Устранение угрозы

Thе еvisсеrаtiоn от Sеmреrаmаrе

****************************************

Сначала, друзья, признание. Эта история представлена как рассказ Sеmреrаmаrе, но почти полностью написана мной, автором, известным как Vаndеmоnium1. После совместной разработки наброска мой партнер по преступлению, сrеаtivityTаkеsсоurаgе, была занята открытием нового бизнеса и завершением своей профессиональной трилогии. Тем не менее, она отредактировала его, и половина концепции также принадлежит ей.

Знаете, забавно, что некоторые люди обвиняют меня и сTс в том, что мы с ней одно и то же лицо. Напрашивается вопрос, не так ли? Если бы я мог писать столь же хорошо как она, какого хрена я продолжал бы писать так плохо как я?

Эта история получила независимую оценку 3.5 ручек кирки на BTB-метре.

А теперь пристегните ремни и наслаждайтесь поездкой.

СЕГОДНЯ

В Национальном институте драматического искусства (NIDа) есть традиция. Каждый раз, когда студенты последнего курса ставят спектакль, в качестве зрителей приглашаются предыдущие выпускники. Затем, на общественном мероприятии после спектакля, начинающие актеры, сценографы, художники по костюмам, реквизиторы и т.д. могут пообщаться со знаменитостями, как главными, так и второстепенными, в надежде получить честные отзывы о своей работе и завести связи, полезные для будущей карьеры.

Так, актриса и выпускница – ее имя не имеет значения и будет скрыто в целях ее защиты – общались после спектакля. Она вспомнила почти дюжину лет до своего последнего года обучения здесь и улыбнулась. Прошедшие годы были исключительно добры к ней. Известность в местной индустрии быстро привела к предложениям из Голливуда. Теперь она достаточно известна, чтобы иметь возможность выбирать себе роли. Ее агент только что сообщил, что ей предложили роль в эскорте. Она подумывала о том, чтобы согласиться на эту роль ради чистого дьявольского удовольствия.

Почти все хотели с ней познакомиться, но она верила в цель своего приглашения сюда и искала членов актерского состава и съемочной группы, чтобы поговорить с ними и высказать свое мнение. Симпатичная девушка лет двадцати представилась Сарой, художником по декорациям, и актриса похвалила ее за инновационное использование пространства и умные переходы между декорациями. Она уже собиралась идти дальше, когда девушка слегка наклонилась к ней.

– Мой отец хочет знать, не поужинаете ли вы с ним сегодня вечером?

– Юная леди, многие люди хотят со мной поужинать. Вот визитка моего агента, спросите его...

– Он просил передать вам, что его зовут мистер Икс.

Актриса замерла.

Итак, после всех этих лет то, чего она втайне боялась, свершилось. Черт! Подождите минутку. У этого парня – взрослая дочь. Насколько все может быть плохо? Конечно, он не будет требовать секса, если в этом замешан его ребенок.

С одной стороны, она всегда была ему благодарна. В конце концов, именно он предложил ей стать актрисой. До этого момента она никогда об этом не думала. Когда встретила его, она была студенткой экономического факультета. После его предложения она подала заявление в NIDа и больше не оглядывалась назад.

Однако, с другой стороны, она всегда считала парня угрозой. Почему? Он был ее клиентом. Всего один раз, но и одного раза достаточно.

Актриса подумала о планах на случай непредвиденных обстоятельств, которые она разработала за эти годы. Одно упоминание о ее прошлом в прессе – и она перейдет в режим полной обороны. Вероятно, она достаточно велика, чтобы это пережить, но это будет битва, в которую она не хотела вступать.

Что плохого в том, чтобы поужинать с парнем? Кроме того, с тех пор как они встретились в первый и единственный раз, она сгорала от любопытства, желая узнать, что же все это значит. Да в чем же дело? Она спросила у девушки, где и когда можно встретиться с таинственным мистером Икс. Оказалось, в ресторане недалеко от отеля, в котором она поселилась. Время позволяло ей поболтаться еще час, потом сходить в отель, принять душ и переодеться. Из лимузина она позвонила сначала своему адвокату, потом мужу. Муж потребовал, чтобы она позвонила, как только будет раскрыта тайна четырнадцатилетней давности.

Пройдя два квартала до ресторана, она прошла в отдельную столовую. Перед тем как войти, она нацепила уверенное лицо, чтобы скрыть нервозность, которую на самом деле чувствовала. Если этот парень попытается шантажировать ее сексом, она собиралась отвести его блеф. У ее адвоката уже есть имя дочери парня.

Дверь в отдельную комнату открылась, и актрису захлестнула волна облегчения.

Там была девушка, которая была в NIDа, сидящая рядом с другой девушкой, выглядевшей на год или около того моложе. Ее взгляд остановился на мужчине лет сорока, которого она узнала по единственной встрече четырнадцать лет назад. Мистер Икс. Последней за столом сидела женщина, по ее мнению, примерно того же возраста, что и мужчина. Мистер Икс встал и пожал ей руку, представившись Дэвидом Брауном, а затем представил свою жену и дочерей.

После заказа и поглощения основных блюд, когда дамы задали обязательные вопросы о знаменитостях, Дэйв призвал всех к тишине. Он объявил, что теперь, когда его младшей дочери, Венди, исполнилось восемнадцать, у него есть, что рассказать. Это – только его часть истории, и он очень рад, что актриса согласилась присоединиться к ним, чтобы подтвердить некоторые детали.

Актриса посмотрела на двух младших девочек и заметила на их лицах ожидающие взгляды. Затем заметила, что сама сидит на краю своего кресла. Улыбаясь, она заставила себя расслабиться. Дейв выглядел нервным. Только Мария, его жена, выглядела расслабленной. Она взяла мужа за руку, чтобы придать ему сил. Сжав руку, он посмотрел на нее, затем снова перед собой, прежде чем продолжить свою речь.

Дейв объяснил мотивы, побудившие его рассказать свою странную историю. Отчасти это делалось для того, чтобы выполнить обещание, – в этот момент он кивнул в сторону актрисы, – и успокоить ее за странные события полутора десятилетий до этого и за знание того, что есть кто-то, кто может повредить ее имиджу. Она кивнула Дэйву в знак благодарности.

Во-вторых, он впервые рассказал своим дочерям, почему они не видели свою родную мать более четырнадцати лет. Объяснил, что собирался рассказать Саре, когда ей исполнится восемнадцать, но она никогда не спрашивала. Это – комплимент Марии, сказал он. Очевидно, что она – именно та мать, что была нужна его дочерям. После этого объяснения он предупредил, что, рассказав им эту историю, собирается попросить у них прощения за свои односторонние действия, совершенные так давно.

Поскольку его аудитория нетерпеливо ждала, Дэйв начал с самого начала.

Тем временем на другом конце страны на кровати в дешевом мотеле лежала без сна женщина, прислушиваясь к храпу свиньи рядом с собой, и пересматривала ошибки, которые совершила и которые привели ее к нынешней ситуации.

