Обходной путь

еnd аrоund by blасkrаndl1958

***************************

«Нет, я не думаю, что буду тут, » - сказал я.

Она странно посмотрела на меня. «Что ты имеешь в виду?»

«Ну, ты упомянула, что я буду здесь, когда ты вернешься, и ты мне все расскажешь», - сказал я. «Меня здесь не будет, поэтому и части про «расскажешь» не будет».

«Где ты будешь?» - спросила она.

«В другом месте, » - сказал я.

Она сделала вид, что надулась. «Что ты имеешь в виду, «в другом месте?»

«Не твое дело, » - сказал я.

«Ты ведешь себя как ребенок, » - сообщила она мне. «Повзрослей. На дворе 21 век. Все изменилось».

«Я не сомневаюсь, что это правда, » - признал я. «Я, однако, не изменился. Ну, у меня есть немного седых волос на лице, но это все тот же я. Ты, с другой стороны, кажется, существенно изменилась. И это не очень хорошие изменения. Очень непривлекательные».

Она взглянула на себя. Физически, я думаю, она не изменилась. Она все еще была очень привлекательна. Во всяком случае, она была более великолепна, чем в тот день, когда мы познакомились: сиськи стали немного больше, бедра чуть более изогнуты, задница стала более упругой, и у нее было то же божественное лицо. У нее все еще были те же волосы, черные, как вороново крыло, и ее глаза все еще были такими же потрясающе-карими. Да, внешне она была совершенного сложения. Судя по всему, это было все внутреннее изменение.

«Что ты имеешь в виду?» - спросила она.

«Ну, есть это «Я встречаюсь кое-с-кем за ужином». Ты сообщила мне, что это мужчина, но ты отказалась назвать мне его имя. Мне это кажется «изменением».

«О! Ну, это ничто, » — сказала она. «Я же говорила тебе, что люблю тебя больше, чем когда-либо. Ничто из этого не имеет ничего общего с моими чувствами к тебе».

«Понятно. Ну, я не могу сказать то же самое, » - сказал я ей.

«Объясни мне.»

«Ну, час назад я любил тебя больше, чем когда-либо», - сказал я ей. «С тех пор это неуклонно уменьшалось с каждым мгновением. Теперь мои чувства ближе к области отвращения, чем к области любви».

Черты лица приняли ее «обиженный» вид. Я это хорошо знал. «Это очень разочаровывает», — сказала она.

«Такова жизнь, » — сказал я. «Я постоянно разочаровываюсь. Я полностью рассчитывал, что вчера на поле для гольфа наберу 85, но я попал в 11-ю за 3 удара и получилось 87».

Теперь она выглядела растерянной. «Почему ты говоришь о гольфе?»

«Иногда это очень разочаровывающая игра, » - сказал я. «Ты упомянула, что была разочарована. Я просто подумал, что должен выразить сочувствие, рассказав свой собственный анекдот. Это все, что я вспомнил».

Я мог сказать, что мое легкомысленное отношение раздражало ее. «Барнс, я ухожу через 20 минут», - сказала она. «Я думаю, тебе нужно отнестись ко мне серьезно и попытаться понять».

«О, я отношусь к тебе очень серьезно, » — сказал я. «Это своего рода проблема, Коллинз. Я понял, что ты не очень серьезный человек».

Ее гордость была уязвлена. Я подозревал, что она считала себя очень серьезным человеком. У нее был собственный бизнес, она зарабатывала почти столько же денег, сколько и я, была образованной, независимой и красивой. Я уверен, что большинство людей восприняли ее всерьез.

«Я понятия не имею, что заставило тебя сказать это, » - сказала она. «Барнс, я ухожу. Я знаю, тебе это не нравится, но ты увидишь, что между нами ничего не изменится. Я позабочусь о том, чтобы ты был безумно счастлив. Это очень эгоистично с моей стороны, но у меня есть причина, оправданная для меня. Ты этого не понимаешь, но как только ты поймешь для тебя все будет так же.»

«Ты ошибаешься, » - сказал я.

«В чем я ошибаюсь?» - она спросила.

«Ты ошибаешься, говоря, что ничего не изменится. Все изменится. На самом деле уже изменилось», — сказал я ей.

«Что изменилось?» - спросила она.

«Ну, ты изменилась, твое отношение ко мне изменилось. Ты создал в своем уме иллюзии. Это изменилось. То, как я к тебе отношусь, изменилось. Другие вещи еще не изменились, но они изменятся».

«Например, » - она бросила вызов.

«Ну, во-первых, как ты думаешь, что Сильвия и Бек подумают о разводе своих родителей?»

Она задохнулась. «Какого хрена, Барнс? О чем ты говоришь? Мы не разводимся, и то, что происходит между нами, их не касается».

«Да, я согласен. Ну, не в том, что мы не разведемся, а в том, что происходит между нами. К сожалению, ты забываешь о том, что это не то, что происходит «между нами», а то, что происходит между тобой и каким-то безымянным чуваком».

«Я вижу, ты собираешься все усложнить, » - сказала она. «Барнс, я собираюсь отложить это, и мы сядем и решим эти проблемы».

«Нет, мы не решим, » - сказал я. «Я ухожу.»

«Я думаю, что это важнее всего, что ты запланировал», - сказала она. «Я не собираюсь делать то, что я устроил. Я думаю, ты бы поступил так же».

