Джефри сквозь сон услышал стук. Лёгкий и осторожный. Словно ребёнок стучит в чужую дверь.
Он полежал немного, сомневаясь - может приснилось?
И снова, тихонько, - тук-тук-тук. Не приснилось.
Джеф встал, всунул ноги с тапочки и отправился посмотреть - кого это среди ночи принесло.
— Ты куда? - спросила Мириам.
— Стучит кто-то... Спи, дорогая, я разберусь.
За окнами лютовала зима. Декабрь! Термометр упал до "тридцати семи". Это - "плюс три" по цельсию. Ветрено и сыро.
Джефри Ховард спустился на первый этаж и посмотрел в глазок. Вроде женщина. Приоткрыл дверь, не снимая с цепочки:
— Мэм. Чем я могу вам помочь?
— Джефри, это я. Джеф, впусти меня. Пожалуйста...
На, твою мать! Он распахнул дверь. На пороге стояла его "бывшая" - Эмили Виллис.
— Эмили, что с тобой? Что с тобой случилось?
Виллис выглядела как нищенка. Какое-то поношенное платье, сверху толстовка с капюшоном. Без пальто. Она обхватила себя руками и тряслась так, что зубы стучали.
Джи втянул её внутрь, попав рукой во что-то липкое.
Когда включил свет в коридоре, - ужаснулся. Вся одежда Эми пропиталась кровью.
— Эмили! Ты ранена?! Что стряслось?! Я вызову медиков.
— Не надо медиков... - Виллис говорила с трудом. - Это не моя кровь... Я убила человека... Я убила Бакера... Райана Бакера... Я убила его...
— Это... Это того самого Бакера?
— Да, Джеф... Это тот самый...
Бакер Райан был тем человеком, который разрушил их семью. Он увёл Эмили от Джефа, а потом, забрав все её сбережения, бросил женщину на произвол судьбы. После развода, целый год Джефри не слышал о ней ничего. И теперь - вот.
Джефри Ховард, конечно же, не был каким-то матёрым уголовником, но проблемы он привык решать незамедлительно. Вот и сейчас:
— Так... Эми, быстро раздевайся. Снимай с себя всё. Сейчас я принесу мешок.
Ховард сбегал на кухню и принёс большой мусорный мешок. Виллис уже стояла босиком в лифчике и трусах. На трусах тоже виднелись пятна крови.
— Эмир, снимай всё. Сейчас не до стеснений. Снимай, быстро.
Он повёл голую женщину в ванную и включил горячую воду.
— Залазь.
Сам побежал прятать кровавую одежду в мешок. Потом, прыжками спустился в подвал, к работающему котлу и засунул мешок в топку, увеличив напор газа. Хорошо, что в Ярмуте в домах стояли старые универсальные котлы. Иначе пришлось бы разводить огонь на улице... Или придумывать что-то ещё.
Вернулся в ванную.
Эми сидела в горячей воде и ничего не предпринимала. Безжизненные волосы, спутанные колтунами, намокли окровавленными концами.
— Эмили, не сиди, мойся... А-а-а, чёрт!
Джеф схватил шампунь и начал намыливать женщине голову.
Дверь в ванную открылась. На пороге стояла Мириам.
— Джефри... Что ты делаешь?
— Мири, она сама не может помыться...
— Джефри Ховард, я спрашиваю - что ты делаешь?
— Мири, дорогая, не думай ничего плохого.
— Джефри! Я твоя жена! А ты моешь в нашей ванной голую женщину! Что мне думать?!
— Мири, дорогая... Наверно тебе... Тебе не следует думать, что твой муж негодяй и развратник. Подумай лучше о том, что случилось какое-то "ЧеПэ".
— Господи! Что стряслось?! Джефри, ты меня пугаешь. Какое "ЧеПэ"?!
— Мири, я когда-нибудь давал тебе повод усомниться в моей порядочности? Просто - поверь мне. И сделай то, что я прошу. Я никогда у тебя ничего не просил... Сейчас пришло время...
Он внимательно посмотрел на жену. Та, вроде бы, немного успокоилась.
— Мири, ступай наверх...
Тут Эмили, начала вылазить из ванны.
— Джеф, я наверно пойду...
— Сядь!! - рявкнул Джеф. - Я тебе, бля, "пойду"! Сядь и мойся! Быстро!
