюбными, кружась под звуки «аll I Wаnt fоr сhristmаs is Yоu».

Она поцеловала Келлена в щеку и выпила еще, прежде чем отойти в сторону, чтобы отдышаться. Она смотрела, как партнеры меняются: Лия ​​танцует с Томми Миллером, Марси и Келлен объединяются в пары, а Саша уносит Брэда прочь. Играла омела, и все танцоры медленно раскачивались под нее. Пока играла музыка, Кристмас наблюдал, как Саша смотрит Брэду в глаза, пылая страстью всей жизни.

Она знала, что не имеет права ревновать. Но сегодня должна была быть ночь. Сегодня вечером она прекратит дразнить и сдастся. Все сыграно идеально. Она была королевой, а сегодня он будет ее королем. Ей было горячо для него, так горячо, что она едва могла это вынести. Теперь, когда представление закончилось, ей больше всего хотелось пойти с ним домой.

Вместо этого она смотрела на его руки на бедрах Саши, на его улыбку, когда он смотрел ей в глаза, чувствуя радость праздника. Саша была великолепна в своем сексуальном платье, и Кристмас никого не могла обвинить в том, что она смотрела на Брэда. Но потом Саша наклонился, когда песня закончилась. Она наклонилась и поцеловала его, прижавшись губами к его губам и плотно прижавшись к нему всем телом в приглашении. На лице Брэда отразилось удивление, шок, но он не отстранился.

Кристмас задохнулось. Момент длился всего несколько секунд, а затем Брэд отстранился, но в эти секунды казалось, что ее ударили. Не Брэдом и не Сашей, а холодной реальностью того, что пока они здесь, в этом месте, то что между ними есть, всегда будет тайной. Она попятилась, ударилась о стену, огляделась в изумлении. Брэд мягко оттолкнул Сашу и посмотрел в ее сторону. Кристмас повернулся и побежал по заднему коридору.

"Крис!" Голос Брэда эхом разнесся по коридору, громкий шепот в тишине этого места.

Кристмас прислонилась к стене, недоумевая, что она делает. Брэд присоединился к ней, взял ее за руки, держивая ее.

— Эй, извини, — сказал он. «Я не знал, что она собирается это сделать. Ты же знаешь, какой она всегда была».

Она покачала головой и сказала: «Я знаю. Дело не в этом. Это… это мы. Этот город. Брэд, я не знаю, что делать. когда-нибудь... не может быть, как в те дни на юге, понимаешь?

Брэд молчал, а потом сказал: «Я знаю. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Крис? Что бы ты ни потребовала, я сделаю это. Ты хочешь, чтобы я вышел туда и сказал всему городу, что люблю тебя? Что я влюблен в свою сестру?»

Они услышали резкий вздох внизу, в конце зала, и когда они повернули испуганные лица в ту сторону, там была Саша, зажавшая рот рукой и с выражением полного потрясения на лице.

— Дерьмо, — прошипела Кристмас, а Саша развернулась и побежала.

"Саша!" — крикнула она ей вдогонку и побежала следом.

Она догнала ее в дверях, где ее подруга замерла, как будто увидела привидение. Она невидящим взглядом смотрела в переполненный зал, где играла музыка и танцевали люди. Они продолжали, не обращая внимания на то, как только что изменился весь ее мир. Кристмас взяла ее за руку и развернула.

— Саша, — прошипела она с явным ужасом на лице, — нам нужно поговорить.

«Крис? Что… что я… что ты…» пробормотала она.

"Не здесь. Пожалуйста!"

Саша медленно кивнул.

«Завтра. Ты и Лия. Я все тебе расскажу. Пожалуйста, только… ничего не говори», — взмолилась Кристмас.

— Я… я не буду, — сказала она.

Ни с кем не прощаясь, Саша прошла сквозь толпу и ушла, растворившись в ночи.

— Она в порядке? — спросила Лия, появившись рядом с Кристмас.

«Надеюсь, — сказала Кристмас, — Лия, завтра утром ты должна привести ее, хорошо?»

Лия пожала плечами и сказала: «Конечно», а затем продолжила танцевать.

Брэд присоединился к сестре.

— Она будет в порядке? Спросил он.

Кристмас пожала плечами и сказала: «Думаю, я готова уйти».

— Хорошая идея, — согласился Брэд.