«О, у меня ничего не было запланировано. Это спонтанно. Я просто решил, всего минуту назад», — сказал я.

Она выглядела так, будто собиралась со мной поспорить.

«Коллинз, ты опоздала, » - сказал я ей. «Я не знаю, насколько опоздала, но в тот момент, когда ты начал думать, что я тот, кто будет мириться с твоим дерьмом, в тот момент, когда ты потерял уважение ко мне как к мужчине и своему мужу, вот когда стало слишком поздно»

«Ничего из этого не правда», - практически закричала она. «Я никогда не теряла уважения к тебе».

«Проблема в том, что я тебе не верю, » - сказал я. «Все, что ты сделала с тех пор, как вернулась домой, убедило меня в том, что это правда, и я не могу быт разубежден. Я ухожу, Коллинз. Ты можешь пойти на свидание. Я закончил».

Я отошел, схватил куртку, бумажник и ключи, подошел к двери и вышел.

«Подожди!» Она бегом направилась к двери, насколько могла на четырехдюймовых каблуках. Она не успела. Я закрыл дверь и сел о внедорожник. К тому времени, как она открыла дверь и вышла наружу, я вырулил на улицу.

Я решил узнать, что делает Бек. Она жила милях в четырех от нас, и я ей отправил «Чем занята?».

«Nеtfliх и расслабуха», - сразу же ответила она.

«Не против компании?» - спросил я.

Она прислала мне сердце. «Я приготовлю попкорн».

Она свернулась калачиком под покрывалом на своем диване, когда я приехал. Дэйви встретил меня у двери и чуть не сбил с ног. Когда 70 килограммов французского мастиффа прижимаются к вашим ногам, пытаясь похоронить вас в любви, это впечатляет.

«Эй, приятель!» - Мне удалось удержаться на ногах и хорошенько почесать и потрепать его, в то время как он ерзал всем телом, пускал слюни мне на штаны и храпел от своего крайнего удовольствия. Чтобы добраться до Бек, всегда требуется 10 минут, пока вы не сможете переубедить Дэйви, который заводится по поводу прихода гостей. К тому времени, как я добрался до дивана, Бек подготовила мне бокал вина и попкорн в миске.

Я сделал глоток вина и посмотрел на нее.

«Не говори ни слова, » - сказала она. «Я люблю сладкое вино. Ты нет. Ты у меня дома. Смирись».

Я посмеялся. «Эй, я пытался воспитать тебя правильно. Я не виноват, что ты сбилась с пути».

Она схватила вездесущее полотенце, вытерла следы с моих штанов, накинула плед мне на ноги и прижалась ко мне. «Что делает мама?» - спросила она.

«Эмм... ну, я не уверен, » - сказал я.

Она бросила на меня косой взгляд. «Это странно.»

«Да, согласен.»

«В чем дело, папа? Что значит, ты не уверен?»

«Когда я вернулся домой с работы, она сказала мне, что идет на свидание», - сказал я ей. «Когда я не согласился, она сказала, что отменит свидание, и мы обсудим это. Я решил, что с меня достаточно обсуждений, и ушел. Так что я не знаю, на свидании она или дома ждет меня, чтобы обсудить это».

Она смотрела на меня с открытым ртом в течение минуты. «Что за херня, папа?» - Она отмахнулась от моего хмурого взгляда на ее проклятия. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду под «свиданием?»

«Бек, я так же потрясен, как и ты, поверь мне. Она сказала мне, что идет на свидание с мужчиной, она не сказала мне, с кем, и она, казалось, ожидала, что я просто скажу хорошо, давай, повеселись.»

«Что? Папа, это шутка? Ты уверен, что правильно понял?»

«Я уверен, и я бы хотел, чтобы это была шутка».

«Что, черт возьми, там произошло?» - спросила она. «Господи, я была у вас в среду, и никто из вас не сказал ни слова. Все было хорошо».

«Эй, я думал, все в порядке, » - сказал я. «Я не мог ничего сказать, потому что ничего не знал. Сегодня я впервые услышал».

«Я позвоню ей, » - сказала она.

Коллинз ответила, и разговор, та сторона, которую я слышал, была... интересной. Бек не ходила вокруг да около.

«Где ты, мама?»

«С кем?»

«Какого хрена, мама? Ты только что солгала мне. Папа сидит прямо здесь!»

«Нет, ты просто, блять, солгала мне. Что с тобой не так? Ты только что солгала мне! Моя мать только что солгала мне».

«Мне наплевать. Ты солгала! Я не знаю, как ты собираешься загладить это передо мной. Не пизди мне. Не звони мне, не приходи сюда. Когда и, если я захочу поговорить с тобой, я знаю, как». Она закончила разговор.

Мы посидели там мгновение. Я понятия не имел, что сказать. Я обнял ее и сжал своего ребенка. Я почувствовал, как ее теплое маленькое тельце начало трястись, затем она уткнулась лицом мне в грудь и начала рыдать.

«Она солгала мне, папа. Она сказала мне, что была с тобой в ресторане. Она солгала мне! Я думаю, ты правильно понял».

Я просто держал ее, и мне самому хотелось плакать. Я догадался, что она все-таки пошла на это свидание. «Я знаю, милая. Все будет хорошо. Я знаю. Пожалуйста, не плачь, Бек. Ты разбиваешь мне сердце».