Повернулся к жене.
— Мири, ступай наверх и ложись в постель. Я понимаю, - уснуть ты не сможешь. Прими таблетку реланиума. Очень тебя прошу. Так надо. Я потом тебе всё подробно объясню.
Мириам нахмурилась:
— Почему не сейчас?
— Мири!! - взревел Джеф. - Раз в жизни сделай то, что я тебя прошу! Один раз! Ничего не спрашивая!
Мириам поджала губы, резко повернулась и ушла.
Джеф выскочил из ванной и взял Мири под локоть.
— Дорогая, подумай, если бы сейчас в дверь постучал твой "бывший"... Раздетый, замерзающий и весь в крови... Ты бы закрыла перед ним дверь?
— В крови? - прошептала ошарашенная Мириам.
— Ты же видела - в ванной кровь.
— Господи! Да что происходит?
— Мири. Пожалуйста. Ложись в постель и, если не сможешь уснуть, прими снотворное. Пожалуйста. Так надо. Не обижайся.
— Но, Джефри. Я могла бы помочь...
— Вот этого как раз не надо.
— Хорошо, Джеф. Но ты завтра мне всё подробно объяснишь. Понял? Подробно!
— Конечно, золотая моя. Конечно. Иди.
И расстроенная Мириам потопала вверх по лестнице.
* * *
Джеф вернулся к Эмили. Та, наконец, вышла из ступора и оттирала губкой тело.
— Джефи, потри мне, пожалуйста, спину...
— Поворачивайся.
Натирая мочалкой лопатки своей "бывшей", он потребовал:
— Рассказывай.
— Я наткнулась на него у магазина лодок в порту... Он же в этот раз приплыл на своей яхте... И остановился в мини-отеле на Портленд-стрит... Он не узнал меня...
— Погоди. А что ты делала в порту?
— Ну... Во-первых, я там живу... В старой яхте, что за магазином... А ещё... Я за ним следила... Он меня не узнал... Он был пьян и... Он же кобелина... Он трахает всё что немного смахивает на женщину...
Эми закашлялась. Простудно. С бульканием в горле.
— Погоди, - удивился Джеф. - Ты живёшь в старой яхте?
— Да... Это потом, это неважно... Вот... Он пошёл за мной... И там, за поворотом... Я его подождала... И ударила его ножом в грудь... Несколько раз... Вот...
— Ты носишь с собой нож?
— Да... После одного случая... Когда меня изнасиловали бомжи... Я ношу с собой нож... Я его украла на благотворительной кухне...
— Так. Погоди. Значит, всё произошло между магазином и старой яхтой? Ты ушла, а он остался там лежать?
— Да... Я не знаю... Не знаю, почему я пошла к тебе домой... Мне было так страшно, что я... Я не соображала... Ничего не соображала...
— Подожди, Эми. А где нож?
— Нож?... Нож... Я его оставила в нём... В Райне...
— Мать бы вашу, бестолковых баб. Мойся дальше сама.
Спину он ей отмыл. Господи! Эмили так похудела, что рёбра выделялись под кожей.
Джеф поднялся наверх, зашёл в гостевую спальню, и вынул из шкафа запасную пижамную пару и большое полотенце. Пригодились.
В ванной повесил всё на сушилку.
— Эми, вот полотенце. Закончишь, - одевай вот это...
Он посмотрел на её измождённое лицо.
— Ты когда последний раз ела?
— В четверг...
Он огорчённо покрутил головой.
— Закончишь - в холодильнике, на кухне, немного индейки, пара бифштексов. Там, где-то, варённые яйца. Молоко. Хлеб на холодильнике в лотке.
— А ты куда?
— Зачищать твоё дерьмо.
— Не надо, Джефри... Я поем и пойду сдаваться в полицию...
— Вот почему вы, бабы, такие тупые? А?...
Он взял её за подбородок.
— Ты поешь. Уйдёшь в гостевую спальню (это - второй этаж, крайняя дверь направо), и будешь сидеть там тихо, как мышь. Носа не высовывать. Поняла? "Сдаваться она пойдёт"!... Ох, дура.
И он отправился одеваться.
Почему Джеф взялся спасать эту бестолковую бабу? Он и сам толком не понимал. Но Ховард категорически не хотел, чтобы Эмили Виллис оказалась в тюрьме. Тем более из-за такого ничтожества, как убитый Бакер.