Они попрощались, уйдя вместе и приехав домой на разных машинах. Брэд впустил их, и Кристмас переоделась из платья.

«Знаешь, — грустно сказала она, — я очень надеялась, что ты снимешь это с меня сегодня вечером, но я лучше просто буду лежать здесь в темноте и быть несчастной».

Он устало улыбнулся и сказал: «Ты можешь лежать здесь в темноте, но я не позволю тебе быть несчастным. Давай поговорим об этом. Нет смысла притворяться, что этого не происходит».

Они так и сделали, лежа без сна в темноте и разговаривая о будущем. Однако первым шагом был разговор о прошлом.

***

23 декабря: безопасность

Кристмас сидела между двумя подругами на диване в гостиной. В очаге потрескивал огонь.

«Я хотела сказать вам обоим, потому что вы значите для меня больше, чем кто-либо, кроме моего брата. Есть кое-что, что я скрывала, секрет, который вам пора узнать. Я не знаю, что ждет меня в будущем. Я не знаю, что вы подумаете обо мне после сегодняшнего дня, но мне важно сказать вам правду».

«Ну, ты не стала относиться ко мне иначе после того, как я сказала тебе, что я лесбиянка, так что, если ты не серийный убийца, думаю, я справлюсь», — сказала Лия.

«Все в порядке, Крис. Какой бы ни была причина, я знаю, что это важно для тебя», — сказал Саша.

Кристмас помолчала, подыскивая слова, а потом начала.

«Когда ты растешь в таком городе, как Рождество, ты вырастаешь с чувством безопасности. Плохие вещи случаются редко. Иногда случается небольшая авария, а иногда люди заболевают. Такова жизнь в маленьком городке. Вы это знаете».

«Затем происходит что-то, чего никто не ожидает. Ты была со мной, Саша, в тот день, когда шериф Берк подошел к двери. Он выглядел испуганным и плакал. Ты смотрела на меня, и я видела, что ты знала также, что одна из этих вещей случилась, и это случилось со мной, точно так же, как это случилось с тобой. Ты обняла меня, прежде чем он сказал хоть слово, и я помню, что ты сказала.

«Я здесь, и я люблю тебя, — сказал Саша, вспоминая, — потому что ты была рядом со мной, когда моя мама…»

— Верно, — сказала Кристмас, сжимая ее руку, а затем продолжила: — Когда кто-то умирает в Рождество, это потому, что он стар или заболел, как твоя мама. Люди не умирают от ужасных несчастных случаев, и они не умирают, чтобы его не убили. Шериф Берк, вероятно, провел большую часть своей карьеры без того, чтобы передать то сообщение, которое он имел в тот день.»

— Беги домой, Саша, — сказал он мне, — сказала Саша.

«И я помню, ты покачала головой и сказала ему, сказала шерифу всех людей, что ты этого не сделаешь, — сказала Кристмас, — и ты держала меня за руку, прямо как сейчас».

Вся боль того дня вернулась к ним обоим, и хотя Лии не было рядом, она чувствовала, как она исходит от них, и это разбило ей сердце.

«Я позвонила Брэду», — сказала ей Кристмас, как будто она никогда не слышала этой истории, но это не имело значения. Это была та история, которую нужно было рассказать с самого начала и от всего сердца. Она продолжила: «И когда он приехал, Берк рассказал нам об аварии».

Она сделала паузу, ее горло сжалось при воспоминании о боли, а затем сказала: «Я вспомнила, что ты сказала мне, когда это случилось с тобой, что в тот момент все это нереально. Это слова. Ты слышишь их, но их влияние не ощущается. Еще нет. Ты была прав. Странно, что вместо того, чтобы что-то почувствовать, когда он произнес эти слова, я сначала подумал об этом, подумал о том, что ты мне сказала.

«Тогда ты обняла меня, и я услышала, как ты начала плакать. Позже ты сказала мне, что тебе было больно, потому что ты понимала, как мне будет больно. Я любила тебя за это и всегда буду любить. Твои собственные слезы вызвали мои слезы. Они сделали это реальным. И я действительно думаю, что именно тогда началось мое исцеление."

— На самом деле этого никогда не бывает, — тихо сказал Саша, — это всегда там.

