Стрелок / Thе Gunfightеr © gоrdо12

Стрелок / Thе Gunfightеr © gоrdо12

Категория: Не порно, Перевод

******************

Предисловие: Первая прибыльная массовая литература в Америке появилась в 1860 г., когда появился роман на десять центов (он же "Пенни Дредфулс" в Англии) - ("дешевая бульварщина" - пер.). В то время как внимание Америки, да и всего мира, было приковано к Дикому, Дикому Западу и Гражданской войне, эти дешевые книги очень быстро стали сенсацией. Популярными авторами были Бантлайн, Эллис, Инграхам и Уилер. Авторы, стремясь продать больше книг, часто преувеличивали события. Остается только гадать, сколько мужчин или семей приняли решение о переселении на запад, основываясь на том, что они прочитали в одной из этих книг. (Источник - Википедия)

Все персонажи совершеннолетние.

********************

Мы с Эмили поженились перед тем, как отправиться на Запад. Я читал романы с восьми лет и знал Запад, как свои пять пальцев. Однажды зимой мои родители умерли от гриппа, поэтому мы поженились, продали ферму мамы и папы и купили ранчо в Колорадо, не глядя. В письмах продавца меня уверяли, что оно плодородное и прибыльное.

Шестьсот сорок акров земли в двадцати милях от города - это было как раз то, что нужно, и, вложив почти все деньги в землю, мы отправились в наш новый дом. Как и все герои Дикого Запада, о которых я много читал, я знал, что за следующим холмом нас ждут приключения и горшок с золотом.

********************

Джейк сидел на скамейке перед отелем, вытянув ноги и прикрываясь шляпой от жарких солнечных лучей. На деревянном дощатом полу рядом с ним дремал гостиничный пес, поскуливая и, время от времени, подергиваясь от какого-то яркого собачьего сна. Может быть, он гонялся за кроликами, и Джейк надеялся, что ему попадется хороший жирный сочный кролик.

Наблюдая за тем, как горожане занимаются своими делами, Джейк почувствовал, что ему хорошо живется. Последние три года он работал на ранчо Смита. По всему Колорадо разгорались войны, и старик Смит нуждался в защите. Последние три года он платил невероятные сто пятьдесят в месяц, плюс найденное. Не имея возможности тратить деньги, Джейк почти все их хранил в банке.

Война на дальних подступах то разгоралась, то затухала, так и не начавшись, но старик Смит все равно беспокоился. Он перевел Джейка и двух других наемников на половинное жалованье, предоставив им вместо этого отгулы. Ротация означала, что на ранчо их всегда было двое. Постоянно возникали набеги индейцев и разбойников, а ранчо было богатой мишенью. Но при этом Джейк получал более чем вдвое больше, чем обычный ковбой, и почти две недели отпуска каждый месяц, чтобы делать все, что ему заблагорассудится. Лично он считал старика Смита дураком, но тот был богат, и это была такая легкая работа, что спорить с ним было бы глупо.

В свободное от работы время он отправлялся в город, играл в покер, трахал одну-другую девицу из салуна и расслаблялся. Может быть, время от времени, отправлялся на рыбалку или охоту. Жажда странствий, мучившая его в ранние годы, похоже, угасала, и он начинал подумывать о том, чтобы остепениться. Ему просто нужна была подходящая женщина. Небольшой участок, несколько голов скота и детей. Кто-то, кто будет носить его имя.

У него была репутация молниеносного стрелка. Другие владельцы ранчо постоянно предлагали ему большие, почти неприличные суммы денег за то, чтобы заполучить его ствол в свою горячую точку. Правда он ненавидел убивать и поэтому отказывался от таких предложений. Ему приходилось стрелять в плохих людей гораздо чаще, чем он хотел об этом думать, но таков был Запад. На огромных пространствах страны все еще царило беззаконие, и там были шалуны, которые воровали все, что могли, и убивали всех, кто вставал у них на пути. Тогда были и такие, как он. Ему нравилось думать о себе, как о хорошем парне. Тот, кто предлагает защиту слабым и уязвимым. За определенную цену. Очень выгодную цену, усмехнулся он про себя.

В банке было почти 6000 долларов, и у него было достаточно денег, чтобы выйти на пенсию. Может быть, он купит небольшую усадьбу и заведет несколько голов скота и лошадей, чтобы заработать денег. Ранчо стоило от 200 до 500 долларов в зависимости от количества земли, воды и плодородия. Недавно он присмотрел неплохое местечко в двадцати милях от города, но кто-то на востоке отхватил его раньше, чем он получил шанс. А вот участок рядом с ним, был выставлен на продажу. Это была хорошая земля с водой и лесоматериалами, идеальная для строительства ранчо. Что еще лучше, два первоначальных владельца построили свои жилища прямо на границе участка в тридцати метрах друг от друга. Ему понравилась эта идея. Достаточное расстояние для уединения, но достаточно близко для компании или общей защиты, если на них нападут.

Жаркое солнце уже порядком поднадоело, и, чувствуя себя несколько менее сытым после только что съеденного огромного завтрака, он поднялся на ноги. Может быть, он зайдет в офис Линкольна и сделает ему предложение по поводу участка. Он всегда сможет продать его позже, если решит заняться чем-то другим.

Дверь отеля рядом с ним распахнулась, и самая потрясающая женщина, которую он когда-либо видел, шагнула и встала прямо на его пути по дощатому настилу, едва не столкнувшись с ним. Он машинально потянулся за шляпой. Слава Богу, что он заплатил за ванну вчера вечером и надел свежую одежду сегодня утром.

— Мэм, — почтительно опустил он шляпу, — я Джейк, а вы мисс...?

Дверь снова распахнулась, и худощавый молодой человек, споткнувшись, вылетел наружу, потерял равновесие и врезался в Джейка. Привыкший к тому, что в салуне на него натыкаются пьяницы, Джейк просто оттолкнул его, не глядя. Засмотревшись на даму, он не заметил, как молодой человек ударился о край дощатого настила. Он дико замахал руками, пытаясь поймать равновесие, и упал спиной вперед на улицу, прямо в кучу свежего дерьма.

— Я Эмили, — небрежно ответила она Джейку, с ужасом следя за попытками мужа вернуться в исходное положение перед падением.

Она зажала рот костяшкой пальца, расстроенная падением молодого человека.

— О, Майкл, твоя единственная одежда, — застонала она, делая движение, чтобы помочь ему.

Джейк понял, что наступил в собственную кучу дерьма. Это был не лучший способ представиться. Может быть, он был ее братом или кузеном:

— Позвольте мне помочь, мэм. Это моя вина, я не должен был толкать его, когда он столкнулся со мной.

Подняв ошеломленного Майкла, стало ясно, что отмахнуться от него не удастся. Задняя часть его брюк и рубашки были измазаны дерьмом. Вдохновение обрушилось на Джейка, как тонна кирпичей.

Он посмотрел на противоположную сторону улицы: там в ряд стояли "Модистка Миртл", "Банный дом Джона" и ресторан "Молли". Могло ли все сложиться лучше?

— Вон там есть магазин модной одежды. Давайте зайдем и купим ему какую-нибудь одежду, пока почистим эту.

— Мы не можем себе этого позволить, Джейк, — пискнула Эмили.