* * *
Когда спустился, одетый во всё темное, почти чёрное старьё, Эми уже сидела за столом и вгрызалась в индейку. Она глотала куски почти не жуя.
— Эми, не торопись. Жуй пищу хорошенько. Тебя никто не гонит.
Эмили глянула на него виновато и замедлилась.
— Скажи, как ты попадала на территорию порта?
— Через насыпь. Спускалась вниз за магазином. А зачем тебе это? Это же твой порт...
— Ты предлагаешь мне с триумфом вломиться на пристань через порадный въезд? Думай немного - о чём говоришь...
— Точно! - Виллис поморщилась, пробормотала, - Дура.
— А как ты забиралась на яхту?
— У насыпи в траве лежит стремянка... Я её там всегда прятала...
— Ладно, всё понятно.
Джеф открыл шкафчик с приправами, достал три пакетика, положил их в карман и пошел на выход.
— Подожди, Джеф... Что ты собираешься делать?
— Заметать следы. Сиди дома, в спальне и никуда не выходи. Я сейчас...
Джеф, после того как развёлся с Эмили, купил дом на Мейн-стрит. Большой дом, в два полноценных этажа, плюс мансарда.
Старый, на Зуммер-стрит, они с "бывшей" продали и деньги поделили. Джефу очень жаль было тот привычный, уютный, обжитый коттедж с двухместным гаражом. Зато новое жильё стояло всего в километре от его работы. И он, и Мириам, чаще всего добирались до пристани на велосипедах.
Они работали в одном месте. Джефри - начальник пристани. Мириам директор лодочного магазина.
В этот раз он тоже взгромоздился на велосипед и покатил по ночной улице к месту преступления.
Жилой квартал закончился и столбы уличного освещения попадались всё реже. Перед тоннелем под трассой Эй-295, он слез с велосипеда, понёс его на руках и оставил в кустах. После забрался на насыпь, огляделся - никого. Перебежав через дорогу, скатился на территорию порта и снова замер.
Выглянув из-за угла магазина, он увидел лежащее в полумраке тело. Видимо раненый пытался встать или ещё что, но он лежал немного так... На боку, подтянув ноги к груди. Как говорят - в позе эмбриона.
Осторожно подобравшись к возможному покойному Бакеру, Джеф потрогал его. Тот был мёртв. Мертвее не бывает. Уже закоченел.
Ховард повернул покойника на спину и тот внезапно "пустил газы". Джефри в этот момент сам чуть не обделался. Он совершил прыжок от тела метра на три. Ага. Личный рекорд.
Потом, поняв в чём дело, вернулся, вытащил из кармана полиэтиленовый мешочек, надел его на руку и выдернул нож из груди Райана. Замотал полиэтиленом оружие, спрятал его в карман. После, достав из кармана пакетик, разорвал его и посыпал смесью место вокруг тела. Кайенский перец. Он читал, что полиция иногда использует собак ищеек.
Сказать честно, его потряхивало от того, что он делает. Боялся? Ну, конечно же, боялся! А как тут не бояться?
Теперь надо было очистить место ночёвки Эмили.
Забравшись в каюту яхты, он обнаружил на лежанке кучу какого-то тряпья, а под ней старый драный матрац. Господи! Эмили Виллис здесь жила! Человек с высшим образованием! Ох бабы! Ох дуры!
Джеф пожалел, что не взял с собой большой мусорный пакет. Кое-как свернув грязное лежбище и скрутив его такими же грязными лоскутами, сбросил тюк на землю. Присыпав в каюте всё тем же перцем, израсходовав вторую пачку, Ховард спрыгнул вниз. Замер, прислушался - всё тихо. Сторож пойдёт на обход в четыре часа. Значит в запасе целый час.
С баулом за спиной, Джеф вернулся к велосипеду и вытащил его на дорогу. Снова присыпав место выхода на асфальт последней пачкой перца, покатил в сторону дома. Занакрапывал мелкий, холодный дождь.
Дома, Джефри Ховард бросил в котёл привезённое "ложе" и всё, в чём ходил "на дело". После тщательно вымыл пол в прихожей и в ванной. И, под дождём, подмёл дорожку к дверям дома. В конце всех процедур тщательно помылся сам.
