Тихоня

Quiеt Mаn от Hооkеd1957

*******************************

Щенок был нескладный, может быть, восьми недель от роду. Окрас тигровый, в основном боксер, но видно, что там в смеси есть и другие породы.

Он заметил женщину, смотрящую на него через решетку, и включил щенячье обаяние, виляя хвостом и двигаясь к передней части клетки. Женщина просунула руку в клетку, и пес лизнул ее, надеясь, что это и есть билет на обретение постоянного дома. Взгляд женщины сказал щенку, что он на правильном пути. Он завилял хвостом и еще сильнее стал лизать ее.

Глаза женщины широко раскрылись, во внутренних уголках глаз выступили слезы. Она повернулась к мужчине, стоящему на коленях позади нее.

– Да, вот этого парня, – сказала она.

– И ты будешь кормить его, выгуливать и заботиться о нем? – сказал он, его голос был настолько полон неверия, что щенок почти смог его понять.

– Ну, да, он будет моим маленьким приятелем, станет ходить повсюду за мной, защищать меня и все такое, – сказала она.

Он закатил глаза, не пытаясь скрыть пессимизма. Она и раньше давала подобные обещания, и почти каждый раз ответственность за все, чего она хочет, в итоге ложилась на него: сад, готовка, общение с шестиклассницей из Нигерии, да много чего. Ему очень не хотелось заботиться еще и о собаке, но что он мог сказать? Для тех, кого любишь, делаешь все.

– Ладно, мы берем этого Большеглазого, что смотрит на нее из клетки, – сказал Брайс Ингленд человеку из приюта для животных. – Заверните и нацепите бантик.

– Сегодня вы не сможете его забрать. Сначала его нужно стерилизовать, – сказал работник приюта. – Мы можем сделать это завтра, и если все пройдет хорошо, то послезавтра сможете забрать его.

– Хэнка, – сказала Вера Ингленд мужчине, бросившему на нее недоуменный взгляд. – Мы заберем Хэнка домой послезавтра.

– Правильно, – улыбнулся он, украдкой пытаясь заглянуть ей в блузку, вставая с колен сзади ее мужа.

Брайс уловил эту попытку заглянуть в блузку и про себя ухмыльнулся. Это едва ли был первый раз, когда какой-то жулик пытается заглянуть в блузку его большегрудой жены. Она, вероятно, больше даже не замечала, поскольку это было банально. Нечто вроде профессионального риска.

Животное выросло из щенка и превратилось в довольно крупную собаку. Первые три недели за ним ухаживала Вера, а затем она постепенно переложила свои обязанности на Брайса. По мере того как тот брал на себя заботу о собаке, животное постепенно переключало свою преданность на Брайса. Вера по-прежнему нравилась ему, но собаки устроены еще проще чем люди: их первая привязанность относится к тому, кто их кормит и заботится о них.

– Видишь ли, именно ты должен о нем заботиться, поскольку нравишься ему больше, – однажды сказала она, когда он напомнил о ее обещании заботиться о собаке.

– Я ему нравлюсь больше всего именно потому, что забочусь о нем, – фыркнул Брайс. – Собаки очень просты. А вот вы, женщины...

Вера знала, к чему это приведет. Она затрепетала ресницами, глядя на своего мужа, с которым прожила десять лет, и выпятила свою внушительную грудь в обтягивающем розовом топе. У Брайса практически потекли слюнки. Мужчины настолько просты, – подумала она про себя.

***

Вера знала, что самая сложная в этих отношениях – она. Она знала, что в ближайшем будущем они не станут менее сложными, и понимала, что ее муж не заслуживает предстоящей боли.

Вера и Брайс недавно отметили десятую годовщину свадьбы. Брайс считал, что у него идеальная жена и идеальный брак. Конечно, пара иногда ссорилась, но никогда не из-за чего-то важного. Так, он был фанатом «Кабс», а Вера любила «Уайт Сокс». Это, пожалуй, – самая большая тема для спора, – думал он. Но думал неправильно.