— Это моя вина, мэм, мне и в голову не пришло бы позволить вам заплатить.

Джейк схватил одного из проходящих мимо молодых подростков и бросил ему доллар.

— Сходи в купальню и скажи, чтобы начали готовить ванну. Как только мы подберем этому молодому человеку новую одежду, он придет туда. Потом вернись, я дам тебе эту одежду, чтобы ты отнес ее китайцу для стирки.

— Конечно, Джейк, — его глаза расширились от недоверия, глядя на целый доллар.

Столько денег сразу, у него никогда в жизни не было.

Миртл заставила Майкла раздеться на заднем дворе, сняла с него мерки, а затем отправила в баню в одних трусах. Мальчик появился снова, его улыбка дошла почти до ушей, когда Джейк сунул ему еще один доллар, чтобы он отнес грязную одежду в стирку.

Позаботившись о Майкле, Эмили бродила по магазину, разглядывая одежду, шляпы и обувь. Джейк наклонился к Миртл и шепотом попросил ее не торопиться с переделкой новой одежды для Майкла. Он готов заплатить вдвое больше, если она задержит работу. Миртл странно посмотрела на него, но деньги есть деньги. Она была согласна.

Эмили смотрела на великолепное платье, висевшее на вешалке, и ласкала пальцами мягкую хлопковую саржевую ткань.

Джейк уловил ее тихий шепот:

— Это прекрасно.

— Почему бы вам не примерить его? — подбодрил ее Джейк.

— Я не могу себе этого позволить, — призналась она.

Миртл поспешила вперед, в поисках нового предложения, и подслушала ее.

— Это всего лишь три с половиной доллара, — Миртл схватила платье и Эмили за руку и потащила ее в примерочную.

— Но я не могу...

— Просто примерь его, — Миртл была в ударе.

Этот день должен был стать прибыльным. Нарядить покупательницу в платье, и оно будет продано. Она видела выражение лица Эмили.

Пока Эмили была занята, Джейк поспешил в соседнее здание и быстро заплатил за ванну, доплатив, если они смогут сделать ее очень долгой. Он подошел к отдельной комнате Майкла и постучал.

— Майкл, если вы не обидитесь, это займет некоторое время, прежде чем вы примете ванну и будете готовы к одежде. Могу я предложить сопроводить Эмили в ресторан "Молли", расположенный по соседству, и угостить ее обедом, чтобы загладить свою грубость?

Ответ не заставил себя ждать, и Майкл ответил:

— Это было бы очень мило с вашей стороны, Джейк. Спасибо вам за все это. Пожалуйста, позаботьтесь о моей жене.

— Непременно!

Прыгучий Иосафат, она была замужем за этим мышонком? Что ж, это делало игру намного интереснее. Эмили была бы не первой замужней женщиной, которой он помог бы стать падшей женщиной. Боевые мужчины и их револьверы были неотразимы для некоторых женщин.

В "Модистке" Эмили все еще находилась в примерочной.

— К этому платью подойдут шляпка и ботиночки? —шепотом спросил Джейк у Миртл.

Она с энтузиазмом кивнула.

— Просто скажи ей, что они идут в комплекте с платьем, и я заплачу, — Джейк смотрел, как Миртл срывается с места, словно напуганный гремучей змеей жеребец, стремящаяся угодить.

Она обожала запах долларов.

Миртл быстро передала ботинки и шляпку через дверь, а затем исчезла внутри. Джейк подозревал, что она помогает Эмили застегивать платье и зашнуровывать ботинки.

Милли снова появилась и замахала руками в сторону гардеробной, как бы говоря: приготовься, вот она идет!

Эмили вышла, и сердце Джейка замерло. Она была великолепна, а платье выглядело так, словно было сшито для нее на заказ. Она была крошечной, может быть метр пятьдесят восемь. Из-под шляпки на него смотрели большие васильково-синие глаза с длинными ресницами, и свисающие до плеч светлые локоны. Грудь у нее была как раз подходящего размера, мягкие дыньки лежали на груди. Хотя он не мог видеть ее ноги, крошечный размер ботиночек говорил о том, что они идеальны. Ее задница тоже выглядела идеально, едва заметная складка на платье подчеркивала изгиб этих округлостей.

Эмили не была дурой, она видела достаточно мужчин, которые пялились на нее, чтобы понять, о чем они думают. Она видела, как на лице Джейка появилось потрясенное выражение, и поняла, что в этом платье она, должно быть, выглядит сногсшибательно. Это втайне радовало ее, но они никак не могли позволить себе такую покупку.

— Я не могу позволить себе...

— Ерунда, — заявил Джейк. — Это платье было сшито для нее, не так ли, Миртл?

— Я видела, как его примеряли несколько женщин, но вы, юная леди, это платье - для вас.

— Но...

Джейк поднял руку:

— Никаких споров. Мы возьмем его. Я с удовольствием заплачу, чтобы загладить свою вину за сегодняшнее плохое поведение.

— Но...

Джейк приложил палец к ее губам, наблюдая, как она шокировано распахнула глаза от того, что незнакомец позволил себе прикоснуться к ней:

— Нет, просто нет. Вы в нем просто сногсшибательны, и Майклу это очень понравится. Кстати, он предложил мне проводить вас в ресторан "Молли", расположенный по соседству, и купить обед. Придется подождать, пока Миртл закончит с одеждой, а город должен увидеть это прекрасное видение в новом платье. Этот старый ковбой будет раздуваться от гордости, что может сопровождать такую красивую леди на обед.

Он взял ее руку и перекинул через свою:

— Мы вернемся через час или около того, Миртл.

— Лучше дай мне два часа, Джейк, это очень много работы, — сказала она, подмигивая ему.

На выходе он прихватил пару белых перчаток, помахав ими Миртл, которая чуть не испытала оргазм при мысли о том, сколько денег тратит Джейк. Джейк взял не сопротивляющуюся руку Эмили и надел перчатки. Даже когда он снял с ее руки обручальные кольца, чтобы перчатка не порвалась, и открыл сумочку, чтобы положить их в нее, Эмили не проронила ни слова. Эти великолепные васильково-голубые глаза с благоговением смотрели на него.

Эмили была в смятении и растерянности. Он не делал ничего предосудительного, и все же...

Ее разум никак не мог переварить это!

Эмили не могла удержаться от того, чтобы немного пощеголять в своем новом наряде, скрестив руки с этим красивым ковбоем. Он был хорош собой: рост не менее 180 см, темные волосы, мускулистое тело. Он так отличался от ее Майкла. Джейк выглядел загорелым и подтянутым, а Майкл - болезненным, с впалой грудью и был белый, как труп, или, по крайней мере, такой, каким она представляла себе труп. Она никогда не видела ни одного!

Она надеялась, что жизнь здесь поможет Майклу вырасти в мужественного мужчину, как этот опасный на вид ковбой, сопровождающий ее. Она не могла отделаться от ощущения, что револьвер трется о ее бедро. Она слышала рассказы о мужчинах, вооруженных подобным образом, но это казалось ей фантазией. И все же она не могла отрицать, что рядом с ней идет такой же большой, как жизнь, человек! Интересно, пользовался ли он когда-нибудь этим револьвером? Убивал ли он из него? При этой мысли, ее пробрала легкая дрожь.