«Как это будет хорошо?» Она села и посмотрела на меня, ее слезы грусти превратились в слезы гнева. «Моя собственная мать только что солгала мне. Она ушла на свидание и пыталась сказать мне... Папа, что ты собираешься делать?»

«Понятия не имею, » - сказал я. «Бек, я сам запутался. Я пришел сюда, чтобы просто пообщаться с тобой, попытаться заставить мой мозг работать. Я должен был подумать, что ты спросишь меня... Я не имел хотел...»

«Это не твоя вина. Я тебя спросила», - она схватила коробку салфеток, вытерла глаза и высморкалась. Она посмотрела на меня, спустилась на пол и легла на Дэйви. Он захрапел, возражая против того, что его отвлекли ото сна, и через пару минут она снова вернулась ко мне и снова прижалась. «Меня всегда успокаивает, когда я обнимаю Дэйви», — сказала она.

«Когда я обнимаю тебя - всегда меня успокаивает», — сказал я ей. «Ты пахнешь лучше, чем Дэйви».

Она хихикнула. «Он немного вонючий. Поговори со мной, папа. С чего это все? Что происходит между тобой и мамой? Что ты собираешься делать?»

«Ну, я бы с удовольствием ответил на эти вопросы, но я не знаю, я не знаю и не знаю. Я в шоке».

Она сидела молча с минуту. «Нам нужно позвонить Сильвии, » - сказала она. Она вытащила свой телефон.

«Эй, Сил. Ты где?»

«Ну, мне нужно, чтобы ты приехала сюда, прямо сейчас. Нет, это важно. Я серьезно, прямо сейчас! Хорошо. Тогда увидимся».

«Она в Strарs», — сказала она. Strарs был клубом, который им нравился. Это было примерно в десяти минутах ходьбы. «Ей придется вызвать Ubеr».

Мы ели попкорн и пили вино, вполголоса разговаривая о том, что могло произойти с Коллинз. Сильвия появилась примерно через 20 минут. Она исполнила Дэйви-ритуал и подошла, чтобы сесть по другую сторону от Бек.

Сильвия родилась на три года раньше Бек, и они всегда были близки. Они все делали вместе. Бек была такой же крошечной, как и ее мать: светловолосой пикси. Сильвия была на четыре дюйма выше, с мамиными волосами и глазами: чуть более крупная и темная версия ее матери.

Она обняла нас обоих. «В чем дело?» - она спросила. «Что случилось? Я была на вечеринке. Лучше бы это было что-то хорошее».

Бек подозрительно посмотрела на нее. «Это нехорошо. Ты под кайфом?»

Сильвия рассмеялась. «Ну, я сказала, что была на вечеринке. У меня было две маргариты и косяк, ясно?»

«Иди свари кофе, папа», - велена Бек. – «Это чертовски серьезно, Сил.»

К тому времени, как я приготовил кофе, и Сильвия допила вторую чашку, Бек рассказала ей все, что ей известно. Она выглядела немного пришибленной.

«Папа, я знаю, что в этой истории есть нечто большее, » - сказала она. «Ты уверен, что ничего не скрываешь? Вы, ребята, поссорились? У вас проблемы... ну, знаешь... в спальне?»

«Да, мы иногда ссоримся, » - сказал я. – «Не больше, чем, когда вы обе жили дома. Меньше, если подумать. Большинство наших ссор было из-за вас двоих.

Бек ударила меня в бицепс. «Эй!»

Я усмехнулся. «И нет, никаких проблем в спальне, о которых я знаю. Если они и есть, то у меня их нет, и ваша мать не упомянула ничего».

«Ну, мне нужно поговорить с ней», - сказала Сильвия. «Тебе нужно поговорить с ней, Бек. Больше всех тебе нужно поговорить с ней, папа. Почему ты не остался дома и не поговорил с ней?»

«Может быть, я должен был, » - признал я. «Я был слишком зол. Боже, девочки, вы не видели, как хладнокровно она просто объявила мне об этом».

Бек сжала меня. «Я знаю, папа. Однако, Сил права. Думаю, нам всем нужно поговорить с ней, узнать, о чем она думает. Как ты думаешь, когда ты сможешь собраться достаточно, чтобы поговорить с ней и не выйти из себя?»

«Не знаю, » — сказал я. «Надеюсь, скоро. Я не думаю, что смогу выдержать это очень долго. Я собираюсь на озеро, попытаюсь достаточно расслабиться, чтобы поспать, встать завтра и, надеюсь, собраться».

«Я поеду с тобой, » - заявила Бек. «Дай мне взять сумку и одеяло для Дэйви». Она направилась в свою спальню, но остановилась. «Дай папе косяк», — сказала она Сильвии.

Сильвия вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул, и она порылась в своей сумке, достала футляр, протянула мне косяк и убрала обратно. Я никогда не был заядлым курильщиком. Коллинз и я курили крайне редко. Он был убийцей беспокойства, и я чувствовал, что мне это нужно.

Бек вышла со своей сумкой, положила немного собачьего корма в контейнер, схватила посуду Дэйви, я взяла его подстилку, и мы пошли к внедорожнику. Сильвия проводила нас. Мы бросили вещи назад и расстелили одеяло на заднем сиденье грузовика.