МАРТА, СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Я НЕ считаю, что родилась с титулом. Скорее, я думаю, что чувство собственного достоинства развилось у меня в результате легкого течения моей жизни. Родившись в комфортабельной семье среднего класса, я росла и ни в чем не нуждалась. Не прилагая практически никаких усилий, я закончила университет со степенью в области искусств и дипломом об образовании. Папа использовал свои старые мальчишеские связи, чтобы устроить меня на первую должность в хороший коледж, вместо того чтобы мне пришлось пробивать себе путь наверх из обычных заштатных дыр.

Я проработала пять лет, так и не остановившись на одном хобби, одном занятии или одном мужчине. Короче говоря, мне нравилось пробовать все, что могла предложить жизнь. Я окуналась в любой водоем, который мне нравился. Затем, когда мне исполнилось двадцать восемь лет, папа умолял меня остепениться и сделать в жизни что-то свое. К этому времени он был главным помощником федерального сенатора и в глубине души знал, что сам никогда не добьется высшей должности. Возможно, он хотел добиться через меня того, чего не смог добиться сам, а может быть, видел во мне то, чего я в себе еще не видела. Как бы то ни было, в течение часа он рассказывал мне истории о власти, которой обладал его босс. Между собой мы разработали план, который позволил бы мне в течение следующих двадцати лет стать первой женщиной-премьер-министром в нашей стране.

В список входили: успешная карьера, семья, вступление в политическую партию, более заметная связь с основной церковью, благотворительная деятельность и многое другое. С моими вновь обретенными амбициями все опять казалось легким.

Через церковный комитет я встретила своего будущего мужа, но не так, как вы думаете. Я присутствовала на собрании в боковом нефе церкви, когда вышла в апсиду, чтобы попросить рабочего, переделывающего некоторые старинные деревянные изделия, не шуметь. Он стоял на коленях спиной ко мне, когда я крикнула, чтобы привлечь его внимание. Он распрямил свое высокое тело, повернулся и улыбнулся. Дуновение его мускусного запаха ударило мне в ноздри и воззвало прямо к моей женственности.

Меньше чем через год мы поженились.

Да, он был всего лишь краснодеревщиком, но это была хорошая честная профессия, и она достаточно хорошо дополняла мою зарплату, чтобы мы могли позволить себе хороший дом в лучшем конце города.

Дети были отложены на потом, когда вступление в местную либеральную партию познакомило меня с несколькими членами правления элитной школы для девочек. С их помощью я получила должность заместителя директора, а затем и директора школы, которую занимала два года, когда приняла самое худшее решение в своей жизни.

Эта должность была достигнута, несмотря на то, что я взяла два отпуска по двенадцать месяцев в связи с рождением моих дочерей. Сара родилась в 1998 году, а Венди – через два года. Я хотела вернуться к работе и плотному графику работы комитета и сбора средств через три месяца после каждого рождения, но папа посоветовал мне год подождать. Общественность, сказал он, будет оценивать меня как мать практически по всем остальным параметрам.

Итак, к тому времени, когда начинается эта история, Саре было уже шесть лет, а Венди – четыре. Хороший дом был обменен на еще более хороший. Я сделала хорошую карьеру директрисы и возглавляла несколько благотворительных организаций. Клянусь, местная церковь не могла бы работать без меня, и, что самое приятное, я была фавориткой в том, чтобы возглавить список нашей партии на следующих выборах в штате, которые состоятся через два года.

Жизнь была удивительно суматошной, хотя временами слегка утомительной. Три или четыре заседания комитета каждую неделю, сбор средств, развлечения для высокопоставленных гостей церкви, и все в таком духе. От меня требовалось хорошо выглядеть и сохранять улыбку для всех камер.

Однако без Дэйва я бы не справилась со всем этим. Будучи индивидуальным предпринимателем, он мог начинать работу так рано, как ему нравилось, чтобы успеть забрать девочек из школы и детского сада. Затем он присматривал за ними, пока меня не было дома по вечерам. Честно говоря, он также делал большую часть развлечений в выходные. Я обычно была занята в другом месте или отдыхала, перед тем как начать все заново в понедельник. В качестве новогоднего решения, в год распада моего брака, я поклялась уделять больше времени Дейву и девочкам, но после того, как я отсутствовала большую часть их жизни, я чувствовала себя немного посторонней. Затем другие факторы давления снова вынудили меня уйти от них.

Помимо всех прочих обязанностей, я должна была поддерживать свою профессиональную аккредитацию преподавателя. Это означало посещение двух конференций в год. О последней из них в тот год я до последней минуты забыла сказать Дэйву. Откуда мне было знать, что он организовал няню на все выходные, запланировав романтический уик-энд, посвященный знакомству с Мартой? Мягко говоря, он был, разочарован, когда я сказала ему, что у меня другие планы, но я знала, что он это переживет. Он делал так всегда.

Из-за конференции меня не будет дома в пятницу и субботу, поэтому я пообещала, что в воскресенье вечером у нас будет своя вечеринка. Он не выглядел впечатленным и почти не разговаривал со мной до того, как я уехала на конференцию. Я поклялась себе в будущем быть более понимающей. Развод на данном этапе был бы близок к катастрофе.

Необычно, но в пятницу вечером Дэйв не позвонил. Я решила, что он все еще злится. Когда он позвонил мне в субботу, я подумала, что он закончил дуться. Было уже поздно, далеко после ужинна, когда в комнате зазвонил телефон. Сразу после звонка я подумала, что нахожусь в трудном, но не безвыходном положении. Теперь я знаю, что в тот момент моя судьба была предрешена, за исключением одного будущего решения.

Разговор начался вполне обычно: каждый из нас поинтересовался, как прошел день у другого. Я была чем-то занята, и, как уже сказала, было поздно, поэтому я постаралась закончить разговор как можно быстрее. Возможно, моему делу помешало вино, которое я выпила за ужином. Любой, знающий меня, скажет, что я быстро хмелею, то что на местном жаргоне известно как «в блюдо с двух бокалов». Уверена, что последнее было примерно таким.

– Мне пора идти, Дэйв, дорогой. Первый семинар начнется завтра в восемь утра.

– Хорошо. Мне передать девочкам, что ты по ним скучаешь?

– Конечно. Поцелуй их от меня.

– Обязательно. Передавай привет Аллену.

– Хорошо, я... ЧТО? – Последовали гудки отбоя.

О, я забыла рассказать вам об Аллене, не так ли? Ну, чтобы не ставить слишком тонкую точку, Аллен являлся моим любовником и был им почти год.

Завести любовника не было сознательным решением, но, оглядываясь назад, у меня было все, что я желала, так почему бы и нет? Аллен работал в компании по связям с общественностью, которую наняла партия, чтобы ухаживать за мной. Мы тесно сотрудничали. Он организовывал все мои встречи со СМИ и в основном отвечал публичное представление моей персоны. Однажды на выходных, когда я была на высоте после заключения крупной спонсорской сделки для благотворительной организации, которой я помогала, мы стали любовниками. Я отпраздновала это событие, выпив слишком много вина, и мы просто завалились в постель и занялись этим.