Неожиданно у нее возникло короткое запретное видение Джейка, занимающегося с ней любовью. Что-то подсказывало ей, что он не будет жеманничать, как Майкл, нет, он страстно возьмет ее и заставит ее тело петь от желания и нужды, совсем как в тех порочных дешевых любовных романах. В тех, которые дамы передавали потихоньку, чтобы мужья их не видели. Она почувствовала, как ее женские прелести увлажнились при этой мысли, и слегка покраснела от своих нечестивых мыслей.

Мужчины склоняли шляпы перед Джейком, а женщины с завистью смотрели на нее, восхищаясь ее новой одеждой. Очевидно, он был здесь важным человеком, и к нему относились с уважением. Ее подбородок заметно вздернулся, она гордилась тем, что ее видят рядом с ним.

Он был так галантен и вежлив, взяв на себя более чем полную ответственность за то, что Майкл оказался в этой куче дерьма. Из ниоткуда донесся тихий смешок: она вспомнила шокированное выражение лица Майкла, сидящего в этой куче дерьма.

Джейк посмотрел на нее сверху вниз, улыбаясь, как будто знал, о чем она думает, и она почувствовала, что снова краснеет.

Впервые в жизни Джейк поймал себя на том, что ему не нравится то, что он видит в городе. В жарком воздухе над улицей висела дымка пыли, которую взбивали все повозки и лошади, рыская туда-сюда, пока земля не стала похожа на тончайшую муку. От малейшего ветерка она разлеталась. Резкая вонь лошадиного дерьма, валявшегося на улице, ударила в нос, несмотря на то, что он всю жизнь был рядом с лошадьми и коровами.

Он обнаружил, что ему не нравится ходить здесь. Все было покрыто слоем пыли, а мысль о том, что ее новые белые перчатки могут коснуться чего-нибудь, вызывала у него желание защитить ее. Должно быть, женщинам очень вредно одеваться так красиво, как Эмили. Возможно, из-за этого невозможно долго оставаться чистой.

У него и раньше были женщины, но впервые все было по-другому, он чувствовал себя по-другому. Это была великолепная дама в своем нарядном платье, и она заслуживала лучшего.

Несмотря на то, что Молли была занята, Джейка сразу же обслужили. Шарлин, известная всем как Чарли, положила перед ними меню. Джейк бросил взгляд на засиженную мухами страницу и потребовал новую. Чистую.

Чарли уставилась на Джейка так, словно у него выросли рога, но все же пошла и принесла им чистое меню. Она начала было спрашивать Джейка, почему он вернулся так скоро после завтрака, но покачивание его головы заставило ее замолчать.

Сняв новые перчатки, Эмили выбрала:

— Пожалуй, детскую порцию тушеного мяса.

Джейк видел, что она голодна, и задался вопросом, когда она в последний раз ела. Ему был знаком этот взгляд, он сам был таким в течение многих лет. Не все обстоятельства были так хороши, как сейчас.

— Вы с Майклом собираетесь жить здесь? — спросил он.

— Да, мы купили ранчо в двадцати милях к югу отсюда.

— Место Уилсона?

— Да, а как вы узнали?

— Я хотел купить его, но земельный агент сказал мне, что какие-то люди с Востока внесли деньги и купили его первыми.

— Мне жаль.

— Не стоит, земля, прилегающая к вам, продается, и я планировал купить ее сегодня днем. Мы будем соседями, мне бы этого хотелось.

Она обрадовалась:

— Мне бы этого хотелось, — а потом, поняв, что упустила своего мужа, добавила: — И Майклу тоже.

— Ну, если вы собираетесь жить здесь, попробуйте стейк. Повар прекрасно справляется с этой задачей. Тушеное мясо - это хорошо, но стейк намного лучше.

— Это так много еды...

Он пожал плечами:

— Съешьте, сколько сможете.

Они сделали заказ, и Джейк что-то прошептал на ухо Чарли.

Она вернулась с виски хорошего качества, наполнила две рюмки и поставила бутылку.

— О нет, я не могу...

Джейк проигнорировал ее протесты, подняв свою рюмку:

— За новых друзей и соседей.

Застигнутая врасплох, она не смогла отказаться от этого тоста, подняв свою рюмку и выпив ее одним залпом, как это сделал Джейк. Ее желудок был пуст, напиток чуть было не поднялся обратно, но, в конце концов, нашел свое пристанище, оседая и согревая живот. Она никогда раньше не пробовала алкоголь.

Пока они ждали еду, алкоголь проникал в ее тело, заставляя ее хихикать.

Эмили осматривала ресторан. Джейк не мог не заметить, насколько грязно все выглядело, мухи роились вокруг обедающих. Словно услышав Джейка, одна муха прожужжала прямо ему в рот, как раз когда он открыл его, чтобы что-то сказать Эмили.

Джейк за свою жизнь съел пару мух. Лошади и скот постоянно гадят, а дерьмо привлекает мух, ничего не поделаешь. Это был риск, связанный с работой.

Первой его реакцией было выплюнуть его, но Эмили повернулась к нему. Он ни за что не стал бы плеваться у нее на глазах. Он схватил налитое виски и опрокинул рюмку в горло, но решительная муха каким-то образом избежала потока виски и уцепилась за его нёбо. Крошечные лапки мухи нестерпимо щекотали его, пока она бродила, исследуя окрестности.

Он пытался раздавить ее языком, но она умудрялась уворачиваться от его усилий, пока не слетела вниз и не приземлилась ему на миндалины...

Эмили повернулась, чтобы что-то сказать Джейку, но резко остановилась, увидев его лицо. Его щеки подергивались, а глаза казались безумными. Эмили подумала, что, возможно, у него был приступ. Она слышала о подобных вещах. Может быть, именно поэтому у него не было женщины.

Она увидела, как его глаза внезапно выпучились, а щеки почти сползли с лица, когда он...

Джейк больше не мог терпеть щекотание в миндалинах. Он громко харкнул, выплюнув бедную муху на стол, где она лежала вверх ногами в луже слюны, а ее маленькие лапки махали в воздухе, пытаясь встать вертикально.

Джейк не мог оторвать глаз от мухи, так как насчитал у нее всего пять шевелящихся лапок, вместо обычных шести. Куда делась номер шесть, Джейк не знал, но при мысли о том, где она может быть, у него чуть не вырвался рвотный рефлекс. Он не хотел этого знать!

— Их всего пять, — с ужасом прошептал он!

— Что?

— Пять ног, их всего пять, — повторил он.

— О!

Ошеломленные случившимся, Эмили и Джейк уставились вниз на сопротивляющуюся муху, и внезапно наступившая тишина оглушала их до тех пор, пока она не начала хихикать. Они посмотрели друг на друга и разразились хохотом, слезы побежали по щекам.

— Это было вкусно? — смогла пролепетать она.

Муха, наконец, выправилась и, возмущенно жужжа, улетела, похоже, ничуть не пострадав от потери лапки, и присоединилась к своим кружащим собратьям в их постоянной охоте.

Эмили развернула салфетку и вытерла слезы с глаз.

— Вы, наверное, очень голодны, Джейк.

Оба разразились беспомощным смехом и каждый раз, когда смотрели друг на друга, снова срывались. Окружающие начали смотреть на них, как на сумасшедших. Джейк поспешно вытер со стола остатки слюны.