«Я зайду утром поговорить с мамой», - сказала она. «Бек, почему бы тебе не выяснить, когда ты сможешь поговорить с ней. Дай мне знать, что произойдет. Папа, не делай глупостей, хорошо?»

«Могу, » - сказал я. «Я немного тупой. Постараюсь не делать ничего лишнего».

Сильвия обняла нас, Дэйви забрался внутрь, и мы поехали. По дороге мы сильно разговорились. Бек устроила мне допрос с пристрастием, задав около миллиона вопросов, на некоторые из которых я мог ответить, а на некоторые нет.

Мы добрались до домика у озера и повели Дэйви к озеру, гуляя вместе, Бек держала меня за руку, как всегда в своей жизни. Некоторые вещи не изменились. Я чувствовал себя хорошо из-за этого. Дэйви немного поплавал, мы кинули ему палки, он даже погонялся за лягушатами и белкой, и мы пошли обратно.

Уже темнело, и мы перенесли свои вещи. Я осмотрел запасы выпивки. «Хочешь мохито?» - спросил я Бек.

«Ням, » — сказала она. «Хочу».

Я сделал два больших, по 50 граммов рома в каждом. Бек разожгла камин, и мы потягивали напитки и разговаривали. Мы раскурили косяк, и я чувствовал себя довольно расслабленным.

«Что ты думаешь, папа?» - она спросила.

«У меня есть несколько вариантов, но все зависит от твоей мамы, » — сказал я. «Должен сказать тебе, Бек. Все довольно запутанно. Я думаю, она могла бы сказать мне, что сошла с ума, она берет слова назад, и куда это нас приведет?»

«На терапию, » — сказал Бек.

Я смеялся. «Да, волшебная палочка. Думаю, я бы попробовал».

«Что, если она настроена решительно?» - она спросила.

«Думаю, в суд, » - сказал я.

«Конечно, она этого не хочет. Как она могла бы этого хотеть?»

«Понятия не имею, » - сказал я. «Ты намного умнее меня, Бек. Ты очень скоро станешь психологом. Скажи мне, что может заставить кого-то делать то, что делает она?»

«На самом деле, я понятия не имею», - сказала она. «Я знакома с литературой. Люди изменяют, чтобы отомстить, потому что у них проблемы с обязательствами, они испытывают сексуальное влечение, они находятся в ситуациях, в которые оказались брошены вместе, они ищут чего-то, чего не получают от своего основного партнера. Может быть, сочетание нескольких из этих причин. Я почти уверена, что не многие из них применимы к маме».

«Я понятия не имею, если они применимы, » - сказал я. «Если это так, и у нее есть какие-то жалобы, думается, что она бы поговорила со мной и позволила бы мне попытаться поработать над тем, что не так».

«Да, ты мог бы так подумать, » - сказала она. «Я думаю, мы узнаем. Завтра я поговорю с ней, папа. Тебе придется отвезти меня обратно, чтобы я могла взять свою машину».

Я хорошо спал, на удивление. Я смотрел видео и занимал свои мысли, пока не заснул, уронив телефон. Я просто выключил его и уснул. Я встал и оделся, вывел Дэйви на улицу, и он час или около того бродил по кустам. Когда мы вернулись, Бек как раз собиралась.

«У нас есть что поесть, папа?» - спросила она.

«Не особо, дорогая, нам надо было остановиться по дороге сюда».

«Ничего, » - сказала она. «Ты можешь пригласить меня на завтрак. Я хочу Frеnсh Tоаst в Gаilеy’s».

«Договорились». Мы оставили Дэйви дома. Все равно, он в основном спал, когда ему было скучно, и хорошо позавтракал. Темой разговора были гипотетические ситуации, которые могли произойти, пока мы оба не решили, что нам это надоело. После этого мы говорили о школе, моей работе, последних выходках Дейви и о том, как проходит ее стажировка.

Мы вернулись, собрали ее вещи и забрали Дейви, потом я отвез ее обратно к ней домой. Я поехал обратно к озеру, сел в кресло-качалку на застекленной задней веранде и стал наблюдать за движением лодок по озеру. Было одиноко. Я скучала по Коллинз и думала о тех случаях, когда мы сидели прямо здесь, ничего не делая, кроме как наслаждаясь времяпрепровождением вместе. Я скучал по Бек. Черт, я бы даже принял Дэйви в компаньоны.

Я решил пойти на рыбалку. Я взял лодку и порыбачил под кедрами, поймав шесть отличных краппи. Я почистил их и нашел к ним немного замороженного картофеля фри. Они были вкусны, как всегда. Когда я решил снова включить свой телефон, обе девочки прислали сообщения, говорящие мне приехать домой к Бек.

Я притащил туда свою задницу, а они ели пиццу. Бек принесла мне пива, и мы сели за барную стойку на кухне, пока они ели.

«Ну, я поговорила с ней», - начала Бек.

«Я тоже, » - сказала Сильвия.

«И...» - подсказал я им.

«Тебе это не понравится, » - сказала Бек. «Она сказала мне, что не удовлетворена. Не тобой непосредственно, а своей жизнью в целом. Она думает, что ей не хватает волнения, вызова. Какой-то придурок, владеющий компанией, с которой она много работает, приставал к ней. Ей нравится, что ее преследуют, мужчины думают, что она привлекательна. Она хочет, как бы иметь возможность ходить на свидания. Не обязательно трахаться с парнями, с которыми она ходит на свидания, но это может случиться. Она говорит, что любит тебя, и ты можешь ходить на свидания, если хочешь.»