Вера – помощник вице-президента в международной страховой компании. Она проработала в Wоrldех Rе девять лет, причем последние шесть ее непосредственным начальником был Ананд Патель. Они хорошо сработались в профессиональном плане и стали хорошими друзьями. Вера и Брайс даже проводили время вместе с Анандом и его женой вне офиса. Брайсу нравился этот человек.

В течение трех лет Вера и Ананд были не более чем коллегами и друзьями. Она считала своего босса приятным, обаятельным и красивым. Ему сорок пять, он – в хорошей физической форме, с черными с проседью волосами цвета соли с перцем и большими карими глазами. Его индийское происхождение придавало ему светло-коричневый цвет лица, а обучение в Великобритании – типичный британский акцент высшего сорта. Его баритональный голос придавал ему почти адвокатский тип медоточивой речи.

Вера никогда не задумывалась об измене Брайсу. Считала своего мужа не менее красивым, чем ее босс, у него были светло-каштановые волосы и большие выразительные голубые глаза. Он проводил в тренажерном зале по несколько вечеров и выглядел соответствующе. Он идеально соответствовал профилю дипломированного бухгалтера, будучи тихим и вдумчивым. Он не очень хорошо держался в обществе, но Вера знала, что его любовь к ней не знает границ. Вера знала, что он также довольно искусен в постели, как своим членом, так и ртом.

Вера и Ананд иногда ходили на обед и разговаривали о делах. Со временем это переросло в разговоры о личной жизни. Только через несколько лет пара стала встречаться за обедом исключительно по личным причинам, и это быстро стало нормой.

Ананд знал, что женщины находят его желанным, но не был серийным охотником за юбками. До этого в браке он изменял лишь дважды. Ни у него, ни у Веры не было никаких планов на дальнейшее развитие этой дружбы... пока это не произошло. Примерно через шесть месяцев после начала личных обедов пара оказалась в постели в отеле во время долгого обеденного перерыва.

Вера была удивлена, что после первой связи с Анандом ее не гложет чувство вины. В тот первый раз они занимались любовью дважды, и оба получили огромное удовольствие. Они не делали ничего такого, чего она не делала раньше с Брайсом, но тот факт, что это – первый за дюжину лет секс с кем-то еще, кроме ее мужа, делал его очень возбуждающим. Ананд улыбнулся про себя тому, какой мокрой была женщина. Ее тело было одновременно пышным и подтянутым, а большая грудь, несомненно, являлась предметом красоты.

Пара подождала неделю, прежде чем устроить второе свидание. По мнению обоих, оно было ничуть не хуже первого; более того, даже лучше, поскольку они изучали тела друг друга и то, что нравится каждому из них.

Секс стал еженедельным, часто меняя дни недели, чтобы Брайс не смог отследить его. Вера использовала свои превосходные управленческие навыки, чтобы все было в порядке. Хотя она всегда беспокоилась, что муж узнает об этом, через несколько недель ее стало даже забавлять, что она сумела так легко скрыть свою интрижку от него. Она чувствовала себя выше и, если честно, умнее своего невежественного мужа.

Вера не обманывалась, что это у нее не роман. Однако чувствовала, что он не отнимает ни йоты любви у ее мужа; она чувствовала прилив энергии как в своем браке, так и в своей жизни. У нее есть любовь мужа, а также... отношения с любовником. Хотя Ананда она не любила так, как Брайса, но знала, что ее чувства к нему гораздо больше, чем простая похоть.

Вера следила за тем, чтобы оставаться с Брайсом и давать ему абсолютно каждую унцию любви и вожделения, в которых он, как ей казалось, хотел или нуждался. Ей казалось, что они с мужем близки как никогда, и она непременно узнает, если он догадается о происходящем.

В то же время, она все еще чувствовала некоторое напряжение, заставляющее ее держать две свои жизни отдельно. Поскольку она работала рядом со своим супругом, у Веры и ее любовника было не так много времени, чтобы заниматься чем-то еще, кроме потрясающего секса, когда они были вместе. Оба знали, что у них есть и другие интересы, и хотели исследовать их дальше, но... Она знала, что Ананд хочет больше времени уделять ей, но понимала, что этого не будет, если только ее муж не уедет из города, а такое случалось редко.