В половине пятого, когда Джеф сидел в подвале подле котла и ворошил кочергой догорающие вещи, запел телефон. Звонил охранник порта. Он испуганно кричал, что на территории обнаружил "мёртвый труп убитого человека".
Джеф позадавал бестолковые вопросы. Типа:
— Какой труп?
— Кажется, мужской.
— А сколько сейчас времени?
— Четыре сорок, сэр Ховард.
— Тьфу, чёрт!
Ховард повздыхал, поохал:
— Сейчас я приеду.
Позвонил в полицию и сообщил об инциденте. Старик охранник до такого не додумается.
Обул резиновые сапоги, накинул плащ и на своём "Крайслере" покатил на работу.
Полиция оперативно была уже там. Место преступления обтянули жёлтой маркерной лентой, а за ней копошилась пара копов и одна женщина в гражданском.
Джеф подошёл к ленте, вытер лицо от дождя и спросил:
— Простите, господа, что там случилось?
Один офицер выпрямился:
— А ты кто?
— Я директор пристани. Мне охранник позвонил и сказал что тут труп какой-то...
— Отлично. Я бы хотел поговорить.
— Пойдёмте в кабинет. Не следует мокнуть под дождём.
Ввалились всей толпой в администрацию.
Ховард снял мокрый плащ.
— Вы меня извините, что я вот так... - он указал на свою пижаму цветочками.
Офицер отмахнулся:
— Ничего страшного.
— Может чаю? Согреетесь.
Женщина ответила:
— Неплохо бы.
Джеф включил чайник, достал заварку в пакетиках и сахар.
— Итак, сэр... Вы, насколько я понимаю, Джефри Ховард. Директор муниципальной пристани малоразмерных судов. Могу я увидеть ваши документы.
— Чёрт... - зашипел Джеф, - водительское удостоверение в машине.
Женщина подала голос:
— Логан, не разводи бюрократию. Мы не в суде. Я подтверждаю, что это действительно Джефри Ховард и он здесь начальник. Да ты это и сам знаешь.
Ярмут действительно маленький городок и тут все друг друга знают.
Офицер представился:
— Я детектив Логан Артурс. Это коронер...
Джеф перебил:
— Френк Дикинсон. Ты же Дикинсон, Френки?
— С утра вроде был... - пошутил коронер.
— А это, - Джеф указал на женщину - Рита Фалькович. Привет, Рита.
— Ладно, - продолжил детектив. - Как ты думаешь, Джефри, почему этот человек оказался на территории порта.
— Да чёрт его знает. У нас же забора нет... Надо поставить вопрос о строительстве ограждения.
Женщина из угла подсказала:
— По документам это Райан Бакер.
— Знаешь такого? - понтересовался офицер.
— О-о! Бакер! Конечно я его знаю!
Тут высказался сторож:
— Он от пирса шёл. От какой-то из яхт.
Джеф вытащил из соседнего стола книгу, полистал
— Вот! Точно. Райан Бакер. Зарегистрирован четвёртого декабря. Итальянская яхта Азимут 62 Эс. Бортовой номер Sр8624D.
— А ты не знал?...
— Администратор пирса регистрирует причаливших. Я в книгу регистрации редко заглядываю.
В общем, поговорили ни о чём.
Приехала скорая, загрузили труп, на этом всё и кончилось.
Джеф вернулся домой около шести.
Проверил - как устроилась Эмили. Та дрыхла в гостевой комнате разбросавшись по постели. Она всегда спала беспокойно.
Тихо закрыл дверь и ушёл в гостиную, на диван. Там и просидел пока не засвистел будильник.
* * *
Утром женщины клевали носом. Джеф вообще не спал. Но скомандовал подъём:
— Вставайте дамы, едем на работу, нам надо быть на службе. Там поговорим.
Сегодня они поехали на машине. Все трое. Даже не позавтракали. Даже не попили утреннего кофе.
Эмили влезла в платье Мириам и в свои старые кроссовки, которые Джеф извлёк с чердака. Она безропотно подчинялась Ховарду. Только не смотрела на него. Сидела, молча опустив глаза. Что там у неё было на уме - непонятно.