Кристмас кивнула и сказала: «Я точно не знаю, как долго я оставалась в своей комнате. Я помню, что, когда я была голодна, одна из вас была там. Брэд, ты, Лия. Что-то случается с тобой, когда вы скорбите, особенно когда отрицаете смерть. Все сыро. Все фильтры, которые вы создаете в своей жизни, те вещи, которым вы учитесь, как быть вежливым, как относиться к другим, все это просто исчезает. Все, что имеет значение, это твоя эгоистичная боль, обида, гнев».

«Это было в те дни, когда я написала «Теряя лето», и мне больше никогда не удавалось запечатлеть что-либо на странице, подобной этой. Это потому, что в вашей жизни нет другого момента, когда вы почувствуете эту необузданную эмоцию, когда вы без оговорок».

«Молния в бутылке», — сказала Лия, и Кристмас кивнул.

«Мы пропустили мой день рождения в том году, хотя вы все хотели, чтобы он у меня был, — продолжала Кристмас, — но как вы можете праздновать жизнь, еще один год, когда над вами висит смерть, и все, что у вас есть в вашем сердце, — это гнев? Затем гнев начал угасать, и меня охватила печаль».

Саша понимающе кивнула и сказала: «Ты никогда не будешь прежней».

Кристмас согласилась, кивнув, и продолжила: «Два самых сильных человека в моей жизни были забраны. Я думала, что если это могло случиться с ними, то это могло случиться с кем угодно. Это могло случиться со мной. Это могло случиться с Брэдом, и тогда я была бы одна».

«Это было невинно, когда я впервые подошла к его кровати. Я сказала ему, что не чувствую себя в безопасности, что боюсь. Он обнял меня и сказал, что все в порядке, что он позаботится обо мне. Я почувствовала себя в безопасности. Тогда я была эгоистом, но вот что с вами делает горе. Вы становитесь слепы к другим людям. Ваша собственная боль имеет значение, и вы просто не думаете о том, через что проходят другие люди».

«Я не думал о нем и его боли. Тогда я не подумала, что он проходил через это точно так же. У него был свой собственный гнев, и у него была своя боль. найти в себе силы идти дальше и заботиться о сестре. Недобрая реальность только что свалила ответственность родителя, брата, сестры и опекуна на девятнадцатилетнего мальчика, только что окончившего школу."

«Он был, есть, все еще сильнее, чем я когда-либо буду в этом смысле. Даже сквозь мои слезы и мои истерики никогда не было и намека на гнев. Это всегда была безопасность, всегда уверенность, хотя теперь я знаю, что он не чувствовал этого. Он был напуган до чертиков. Но он никогда не позволял мне увидеть это. Он был безопасностью, моей безопасностью.

«Ночью я приходила к нему, и он держал меня. Он снова и снова говорил мне, что у нас все будет хорошо. Все будет хорошо. Он никогда не оставит меня. Это происходило в течение нескольких месяцев. Мы были просто братом и сестрой, каждый из нас страдал, и мы оба находили некоторое утешение в другом. Это не было равной мерой, потому что я была эгоистом, но если вы спроси его, он будет отрицать это ".

«Это было после того, как мы вернулись в школу, в выпускном классе, когда это чувство безопасности превратилось в другое чувство. Он быстро перешел к изучению всего, что мог, о бизнесе нашей матери, и вскоре он получил лицензию, забрав ее. клиентов, находя своих. Я начала принимать тот факт, что наши родители никогда не вернутся домой, но я все еще боялась».

«Я думаю, что, взяв на себя ее бизнес, это был его способ показать мне, что мы собираемся пройти через это. Это сработало. Однако он всегда останавливался ради меня. Ничто другое не становилось важным. Только я и то, что мне было нужно».

«Это было примерно в то время, когда я начала чувствовать себя виноватой, я думаю, за то, что была эгоистом. Я дала ему прочитать «Потерянное лето» и наблюдала, как он плакал над этим. Это была красота, сказал он, все, что он хотел знать о том, что я действительно чувствовала, что никогда не говорила ему, никогда никому не говорила».

«Затем он сказал мне, что был благодарен мне. Он сохранил силу и видимость, но что-то в этой маленькой истории заставило все это отпасть. Мой эгоизм, моя потребность в безопасности заставили его быть сильным. "Теперь это сломалось. Я поняла. Даже когда он плакал, выпуская наружу все свои подавленные эмоции, я чувствовала себя в безопасности. Если бы у него хватило сил сдержать эту боль, ту боль, которую я чувствовала за эти месяцы, тогда ничего не было бы".