Она решила, что это замечательная проблема – иметь двух привлекательных мужчин, любящих ее.

Когда несколько месяцев спустя Брайс узнал об этом, он был настроен менее оптимистично.

***

Однажды вечером, когда он был в одиночестве, поскольку Вера должна была задержаться на работе, он взял со столика рядом со своим креслом Lа-Z-Bоy (кресло-«лентяй» с выдвижной частью для ног) iраd жены, вместо того чтобы встать и взять из домашнего офиса свой ноутбук. Когда он вошел в аmаzоn рrimе, чтобы заказать несколько книг, в поле «доставить по адресу» адреса появилось два. Первый – домашним адресом Инглендов, но второй принадлежал Ананду Пателю, боссу Веры, и это был не его обычный домашний адрес.

Глаза Брайса значительно расширились, когда он посмотрел на второй адрес. Его немедленной реакцией было ощущение тошноты в животе, но это чувство быстро превратилось в ярость. Он закричал, и его крик отразился от всех четырех стен, окружавших его. Затем подошел к своему шкафу с алкоголем, налил себе двойную порцию односолодового виски и начал строить планы.

Самой большой проблемой для Брайса было то, что еще несколько минут назад он бы сказал любому и каждому, что любит свою жену до безумия, и это чувство не испарилось, несмотря на ее измену. Если дальнейшее расследование покажет, что она на самом деле изменяла, ему придется разобраться в своей реакции и понять, смогут ли они жить дальше как супружеская пара.

Примерно через час домой вернулась, напевая Вера, входя в дверь. Впервые, насколько помнит Брайс, он не вскочил со своего места и не бросился к ней за приветственным поцелуем. Это не ускользнуло и от Веры.

– Привет, милый, все в порядке? – спросила она, подойдя к Брайсу, сидевшему в своем Lа-Z-Bоy и читавшему спортивный раздел газеты.

– Даже близко нет, – пробормотал Брайс, повернув голову так, что поцелуй Веры, предназначенный для его губ, приземлился на щеку.

Вера отшагнула назад и внимательно посмотрела на мужа. Впервые ей пришла в голову мысль, не узнал ли он каким-то образом о ее романе. Брайс краем глаза уловил этот взгляд и понял, что ему нужно вести себя спокойнее, пока он не сможет сформулировать план. Не в его характере было действовать без подготовки.

Внезапно почувствовав неуверенность в себе, Вера решила, что осторожность – лучшая часть доблести, и не стала продолжать разговор. Она сделала себе мысленную пометку больше внимания уделять настроению мужа. Возможно, она воспринимает его как должное.

На следующий день на работе Брайс позвонил своему хорошему другу, бывшему адвокатом. После того как Брайс объяснил свою проблему, друг позвонил своему лучшему следователю и привлек к делу его. Через две недели у Брайса было подтверждение измены жены, включая фотографии и видео.

– И что теперь, амиго? – спросил его друг.

Впервые, с тех пор как пять лет назад в автокатастрофе погибли его родители, Брайс открыто заплакал.

***

Вера старалась быть незаметной, но в течение следующих нескольких дней, после того как он не поприветствовал ее в тот вечер, внимательно наблюдала за мужем. Она знала, что в Брайсе нет ни капли коварства, и чувствовала, что быстро узнает, если он заподозрит, что у нее есть роман.

Вера даже мысленно называла это романом. Она знала, что это неправильно, но в то же время не могла убедить себя, что это плохо, тем более что она нисколько не пренебрегает Брайсом.

После нескольких дней наблюдения за мужем единственная разница, которую Вера могла заметить, была в спальне. Обычно Брайс инициировал секс так же часто, как и она, но в течение следующей недели он не делал никаких попыток к близости. Когда она сама сделала ее через пару дней, он выглядел неохотным, но затем проявил такую физическую мощь, какой никогда не проявлял прежде, вколачивая ее в матрас тем вечером, и каждый раз с тех пор, когда инициировала она, сильно вколачивался в нее.