Веселье улеглось как раз к тому времени, когда появилась Чарли с едой.

Эмили никогда не видела ничего подобного. Стейк занимал почти всю тарелку, остальное было выложено горкой картофеля, моркови и дикого лука. Все это было залито обильной говяжьей подливкой. На ее взгляд, этого было достаточно для двух человек. Запах был божественным, и в животе у нее заурчало от голода!

Джейк взял вилку тушеного мяса, которое он заказал, заявив, что плотно позавтракал, и предложил ей попробовать, нагло предполагая близость любовников, кормящих друг друга. Она позволила ему положить еду себе в рот и сидела, наслаждаясь вкусом.

— О, это восхитительно, Джейк.

— А теперь попробуйте стейк, — воспользовавшись отвлечением, чтобы наполнить обе рюмки.

— О-о-о.., — вырвалось из ее уст, — Джейк, это божественно. Я никогда не ела ничего настолько вкусного.

Джейк поднял свою рюмку и снова произнес тост:

— За хороших друзей.

Она без колебаний подняла свою рюмку и отпила.

Несмотря на ее заявления о том, что еды было слишком много, ее тарелка была чиста, и она съела кусочек пирога. Теперь они наслаждались чашками настоящего кофе. За это он и любил ресторан "Молли". Так много поддельного кофе, приготовленного из хлеба, цикория или корней одуванчика, а это заведение заказывало его с востока и само мололо зерна. Это было дорого, но стоило каждого пенни.

В это время он слегка флиртовал с ней - алкоголь сделал ее хихикающей и восприимчивой. Она дразнила его в ответ, иногда шутливо шлепая его по руке, когда он заходил слишком далеко. Однажды она назвала его хамом, но широкая улыбка на ее губах говорила об обратном. Она сама получала от этого удовольствие.

Наконец, наевшись досыта, ее маленький животик слегка выпятился, и Джейк сделал предложение.

— Майкл еще не скоро закончит, а я хочу уладить вопрос с покупкой недвижимости. Может быть, вы захотите поехать со мной? У земельного агента на стене висит огромная карта местности, и вы сможете увидеть, где находится ваш участок. Я покажу вам, где находится ваш домик. Вы также сможете увидеть все дороги, озера и ручьи. Это поможет вам ориентироваться.

На мгновение ей стало не по себе: было в высшей степени неприлично, вот так носиться по всему городу с незнакомым мужчиной. Но спиртное и сытый живот после первого за несколько дней хорошего обеда, заставили ее решиться на авантюру. К тому же, ей впервые за долгое время было весело, и было бы полезно получше узнать местность. Карта - отличное место для начала.

Она кивнула: ей хотелось бы пойти.

Он протянул ей руку, и она не стала сопротивляться, когда он взял ее новые перчатки и поцеловал пальцы, прежде чем надеть их обратно. Он заметил, что она не потрудилась надеть обручальные кольца, пока они обедали у Молли. Он воспринял это как хороший знак.

Джейк первым делом направился в банк "Пионер Вестерн", и Эмили была поражена, увидев интерьер с отделкой из дорогого дерева в кассе. Полированное дерево и позолоченные металлические прутья перед калиткой блестели на свету. В одном конце было настоящее стеклянное окно. Она даже представить себе не могла, во сколько обошлось одно только это окно. Банк выглядел очень солидно и процветающе. Она была еще больше поражена, когда управляющий вскочил на ноги и вышел, чтобы лично поприветствовать Джейка.

— Ларри, это Эмили.., — обратился он к ней, поняв, что не знает ее фамилии.

— Бронсон, — подсказала она.

— Ах да, я вас ждал. Я получил телеграмму от вашего мужа и как я понимаю, вы купили дом Уилсонов. Ваш муж еще не приехал?

— Сегодня утром он попал в небольшую аварию, и Джейк был достаточно любезен, чтобы показать мне окрестности, пока он будет приводить себя в порядок. Пришел ли уже наш денежный перевод?

— Нет, а вы ожидали?

— Да, это наши деньги за то, чтобы обустроиться здесь.

— Ну, я могу отследить его. Это может занять несколько дней, но мы его найдем. Такие вещи иногда случаются.

— Несколько дней? Но нам нужно оплатить счет за гостиницу и нужны припасы.

— А Ларри прикроет вас на это время, не так ли, Ларри, — бросив на него многозначительный взгляд.

— Конечно, пожалуйста, заходите, и мы оформим ваш счет, если ваш муж сможет зайти позже, когда ему станет лучше, и подписать бумаги.

Пока она подписывала документы на счет, Джейк сообщил Ларри, что покупает участок рядом с ее домом.

— Когда Линкольн получит документ, я скажу ему, чтобы он принес его на хранение в ваш сейф, и ты сможешь выплатить ему причитающуюся сумму. Это должно быть около 400-450 долларов.

Он кивнул:

— Я позабочусь об этом для тебя, Джейк.

Закончив дела, они пожали руки Ларри и ушли.

Джейк отвел ее в земельный офис и представил Эмили.

— Линкольн, мне нужен участок рядом с домом Уилсонов, сколько он возьмет?

— Он твердо стоит на 400 долларов, Джейк.

— Ладно, это хорошо. Когда зарегистрируешь участок, передай документы Ларри, и он тебе заплатит.

— Хорошо, Джейк. К завтрашнему утру он будет твоим.

Джейк подвел Эмили к большой настенной карте, на которой были изображены новые участки, приобретенные ею и Майклом, и его участок. Он провел пальцем по границе участка.

— Твой домик находится, примерно, здесь, а мой - здесь.

— Это очень близко.

— Да, это мне и понравилось. Достаточно далеко, чтобы уединиться, но достаточно близко, чтобы иметь соседей или если нам понадобится защищать свои владения. Кроме того, между нами есть симпатичный маленький пруд, который пересекает границу участка, так что он принадлежит нам обоим. В нем можно плавать и купаться.

— Вы можете видеть его из своего домика?

— Да, — сказал он, одарив ее лукавой улыбкой.

Купаться... голой перед другим мужчиной, подумала она и покраснела. Она шлепнула его по руке - он был невыносимо плох, но ей это вроде как нравилось.

Закончив с земельными сделками, они направились в магазин "Сухие товары Эмиля", где сделали заказ на две повозки, свамперов (разнорабочих) и припасы на завтра.

Выйдя обратно, Джейк протянул руку и переплел свои сильные пальцы с ее. Несмотря на фамильярность, она позволила ему эту вольность. Он был так добр к ним. Она нутром чувствовала, что Майкл втянул их в большие неприятности. Он ввязался в игру в покер и по глупости проиграл все деньги, которые они везли с собой. Она была в ярости из-за этого. Дальнейшая поездка стала для них настоящим испытанием. Слава Богу, что они заранее заплатили за поездку в дилижансе, иначе они бы никогда сюда не добрались.

Разговор в банке тоже беспокоил ее. Майкл сказал ей, что он перевел им деньги вперед. После месяца, проведенного в пути, она ожидала, что они будут ждать их. Пока Джейк не накормил ее, они с Майклом не ели уже несколько дней. Они были на мели!

Ларри вышел из банка как раз в тот момент, когда они проходили мимо.