На следующий день я была в ужасе от того, какие последствия могли бы быть, если бы меня поймали. Конец моих политических устремлений был само собой разумеющимся. Следующие несколько дней я была начеку, ожидая утечки информации, но ничего так и не было сказано, и я расслабилась.

Проблема в том, что на этом все не закончилось. Аллен был молод, привлекателен и, ох, энергичен в постели. Озорство и небольшой риск делали это очень захватывающим, и, по правде говоря, я не думаю, что мысль о том, чтобы не продолжать, когда-либо всерьез приходила мне в голову. Секс оставался ярким и через год, возможно потому, что мы встречались всего пару раз в месяц. Я много лет тяжело работала и заслуживала некоторой роскоши. Тот факт, что Дэйв так же, если не больше, работал над семьей, не приходил мне в голову. Может, я и не родилась с чувством собственного достоинства, но оно у меня точно развилось.

В тот вечер Аллен, сидя голым на моей кровати и слушая мой разговор с Дэйвом, увидел бы, как осунулось мое лицо и упала челюсть. Мы быстро решили, что это – худший кризис на сегодняшний день. Аллен остановил меня, когда я вслух поинтересовалась о тои, как нас поймали. Я не глупа и всегда была невероятно осторожна. У меня даже есть контрольный список, который я мысленно заполняла перед каждой попыткой: встречи должны быть за пределами нашего города, должна быть надета маскировка, а местонахождение Дэйва должно быть точно известно. В путешествиях всегда использовались отдельные номера со смежными дверями. Одно я знала точно: когда возвращаюсь к своему мужу, не должно оставаться ни запаха, ни вкуса, ни чего-либо физического от Аллена. Я знала, что если Дэйв когда-нибудь заподозрит, что у меня есть любовник, главным кандидатом будет Аллен, поэтому, когда бы ни были вместе, мы были невероятно осторожны.

За исключением тех выходных.

Поскольку поездка не была строго политически ориентированной, Аллену не было никакого дела до моего отеля, но поскольку все выходные Дэйв был занят на футбольном финале Сары, я рассчитывала, что вероятность его появления – нулевая. Пока я осторожно вводила в номер Аллена и выводила из него, риск был минимальным.

Или я так думала.

Поэтому случайные слова Дэйва и мое нечаянное признание – то ли из-за вина, то ли из-за того, что накануне Аллен не давал мне уснуть, – потрясли меня до глубины души.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что на этот случай у меня есть запасной план. Даже несмотря на поздний час, я позвонила папе, а он позвонил своему адвокату.

***

Сейчас я понимаю, что, наверное, нужно было действовать по-другому. Подозреваю, что если бы я сразу кинулась домой, сказала Дейву, что мой роман закончился, и отдалась на его милость, он, возможно, простил бы меня. Он был невероятно ориентирован на семью. В конце концов, это была всего лишь одна интрижка. Я никогда не узнаю, было ли крайне жестокое нападение Дэйва на меня вскоре после этого неизбежным с этого момента, или причиной всему стала моя реакция на то, что меня поймали.

Папа был в ужасе от того, что я наделала, и отметил, что я дала Дэйву власть разрушить всю мою тяжелую работу. Сказал, что устроит меня на ближайший рейс домой, и велел мне собирать вещи и тащить свою задницу в аэропорт.

Реакция Аллена на весь этот эпизод была удивительной, хотя, возможно, она и не должна была быть такой. Наверное, чтобы усилить свои ощущения, я притворилась, что испытываю к нему глубокие чувства. Его реакция, безусловно, доказывала, что он меня любит. Это было жалкое зрелище – видеть, как он умоляет меня уйти от мужа и выйти замуж за него. Это заставило меня задуматься, но ненадолго. Я его не любила, я любила Дейва. Да, он мне очень нравился. Да, было очень лестно быть с более молодым мужчиной, и да, было очень приятно иметь любовника, пусть и тайного. Но бросить мужа ради него? Этого не случится.

Кроме того, наличие партнера на десять лет младше себя, ради которого я бросила мужа и разбила семью, сделало бы меня посмешищем и уничтожило бы все шансы на спасение моей карьеры. Однако мне было жаль, что я позволила ему так сильно влюбиться в меня, поэтому я бросила ему кость. Он уезжал на неделю, и я пообещала приехать к нему, когда он вернется, после того как стабилизируется моя домашняя ситуация. То, что мой муж, очевидно, узнал, что у меня есть любовник, не означало, что я должна остановиться, не так ли? Только если бы мой муж настаивал и угрожал применить это знание, я полагаю.

Не буду утомлять вас подробностями, но мой отец, его адвокат, моя сестра и я прибыли в дом моей семьи как раз в тот момент, когда Дэйв с девочками выходил из дома воскресным утром, чтобы пойти в зоопарк. Вдвоем мы заставили Дэйва вернуться в дом, в то время как моя сестра забрала девочек.

Я устала, и мы не репетировали, поэтому я оставила разговор папе и адвокату. Поначалу папе не понравился мой выбор в качестве партнера простого торговца, но Дэйв был настолько симпатичным, что вскоре он преодолел свои сомнения. С годами они прекрасно поладили, даже стали друзьями. Однако, когда встал выбор между этой дружбой и поддержкой меня, отец без колебаний выбрал мою сторону. Должна сказать, что мне было немного жаль Дэйва, который подвергся нападкам.

Папа начал дискуссию с обзора ожиданий. Он предположил, что Дэйв, очевидно, ожидал от меня верности, и, возможно, это было неоправданное ожидание, учитывая разницу в наших социальных классах, возможностях заработка и достижениях. Я была немного в ужасе от такого подхода. Слепой Фредди мог видеть, какое опустошение я причинила своему мужу, и это причиняло мне боль. Я сожалела об этой обиде и пыталась установить с Дэйвом зрительный контакт, чтобы передать это, но он лишь удрученно смотрел на стол перед собой.

И что это была за нападение. Я рада, что оно было не на меня. Были угрозы приказа заткнуть рот, судебные иски, иски о клевете и оскорблениях. Дэйв не проявлял никаких эмоций. То же самое, когда мой отец спросил, какие у него есть доказательства моей неверности. Он практически признал, что у него их нет. На самом деле, оказалось, что он даже не был уверен, что у меня был роман, пока я случайно не призналась в этом в субботу вечером. Много позже собирая кусочки воедино, я поняла, что все мои предосторожности были напрасны. Друг Дэйва подслушал, как Аллен хвастался, что спит со мной, и рассказал Дэйву. Не до конца веря в это, Дэйв бросил заявление: «Передавай Аллену привет», чтобы посмотреть, что вытрясется из деревьев. Осознание того, какой шок он, должно быть, испытал, когда я ответила так, как ответила, потрясло мою совесть до глубины души.

Однако у папы не было такой совести. Попросив адвоката покинуть комнату, он намекнул, что для спасения моей репутации, возможно, придется сфабриковать доказательства неверности Дэйва. Дэйв не проявил никакой эмоциональной реакции и на это.