Вновь обретенная физическая мощь Брайса в спальне была его единственным способом выплеснуть свою растущую ненависть к изменам жены. Он перестал добиваться от Веры секса, но когда начинала она, он делал все, чтобы получить свое... очень мощно. Он был удивлен, что она не уловила его гнев. Мало того, она, казалось, наслаждалась этим «новым» Брайсом.

– Давай, большой мальчик, еби меня! Еби меня сильнее! Уунгхх! – стонала Вера, когда Брайс однажды вечером трахал ее по-собачьи. Через минуту она вскрикнула от второго оргазма, затем упала на кровать и обмякла. Последним, что было у Веры в тот момент – это беспокойство о чем-либо.

В этот момент Брайс перевернул жену и поднял ее ноги, положив лодыжки себе на плечи, и стал жестко входить в ее широко раскрытую киску. Она громко охала при каждом толчке, а затем начала неразборчиво бормотать, когда по ее телу пронесся очередной кульминационный момент, увлекая за собой и Брайса. Он зарычал, извергая несколько струй спермы глубоко в тело жены.

После того, как Брайс кончил, Вера погрузилась в измученный сон. Последней ее полуосознанной мыслью было то, что она – самая счастливая женщина в мире, имея двух жеребцов.

***

Брайс поручил своему адвокату составить документы на развод по причине супружеской измены, хотя в штате «без вины» это не имело никакого финансового значения. Развод с женой будет довольно справедливым, поскольку они зарабатывают одинаковые деньги и у них еще нет детей. Им придется продать дом и разделить всю прибыль.

– Я знаю, что это звучит безумно, но просто придерживай бумаги, пока я тебе не скажу, – объяснил Брайс. – Я хочу дать этому продолжаться еще некоторое время, и, возможно, она образумится. Я люблю эту глупую сучку, и, возможно, с помощью консультаций...

– Ты хотя бы собираешься потребовать объяснений? – спросил Джон Джефферсон. – Это, вероятно, покончило бы со всем быстрее.

– Наверное, нет. Ты ведь знаешь, какой упрямой может быть Вера. Если мне придется вмешаться, она просто еще сильнее упрется. Все должно исходить от нее, и тогда, возможно, у нас будет шанс.

– Ты – босс. Скажешь, когда. Бумаги будут храниться так же долго, как Twinkiеs (американский кекс с кремовой начинкой).

***

Год спустя Брайс был совершенно поражен тем, что его якобы умная жена не замечает трещины, возникшей между ними. Исчезли маленькие прикосновения и взгляды между ними. Интимная близость сократилась до одного раза в неделю, а когда они были близки, все сводилось к траху; хотя Вера могла этого и не знать, Брайс отметил, что они не занимались любовью с тех пор, как он узнал об измене.

Он также был поражен тем, что Вера смогла продолжать притворяться верной женой. Похоже, ей удавалось успешно развивать свою карьеру, поддерживать крепкий роман и не отставать от всех своих увлечений и общественных мероприятий. Когда он думал об этом, то был вынужден признать, что все это весьма впечатляюще.

Поскольку Брайс, казалось, не хотел нажимать на курок развода, все могло бы продолжаться еще долго, но вмешалась судьба в виде повышения по службе Ананда. Его повысили до должности директора в лондонском офисе компании, и он должен был уйти через месяц. Вера была опустошена таким развитием событий, хотя в профессиональном плане была рада за возлюбленного.

– Может быть, таков способ богов сказать нам, что пора заканчивать наши отношения, – сказал Ананд. – Мы занимаемся этим уже три года и ни разу не попались. Я бы сказал, что мы очень хорошо все скрывали, и, возможно, нам немного повезло.

В течение следующих двух недель и Вера, и Ананд несколько раз проливали слезы. Брайс отметил про себя, что Вера временами кажется рассеянной. Он задавался вопросом, в чем проблема – в работе или в ее отношениях с Анандом.

– Что-то происходит, детка? – спросил он.

Вера выглядела так, словно хотела что-то сказать, но удержалась и вышла из комнаты. Брайс внутренне догадался, что в раю между влюбленными возникли проблемы, и улыбнулся.