— Миссис Бронсон, я получил телеграмму с ответом на ваш вопрос о денежном переводе. Ваш муж полностью закрыл свой счет наличными, и никакого перевода через наш банк не было. Возможно, он сделал перевод через Wеstеrn Uniоn.

— Спасибо, Ларри, — с трудом сдержалась она.

Майкл был очень решителен, в отношении перевода денег через банк. Он настаивал, что так безопаснее. После того как он проиграл их сбережения в покер, у них не было ничего, что позволило бы им обустроить ранчо. Как же она собирается оплачивать продукты и припасы, которые она только что заказала?

Джейк понял, что она расстроена, и взял инициативу в свои руки:

— Переведи сто долларов с моего счета на ее.

— Нет, — закричала она, — ты и так много для нас сделал.

— Я просто помог соседу, попавшему в беду. Разве ты не сделаешь то же самое для меня?

Дрожа и плача, она кивнула.

— Давай, пойдем, найдем Майкла. Может быть, настало время узнать правду.

Он дал ей минуту, чтобы достать из сумочки маленький носовой платок и вытереть слезы, а затем снова взял ее за руку.

Эмили подняла на него глаза:

— Скажи мне честно. Ты помогаешь нам или мне?

— Честно, — сказал он, прикусив губу, ненавидя признаваться в этом, — тебе.

— Почему, ты же знаешь, что я замужем?

— За прошедшие годы я видел десятки таких мужчин, как Майкл. Он - ребенок. У него тело мужчины, но разум ребенка. Они понятия не имеют, во что ввязываются, у них только причудливые высокопарные представления о том, что такое Запад. Если погода, индейцы или дикие животные не доберутся до них, то это сделают разбойники или хулиганы. И почти каждый из этих идиотов оставлял после себя хорошенькую жену, попавшую в беду. Каждая девчонка, работающая в салуне, когда-то была женой, которая оказалась здесь брошенной и разоренной. Я не мог допустить, чтобы это случилось с тобой.

— Но ты их используешь.

Он вздохнул:

— Да, я не женат, и у меня больше никого нет. Но я всегда хорошо с ними обращаюсь и плачу за всю ночь. Таким образом, им не приходится спать с шестью-десятью вонючими ковбоями, чтобы заработать деньги. После этого я всегда даю им хорошие чаевые, ведь большинство из них откладывают деньги, чтобы выбраться отсюда и вернуться домой. Хорошие чаевые им помогают.

— Спать с шестью-десятью мужчинами за ночь? — ее лицо стало пепельным от шока.

Она даже не представляла.

— Это тяжелая жизнь, Эмили, она съедает их очень быстро.

Они повернулись и снова начали идти, ей стало любопытно:

— Так почему же ты не женат?

— Пока ты не вышла сегодня утром из дверей отеля, я не видел женщины, от которой у меня перехватило бы дыхание, — он был предельно честен.

Джейк явно был ее поклонником, подумала Эмили. Это порадовало ее: жизнь с Майклом начинала казаться довольно плохой. Какая женщина в здравом уме, захочет стать шлюхой в салуне.

Эмили остановила Джейка и обхватила руками его мускулистую грудь, наслаждаясь прикосновением к нему. К черту приличия. Джейк, благослови его сердце, был на высоте в трудную минуту, и, хотя его влекло к ней, он ничего не просил взамен.

— Спасибо тебе за все, что ты сделал, Джейк. И если бы эти десять ковбоев были похожи на тебя, жизнь была бы не такой уж плохой, — поддразнила она его.

Он обнял ее в ответ:

— Это было приятно, — задумчиво произнес он, — пойдем искать Майкла.

Как по команде, Майкл выскочил из магазина Миртл и заметил их. Он помахал рукой и побежал по дощатому настилу.

Прямо на пути Билла.

Билл был человеком с репутацией человека, страстно ненавидящего "зеленорогих" (новичков). За последний год он спровоцировал драки и застрелил двух незнакомцев, хотя они были безоружны. Хуже того, ему все сходило с рук. Немногочисленные свидетели были слишком напуганы его оружием, чтобы рассказать шерифу правду.

— Дерьмо, — выругался Джейк.

Это было плохо.

— Что? — спросила она как раз вовремя, чтобы увидеть, как Билл выставляет ногу, и Майкл летит, приземляясь на землю с криком боли.

Прежде чем он успел подняться, Билл ударил его ногой по ребрам, что вызвало еще один крик боли.

Джейк уже двигался по улице.

Билл доставал револьвер, и Джейк знал, что он намеревается выстрелить в Майкла.

— Билл, — раздался на улице голос Джейка.

Билл поднял голову, усмехнулся и стал поднимать револьвер в сторону Майкла.

Эмили, зажав костяшки пальцев во рту, напуганная этой ужасной сценой, услышала три хлопка, раздавшиеся так близко друг за другом, что они были почти неразличимы. Джейк сделал это так быстро, что она едва успела разглядеть его руку. Билл казалось, взорвался изнутри. Из его рта фонтаном хлынула кровь, присоединившаяся к растущим кровавым пятнам на рубашке, после чего револьвер выскользнул из безвольных пальцев, и он рухнул на дощатый пол.

В шоковом оцепенении она смотрела на Джейка, стоявшего в лучах полуденного солнца и спокойно перезаряжавшего револьвер, в то время как раздавались громкие, пронзительные крики. Она поняла, что это Майкл кричит снова и снова, как маленькая девочка.

Контраст не мог быть большим. Один был мужчиной, другой - мальчиком. Она застряла с мальчиком!

Джейк только что застрелил человека, отнял жизнь и сделал это без колебаний, чтобы спасти ее никчемного мужа. Вся женская сущность Эмили стала липкой, и впервые в жизни она поняла, что хочет мужчину.

Джейк, наконец, подошел к Майклу и несколько раз ударил его по лицу, говоря, чтобы он взял себя в руки. Майкл сидел на краю дощатого настила и плакал. Когда приехал шериф, Джейк рассказал ему о случившемся, что подтвердили несколько свидетелей. Шериф признал это самообороной, и все было кончено.

По закону, имущество Билла теперь принадлежало Джейку. Джейк обыскал карманы Билла и забрал его оружие. Найденные пятьдесят долларов он передал Эмили, а оружие - Майклу. Лошадь и седло они заберут из конюшни позже.

— Тебе нужно научиться защищаться, прежде чем тебя убьют, — сказал ему Джейк, — мы начнем завтра, когда доберемся до твоего участка.

У Эмили были свои вопросы:

— Где все наши деньги?

— Проиграл их в тот покер, — признался он, все еще сопя.

— А банковский перевод?

— Я так и не сделал этого.

— Ты жалкий кусок дерьма. Из-за тебя мы попали в такие большие неприятности. Единственное, что нас спасает, это милосердие Джейка. Он даже спас твою никчемную жизнь. Лучше бы он позволил Биллу убить тебя, — она сердито подошла к Джейку и нагло взяла его за руку.

— Спасибо, что заступился за Майкла.

Они сидели на скамейке перед отелем, в то время как Майкл, надувшись, сидел на дощатом тротуаре дальше по улице и рисовал палкой в грязи. Эмили потребовалось немало времени, чтобы остыть. Она, ведь, вышла за Майкла не по любви. Подумав, она поняла, что согласилась выйти за него замуж, потому что в то время у нее не было другого выбора. Там, где они жили, подходящих мужчин было мало.