На самом деле, я думала, что он полностью эмоционально отключился, пока не вернулся адвокат и не начал рассказывать о том, что мать всегда получает опекунство, а современная тенденция такова, что отец получает доступ к детям только каждые вторые выходные. Я видела, как его лицо ожесточилось, но отвернулась, когда его взгляд сфокусировался на мне. Я не могла на это смотреть. Он ни в коей мере не заслуживал того, что с ним происходило. Он любил своих девочек. Заботился о них и проводил каждый свободный час, воспитывая их. Вот почему я могла позволить себе так часто отсутствовать в семейном доме.

Нападение закончилось тем, что отец сказал Дэйву, что мы с девочками останемся у него на несколько дней, чтобы он, Дэйв, получил представление о том, насколько одинокой будет жизнь, если он не станет придерживаться нужной линии поведения. Мы вернемся во вторник вечером, чтобы я могла подготовиться к нашей ежегодной вечеринке-маскараду. Папа предполагал, что к тому времени Дэйв сделает вид, что все нормально, и не станет портить такое грандиозное событие, призванное продемонстрировать нашу счастливую семью.

В качестве прощального выстрела папа пообещал Дэйву, что станет поддерживать меня финансово до последнего, в то же время позаботившись о том, чтобы его адвокаты ущемили Дэйва финансово, ограничив его доступ к качественной юридической помощи. Папа не стал тянуть время. Какими бы ни стали мои отношения с мужем, отношения с папой исчезли навсегда. Когда я уходила, Дейв выглядел совершенно разбитым. Если бы это не так сильно мучило мою совесть, я могла бы быть счастлива. Я обняла его сзади в кресле и прошептала:

– Все будет хорошо, дорогой, – но не получила никакой реакции.

Вдали от любопытных ушей своего адвоката папа наорал на меня насчет романа. Я думаю, он выпускал пар из-за того, что только что сделал с человеком, которого всегда уважал. Он предупредил меня, что если Дэйв соберет хоть одно доказательство неправоты с моей стороны, то игра будет окончена. Я заверила его, что я слишком умна для этого.

***

Когда мы с девочками вернулись в семейный дом во вторник вечером, там было теплое приветствие для девочек, но ледяной прием для меня. Я знала, что возвращение домой будет некомфортным, и уже подумывала его отложить, но два фактора заставили меня сделать это. Первый заключался в том, что на следующий день папа уезжал на ежегодную рыбалку. Каждый год он с тремя друзьями снимал хижину посреди буша и на неделю уезжал в полную автономность. Второй причиной была необходимость подготовить дом к вечеринке в субботу вечером.

Дэйв едва признавал мое присутствие. После того как девочки легли в свои постели, я попросила прощения за свою измену. Дэйв просто встал и удалился в гостевую комнату на первом этаже, где он, очевидно, спал. Через закрытую и запертую дверь я успокаивала его.

Я намеревалась сразу же бросить Аллена, но после нескольких телефонных звонков от него за предыдущие два дня поняла, что с его эмоциональной привязанностью ко мне он представляет небольшую угрозу и для моей карьеры. Ему, в отличие от Дэйва, не нужно было ничего доказывать. Одно лишь обвинение стало бы губительным, поэтому я решила продолжать встречаться с ним в краткосрочной перспективе, но прекратить это, как только смогу гарантировать безопасность. Продолжать спать с ним, играя роль стервы, чтобы он не наслаждался моим обществом, казалось лучшим вариантом действий. Я попыталась объяснить это Дэйву через запертую дверь, вместе с намерением прийти домой поздно в следующий понедельник из-за необходимости встретиться с Алленом, но, не получив ни ответа, ни мимики, понятия не имею, насколько мне это удалось.

Впрочем, у меня не было времени зацикливаться на этом. Мне нужно было подготовить дом к вечеринке.

Нашей вечеринке. С тех пор как мы переехали в наш мини-особняк восемь лет назад, мы устраивали вечеринку-маскарад. Она проводилась не в какой-то особый день и была задумана исключительно для того, чтобы умаслить влиятельных людей в обществе. Ради этого и демонстрации того, какая у меня счастливая, здоровая семья. Отец ни разу не присутствовал, так как не хотел, чтобы меня считали в его тени.

С радостью и гордостью могу сказать, что благодаря советам профессионалов это мероприятие превратилось в одно из обязательных для посещения событий социального календаря. Были диджей и танцпол, дом был украшен, а выпивка лилась рекой.

Список гостей был продуман до мелочей. Каждый из присутствующих мог каким-то образом помочь моей карьере. Это было настолько важное событие, что в течение следующих нескольких дней я должна была уделять основное внимание тому, чтобы Дэйв полностью участвовал и сотрудничал со мной.

Короче говоря, я все же получила от него неохотное признание, что он будет присутствовать и участвовать. Какое это было облегчение. Однако на этом взаимодействие прекратилось. Все остальное время он практически игнорировал меня. Однако я не могла слишком долго зацикливаться на этом напряжении. Без помощи Дэйва организация вечеринки была работой на полный рабочий день.

***

Предполагаю, что к вечеру субботы я вымоталась после целой недели пребывания в кризисном режиме. Поэтому выпила слишком много. Я выпила два бокала вина, чтобы расслабиться перед приходом Аллена. Конечно, он должен был там быть. В конце концов, он – мой публицист. Держать его и Дэйва порознь было тяжелой работой... или я так думала.

Я четко помню, как встречала всех гостей у входной двери. Как хозяйка, я хотела выделиться. Конечно, это был бал-маскарад, но все должны были не сомневаться, кто здесь хозяйка. На балу присутствовало более пятидесяти влиятельных людей. Большинство членов моего школьного совета, местный епископ, местные политики и влиятельные члены партии. Были даже два судьи.

Когда все гости разместились, началась подача блюд. Я помню, как все стояли в очереди, чтобы получить свои порции профессионально зажаренного на вертеле поросенка. Я редко расслаблялась на таких мероприятиях, они были слишком важными. Этот год был особенно напряженным из-за необходимости держать порознь Дэйва и Аллена.

Окончательно сняло напряжение то, что Дэйв предложил мне стакан пунша примерно через два с половиной часа. Его шепотом сказанные слова о том, что он добавил немного водки, чтобы расслабить меня, согрели мое сердце. Я восприняла это как оливковую ветвь, поэтому согласилась, а затем выпила. Правда, с неохотой. Я уже превысила свой самоограниченный лимит дешевой выпивки, но была так рад жесту Дэйва, что выпила сразу. Вскоре после этого все помутнело, и следующее мое воспоминание – это пробуждение в своей постели на следующий день с жутким похмельем.

Как только я смогла справиться с раскалывающейся головой, я нашла Дэйва и попросила заверить меня, что я не опозорилась. Он сказал, что я веселилась примерно за час до отбоя, а потом он увидел меня спящей на нашей кровати. Все были веселы и слишком озабочены, чтобы заметить мое отсутствие. По его словам, я не сделала ничего необычного. Успокоенная новостями, я попыталась найти свой мобильный телефон, чтобы немного пообщаться и извиниться за то, что пропустила церковь. Его нигде не было, а стационарный телефон мы уже давно сдали. Чтобы успокоить раскалывающуюся голову, я оставалась в постели до конца дня и дремала.