Теперь Лия открыто плакала, пока Кристмас рассказывала им эту историю. Саша была на грани, но она поняла и сама справилась с этой потерей.

«Это был первый раз, когда я поцеловала его, — прошептала Кристмас, воспоминание о его губах на ее губах было таким ярким, даже через годы, — это была не его идея. Он никогда не заставлял меня что-либо делать. Я не знала что сделать, чтобы утешить его. Я, опять же, тоже была эгоистичной. Я хотела чувствовать это утешение, чувствовать... что-нибудь, что-то. Это не было страстно, и это не было сексуально. Это было не что иное, как взаимная потребность чувствовать себя любимыми, иметь что-то в наших сердцах, кроме боли».

«Мы никогда не говорили об этом. Мы не задавали друг другу этот вопрос, потому что не чувствовали, что он нам нужен. Это казалось… естественным, верно. С тех пор поцелуй в постели стал нормой, но это все еще не было желанием, по крайней мере, не сексуальным. Поцелуи никогда не длились дольше одного момента, пока однажды ночью они не стали другими. Однажды ночью он отстранился, но я хотела большего.

«Внутри у меня все еще было горячо. Я поцеловала его во второй раз, потом в третий. Я просунула руку ему под рубашку и просто почувствовала его сердце в груди. Одним движением. Он просто позволил мне прикоснуться к нему, чтобы почувствовать его. Сердцебиение было быстрым, но ровным, как и у меня. В ту ночь, когда мы спали, и его рука была вокруг меня, я думаю, все и случилось, когда это чувство безопасности превратилось во что-то другое."

«К тому времени, когда я выпустилась, эти ночные поцелуи стали голодными. К его чести, он никогда не пытался прикоснуться ко мне, если только я не подошла к нему первой.. .. Когда он это сделал, это было наэлектризовано. Я могла чувствовать его собственную потребность в том, как он прикасался ко мне, как мы целовались. Это не было похоже на сексуальные истории, которые люди пишут. Это не происходило в течение нескольких дней или часов. Поначалу это даже не было сексом».

«Сначала я не была уверена, в какой колледж я пойду. Я даже не была уверена, хочу ли я вообще поступать. Потом мы получили письмо. Сайты с историями, на которых я разместила его. Он хотел научить меня. Уехать из Рождества, оставить Брэда, вас двоих, было почти такой же пугающей идеей, как потерять наших родителей».

«В ту ночь, когда пришло письмо, поцелуи и прикосновения пошли дальше. Мне было жарко, и я лежала на нем в его постели. Мы не говорили об этом, не обсуждали. затем я снял свою одежду, а затем потянула его. Это было медленно и было жарко, все в этом казалось естественным и правильным. Я чувствовала, что я хочу любви, и принадлежу ему».

«Я чувствовала себя красивой и защищенной, когда он занимался со мной любовью, а затем еще раз, когда это произошло на следующий день. После третьего раза я начала сомневаться в себе. Я только что занималась сексом с моим братом, и мне это нравилось. Но ко мне вернулось чувство эгоизма. Разве я его соблазнила? Была ли это моя вина? Что я с ним делала? Тогда-то я и решила принять предложение и уйти. Я не знаю, что еще делать. Я только знала, что, если я останусь, я никогда не смогу разобраться.

«Возможно, на самом деле это была моя первая ясная и ответственная мысль после аварии. Всего через несколько дней я собрала вещи в машину и уехала. Это я сделала с ним, с человеком, который дал мне эту безопасность после аварии».

Я провела четыре года вдали от этого места. Однажды он пришел ко мне, когда я ему позволила. Как будто и не прошло это время. Все в нем было именно тем, что мне было нужно, чего я хотела, и мы провели эти дни вместе, открыто исследуя отношения, которые были полностью табуированы дома. В кампусе я выдавала его за своего парня. Ничто в жизни не казалось таким совершенным, как в эти несколько дней. Я была счастлива, по-настоящему счастлива как не чувствовала себя с тех пор, как были живы наши родители.

«Я прошла остальную часть школы, чтобы быть уверенной, и теперь я люблю его. Я люблю его так, что даже в своих лучших проявлениях я не смогла бы описать словами. Я люблю его за его силу и за его доброту, за его слезы и за его огромное сердце. Остальной мир скажет, что мы больны и что это неправильно, но для меня это они больны и неправы, потому что думают, что то, что у нас есть, неприемлемо».