Лайза Патель была в восторге и от повышения, которое получил ее муж, и от места, куда его направили. Она выросла в Лондоне, и там у нее была семья. Она взяла на себя ответственность за упаковку вещей своей семьи, чтобы они, двое ее детей и она сама вернулись в Лондон за неделю до того, как должен уехать Ананд. Это дало влюбленным неделю до того, как Ананд должен был вылететь в Лондон из Нью-Йорка.

Вере этот план показался разумным, но Ананд не был убежден. Она должна была прилететь в Нью-Йорк в пятницу и провести с Анандом все выходные, прежде чем тот улетит в Лондон в понедельник утром. Влюбленные могли бы поесть в хороших ресторанах, сходить на бродвейский спектакль и посмотреть некоторые достопримечательности, прежде чем попрощаться в последний раз. Единственным недостатком этого плана было то, что Вера собиралась сказать мужу, что последние выходные она проведет с Анандом.

– Зачем говорить ему, Вера? – спросил Ананд. – Просто скажи, что это – деловая поездка. Он никогда не узнает.

– Сколько командировок у меня было за годы работы здесь? Ни одной. И вдруг мне приходится ехать на выходные? Брайс может быть доверчивым, но это кажется притянутым за уши. Если я солгу и меня поймают, нам с Брайсом конец. Но если я скажу ему правду и обращусь к его любви ко мне, я и впрямь думаю, что мы сможем через это пройти. Возможно, ему будет немного больно, но он любит меня беззаветно, и он – самый логичный парень из всех, кого я знаю. Логичнее будет сказать ему, – объяснила она.

– Ну, если ты считаешь правильным это... Ты знаешь его лучше всех, – сказал Ананд.

***

Вера дождалась вечера перед отъездом в Нью-Йорк, чтобы все рассказать мужу. Поев и убрав со стола, Вера прижалась к Брайсу на диване. Как и было принято в течение последних двух с лишним лет, Брайс не прижимался к ней, но и не отодвинулся. Казалось, он был поглощен просмотром сериала. Вера подождала несколько минут, затем кашлянула.

– Мне нужно уехать в эти выходные, Брайс, – начала она молча сидела, пока ее муж медленно не признал, что услышал ее слова. Он молча смотрел на нее. Она изложила план на выходные, начиная с повышения Ананда, но так и не призналась в продолжающемся романе.

– Итак, он уезжает навсегда, и после этих выходных мы больше с ним не увидимся. У нас есть чувства друг к другу, и мы просто должны наконец соединиться. Мы испытываем эти чувства уже несколько лет, и нам кажется, что это – отличный способ положить всему конец, – сказала Вера. – После этого он будет в Лондоне, а я – здесь, и проведу остаток нашей жизни, заглаживая свою вину перед тобой. Мы не станем переписываться. Не будем разговаривать по телефону. Ничего. С этим будет полностью покончено.

Брайс не ожидал такого заявления. Он едва удержал язык за зубами, особенно когда она откровенно солгала, что у них никогда не было ничего сексуального.

– Я была тебе хорошей женой. Ты никогда ничего не знал о наших отношениях, и я никогда ничего от тебя не скрывала, – сказала Вера.

Брайс попытался возразить, но с его губ ничего не слетело. Он опустил голову и заставил себя досчитать до десяти. Он думал о том, как много ему следует рассказать.

– Ты не можешь этого сделать, Вера, – сказал Брайс. – Мне все равно, чем ты руководствуешься. Мы давали клятву, и ты не имеешь права менять правила ради секса на выходных с другим мужчиной. – А Лайза знает об этом? Если да, то я не могу себе представить, чтобы она была счастлива от этого больше чем я. Она вообще знает?

Вера сильно покраснела.

– Не знаю, сказал ли Ананд Лайзе. Она уже уехала в Лондон. Послушай, Брайс. Я не прошу у тебя разрешения это сделать. Я все равно сделаю это, независимо от твоего ответа. Мы можем поговорить об этом подробнее, когда вернусь, – сказала она.

– Думаю, именно поэтому ты ждала до последней минуты, чтобы мне рассказать. Тебе не нужно разрешение, одно лишь прощение.