Я сидел там с минуту, переваривая то, что она сказала. «Сильвия, у тебя та же история?» - наконец, спросил я.

«Довольно похожа, » - сказала она. «Папа, я не думаю, что это продлится долго. Она разберется с этим, и выкинет это из головы».

"Блять, Сил! Ты согласна с этим дерьмом?» - Бек взорвалась.

«Я не говорила, что меня это устраивает, » - она защищалась. «Я сказала, что думаю, что это не продлится долго. Она переживет это, и все вернется на круги своя».

Я был ошеломлен. «Что ты порекомендуешь мне делать, пока она «приходит в себя»?» - спросил я.

«Люби ее, будь терпелив, дай ей остыть», - сказала она. «Она любит тебя, папа. У нее просто проблемы среднего возраста или что-то в этом роде».

«Как насчет нет?» — сказал Бек. «Пусть она купит спортивную машину, наденет какое-нибудь снаряжение для бандажа, и пусть папа свяжет ее и отшлепает, займется гонками на мотоциклах. Это проблемы среднего возраста, а не ебля с другими чуваками».

«Ну, а какие у тебя другие варианты? Развестись с ней? Посадить ее в клетку?» - спросила Сильвия.

«Понятия не имею, » - сказал я. «Развестись с ней, это точно один из вариантов».

«Нет, это не вариант», - настаивала Сильвия. «Господи, папа, только не сходи с ума по этому поводу. Вы двое должны быть вместе, и ты это знаешь».

«Разве ты не должна поговорить об этом с мамой?» - спросила Бек. «Разве ты не должна сказать ей, чтобы она не сходила с ума? Это какое-то дерьмо, Сильвия. Ты на ее стороне, а папа ничего не сделал. Ни черта».

«Я не принимаю ничью «сторону», — парировала Сильвия.

«Ну, это тоже проблема, не так ли?» - Бек распалялась. «Ты должна быть на чьей-то стороне, а не говорить это дерьмо «будь терпеливым». Терпеливым, как же! Она пошла на свидание с каким-то гадом, Сильвия. Ты чертовски хорошо знаешь, что он гад. Если бы он им не был, он бы не стал заигрывать с замужней женщиной. А она шалава, раз позволила ему!»

«Эй, давайте просто переведём дыхание, » - я попытался притормозить. Они не понимали друг друга.

«Так чего ты хочешь, Бек? Ты хочешь, чтобы наши родители развелись? Ты об этом говоришь?»

«Дело не в том, чего я хочу, » - сказала Бек. «Дело не в том, чего ты хочешь. Дело в том, чего хочет папа. Не забывай, Сильвия, папа ничего этого не хотел. Мама хотела этого, и она должна все исправить. Я говорю тебе это прямо сейчас, она может иметь то, что хочет, но пока она не придет в себя, она должна планировать, что мои отношения с ней будут зависеть от того, чего я хочу».

«И как бы это было?» - спросила Сильвия.

«Я хочу видеть ее как можно меньше и вообще не слышать ее».

«Значит, ты собираешься спустить в трубу свои отношения с нашей матерью?»

«Я ничего не спускаю, Сильвия, и в этом твоя проблема. Ты не можешь этого увидеть. Все, что произошло с тех пор, как папа вернулся с работы вчера вечером, произошло по маминой вине. Каждая мелочь. Она единственная, кто дергает за ниточки, и, если ты этого не видишь, у тебя, вероятно, та же проблема, что и у нее».

«Вау, девочки, спокойнее. Не позволяйте всему выйти из-под контроля», - я попытался обнять их. Бек позволила мне притянуть ее в объятия, но Сильвия повернулась, схватила свою сумку и вышла за дверь. Я подтащил Бек к окну, и мы увидели, как Сильвия садится в машину. Фары загорелись, потом потухли. Она вылезла и двинулась назад, потом развернулась, села обратно в машину и уехала.

«Боже, я так зла на нее сейчас». - Бек кипела. «Мне жаль, пап, но это была какая-то чушь.»

Она положила голову на меня, и я подумал минуту. Я вздохнул. «Да, чушь, но это не чушь Сильвии, Бек. Это чушь твоей матери. Детей нельзя ставить в такое положение. Я знаю, что вы обе взрослые женщины, но у нас была особенная семья, дорогая. Наши жизни вращались друг вокруг друга. Я ближе к вам, девочки, чем любой отец, которого я знаю. У тебя всегда были прекрасные отношения с матерью. Ты не должна быть в центре этой ерунды, и Сильвия тоже. Мне жаль, что это не так».

«Папа, это не твоя вина», - сказала она. «Ты прав, это мамина чушь, но Сильвия ведет себя так, будто в этом нет ничего страшного, и то, что ты должен просто быть «терпеливым», тоже чушь».

«Только не сжигай мосты», - сказал я. «Дай мне поговорить с ней. Я попытаюсь что-нибудь придумать. Я так тебя люблю, Бек. Я не хочу, чтобы тебе было больнее, чем сейчас».