Наконец она заговорила:

— Я не знаю, благодарить ли тебя за спасение его никчемной жизни или надрать тебе задницу за то, что ты не позволил Биллу пристрелить его. Внезапно стать вдовой, кажется довольно привлекательным.

Джейк рассмеялся:

— Рад, что я сейчас не Майкл.

— Помимо владения ранчо, он проиграл все наши деньги в дурацкую игру в покер на прошлой неделе. Он солгал о банковском переводе. Я даже не хочу сейчас находиться рядом с ним. Без тебя, я была бы одной из тех шлюх, которые ищут работу в салуне.

— Этого никогда не случится, — он вздернул брови, глядя на нее, — я бы снимал тебя каждую ночь.

Ее гнев мгновенно испарился, и она с хихиканьем шлепнула его по руке:

— Это самое неприличное, но замечательное предложение, которое я когда-либо получала, сэр.

— Может быть, более подходящее предложение - поужинать со мной. В миле от города, у Мартина будут танцы в амбаре, и мы могли бы поехать туда и принять участие в них. Это должно быть весело! Там будет много семей. Ты сможешь с ними познакомиться.

Эмили задумчиво посмотрела дальше по дощатому настилу на дующегося Майкла, сосредоточенно рисующего палочкой:

— Джейк, это совсем не прилично. — Но она не могла не улыбнуться ему, чтобы снять остроту своих слов. Она ткнула большим пальцем в сторону Майкла: — А что насчет него?

— Мне не хочется караулить его всю ночь. Сегодня суббота, и в салунах будет полно народу. Много пьяниц с оружием и жаждой подраться. Самое безопасное место для него - это твой номер в гостинице. Я попрошу ресторан прислать к нему ужин. Завтра повозки будут загружены и готовы. Мы сможем отправиться на новые места, чтобы обустроиться. Я потрачу некоторое время на то, чтобы научить его пользоваться оружием. Тогда, может быть, он выживет здесь.

Мысли о Майкле снова разозлили ее. Она не хотела сейчас находиться рядом с ним и не имела ни малейшего желания сидеть с ним в гостиничном номере сегодня вечером. Ужин и танец с Джейком были крайне неуместны, но звучали замечательно. Внезапно ей стало наплевать на приличия. Она могла бы распустить волосы - то, чего ей так не хватало в последнее время.

Позаботившись о Майкле и основательно поужинав, они отправились на конюшню за лошадью Джейка. Эмили никогда раньше не ездила верхом, поэтому Джейк вскочил в седло, наклонился и подхватил ее одной рукой, усадив в седло боком к себе.

Эмили была в восторге от такой силы в мужчине. Она точно знала, что Майкл никогда не смог бы поднять ее так. Отправляясь на танцы, она чувствовала себя с ним в такой безопасности, его руки обхватывали ее, удерживая в седле. Его красивое лицо было рядом с ее, их теплое дыхание смешивалось. Она почувствовала, что расслабляется, пока их тела не стали уютно прижиматься друг к другу, а легкая качающаяся походка лошади прижимала их друг к другу. Впервые за долгое время она почувствовала удовлетворение.

Не было никаких сомнений в его влечении, она чувствовала, как его возбужденный член прижимается к ее бедру. Он казался таким большим по сравнению с Майклом, конечно же, это не мог быть только он?

На сборе в амбаре она прекрасно провела время, обучаясь танцевать квадратные танцы (Сквэр-данс - «квадратный танец» — народный танец США), и быстро и без ошибок отвечала партнеру. Все приветствовали ее, никого не беспокоило, что она пришла не с мужем, а с другим мужчиной. О сегодняшней истории ходили сплетни, люди подходили к Джейку и благодарили его за то, что он избавил город от такого червивого яблока, как Билл.

Она познакомилась со многими людьми и получила несколько приглашений, когда обоснуется. Она пропустила пару рюмок виски с Джейком, в результате чего стала хихикать и кокетничать. Все молодые незамужние девушки, подходившие к Джейку и приглашавшие на танец, казалось, вызывали у нее недобрые чувства к нему. Ей было приятно, что Джейк почтительно отказывал им всем, и она делала то же самое с любыми просьбами.

Вечер прошел весело, все танцевали и веселились до тех пор, пока не наступило затишье. Последние полчаса пары танцевали медленные танцы, и она обнаружила себя в объятиях Джейка, прижатой к его телу, возбужденной и желающей его. Когда он, танцуя, отвлек ее в темный угол и позволил себе поцелуй, она приветствовала его и поцеловала его в ответ, нежно исследуя губами друг друга. Когда его рука нашла ее попку и притянула ее еще плотнее к его стальной эрекции, она ахнула и прижалась еще сильнее.

Во время последнего танца они крепко обнимали друг друга, покачиваясь на одном месте на танцполе. Эмили незаметно расстегнула несколько пуговиц на рубашке Джейка и потерлась лицом о его грудь, наслаждаясь вьющимися волосами на груди и теплой кожей. Глубоко вдохнув, Эмили почувствовала, как его мужественный запах разжигает костер между ее ног. Она была уверена, что ее панталоны насквозь пропитались женскими соками. Джейк, несомненно, был мужчиной, она никогда не испытывала таких чувств ни с Майклом, ни с каким-либо другим поклонником.

Люди начали собирать повозки и садиться на лошадей, чтобы отправиться домой. Джейк помог ей приподняться, чтобы на этот раз она правильно сидела в седле, а затем сел сзади. Его возбуждение было очевидным и терлось о ее попу, в то время как ее женские ягодицы терлись вверх и вниз о луку седла. От легкого шага лошади, между ее ног вскоре разгорелся огонь. Оказавшись в его объятиях, она расслабилась, прижавшись щекой к шершавому от дневной растительности лицу. Наслаждаясь новыми ощущениями, пробежавшими по ее телу, она закрыла глаза, наслаждаясь его мужественностью.

Однако при таком количестве всадников и повозок, это было мучительно.

— Разве здесь нет укромного местечка? — наконец, прошептала она.

— Мы можем поехать по следующей тропе, но это в три раза дальше.

— Прекрасно, — промурлыкала она.

Когда они, наконец, скрылись из виду, Джейк направился к знакомому лугу. Спешившись, он расстелил свои походные одеяла, и тут же с них слетела одежда, пока они оба не оказались обнаженными в лунном свете, жадно глядя друг на друга.

Ее глаза расширились, когда она увидела его большую толстую мясистую эрекцию:

— О, Боже, куда ты собираешься все это засунуть? — встревожено спросила она.

— Разве Майкл небольшой?

Она подняла мизинец:

— Он трется вот здесь, сверху, своей маленькой штучкой, а затем брызгает своим соком мне на живот, прежде чем ты успеваешь сказать "Иосафат".

— Он подойдет, — сказал он ей, взяв ее на руки, и они вместе опустились на одеяла.

Она на мгновение остановила его:

— Я никогда не делала этого ни с кем, кроме Майкла. Я не женщина легкого поведения, так что только в этот раз, и не думай обо мне плохо.

— Эмили, я бы никогда не подумал, что ты женщина легкого поведения, — успокаивающе сказал Джейк.