– Детка, ты же знаешь, что всегда уступаешь мне, когда мы спорим. Рано или поздно ты поймешь, что нам это не повредит, и позволишь мне это... или позже простишь меня, – сказала она.

– Не в этот раз. Это – та соломинка, что ломает спину верблюда, – сказал Брайс. – Сядешь в самолет, и между нами все кончено.

Последнее предложение Брайса прозвучало как удар перчаткой с шипами по лицу Веры. Если она и услышала слова Брайса о том, что это – последняя капля, то не придала никакого значения.

Брайс подумал о том, чтобы уйти спать в комнату для гостей, но потом решил, что не позволит жене выгнать его из своей постели. Он уже спал, когда Вера поднялась наверх и забралась в постель.

Брайс встал примерно на час раньше обычного. Перед уходом нашел небольшой готовый к отправке чемодан Веры на кровати в гостевой комнате, но когда он вернулся домой чуть позже пяти вечера, его там не оказалось. Он позвонил своему адвокату и сказал только одно слово:

– Поехали.

***

Такси до аэропорта остановилось перед отелем почти сразу после 15:00. Ананд отнес чемодан Веры в машину и положил его на заднее сиденье, после чего пара со слезами на глазах поцеловалась на прощание... только вот поцелуй был прерван грубым мужчиной, похлопавшим Веру по плечу. Пара попыталась проигнорировать назойливого приставалу, но мужчине это не понравилось.

– Вера Ингленд? Вы – Вера Ингленд? – спросил он.

Пара разорвала объятия, и оба с отвращением вздохнули.

– Да! – рявкнула Вера.

– Миссис Ингленд, вас обслужили, – сказал мужчина, вложив ей в руку манильский конверт.

Объятия были быстро забыты. Из глаз Веры хлынули слезы. Она передала конверт Ананду, который со злостью его разорвал.

– Сукин сын! – крикнул Ананд. – Я думал, ты говорила, что он – разумный человек, вдумчивый или что-то в этом роде. Ты говорила, что это не станет проблемой. Ему пришлось действовать ужасно быстро, чтобы так быстро тебя обслужить.

Вера плакала слишком сильно, чтобы мыслить рационально. Предстоял долгий полет домой.

***

Она не удивилась, что в аэропорту ее не встретил Брайс. Домой поехала на Ubеr. Брайс сидел за кухонным столом с чашкой кофе. На месте Веры стояла вторая чашка. Она поняла намек и села, слезы уже начали капать.

– Пожалуйста, Вера, прекрати этот чертов водопад. Это я должен плакать. Это мне изменили, – сказал Брайс.

Вера вскинула голову, услышав слова Брайса. Слезы сразу же прекратились, но ее кровяное давление зашкаливало.

– Это не было изменой. Я ведь сказала тебе, что буду делать, – сказала она.

– А разве я согласился с твоим планом? Нет. Поэтому ты изменила. Ты не имеешь права устанавливать правила... в данном случае их менять, – сказал Брайс.

– Это были всего одни выходные из всей нашей супружеской жизни, – сказала она. – Два с половиной дня из тысяч на данный момент, и еще многих тысяч впереди. Ты и впрямь хочешь из-за этого развестись?

– Вообще-то, нет. Думаю, что смог бы с этим смириться... если бы было именно так, – сказал Брайс, глядя прямо в глаза жены.

Впервые Брайс увидел, что его жена сломалась. Она просто начала подсчитывать в своей голове.

– Как думаешь, насколько я невежествен? Для вас обоих это – далеко не первый раз. Да, это были ваши первые выходные... но вы оба трахаетесь уже больше двух лет, насколько я могу судить... Должен отдать тебе должное. Как минимум два года ты вела двойную жизнь. Идеальной жены и шлюхи-изменщицы. Я держался, надеясь, что ты одумаешься и откажешься от него, но своими выходными вне времени ты перешла черту.

Вера почувствовала головокружение, хотя и сидела. Она сделала глоток кофе, пытаясь собраться с мыслями.

– Почему до этого ты ничего не говорил? Почему не попытался меня остановить? – спросила она почти шепотом.

– Когда я узнал, это продолжалось уже довольно долго. Я надеялся, что ты остановишься, потому что это неправильно... и потому что любишь меня. Вот глупый, – сказал он.