В результате такого долгого сна к пяти часам утра следующего дня я была бодра и весела. Я встала, остро нуждаясь в кофе. На кухне горел свет, и за столом сидел Дэйв. Он не шелохнулся, когда я вошла и поцеловала его в макушку. Ниже я привожу то, что помню о нашем разговоре. С тех пор он не разговаривал со мной один на один.

– Что ты делаешь в такую рань? – спросила я.

Он лишь недоверчиво посмотрел на меня.

– С тех пор как я выяснил, что женщина, которую я люблю всей душой и которая, как я думал, любит меня, наносит мне удар в спину, я почти не смыкаю глаз.

Оглядываясь назад, я понимаю, что мне, вероятно, следовало вести себя примирительно в ответ на это заявление; вместо этого я сорвалась. Думаю, это было накопление в течение дней и ночей чувства вины в дополнение к тому, что я была взбешена отсутствием воспоминаний о вечеринке и впустую проведенным днем в постели.

– Разве не ты всегда говоришь, что если не можешь что-то сделать с проблемой, не парься. Отец объяснил тебе, каково будет будущее. Прими это и живи дальше.

Дейв сидел в кресле абсолютно неподвижно. Его следующие слова прозвучали как шипение. Его глаза вспыхнули и впились в мои.

– Что? Смириться с жизнью куколда?

Он замолчал, явно пытаясь сохранить над собой контроль. Я решила немного разбавить его мысли.

– Только на время, дорогой. Все закончится раньше чем ты это поймешь. Это напомнило мне, что я буду дома поздно вечером: встречаюсь с Алленом.

Дейв вскочил на ноги так быстро, что его стул опрокинулся назад и с громким хлопком упал на пол. В долю секунды, последовавшую за этим, тишина показалась более спокойной. Дэйв стоял, уперев руки в бока, и, как я наблюдала, начал сжимать и разжимать кулаки. Каждое движение издавало шелестящий звук, когда его кулаки ударялись о ткань брюк. Если бы я не была так уверена в папиных мерах предосторожности, то могла бы искренне забеспокоиться. Дейв уже не шипел, а практически плевался.

– Неужели ты думаешь, что я соглашусь на жизнь униженного мужчины? Человека без гордости и выбора? А ты? Я знаю, что твой отец живет под девизом «сuis tеstiсulоs hаbеs hаbеаs саrdiа еt сеrеbеllum» – «Если держишь кого-то за яйца, его сердце и разум скоро последуют за тобой», но не этот маленький черный утенок, я не создан для этого и никогда не буду создан.

С этим он ушел на свою утреннюю пробежку. Я сидела и думала о том, что он сказал. Может быть, я упустила какой-то момент? Был ли у него какой-нибудь выбор, кроме как ходить по струнке? Я так не думаю. Я пожала плечами и начала серьезно искать свой телефон. В конце концов, я нашла его, но он был абсолютно разряжен, поэтому я поставила его на зарядку. Приготовила для Сары школьный обед в знак примирения с Дейвом, а затем собралась на работу. Дети проснулись до того как он вернулся домой, поэтому у нас не было возможности поговорить еще раз. Я ушла. Если бы я знала, что случится в тот день и во все дни с тех пор и до сих, я бы, по крайней мере, обняла детей Дэйва.

ДЕЙВ

– Если бы конечным результатом не было разрушение моего брака и серьезный перерыв в вашей жизни, жизни моих детей, тот понедельник был бы очень приятным. Вы слышали, что ваша мама сделала со мной, и важно, чтобы вы поняли, что сделал дальше я и почему это сделал.

– У меня не было сомнений в том, что я оказываю большое влияние на вашу жизнь, и если бы было принято решение расторгнуть брак, вам было бы лучше со мной. Я всегда знал, что ваша биологическая мать – амбициозна, эгоцентрична, но до этого момента я гордился ее достижениями и делал поблажки ее недостаткам как жены и матери. Все это закончилось с ее романом. Ее заявленное намерение продолжать в том же духе подтвердило мне, насколько эгоцентричной она стала. Проблема заключалась в том, что нельзя было рассчитывать на то, что суды согласятся со мной. Я проконсультировался с несколькими адвокатами, и каждый из них согласился, что мои шансы получить первичную опеку невелики. Однако все они говорили, что если я смогу заставить Марту отказаться от семейного дома, то шансы сильно изменятся в мою пользу. Я понял, что должен сделать нечто настолько ужасное, чтобы она сбежала.

– По иронии судьбы, решение мне подсказали как раз отец и адвокат Марты. Они так хорошо рассказали мне, какие переулки они перекрыли, что я даже и не думал о побеге. Они думали, что оставили мне лишь один приемлемый путь, но для меня он таковым не являлся. Будучи в основном законопослушными гражданами, они даже не рассматривали выбранный мной путь как возможный.

– Так, что же ты сделал, папа?

– Я перейду к этому. Опишу телефонные звонки, которые я получил от вашей биологической матери в тот день. Первый был чуть позже 9:00 утра.

9:06 УТРА.

– Дэйв слушает

– Дэйв, это я. Мне только что позвонил босс компании Аллена. Он сказал, что из-за того, что я сделала с Алленом на вечеринке в субботу, его компания больше не будет меня представлять. Если об этом станет известно, это может повредить моим шансам на предварительный отбор. Что случилось? Что я якобы сделала Аллену? Они мне не сказали.

– В этом нет никакого якобы, дорогая. Ты ударила его коленом по яйцам на глазах у тридцати свидетелей. У меня есть запись с камер наблюдения, если хочешь посмотреть.

– Я не...

– Прости, дорогая, мне пора идти.

10:23 УТРА.

– Дэйв слушает.

– Дэйв, что ты мне не сказал? Только что позвонил секретарь епархии. Меня попросили уйти из всех церковных комитетов, в которых я состою. Ну, то есть, не просто отказаться от председательства, а вообще выйти из комитетов. Они не сказали, почему. Что случилось в субботу вечером? Что я натворила, после того как слишком много выпила?

– Я думаю, что епископ сказал своим людям как можно скорее удалить тебя из его церкви, потому что в субботу застал того парня с пальцами в твоих трусиках. Понимаешь? В нашей ванной внизу.

– Что? Почему?..

– Прости, дорогая, мне пора.

10:42 УТРА.

– О, Дэйв. Я только что проверила на своем телефоне СМС. Половина тех, кого я знаю, звонили, чтобы сказать мне, какая я сука, и спрашивали, как я могла так с тобой поступить? Что я с тобой сделала, Дэйв? О чем они говорят?

– Не знаю, дорогая. Возможно, они говорят о том, что ты грязно танцевала, или, лучше сказать, практически трахалась с тем парнем на танцполе. Им было за меня немного стыдно, когда они это увидели. А может быть, это потому, что когда они спросили меня, почему я тебя не останавливаю, а я сказал им, что ты потребовала права трахаться с другими мужчинами и пригрозила сломать меня и нашу семью, если я стану публично возражать.

– Ты же не сделал этого?