Из описания усилий Майкла Джейк понял, что она не имеет ни малейшего представления о прелюдии. Он несколько минут целовал ее и терся о ее щель, чувствуя, как она хнычет от удовольствия. Его рот отыскал грудь и некоторое время ласкал сосок, прежде чем приступить к следующему. Он чувствовал, как она задыхается от желания.

Он опустился ниже, услышав ее встревоженный стон:

— Что ты делаешь, Джейк... ты... охххххх!

Его язык раздвинул ее губки и нашел ее маленькую женскую пуговку, облизывая и посасывая ее, показывая, как сильно он ее жаждет. Ее руки вцепились в его голову, а бедра приподнялись и жадно прижали его к себе, и вот она уже кричит о своем наслаждении в темную ночь. Он трижды вознес ее на небеса, прежде чем скользнуть наверх, лицо его было перепачкано ее соками.

Она задыхалась:

— О, Джейк, я никогда не испытывала ничего подобного. Это то, что они называют оргазмом? У меня его никогда не было!

Невероятно, - это все, что он мог подумать, - как Майкл мог быть таким невежественным?

— Да, это так, — ответил он.

Она была мокрой, рыхлой и расслабленной. Ее глаза широко раскрылись от удивления, когда Джейк скользнул внутрь. Она почувствовала растяжение клитора и легкое постукивание, когда он коснулся ее шейки матки. Они оба вздохнули от удовольствия, когда он достиг дна и крепко обнял ее, глядя ей в глаза.

— Говорил же тебе, — весело сказал он. — Подходит идеально!

Минуту спустя, она уже размахивала бледными ногами в серебристом лунном свете, выкрикивая имя Джейка во всю мощь своих легких, когда она кончила. Инстинкт заставил ее сомкнуть ноги на его заднице, не желая пропустить ни капли его семени, когда его твердый как сталь член выплеснулся в нее. Второй раз был еще лучше, чем первый. Она быстро училась и вскоре уже отдавала столько же, сколько получала.

В третий раз она крепко обхватила его руками и ногами, и они просто катались на мягких волнах, пульсирующих в их телах. Джейк обхватил ее за плечи, прижимая к себе голову. Ее тихие напевы: "О Джейк, Джейк, Джейк", перемежались с обжигающими поцелуями и его тихими словами: "Эмили, о Эмили".

Вот что значит быть женщиной, поняла она потом, сияя после спаривания. Этого не хватало в ее жизни. Она поклялась, что никогда больше этого не упустит.

Это была уже другая женщина, которая ехала с ним в город. На ней была только нижняя юбка, все остальное было упаковано в седельные сумки. Она прижалась к нему, обхватила его руками, уткнулась лицом в изгиб его шеи, время от времени нежно целуя его. Джейк крепко обнял ее, и когда они въехали в город, она не шелохнулась. Ей было все равно, кто их увидит, она подавала знак, что теперь принадлежит Джейку.

Клерк и глазом не повел, когда Джейк внес ее полуголую на руках и потребовал номер для новобрачных. Ни звука протеста не прозвучало, когда дверь отеля закрылась за ними со щелчком, оставив ее мужа наверху, одинокого, нелюбимого и нежеланного.

Вот какой должна была быть ее брачная ночь, подумала Эмили на следующее утро. Ее тело сияло, а кожу покалывало от желания обладать Джейком еще больше. Ее живот был полон его густых мужских сливок, из нее капали соки. Они занимались любовью всю ночь, то засыпая, то просыпаясь и снова соединяясь. Она кончала на него так же часто, как и он в нее. Она уже потеряла счет количеству доставленных ей удовольствий. Это было много, очень много. Майкл так и не добился ни одного.

Ей стало интересно, что же задержало Джейка. Он ушел, чтобы доставить завтрак и проведать Майкла. Его не было довольно долго, и она снова возбудилась и жаждала его любви.

Наверху Джейк обнаружил Майкла избитым до полусмерти. Его лицо было окровавлено и покрыто синяками, нос полностью расплющен. Его руки были в царапинах, а новая одежда порвана. Он лежал в постели, едва дыша через распухший рот, в котором теперь не было нескольких зубов. Кто-то изрядно потрудился над ним.

Но именно запах несвежего алкоголя, исходивший от его дыхания, подсказал Джейку, с чего начать поиски. Спустившись вниз, он попросил клерка послать за Доком и попросил нескольких человек отнести Майкла в маленькую больничную палату Дока. Затем он направился в салун. Наступило время вопросов.

Группа мужчин играла в покер за угловым столиком, и, увидев Джейка, Морган, профессиональный игрок, бросил свои карты и сказал остальным сделать перерыв.

— Я ждал тебя, Джейк. После того как ты застрелил Билли из-за своего друга, я подумал, что ты можешь воспринять случившееся с ним прошлой ночью, как нечто личное.

Джейк сел, держа оружие наготове. Ему нравился Морган, он много раз играл с ним и считал его честным человеком:

— Что случилось?

— Вчера вечером твой друг появился здесь и ввязался в игру со мной и некоторыми другими, утверждая, что у него были средства на игру. Поэтому мы разрешили ему играть и пить в кредит. В конце концов, он был твоим другом. Мы поймали его на мошенничестве, когда он сделал огромную ставку в пятьдесят долларов. Это был самый неуклюжий поступок, который я когда-либо видел, не думаю, что он делал это раньше. Я выиграл раздачу, а когда мы потребовали заплатить, он признался, что у него нет денег. Джейк, его очень сильно избили, многие парни убили бы его, но из-за тебя они только побили его.

Джейк подумал, что это было более чем справедливо. За карточное шулерство людей стреляли, вешали, даже вымазывали дегтем и перьями, а потом прогоняли из города. Он верил Моргану. Этот глупый засранец Майкл. Ему велели оставаться в номере для собственной безопасности, а он здесь пьет и жульничает в карты, позволяя людям думать, что Джейк его поддерживает.

— Это еще не все, — мрачно сказал Морган.

Он полез в жилет и достал оттуда лист бумаги, развернул его и положил перед Джейком. Это был документ на новое ранчо, выданный Моргану:

— Он дал мне его, чтобы я получил за ставку, когда его отвели к себе в номер.

Джейк изучил документ и был потрясен тем, что в нем упоминался только Майкл. Эмили не была включена в число владельцев участка. Джейк был в ярости, он хотел только одного - найти Майкла и продырявить его бесполезную башку.

Морган встревожился, видя его нарастающий гнев:

— Джейк?

— Это не к тебе, Морган. Я бы хотел убить этого тупого сукина сына. Он этого заслуживает. Итак, что же мы будем здесь делать? Ранчо за пятьсот долларов - это слишком большая плата за ставку в пятьдесят долларов.

Морган подошел к бару и взял перьевую ручку и чернила:

— Ты мне нравишься, Джейк, ты один из хороших парней. Умеешь обращаться с оружием, но всегда стараешься поступать правильно, как, например, вчера, когда остановил Билли. Я неплохо зарабатываю на картах, и мне не нужно красть у людей собственность. Как ее зовут?

— Эмили, Эмили Бронсон.