– Но я люблю тебя! – заявила она. – Я не стала любить тебя меньше. Но люблю и его. Я способна любить вас обоих. Но ты – мой муж. Ты всегда был номером один.

– Нет. Нет. Нет. Нет никакого номера один. Потому что не должно быть номера два... или три, или четыре, – сказал он.

– Есть только ты и Ананд... ну, теперь только ты. Он уехал, и остались лишь ты и я, – сказала Вера.

– Ну, теперь только ты. Меня в этом уравнении больше нет, детка.

– Ой, да ладно, Брайс. Он уехал. Для развода причин нет, – сказала Вера.

– Если бы он не уехал, ты бы перестала его трахать? – сказал Брайс.

Вера опустила глаза. Отвечать ей было не нужно.

– Почему ты решила, что можешь трахаться с ним. Как это началось? – спросил он.

– Ты ведь знаешь Ананда, и он тебе нравится... – начала она, прежде чем Брайс прервал ее.

– Нравился, – сказал он.

– Ладно, поняла. Но он – отличный парень, и после тебя, я думаю, он – самый сексуальный мужчина из всех, кого я знаю. И это просто случилось...

– И случалось, и случалось, и случалось, – фыркнул Брайс, когда его жена посмотрела с недовольством.

– У нас возникли друг к другу настоящие чувства. Это был не просто дешевый секс. Ты же знаешь, я никогда не смогу заниматься с кем-то дешевым сексом. Я люблю вас обоих, – сказала Вера.

– Аарргхх! Так не бывает, детка. Ты не можешь любить двоих, – сказал Брайс.

– Разве я когда-нибудь отбирала у тебя что-либо? Когда-нибудь отказывала тебе в сексе? – спросила она.

– Да, ты отдала ему то, что, как клялась, будет исключительно моим. Мы оба давали клятву. Это гораздо больше чем секс, детка. Доверие. Уважение... Теперь, когда Ананда больше нет, я буду ожидать, что ты заменишь его кем-то еще... потому что ты явно не уважаешь меня настолько, чтобы не позволить случиться... кое-чему, – сказал Брайс.

– Я не вижу возможности найти третьего мужчину в своей жизни, чтобы полюбить. Большинству повезло найти лишь одну большую любовь, а я нашла их две. Я уже превысила свой лимит улова на всю жизнь, – сказала Вера.

– Ты все еще не поняла, да? Единственное, чего я от тебя не слышу, так это извинений, – сказал он.

– Прости, что я причинила тебе боль. Я никогда не хотела этого. Но просто не могла тебе сказать, потому что...

– Потому что знала, что это неправильно! – перебил он.

– Ты ведь не сожалеешь о романе? – продолжил Брайс.

– Честно говоря, нет, – сказала Вера. – Я люблю Ананда. Мне нравился наш совместный опыт. Как я уже говорила, у меня – два мужчины, которых я люблю и которые в ответ любят меня. Я бы не променяла это ни на что.

Брайс в недоумении покачал головой. Он ожидал раскаяния и чувства вины. К своему шоку, он не получил ни того, ни другого.

– А как же Лайза? – спросил он. – Она ведь не знала об этой интрижке?

– Не знала? О, нет! – сказала Вера. – Не надо. Пожалуйста, не говори мне, что ты все ей рассказал. Она не знала... О, Боже, она меня возненавидит!

– Да, примерно так, – сказал Брайс.

– Зачем ты ей рассказал? – спросила Вера. – Она не должна была узнать.

– Она должна знать. Мы были ее друзьями, так же как и его. От друзей секретов не держат. И почему она не должна была знать, если это – такая чистая любовь, практически история любви на века.

Вера в отчаянии сжала кулаки, уставившись на мужа.

– Ты говоришь, что это звучит дешево и безвкусно. Все было не так, – прохрипела она.

– Наверняка Лайза с тобой не согласится, как, впрочем, и я, – сказал он.

– У них двое детей, Брайс. Ты же взорвешь их семью, – сказала она.