«Я не знаю, как выглядит выход из этого положения, но я точно знаю, что отдам все на свете, чтобы удержать его. Я откажусь от этого города и даже от вас двоих, хотя это было бы тяжело. Я умоляю вас, пожалуйста, пока сохраните мою тайну. Вы сделаете это?

— Да, — сказала Саша.

— Конечно, — согласилась Лия.

Кристмас расплакалась.

***

24 декабря: Жаркая ночь в Рождество

Они строили планы в течение всего дня в канун Рождества. Была жизнь вне Рождества, и это была жизнь, которую они хотели... должны были прожить. Саша и Лия тоже не позволили бы ей сделать это одной.

— В самом деле, что я здесь без вас, ребята? — спросила Лия. «В этом мире есть любовь и ко мне. И есть много вещей, которые можно рисовать и раскрашивать».

Кристмас посмотрела на Сашу и сказала: «Прости, Саша. Я действительно сожалею».

Саша покачала головой и улыбнулась, говоря: «Я не могу тебя винить. Кроме того, теперь, когда я знаю, всегда есть шанс на секс втроем, верно?»

Она соблазнительно ухмыльнулась так, что Кристмас задумался, нет ли у нее бисексуальных наклонностей, потому что эта улыбка возбуждала ее.

"Ты же не собираешься трахаться с ним и бросить меня!" перебила Лия: «Это нечестно!»

«Ну, тогда нам придется отправиться куда-нибудь, где нас никто не узнает, так что, я полагаю, все возможно», — сказаал Кристмас, улыбаясь в ответ.

Брэд вошел в комнату, и все трое обратили на него свои хищные ухмылки.

"Что?" спросил он.

— Просто планирую твой следующий сердечный приступ, — сказала Саша, подмигивая.

— Я просто... пойду отсюда, - сказал он и вышел из комнаты.

Саша и Лия встали, чтобы уйти, еще раз обнявшись.

"Ты будешь завтра на Рождество?" — спросила Кристмас.

— Угу, — сказала Саша.

Кристмас проводила их за дверь и смотрела, как они уходят, затем закрыла ее и заперла. Она нашла Брэда в его спальне, он мирно складывал белье. Она стояла в дверях и смотрела.

«Я могла бы к этому привыкнуть», — сказала она.

"Смотришь, как я складываю одежду?"

«Нет, — сказала она, подходя, — иметь тебя в нашей комнате и в нашем доме».

Она обняла его за талию и поцеловала.

«Мы играли в одну игру. Помнишь?» спросила она.

«Двенадцать дней в Рождестве», — сказал он, ухмыляясь.

«По моим подсчетам, я должна тебе несколько дней. Я не ожидала, что утону в замерзшем озере, буду охвачена горем, слишком устану, чтобы двигаться, или вдруг Саша обнаружит, что я влюблена в своего брата."

— Ты мне ничего не должна, — сказал он. «Если бы ты никогда не хотела, чтобы я снова прикасался к тебе, я бы все равно любил тебя».

«Именно поэтому я хочу, чтобы ты снова прикасался ко мне. Много раз. Давай покончим с этой игрой, хорошо?» — дразняще спросила она, стягивая его рубашку через голову.

Он поднял ее и усадил на кровать, затем стянул с нее рубашку и швырнул ее, как будто это его оскорбило. Кристмас натянула джинсы, возилась с пуговицей, внезапно впадая в отчаяние. Она слишком долго дразнила себя. Теперь ей это было необходимо.

Она смотрела, как он снимает штаны, когда она вылезала из своих, а затем он ползал по ней, пока она ползала по кровати. Она стонала от голодного желания, когда он целовал ее, дни сдерживаемого возбуждения заставляли его мускулы вибрировать, когда он держался на кулаках и пожирал ее губы.

— Ты мне нужен, — прошипела она. — Боже, ты мне чертовски нужен!

Он был готов, и она была готова уже несколько дней. Она раздвинула ноги, отдавшись наконец собственному желанию. Брэд сосал ее грудь и сжимал в кулаке свой член, водя горячей головкой по ее сочащейся пизде, возбуждая себя и еще больше дразня ее. Теперь настала ее очередь почувствовать то же, что и он, все эти ночи, ее тело рядом с ним, но неспособное утолить его похоть.