Морган подписал акт на имя Эмили Бронсон и протянул его Джейку:

— Я понимаю твое разочарование, Джейк. Я бы сам вчера пустил пулю в голову этому идиоту, если бы не думал, что ты плохо это воспримешь. Я видел тебя вчера с его женой, и вы хорошо смотрелись вместе. Если она настолько глупа, чтобы остаться с ним, что ж.., — он пожал плечами, — я надеюсь, что в конечном итоге она окажется с тобой.

Джейк кивнул:

— Я тоже, спасибо за это, Морган. Это очень много для меня значит. Я прикрою тебя, если у тебя будут проблемы и тебе понадобится помощь. Просто дай мне знать.

— Обязательно. Ты выглядишь немного уставшим, Джейк?

Он не мог сдержаться:

— Эта женщина совершенно измотала меня прошлой ночью, — признался он.

Они вместе рассмеялись, Морган налил им по рюмке виски, и они подняли тост за согласных женщин, а затем пожали друг другу руки. Джейк отправился к Доку, чтобы узнать, как дела у Майкла.

Док сказал, что он сильно пострадал, у него сломан нос и ребра. Ему нужен постельный режим и обезболивание на ближайшие несколько дней. Джейк заплатил за это и попросил Дока передать Майклу, что лошадь Билли будет ждать его на конюшне, когда ему станет лучше. Умел ли Майкл ездить на лошади или нет, Джейку было уже наплевать. Он мог пройти двадцать миль пешком, если не мог ехать верхом. Он отправился на конюшню и договорился заплатить за лошадь Билли, пока она не понадобится Майклу.

Повозки были загружены, и свамперы стояли наготове у магазина сухих товаров. Зная, что они будут ехать довольно медленно, он велел им просто ехать. Они знали, где находится старый дом Уилсонов.

К тому времени, когда он вернулся, Эмили уже оделась и волновалась, гадая, не случилось ли с ним чего-нибудь, особенно когда он появился без завтрака, за которым ушел.

Он провел ее в ресторан, чтобы поесть. Когда они закончили, он рассказал ей, что Майкл натворил прошлой ночью.

— Значит, он напился, пытался сжульничать в карты, был избит, а потом подписал договор о продаже нашей собственности, чтобы оплатить пятидесятидолларовую ставку? — в ее расстроенном голосе прорезалось недоверие.

Она изучила документ о собственности, заметив, что Майкл даже не включил ее в него.

— Значит, этот Морган просто так отдал мне ранчо?

Джейк кивнул.

Покончив с завтраком, она встала:

— Где этот Морган?

— В салуне.

Джейк был поражен, когда она направилась прямо в салун, как будто женщины делают это каждый день. Он должен был признать, что у нее есть мужество.

Джейк указал на Моргана, и Эмили подошла к нему, взяла его карты и положила их, раздвинула его руки, а затем села к нему на колени, обхватив его за шею. В знак благодарности, она поцеловала его в щеку.

— Приходи к нам в любое время, Морган. Для тебя всегда найдется еда и постель. Спасибо за щедрость.

Джейк заметил, как по щеке Моргана скатилась слеза:

— Морган?

— Просто старое воспоминание, Джейк, настоящее старое воспоминание, — сказал он с глубоким вздохом.

Поскольку у Эмили больше не было никаких дел, она отказалась идти к Майклу. По ее мнению, он получил по заслугам. Они собрали вещи и отправились на ранчо. Эмили ехала боком в седле, прижавшись к Джейку, чувствуя себя в его объятиях спокойно и уверенно.

Они миновали повозки на полпути, и когда подъехали к двум домам, Джейк решил, что повозки отстали на два часа. Они осмотрели новые жилые помещения, обнаружив, что у Джейка они значительно просторнее, с большой спальней, пристроенной к главной комнате для уединения. Старую кровать хозяин оставил в наследство. Она была огромной и прочной. Эмили несколько раз подпрыгнула на ней, потом встала и сбросила платье. Под ним ничего не было. Она запрыгнула обратно на кровать и широко улыбнулась Джейку.

— У тебя есть идеи, Джейк?

Так и есть!

Джейк наполнил ее один раз, а затем с жадностью вернулся за вторым. Эмили открыла глаза и посмотрела на Джейка. По его лицу было видно, что он любит ее.

— Скажи это, — потребовала она.

— Что?

— Ты знаешь!

— Я люблю тебя, Эмили!

— И?

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Я тоже люблю тебя, Джейк, и да, я выйду за тебя замуж, как только смогу получить развод с этим своим бесполезным мужем. Если я не смогу развестись, то если придется, я буду жить с тобой во грехе.

После этого, услышав приближение повозок, они нехотя встали с постели и принялись за работу по разгрузке. С помощью свамперов они быстро закончили работу, сложив все в домик Джейка. Они собирались жить там, а Майкл мог занять другой дом.

Рабочие были счастливы, когда Джейк дал им по доллару и они уехали в город, оставив влюбленных наедине в их новом доме. Они привели домик в порядок и сели на крыльцо, наслаждаясь тишиной и гордостью от того, что у них есть своя земля.

— Этот пруд выглядит очень заманчиво, — сказала Эмили.

— Да? Хочешь?

Она встала и сбросила одежду. Пока они мылись, Джейк представилась наяву его фантазия - увидеть ее голой в пруду. После ужина они привели себя в порядок, задули фонарь и удалились в свою спальню, занимаясь любовью в своем новом доме, а затем мирно уснули.

Они наслаждались неделей занятий любовью и лучшего узнавания друг друга, прежде чем Майкл прихромал, едва держась за лошадь. Ему достался другой домик, несмотря на его протесты, что Эмили - его жена. Она прямо сказала ему, что между ними все кончено и они собираются разводиться. У нее больше не было ни времени, ни терпения на такого дурака, как он.

Несколько месяцев Майкл проторчал здесь, так и не решившись заняться скотоводством, пока не услышал о золотой лихорадке в местечке под названием Кассиар на севере Канады. Он уехал с целью заработать состояние, и больше о нем никто не слышал.

Через несколько месяцев Эмили получила развод, судья принял ее заявление о том, что Майкл бросил ее. Через пять минут, тот же судья выдал ее замуж за Джейка.

Они прожили счастливую жизнь, Эмили родила Джейку троих детей. Джейк отказался от оружия, используя его только при необходимости для защиты семьи и земли.

Они усердно трудились на своей земле, превратив ее в прибыльное скотоводческое ранчо, и с годами приобрели репутацию людей, готовых помочь тем, кто в этом нуждается. Особенно женам, оставшимся вдовами или без средств к существованию из-за невежественного мужа, не имевшего ни малейшего представления о реалиях Запада.

Джейк умер в возрасте семидесяти лет, и Эмили последовала за ним, не желая больше ни дня прожить без своего Джейка. Их могилы выходят на пруд, где они так много времени провели вместе, живя и занимаясь любовью.

Одно из воспоминаний, о котором до сих пор рассказывают их внуки - когда дедушка и бабушка ссорились, бабушка называла его "Могучим охотником за мухами", а дедушка краснел и замолкал. А чуть позже они вместе смеялись и хихикали над какой-нибудь личной шуткой. В этом была какая-то тайна, и никто так и не узнал, в чем она заключалась.

А теплыми лунными ночами, когда мыши дрожат в своих норах от крика голодной совы, в семье клянутся, что можно услышать призрачный плеск в воде пруда и шепот с придыханием Эмили и Джейка, клянущихся в вечной любви.

Конец