– Только если Лайза согласна с тем, как смотрю на это я. Если же она согласна с твоей точкой зрения, думаю, вы оба в безопасности. Но если она согласна с моей точкой зрения, это все равно не будет означать, что именно я взорвал их семью. Не я спал с ее мужем, – сказал Брайс.

***

На следующий день раздался телефонный звонок от Ананда Вере, когда та была на работе. Лайза, очевидно, еще не успела оформить документы на развод, но когда Ананд появился в своем новом доме в Лондоне, жена даже не пустила его на порог.

– Не могу поверить, что твой муж так поступил со мной! – кричал он в трубку. – Я думал, мы – друзья.

– Да, но я думаю, он посчитал, что его друг не должен спать с его женой последние три года, – сказала Вера. – Я пыталась ему это объяснить, но он не верит. Ведет себя очень жестко по отношению ко всему. Никогда раньше не было такого, чтобы мне не уступил в чем-либо.

– Я думаю, здесь немного больше, чем цвет стен в гостиной, – удрученно сказал Ананд.

***

Прошла неделя, прежде чем Брайсу позвонили родители Веры. У него с родственниками всегда были хорошие отношения, ставшие еще крепче, когда в автокатастрофе погибли его собственные родители.

– Ты не думал о консультации, сынок? – спросил его тесть. – Вы оба прожили десять лет. Разве вы не собирались в скором времени завести детей?

– Да, но теперь я думаю, что этого никогда не будет, – сказал Брайс.

– О, нет, сынок. Не позволяй чему-то мелкому превратиться в нечто фатальное, – сказал его тесть.

– Чему-то мелкому? – переспросил Брайс.

Он быстро понял, что Вера не стала откровенничать со своими родителями, и понял, что оставшаяся часть разговора будет нелегкой.

– Она сказала, что вы двое о чем-то не договорились. Но не сказала, что это – нечто жизненно важное, – сказал его тесть.

– В чем мы разошлись во мнениях, так это в ее длительном романе с бывшим боссом. Ты знал, что они е... спали вместе более двух лет?

На другом конце телефона Ральф Карвилл ахнул. Это – шок, когда кто-то говорит отцу, что его маленькая дочка – шлюха-изменщица. Затем Брайс услышал, как он спрашивает свою жену, знает ли та об измене их дочери, и услышал, как она заикается, но не услышал ответа.

– Черт, Фейт! Он же – член семьи. Как ты могла так с ним поступить?.. – услышал он, как Ральф кричит на жену. – Как давно ты это знаешь?.. Черт, женщина!

Невероятно упрямый Ральф снова вышел на связь.

– Прости, Брайс. Я не знал, но, очевидно, у моей дочери и моей жены были секреты от нас обоих. Я знаю, что воспитывал ее не для того, чтобы она стала шлюхой. Роман в течение нескольких лет? И она думала, что ты на это согласишься? Проклятье, я вырастил заносчивую шлюху. Еще раз, прости меня, Брайс.

– Мы все сожалеем, папа. Спокойной ночи.

***

Брайс не мог поверить, но Вера боролась против развода. Все было кончено, когда адвокат Веры предложил консультацию по браку, а судья хихикнул:

– Вы серьезно, мистер Листон. Мне абсолютно ясно, что миссис Ингленд имела длительную сексуальную связь со своим тогдашним боссом, и я должен предположить, что мистер Ингленд этого не хотел. Честно говоря, только идиот согласится на консультации, после того, что он пережил.

Развод был окончательно оформлен через шесть месяцев. Единственным предметом разногласий в разводе стала собака Хэнк. Брайс предполагал, что собака уйдет с ним, но Вера настаивала на том, чтобы собака осталась с ней, потому что Брайс подарил собаку ей. Наконец, Брайс уступил, но, когда выезжал от дома, Хэнк запрыгнул на переднее сиденье рядом с водителем в машине Брайса. Вера неоднократно звала, прежде чем силком вытащить большую собаку, только для того, чтобы увидеть, как та запрыгивает обратно.

– Оставь гребаную собаку себе, ублюдок! – крикнула Вера.

Брайс отметил про себя, что это – первое ругательство матом, которое он когда-либо слышал от бывшей жены.