– Безусловно, сделал. Вы с отцом думали, что оставили мне только один выход – пойти на поводу у вашего больного и подлого плана. Я нашел другой приемлемый способ, и все, чего мне это стоило, это немного публичного унижения. Ладно, после выхода завтрашней газеты – большого унижения.

– Но, Дэйв, когда я спросила тебя в воскресенье, вела ли я себя хорошо в то время, о котором я ничего не помню, ты ответил «да».

– Я думаю, ты услышала то, что хотела услышать, дорогая. На самом деле я сказал, что ты не сделала ничего из ряда вон выходящего, и я буду придерживаться этого. Мне внушили, что все шлюхи ведут себя подобным образом.

– Я... я... я не знаю, как я могла так потерять контроль. Ты можешь позвонить епископу и другим людям и сказать им, что это была не совсем я? Что я теряю контроль, выпив слишком много.

– Почему я должен это для тебя делать, дорогая?

– Потому что ты – мой муж, а мужья вступаются за своих жен.

– Так же как ты вступилась за меня, когда твой отец и его собака описали, как они изрешетят меня, если я не позволю тебе трахаться с другими мужчинами?

– Послушай, Дэйв. Ты ведь знаешь, что все было не так. Я совершила ошибку и действовала так быстро, как только могла, чтобы избавиться от последствий. Я переспала только с Алленом и собиралась сделать это еще один или два раза. Максимум три.

– Слушай, Дэйв. Ты не можешь как-нибудь добраться до дома, чтобы мы могли поговорить? Мне нужно задержаться еще на час. Глава школьного совета едет поговорить со мной.

– Да, и я знаю, о чем она хочет поговорить. Она и большинство членов совета были там в субботу вечером, помнишь? Я не думаю, что у тебя есть шансы. Пару лет назад она прошла через этот грязный развод, не так ли? Когда поймала своего мужа на измене? Кроме того, я – дома. Я только что закончил интервью с местной газетой и телеканалом. Даже предоставил им записи с камер наблюдения. А теперь, если больше ничего нет, дорогая. Мне нужно еще немного подумать, есть ли хоть один аспект твоей жизни, который я еще не полностью разрушил.

РЕСТОРАН В НАШИ ДНИ. ДЭЙВ ЗАКАНЧИВАЕТ СВОЙ РАССКАЗ.

– После этого на линии была только тишина. Я пошел на работу, потом забрал вас, девочки. Когда мы вернулись домой, было видно, что ваша мать вернулась, собрала одежду и поспешно ушла. Даже оставила распахнутой входную дверь.

– Она скрывалась в нескольких штатах от нас, с другой сестрой. В течение нескольких месяцев она стеснялась показываться на людях. К тому времени, когда она снова появилась, судья постановил, что она покинула семейный дом, и присудил опекунство мне.

– Разве ее отец ничего не сделал, чтобы ей помочь?

– Нет, ничего. Когда он опять появился после рыбалки, то звонил и угрожал мне, но только один раз. Читая между строк, я понял, что его босс сказал ему либо отдалиться от собственного ребенка, либо уйти в отставку. Он выбрал последнее и ушел в отставку. То ли не мог позволить себе адвокатов, то ли они сказали ему, что дело проиграно, я никогда не узнаю, но мы больше никогда не слышали о его юридической команде. Мне немного стыдно говорить об этом, но он все еще умолял о том, чтобы увидеть своих внучек, когда умер от сердечного приступа примерно через год после всего этого.

– Ваша биологическая мать несколько раз умоляла меня привезти вас, девочки, туда, где она пряталась, но к тому времени я уже встретил Марию, единственную маму, которую вы помните, и не хотел, чтобы вы путались. Я слышал, что после этого она попала в плохую компанию, и я вроде как потерял ее след. Но могу попытаться найти ее контактные данные, если вы захотите ее разыскать.

Ни одна из молодых женщин не выглядела слишком заинтересованной в этом предложении.

– Вот почему, девочки, вам не следует пить.

Все взгляды обратились к актрисе.

– Хм, девочки. Учитывая то, что ваш отец только что рассказал нам, я думаю, что знаю, что случилось, и почему он пригласил меня сюда сегодня. Видите ли, когда-то он обещал рассказать мне всю историю. По правде говоря, я удивлена, что папарацци до сих пор не раскопали это. Прежде чем я продолжу, пожалуйста, пообещайте, что не повторите ни одного моего слова.

Дождавшись подтверждающих кивков, она продолжила.

– Я никогда даже не думала о том, чтобы стать актрисой, пока ваш отец не предложил мне это. Как и многие сироты, в колледже я испытывала финансовые трудности и стала подрабатывать в эскорте. В это меня втянула моя подруга. Прежде чем вы отвернетесь от меня, я имею в виду эскорт в старомодном смысле. Все что я делала, это сопровождала парней на свидания. Это мог быть корпоративный ужин или просто одинокий бизнесмен, приехавший в город на день и ищущий общения. Уверена, что некоторые девушки за определенную плату шли дальше этого, но агентство, в котором работала я, никогда этого не поощряло. В любом случае, мне это было не нужно. С моей внешностью и, как мне сказали, кипучей личностью, я была очень востребована в качестве компаньонки.

– В общем, однажды мои представители организовали встречу между мной и парнем, который представился мистером Икс, вашим отцом. Мы встретились один раз, и он сказал, что я подойду. Я всегда хотела знать, почему он выбрал именно меня.

Она выжидательно посмотрела на Дэйва.

– Потому что я просмотрел все сайты эскорт-услуг, пока не нашел кого-то, кто на маскараде мог бы выдать себя за мою бывшую жену.

– Конечно. Я собиралась отказаться, но из-за той суммы, что предлагал ваш отец, я решила рискнуть. Я бы не согласилась, но ваш папа сказал, что я могу привести с собой и своего парня.

Актриса сделала паузу, чтобы сделать глоток своего напитка, проверяя свои запланированные слова на предмет угрозы ее карьере.

– Когда он позвонил, мы с Кентом прошли от нашей машины к задним воротам, где ваш отец впустил нас. Он передал мне платье и маску.

– Простите, что прерываю, но я хочу, чтобы все знали полную историю. Вечеринка шла полным ходом, и почти все были очень веселы. Возможно, этому способствовало то, что я вылил в чашу с пуншем две бутылки водки. Было комично наблюдать, как ОНА пытается изображать из себя хорошую хозяйку, но всегда стоит между мной и ее парнем. Я видел, что она постоянно пьет, и, полагаю, хорошо рассчитал время, когда дал ей заряженный напиток. Я растолок три ее собственных снотворных таблетки и подсыпал их в стакан с пуншем. Даже сказал ей про водку. Это заняло у нее около десяти минут, но когда увидел, что она спотыкается, я осторожно повел ее в нашу спальню. Через несколько минут она уже крепко спала, и я снял с нее платье и маску. Последним штрихом было то, что вы использовали те же духи, которыми она всегда пользовалась.

Актриса кивнула, как будто это имело смысл, затем снова принялась за рассказ.