Она горячо обняла меня. «Я доверяю тебе, папа. Я просто подожду тебя, посмотрю, что произойдет. Будь рядом, хорошо?»

«Всегда, » - заверил я ее.

Пришло время выступить против льва. Я не мог откладывать, не мог жить в подвешенном состоянии. Когда я подъехал к гаражу, там была ее машина. Я посидел минуту, ища спокойствия, вздохнул и вошел. В моем желудке было такое ощущение, что у меня будет изжога, и я зашел и выпил стакан молока, чтобы успокоить его.

Коллинз была в своем кабинете, и она вышла, когда услышала меня. Она выглядела так же плохо, как, возможно, и я. «Привет, » - сказал я.

«Я рада, что ты в порядке и ты вернулся.» - Она пристально посмотрела на меня.

«Коллинз, я чертовски далек от того, чтобы быть в порядке», - сказал я ей.

Она выглядела задумчивой. – «Я знаю. Я просто имел в виду безопасность. Хочешь поговорить?»

Я кивнул. «Здесь или в гостиной?» - спросила она.

«Может быть так же удобно, » - сказал я.

Она кивнула, налила себе сока, а я взял коробку крекеров Whеаt Thins.

Я последовал за ней в гостиную, и мы сели на диван. Между нами было около фута, что было необычно, потому что она всегда хотела прижиматься друг к другу. Думаю, я излучал враждебные вибрации. Я определенно чувствовал себя враждебно.

«Я хочу извиниться перед тобой, Барнс, » - сказала она. «Я понимаю, что плохо справилась, очень плохо...»

Я поднял руку. «Коллинз, если ты считаешь, что проблема здесь в «плохо справилась», мы зря теряем время».

Она выглядела сбитой с толку. «Я не понимаю.»

«Позволь мне сделать это как можно более ясно, » - сказал я. «Нет никакого возможного способа, которым ты могла бы «справиться», сказав мне, что идешь на свидание, что смягчило бы тот факт, что ты планировала пойти на свидание. Ты понимаешь это?»

«Я понимаю, что ты имеешь в виду, но ты не понимаешь, что я имею в виду», — сказала она.

«Хорошо, ты меня выслушала, так что давай. Дай мне понять».

«Под «справиться» я подразумеваю, что я должна была потратить время, чтобы объяснить, что я делаю, чтобы тот факт, что я это делала, был для тебя терпимым».

«Боюсь, для этого нужно быть чертовым волшебником, » - сказал я. – «Ты вдруг обнаружила, что обладаешь магическими способностями?»

Она действительно улыбнулась. «Не совсем волшебство, но почти, » - сказала она.

Я развел руками. «Твой выход, мисс Ле Фэй.»

«Я просто хочу, чтобы ты подумал об этом, Барнс. Сколько нам лет?»

«Мне 48, а ты древнее в свои 49 лет, » — сказал я.

Она смеялась. «Да, и я чувствую каждый год из этих лет. Не физически. Я думаю, что мы оба в лучшей форме, чем когда-либо, и я чувствую, как будто мне 25, физически. Это умственно, эмоционально. Помнишь, когда нам на самом деле было по 25, Барнс?»

«Я помню кое-что, да».

«Я тоже. Я помню, как чувствовала себя жизненно важной, живой, как будто жизнь была полна бесконечных возможностей, как будто не было ничего, чего мы не могли бы достичь. Все сверкало, мы были яркими, все цвета были исходными, любовь была новым открытием каждый день. Ты помнишь?»

«Да».

«Подумай о нашей жизни сейчас, » - сказала она. «Я знаю каждое движение. Мы встаем в воскресенье, чтобы начать неделю. Мы можем пойти в церковь, или мы можем поспать, заняться любовью, провести день за приготовлением ужина, ты можешь посмотреть футбол, или мы можем выбрать фильм. Это все вещи, которые мы делали тысячу раз прежде».

«Хорошо, в этом ты права».

«В понедельник мы встаем и идем на работу. Мы приходим домой и делаем то же самое, что делали тысячу раз, дни сливаются в недели, недели в годы, годы в десятилетия. У меня ощущение, что мы просто делаем то, что ожидается».

«Я все это понимаю, » - сказал я. «Я думаю, разница в том, что мне нравится делать то, что мы делали тысячу раз. Я хочу делать это еще тысячу раз. Вот почему мы продолжаем это делать: потому что нам это нравится. Если бы нам это не нравилось, мы бы делали что-то другое».

«Это именно моя точка зрения, » - сказала она. «Мне тоже нравится делать то, что мы делаем. Я хочу добавить к этому что-то новое, вернуть немного волнения от сюрпризов жизни. Я хочу продолжать расти, исследовать новые области».

«Понятно. Почему ты решил, что я не хочу делать что-то новое? Очевидно, ты чувствуешь, что мы не можем сделать ничего из этого вместе».

«Я думаю, что мы могли бы сделать все это вместе», - сказала она. «Я сказала тебе, что иду на свидание, а потом, когда я вернусь домой, я расскажу тебе все об этом, поделюсь с тобой своим опытом. Ты тоже мог бы сделать это, Барнс».

«Я думаю, что твое представление о «вместе» и мое представление об этом совершенно разные».

Она нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»

«Позволь мне прояснить. Под «вместе» я имею в виду тебя и меня. В ту секунду, когда ты представила кого-то еще, ты провалила тест на «вместе».