На пирсе Мири убежала в свой магазин а Джеф повёз Эмили сначала в бутик, где одел её, как подобает леди. Эми, в процессе шопинга смущённо поглядывала на бывшего мужа, но продолжала молчать:
Когда он подвёз её к амбулатории Клементона, Эми заговорила.
— А сюда зачем?
— Как это зачем"? Ты странно кашляешь. Тебя насиловали какие-то уроды. И вообще...
Эмили сдала все анализы. Результаты должны получить только завтра.
Но бронхиальную астму, естественно, определили сразу. Выписали кучу лекарств, которые Джеф купил тут же в аптеке.
Потом, в гастрономе, накупил еды.
Он уже не волновался. Просто устал. Вымотался. Он решил так - будь, что будет.
Вернулись в кабинет Ховарда.
Джеф, ставил кофейник, раскладывал завтрак по тарелкам и задавал вопросы:
— Эми, я не пойму, почему ты, человек с высшим образованием, скатилась до положения беспризорницы.
— Я... Я сделала нечто, очень плохое... Я разрушила мою семью... Нашу семью... Я уничтожила наш брак... Я оскорбила тебя так сильно, как только может оскорбить женщина... Моя сегодняшняя жизнь, это наказание.
— Но... Эми, ты могла прийти ко мне. Я бы помог.
Виллис усмехнулась:
— Джеф, я и так пришла к тебе... Зачем я, думаешь, жила в этой лодке... Рядом с твоей работой... Так я могла видеть тебя иногда... Хоть издалека...
— А как же Райан?
Она снова горько усмехнулась.
— Бакер - ублюдок... Он заслужил смерть.
Джеф вскочил, подбежал к двери и выглянул в коридор. Никого.
— Эмили, ты поосторожней давай. Ты же теперь не одна в этом дерьме.
— Извини, Джеф. Я не подумала...
Она всё время как-то болезненно усмехалась.
— Понимаешь... Райан... Он козёл...
— Ты ему отомстила?
Виллис подняла удивлённый взгляд:
— Отомстила?... А-а-а. Нет-нет. Я его, - произнесла шёпотом, - убила не из-за этого... Этот урод систематически калечил судьбы. Только в Ярмуте, кроме меня, он разрушил ещё две семьи. Кэтрин Леонард, после этого повесилась на чердаке. Хорошо, - у нас нет детей. А у Кэтрин остался сын... Четыре года.
Эмили задохнулась от длинного монолога, закашлялась. Джеф протянул ей салфетку.
— Он... Эта мразь... Он учился на психиатра... У него диплом с отличием... И сертификат психолога... Он сознательно калечил семьи... И... Кроме того... Он жил на деньги, что его жертвы отдавали ему...
— А почему никто не заявил на него? Это же - вымогательство.
— Нет... Он никого не грабит... И не вымогает... Женщины сами отдают ему свои сбережения... Он нашёл золотую жилу и вовсю её разрабатывает... Разрабатывал...
Она снова криво усмехнулась:
— Только он забыл, что смертен как и все.
Помолчали.
Виллис посмотрела пронзительно в глаза бывшего мужа:
— Я прошла через это... И это... Это неправильно... Неправильно и страшно... У него всё по плану...
Поймала удивлённый взгляд Ховарда.
— Да... У него всё распланировано... Обработка... Он, таких как я, называет "кошельки".
— Вот сволочь, - пробормотал Джеф. - Извини. Перебил.
— Ай, ничего... Он специально выбирает замужних женщин... Чтобы они, при расторжении брака, получили значительные суммы... И у него всё распланировано... Он всегда укладывается в четыре дня...
— Почему именно четыре, - снова перебил Ховард.
— Не знаю... Наверное какая-то мания...
Эми снова закашляла. После приёма таблеток, кашель у неё стал не таким пугающим.
— Первый день он слушает. Приглашает в кафе и сидит слушает женщину... Задает ничего не значащие вопросы... Слушает внимательно... Сочувствует, восхищается, сопереживает... Это так привязывает... Так... Понимаешь - хочется говорить ещё и ещё... Потом он просит о второй встрече...
Джеф удивился:
— То есть... Просто слушая женщину он её привязывает к себе?
— Да, дорогой... Ничего, что я тебя так...
— Нормально... И что?
— Ты не представляешь - как это завораживающе действует... Бакер в эти моменты кажется таким добрым... Таким понимающим... Как никто другой...