– Я надела платье. Оно сидело не идеально, но кажется, никто не заметил. Я нанесла немного духов и маску. Ожидала, что меня поведут на вечеринку под руку с вашим отцом, а Кент будет развлекаться сам, но все оказалось гораздо страннее. После нескольких простых инструкций ваш отец сказал нам с Кентом веселиться, делая вид, что мы – пара, но ни с кем не разговаривать. Последнее было сложновато, но мы решили устроиться на танцполе, чтобы избежать разговоров.

– Достаточно сказать, что мы с Кентом танцевали очень близко, и этот грязный урод держал свои руки на моей заднице. Я постоянно оглядывалась по сторонам, и большинство людей смотрели на нас с большой неловкостью, а потом переводили взгляд на вашего отца. Он, казалось, не обращал на нас никакого внимания. Был один парень, все время пытавшийся вклиниться между нами с Кентом, но ваш отец предупредил, чтобы мы ему этого не позволяли.

– Примерно после пяти танцев я пошла в туалет, и Кент, этот неотесанный придурок, последовал за мной. После того как я сделала свои дела, он поднял меня так, что моя задница оказалась на трюмо, затем поцеловал меня и поднял мое платье, и, ну, я не могу поверить, что признаюсь в этом, особенно вам, девочки, но он стимулировал меня своими пальцами. Уверена, что он собирался пойти и гораздо дальше, но тут в комнату ворвался парень, явно отчаянно нуждающийся в том, чтобы пожурчать, но увидев нас ярко покраснел и убежал.

– Это был большой парень с рыжей бородой, не так ли?

– Думаю, да.

– Епископ Карлинг.

– О, боже. Ну, это событие даже Кента оттолкнуло от того, чтобы заняться этим в туалете. Мы пошли обратно на танцпол, но этот сорванец преодолел свою сдержанность и потащил меня в тень деревьев. Мы начали целоваться, и он уже задрал сзади мое платье, когда зажегся прожектор и все стихло. Мы повернулись и увидели, что все смотрят на нас. Что мы могли сделать? Просто вернулись на танцпол.

– Тот парень, фотографию которого показал мне ваш отец, продолжал пытаться вклиниться между нами. Продолжал называть меня дорогой и милой, даже когда я сказала ему отвалить.

– Тут я оглянулась и увидела кучу людей, окружавших вашего отца. Они не выглядели счастливыми, а как бы обвиняющими.

Она сделала паузу, чтобы посмотреть на Дэйва с поднятыми бровями.

– Ну, подошли сначала епископ, потом глава ее школьного совета и спросили, что там с моей женой. Я хочу, чтобы вы знали, девочки, я не лгал. Говорил чистую правду, когда сказал, что ОНА требует права делать с другими мужчинами все что ей нравится. Затем я рассказал, как обнаружил ее последнюю интрижку и как она и ее отец угрожали мне полным разорением, даже сфабриковали против меня улики, если я подниму шум.

Он улыбнулся воспоминаниям.

– По искренности моего голоса они поняли, что я говорю чистую правду.

– В этом есть смысл. В какой-то момент все люди, собравшиеся вокруг вашего отца, повернулись и уставились на меня. Это было очень неловко.

– Да, я сожалею об этом. В тот момент было столько возмущения, что это могло бы поднять небольшую войну на целый месяц. Не знаю, собирался ли епископ говорить о том, что он видел в туалете, пока вас не высветил прожектор безопасности, который я включил, но после этого он точно разрядился. Никто не мог поверить, что моя чопорная, устремленная ввысь жена могла так себя вести. Думаю, что каждая жена и даже несколько мужей обнимали меня в течение следующих нескольких минут. Все это закончилось, когда на танцполе произошло очередное кабаре.

– Вам обязательно рассказывать им об этом? Я не особенно этим горжусь.

– Тогда вы им расскажите.

Актриса сделала паузу, чтобы вспомнить правильную последовательность событий, произошедших столько лет назад.

– Мы с Кентом просто занимались своими делами, ну, знаете, на танцполе. Люди начали подходить и шептаться с другими. Очень скоро количество танцующих уменьшилось вдвое, и еще больше людей смотрели на нас с Кентом. Потом подошел тот маленький придурок, фотографию которого нам показывал аш отец, схватил меня за руку и попытался утащить за собой. С меня было довольно. Я повернулась и ударила его коленом прямо в... сами-знаете-куда.

– Это было уморительно. Он сделал то, что делают в кино, знаете, его глаза сошлись, и он начал опускаться на колени. Должно быть, он пытался остановить свое падение, потому что потянулся, чтобы схватиться за меня. Кент, ну, Кент всегда был защитником. Я вышла за него замуж, понимаете? Он схватил парня за руку, развернул и ударил кулаком. Поднял его на ноги и бросил на задницу. Парень просто сидел, держась одной рукой за лицо, а другой за... эээ... нижние области. Все захлопали. Это было довольно причудливо. Это был любовник вашей бывшей, я полагаю.

– Да. Его звали Аллен. Возможно, я сказал людям, что он был ее любовником, и поэтому все время пытался влезть.

– Что с ним произошло?

– Ну, после этого вечеринка практически распалась. Почти все подходили ко мне и спрашивали, могут ли они что-нибудь сделать. Один из судей предложил мне обратиться к адвокату, чтобы тот нашел определение психической жестокости. Я просто сказал им делать то, что они считают правильным. Одним из последних уходил Аллен. Я поймал его, когда он хромал прочь, и, в общем, немного спустил на нем свой гнев и разочарование, прежде чем он ушел.

– Позже я узнал, что его компания узнала всю историю и спокойно уволила его. Он работал у них с момента окончания университета, а они отказались дать ему рекомендацию. Насколько я слышал, он переехал в другой штат и работал в MсDоnаlds. После этого я потерял к нему интерес.

Сара обратилась к актрисе.

– Вы видели что-нибудь из этого?

– Я досидела до конца, но больше не видела этого жуткого человека. Ваш отец появился опять и отдал мне остаток денег, которые был мне должен. Я спросила его, о чем был вечер, но он был явно расстроен этой сценой и просто сказал, что когда-нибудь мне расскажет. Мы с Кентом повернулись, чтобы уйти, но ваш отец улыбнулся нам сквозь слезы и сказал, что я упустила свое призвание и должна стать актрисой. Хотите верьте, хотите нет, но это заставило меня задуматься, и в течение двух недель я подала заявление в NIDа. Вскоре после этого меня приняли. Деньги рулят, как говорится. Теперь я должна пойти и позвонить Кенту. Он уже в Лос-Анджелесе. Попросил меня рассказать ему историю, как только я ее узнаю. Сказал, что будет ждать всю ночь, если придется.

Актриса встала, чтобы попрощаться.

– До свидания, Сара. Я буду с интересом наблюдать за вашей карьерой. Если вам в какой-либо момент понадобится помощь, пожалуйста, позвоните мне.

– Венди. Если решишь последовать за своей сестрой, и у тебя возникнут проблемы, не стесняйся просить о помощи. Мне должны в NIDа около дюжины услуг.

– Мария, присмотри за своим мужем и этими двумя плутишками. Они особенные, все они.

Вытирая слезы с глаз, она обернулась к младшим девочкам.