Она задумалась на мгновение. «Как давно ты не проводил время наедине с другой женщиной, кроме меня?»

«Ну, я предполагаю, что ты имеешь в виду кого-то другого, кроме девочек или кого-то из членов семьи. Думаю, примерно шесть месяцев. Помнишь, когда я ездил в Канзас-Сити с Эмбер? Мы встречались с людьми из телекоммуникаций».

Она кивнула. «Я довольно хорошо знаю Эмбер. Скажи мне, Барнс, есть ли между вами сексуальное напряжение?»

«Не то, чтобы я в курсе, » - сказал я. «Я имею в виду, я знаю, что она женщина. Она великолепна, ты это знаешь, но я женат, на десять лет старше ее, и мы не флиртуем, если ты об этом. У нас очень хорошие деловые отношения. Мы друзья, и я не пытаюсь быть кем-то другим».

«Ну, ты сказал это: она великолепна. Она не замужем, Барнс. Что, если бы ты пригласил ее на ужин, а потом вы вдвоем решили попробовать ночную жизнь, пошли бы в клуб, потанцевали вместе. Было бы это захватывающе? Держать все это великолепие в своих руках, разве это не заведет ваш мотор?»

«Возможно. Вот почему я этого не делаю, » — сказал я.

«Почему бы и нет?» - она бросила вызов.

«Потому что я женат на тебе, » - сказал я ей. «Я не ставлю себя в ситуации, когда мой «мотор работает» для кого-то, кроме тебя».

«А что, если бы я была согласна?» она спросила.

«Это не имеет значения, » — сказал я. «Я бы не согласился с этим».

Она вздохнула. «Я была бы согласна. Может быть, десять лет назад не была бы. Сейчас я стал более зрелой. Я была бы согласна с этим, и я чувствую, что ты должен быть согласен, если я делаю то же самое.»

«Вот в чем загвоздка, » - сказал я ей. «Я не на это подписывался, Коллинз. Ты обещала мне, я обещал тебе. Если хочешь уйти, хорошо. В смысле, не хорошо, но это то, что есть. Если ты решила, я не могу остановить тебя. Я контролирую только себя».

«Я не хочу уходить», - сказала она. «Однако я хочу быть более свободной. Я хочу быть спонтанной, встречать приключения и проживать их, но не уходить».

«Ты собираешься это сделать, независимо от того, что я об этом думаю?»

Она снова вздохнула. «Не знаю, Барнс. Я склонна сказать «да».

«Тот факт, что ты так думала, что у тебя все просчитано в уме, что ты можете говорить об этом так бегло, говорит мне о многом», - сказал я ей. «Ты не общалась со мной. Ты скрывала это от меня какое-то время. Что еще ты скрывала? Потом был твой маленький трюк в пятницу вечером».

«Прости, я не должна была этого делать. Я была зла на тебя за то, что ты ушел, когда я хотела поговорить об этом».

«Это чушь собачья, Коллинз. Это наглая ложь. Ты спланировал это задолго до пятницы и собиралась уйти еще до того, как упомянула об этом мне. Говоря о лжи, ты также солгал Бек. Думаю, ты чертовски хороша в этом.» Я позволял гневу и горечи выплеснуться.

«Я сказала тебе, что собираюсь отменить, и мы могли бы поговорить». Она удачно увернулась от другого дерьма. К черту это. С меня было достаточно болтовни.

«Хорошо, у тебя был шанс в том, чтобы «справиться», — сказал я. «Моя позиция не изменилась. Дело не в том, чтобы найти правильный способ возложить это на меня. Невозможно сделать это правильно. Дело в том, что ты сделала это, что ты планируешь больше и что ты хочешь это сделать. Это все, что имеет значение. Я не контролирую тебя, но я контролирую себя. Я просто соберу свое дерьмо и предоставлю тебе это».

«Какого хрена, Барнс? Это не то, чего я хочу», - запротестовала она. «Я не буду этого делать».

«Но ты захочешь, » — сказал я. «У меня нет к тебе никакого доверия прямо сейчас. Ты более или менее сказала мне, что считаешь меня скучным, что тебе нужны азарт в жизни, исходные цвета и прочее дерьмо. Даже если бы ты никогда ничего не сделала, я бы всегда знал, что ты чувствуешь именно так, и ты никак не сможешь убедить меня, что не будешь возмущаться тем, что застряла в скучной жизни. Мы хотим разных вещей, Коллинз, так что давай двигаться дальше.»

Я спустился в подвал, взял чемодан, отнес его в спальню и начал собираться. Я сложил то, что мне нужно на неделю или около того. Я мог вернуться и забрать что-нибудь еще, что я хотел, позже. Она следовала за мной все время, говоря мне, что она не хочет этого, мы уладим это, но я не слушал. Я положил все во внедорожник, а она попыталась обойти и сесть внутрь. К счастью, дверь была заперта. Она стояла на подъездной дорожке, когда я уезжал.

Это было удручающее зрелище. Я любил ее, и мне казалось, что я потерял половину своего сердца и души. Я просто не видел пути вперед.