Женщина горько покивала:
— В те моменты никто не понимает, что это профессиональная обработка... На втором свидании он говорит... Он рассказывает, какая я чудесная... Какая красивая и умная... Как со мной интересно... Какая у меня нежная душа и прекрасное тело... Никакой пошлости... Даже намёка... После второго раза я летала как на крыльях... Я просто парила в эйфории...
Джеф налил кофе.
— Тебе как всегда - со сливками?
— Да... Пожалуйста...
Эми отпила глоток и закашляла, прикладывая салфетку к губам.
— Третий раз... На третьем свидании... Бакер продемонстрировал "тантрический дистанционный массаж"... Так он это называет... Он... Он осторожно прикасался к моему телу... Лёгкими, воздушными движениями... Это вводит в транс... И возбуждает... Приятно возбуждает... Особенно, когда он трогал груди и потирал через ткань соски... Это очень приятно, Джефри... Очень... Понимаешь?
Джеф покивал. Чего же тут непонятного. Только...
— То есть, вы сидели в кафе и Райян трогал твои сиськи?
— Мы сидели в пабе "Он зе Пром", в самом уголке... Ну, ты помнишь... Под фотографиями в золотых рамках...
— Понятно. И всё?
— Да, Джеф. В тот день всё так и закончилось... Я осталась в состоянии полного счастья... И в состоянии полной неудовлетворенности...
Виллис откусила сэндвич и запила его кофе.
Ещё помолчали. Джеф не торопил.
— Вот... - продолжила Эммили. - Всё главное случается на четвёртый день... Мы пошли с ним в номер, который он снимал... И...
— Зачем? - снова перебил Ховард. - Зачем ты пошла с ним в номер?
— Я не могла противиться его просьбам... Да и не хотела... Он обещал продемонстрировать некоторые упражнения из тибетских практик... Я сама не поняла... Я не поняла, как оказалась в постели... Но... Ты прости меня, Джеф, но секс с ним, это нечто... Это потрясающе, великолепно, необыкновенно, изумительно, божественно... Это так... Чувственно и блаженно... Это не сравниться ни с чем...
Эми взглянула на перекосившуюся физиономию бывшего мужа.
— Прости, дорогой... Прости...
Джеф повздыхал, поморщился, но не сказал в осуждение ни слова. Только спросил:
— И что дальше?
— А дальше... Он рассказал, как счастливо мы будем жить вместе, в Калифорнии... Как он полюбил, и теперь жить без меня не сможет... Потом?... Потом наш развод и продажа дома...
Эмили опустила глаза, склонила скорбно голову.
— Он забрал все деньги и исчез...
— Господи! Зачем ты отдала ему деньги?
— Он сказал, что ему не хватает на открытие серьезного бизнеса... Он хотел открыть в Сакраменто зал тантрического оздоровления... Ему немного не хватало...
— Понятно, - вздохнул Ховард. - Только, Эми... Я планирую поселить тебя на некоторое время у себя. Пока ты не выздоровеешь, перестанешь выглядеть как скелет и найдешь себе работу. Я думаю - ты с лёгкостью её найдёшь. Но ничего не говори Мириам. Не надо впутывать её в это дело. Хорошо?
— Хорошо, дорогой... Только она и без меня впутана в это дело... Вот так, - Эми провела ладошкой по горлу.
— В каком смысле? - удивился Джеф.
— Она с ним встречается... Встречалась... Учитывая его смерть... Прости, Джеф... Я не могла позволить этому скунсу снова сделать тебе больно. .. И я не могла позволить, чтобы тебя обманывали второй раз... Я не претендую ни на что... Я прекрасно понимаю, - что за пропасть разделяет нас... Но я не могла позволить обижать человека, которого люблю...
Джеф окаменел от такого сообщения. Он прекрасно понимал, что Эми не лжёт. Так не лгут...
* * *
Вошла Мири.
— Всё, дорогой. Я утрясла все вопросы. Теперь с тобой. Объясни мне пожалуйста...
— Мири, - перебил её Ховард, - скажи мне... Скажи мне честно - сколько раз ты встречалась с Райаном Бакером?
Мириам побледнела и замерла, испугано переводя взгляд с Джефри на Эмили.
Эми подсказала:
— Четыре... Четыре раза...
Мири развернулась и выбежала из кабинета...