– Судя по тому, что сказал ваш отец, он преследовал ваши интересы и делал то, что должен был, когда все шансы были против него. Когда он попросит у вас прощения, я советую вам безоговорочно дать его.

Когда она повернулась лицом к Дэйву, то была слишком потрясена, поэтому просто обняла его, а затем убежала, пока не потеряла сознание.

Проследив за ее удаляющейся спиной, девочки обменялись взглядами, затем Венди кивнула Саре, обратившейся к отцу.

– Не нужно просить, папа. Мы тебя простили. Мы почти не помним нашу биологическую мать. Ты всегда был для нас отцом и матерью, когда мы жили там. Потом появилась Мария и научила нас, какой должна быть мать.

Они все встали и обнялись. Дэйв, который никогда не скрывал своих эмоций от тех, кого любил, без стеснения плакал.

– Спасибо, девочки, я думал, что в то время поступал правильно, но никогда нельзя быть уверенным, не так ли? Не знаю, почему я сомневался в себе. Просто посмотрите на вас обеих. Красивые, уверенные в себе, здоровые и мудрые. Наверное, я что-то сделал правильно.

Теперь плакали все. Все три женщины говорили Дэйву, что он – образцовый отец.

Позади них кашлянул официант. В руках у него был большой десерт с карамелью. Дэйв посмотрел на Марию, вернувшую ему взгляд, покачала головой, молча отрицая, что заказала его.

Поставив его на стол, официант передал Дэйву записку. В ней было написано: «Твердая оболочка, но мягкая, сладкая сердцевина».

Дэйв передал ее Марии, которая рассмеялась своим милым смехом.

– Похоже, она тоже не повелась на твой жесткий мужской образ.

ЭПИЛОГ

На расстоянии трех часовых поясов Марта все еще лежала без сна, отчаянно пытаясь не разбудить тучного неряху рядом с собой.

Когда ее скудная доля после развода иссякла, она попыталась устроиться на работу преподавателем, без рекомендаций, в новом штате. После трехмесячных курсов она получила разрешение на практику, но ей предлагали работу только в маленьких школах в захолустных городках. Они оплачивали счета, но отчаянно хотела вернуться в город. Поскольку система государственных школ была ей не по зубам, она прибегла к отчаянным мерам, чтобы попасть в частную школу.

Парень, лежащий рядом с ней, был главой совета эксклюзивной школы для девочек, и если она его не разбудит, есть надежда, что он не успеет трахнуть ее еще раз, прежде чем ему придется уйти. От одной этой мысли у Марты чуть не пересохло во рту. Иногда придерживаться плана было трудно. Этот план заключался в том, чтобы найти работу, которой бы она гордилась, чтобы она могла, наконец, разыскать своих дочерей и стать частью их жизни. На это ушло почти полтора десятка лет, но она, наконец, поняла, что было важно. Она осторожно перекатилась на бок, и ее тихие слезы пропитали подушку.

А ТЕПЕРЬ, ЧТОБЫ ОБЛЕГЧИТЬ ВАШЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ИЗ ВЫМЫСЛА ОБРАТНО В ХОЛОДНУЮ, ЖЕСТКУЮ РЕАЛЬНОСТЬ...

Привет, приятель, я не хочу, чтобы ты паниковал, но пишу тебе из травмпункта.

Оказывается, новый пылесос Dysоn Bаll – это не то, о чем я думал.

А теперь шутка от меня (сrеаtivityTаkеsсоurаgе). Ниже представлен подлинный, неотредактированный отзыв на аmаzоn о геле для удаления волос VееT Fоr Mеn, присланный мне другом. Я решил поделиться им с вами.

После того как мне сказали, что я похож на пожилого растафарианца, я решил решиться и купить этот гель, так как предыдущие попытки бриться были лишь слегка успешными, и я чуть не сломал себе спину, пытаясь добраться до более сложных участков. Будучи немного романтиком, я решил, что сделаю это в день рождения хозяйки, чтобы немного ее побаловать.

Я заказал его заблаговременно и, работая на Северном море, считал себя немного выше некоторых персонажей, писавших предыдущие отзывы, и списал их на мягкотелых офисных типов... о, мои товарищи по несчастью, как я ошибался. Я подождал, пока вторая половина уляжется в постель, и, сделав несколько туманных намеков на особый сюрприз, спустился в ванную. Поначалу все шло хорошо, я нанес гель и стоял в ожидании, что что-то случится.

Ждать пришлось недолго. Сначала появилось мягкое тепло, которое через несколько секунд сменилось сильным жжением и ощущением, которое я могу описать только как то, что два человека цепляют меня колючей проволоки, намереваясь ударить головой об потолок. До той ночи религия не играла особой роли в моей жизни, но внезапно я стал готов обратиться к любому богу, лишь бы остановить жестокое горение вокруг туннеля для дерьма и то, что казалось уничтожением мяса и двух овощей. Борясь с желанием не прокусить нижнюю губу, я попытался смыть гель в раковине и добился лишь того, что заблокировал отверстие для слива ковриком волос. Сквозь дымку слез я с трудом пробрался из ванной через весь коридор на кухню, к этому времени ходить было уже невозможно, и последний метр до холодильника я прополз в надежде хоть как-то облегчить боль холодом. Я выдернул ящик из морозильника и нашел контейнер с мороженым, сорвал крышку и положил ее под себя.

Облегчение было фантастическим, но лишь временным, так как оно быстро растаяло, и вскоре вернулась жгучая боль. Из-за формы мороженого я не успел обработать морскую звезду и нащупал в ящике что-нибудь еще, так как был уверен, что мое зрение скоро испортится. Я схватил пакет с, как я потом узнал, замороженными ростками и разорвал его, стараясь не шуметь. Я взял горсть и тщетно попытался зажать несколько штук между ягодицами. Это не помогло, так как часть геля попала в анальный канал, и мне казалось, что позади меня работает двигатель космического корабля. Это был, возможно, и надеюсь, единственный раз в моей жизни, когда мне захотелось, чтобы на кухне был гей-снеговик, что должно дать вам некоторое представление о той глубине, в которую я был готов опуститься, чтобы облегчить боль.

Единственное решение, которое смог придумать мой обезумевший от боли разум, – это аккуратно просунуть один из ростков туда, куда раньше не ступала нога овоща. К сожалению, предупрежденная странным ворчанием, доносящимся из кухни, вторая половина выбрала именно этот момент, чтобы прийти и проверить, и была встречена зрелищем меня, с задницей в воздухе, клубничным мороженым, капающим с моего колокольчика, проталкивающим росток в мою задницу и бормочущим: «Оооо, как приятно».

Понятно, что это было для нее шоком, и она издала крик, а поскольку я не слышал, как она вошла, это вызвало непроизвольный спазм шока во мне, в результате чего росток был выброшен с довольно большой скоростью в ее сторону. Я понимаю, что пукнуть ростком о ногу в одиннадцать часов вечера на кухне, вероятно, не было особым сюрпризом, которого она ожидала, а необходимость объяснять детям на следующий день, что это за странное углубление в мороженом, не улучшила мой статус... Итак, подведем итог: Vееt удаляет волосы, достоинство и самоуважение... :)