Только, это была не просто похоть, а глубже. Он переместил свой рот обратно к ее уху, поцеловал ее в шею, затем обнял ее. Его член вдавливался в ее пизду, медленно раздвигая ее нежные складки и заставляя ее ахнуть. Она закрыла глаза, снова ахнула, когда он скользнул в нее, ощущение его горячей, твердой длины так идеально подходило ей.

— Я люблю тебя, — прошептал он ей на ухо и толкнулся глубже.

Кристмас тряслась, дергалась на его члене, когда ощущение, что ее киска открывается для него, вызвало волну безумного удовольствия через ее тело. Два года, подумала она. Два года с тех пор, как он пришел в школу, с тех пор, как последний раз ебал ее. Все было так же красиво, как она помнила. Его жар против нее, когда он начал двигаться медленно, глубоко, его тело погрузилось в нее, заставило ее сердце набухнуть.

Это было правильно. Она снова поцеловала его, горячая слеза скатилась по ее щеке, когда ее руки обвили его шею и притянули к себе. Она отдалась полностью, принадлежа ему, телом и сердцем. Она была права. Ожидание, игра, все было правильно. Она была уверена.

— Я люблю тебя, — прошипела она.

Брэд делал ей глубокие, медленные толчки, его бедра мягко покачивались в такт движениям ее тела. Кристмас цеплялась за него, их языки играли, его руки держали ее в своих безопасных объятиях. Она знала, что здесь ее место. Не в городе, а с ним. Место не имело значения, только мужчина, ее мужчина. Ее безопасность. После стольких лет сомнений и волнений, размышлений о том, что ждет ее в будущем, теперь она знала.

Ее будущее было с ним, с Сашей, с Лией. Это было будущее, в котором любовь значила больше, чем то, с кем она была, и больше, чем то, где она была. Это было будущее дружбы, где каждый из них был свободен быть тем, кем он был, и прежде всего она и Брэд. Его темп ускорился, и Кристмас вонзила ногти ему в плечо, откинув голову назад и выгнув спину, когда он взял ее.

— Еще… — прошипела она.

Он дал ей это, отодвигая и кормя ее своим членом длинными, глубокими движениями, от которых она задыхалась и фейерверки взрывались в ее голове с каждым глубоким толчком. Одна из его рук легла на ее задницу, а затем он держал ее, притягивая ее тело к себе, как будто не мог проникнуть достаточно глубоко. Она дрожала, тряслась, шла за ним, но он был неумолим.

Его хватка была крепка на ней, как будто он боялся, что она исчезнет, ​​как будто удерживание ее рядом с ним действительно сделало бы их одним целым. Она хотела этого, хотела его, увереннее в этом, чем во всем в своей жизни. «Я принадлежу моему любимому брату», — подумала она и снова пришла за ним.

***

Новый год

Дом был продан быстро, несмотря на сезон, и теперь пора было уезжать. Саша, Лия и Кристмас в последний раз прошлись по Главной улице, тихо впитывая ее, сжигая в своих воспоминаниях то место, которое всегда будет домом. Она знала, что они вернутся, потому что это был дом. Никто из них не мог устоять перед притяжением заснеженных улиц и традиций. В конце концов, у Лии и Саши все еще была настоящая семья, к которой они могли вернуться. И ее родители были здесь. Ее матери понадобятся свежие цветы.

Сама Кристмас, хотя она никогда не раскроет секрет городу, была бы счастлива надеть маску и притвориться ненадолго, может быть, раз в год. На самом деле она никогда не покинет город, в честь которого была названа, родилась в день, в честь которого был назван этот город. Потому что это была одна из маленьких странностей жизни, но это была ее странность, и город любил ее и она любила его за это.

Они втроем прошли мимо мэрии, где Джерри, ремонтник, у которого, несмотря на все годы ее знакомства, не было фамилии, прикрутил к двери новую табличку. Они поднялись по ступенькам, когда он закончил подниматься, и он вежливо кивнул им.

«Отличная работа, Крис», — сказал он и вошел внутрь.

Они подошли и прочитали табличку. Тщательно вылепленный из бронзы, струящейся цепочкой, и теперь постоянной частью города стали слова, ее слова.

Есть город Кристмас и все его знают.

Все любят его, и я понимаю,

Что ни на что я его не сменяю....

Конец.