На этот раз я не забыл зайти в продуктовый магазин. Это заняло меня и на какое-то время отвлекло. Поездка к озеру вернула все это с удвоенной силой. Я включил подкаст, но понятия не имел, о чем он, когда доехал. Я занес свои вещи и разложил их в оцепенении. Мне пришло в голову, что я должен поговорить с девочками, но я был морально и эмоционально истощен. У меня просто не было энергии.

Как оказалось, я должен был найти ее в любом случае. Я сидел там, может быть, час, когда мой телефон зазвонил. Я посмотрел, и это была Сильвия. Я должен был это сделать.

«Привет, дорогая, » — сказал я.

«Где ты, папа?» - она спросила.

«Я на озере, » — сказал я. «Где ты?»

«Я у вас дома, » — сказала она. «Мама позвонила мне и попросила приехать». Мне пришло уведомление о звонке. Это была Бек. «Подожди минутку, звонит Бек, » — сказал я.

Я ответил и сказал ей, что перезвоню, потому что разговариваю по телефону с Сильвией. Она согласилась с этим, поэтому я вернулся к Сильвии.

«Эй, я сказал ей, что перезвоню. Я рад, что ты там со своей мамой».

«Она совсем запуталась, папа. Ты должен быть здесь с ней, а не я».

«Я в курсе, » — сказал я. «Сильвия, это тяжелый разговор. Ты уверена, что хочешь поговорить по телефону?»

Она замолчала на минуту. «Нет, я полагаю, что нет. Ты вернешься?»

«Нет, милая. Я объясню все это, когда увижу тебя, хорошо?»

«Нет, это не хорошо, но я думаю, что это то, что есть», - сказала она. «Папа, мне нужно работать. Я не могу оставаться здесь. Я останусь сегодня вечером, но я очень занята на работе. Я не знаю, что произойдет завтра».

«Твоя мать тоже работает, » - сказал я. «Это не твоя забота, Сильвия. Делай, что считаешь нужным. Мы с твоей мамой взрослые люди».

Она фыркнула, и я мог сказать, что она была очень расстроена. «Мне так жаль, Сильвия. Я знаю, что тебе тяжело. Я люблю тебя. Ты мой первый ребенок, и ты всегда будешь для меня особенной».

Она ответила, задыхаясь: «Я тоже тебя люблю, папа. Пока».

Я собрался и позвонил Бек. «Эй сладкая.»

«Ты в порядке, папа?» - она спросила.

«Буду, » - сказал я. «Ты в порядке?»

«То же самое, » - сказала она. «Я полагаю, ты на озере?»

«Да. Хочешь заехать, и я расскажу тебе, что случилось?»

«Да, я собрала вещи», - сказала она. «Все мои занятия на этой неделе онлайн, но мне нужно зайти на работу в среду и в четверг. Могу я пожить неделю?»

«Тебе не нужно спрашивать. Я проведу с тобой каждую секунду, которую смогу», - сказал я ей.

«Я знаю, » - сказала она. «Я выйду через час или около того.»

«Я подожду с ужином, » — сказал я.

Я раскладывал его на стойку, когда услышала, как открылась раздвижная дверь на крыльце и застучали когти Дэйви, когда он искал меня. Он последовал за своим обонянием к еде, и мне пришлось остановиться и дать ему немного любви. Я накормил его жиром, срезанным со свиных отбивных, и мыл руки, когда Бек обняла меня сзади.

Я вытер руки и обнял ее в ответ. «Вкусно пахнет, » - сказала она. «Нет, Дэви! Она схватила несколько бумажных полотенец и вытерла слюну с его рта. Он лег за барными стульями, и мы занялись едой. Это было довольно хорошо.

«Я предполагаю, все не прошло хорошо, » - сказала она.

«Нет, у нее были всевозможные объяснения. Все сводилось к тому, что ей скучно и она хочет снова стать ребенком».

«Здорово, » - она закатила глаза.

«Скажи мне кое-что, » - сказал я. «В твоей роли, если бы ты видела свою мать в качестве клиента, что бы ты сказала, что с ней не так?»

«Я никогда не встречусь с ней или с кем-либо еще, с кем у меня есть личные отношения, как с клиентом», - сказала она. «Если бы кто-то, кого я не знала, пришел ко мне с ее историей, я бы сказала, что у него была депрессия из-за того, что он увидел свои изменения. Знаешь, такого понятия, как «кризис среднего возраста», не существует».

«Я не знал, » — сказал я. «Я думал, что это что-то существенное. Я слышу об этом все время».

«Да, фильмы и книги сделали это настолько популярным, что все думают, что это реально», - сказала она. «Это не диагноз. Это переходный период, и некоторые люди видят свою смертность, начинают чувствовать, что у них есть ограниченное количество лет, находясь на пике, и впадают в депрессию, начинают делать глупости, чтобы сохранить иллюзию, что они бессмертны.»

«Вау! Кто бы знал?» - Я сказал. «Мой ребенок такой умный».

Она улыбнулась мне. «Да, я такая, и не забывай об этом.»

«Как ты думаешь, ей нужно обратиться к терапевту?» - Я спросил.

«Да, и я скажу ей, но я не буду вмешиваться», — сказала она.

«Я понимаю. Я бы хотел, чтобы ты не была на столько во все это вовлечена. Я очень сожалею об этом».

«Это не твоя вина, » - сказала она. «Я знаю, что ты сочувствуешь мне. Я тоже сочувствую тебе, но мы переживем это и справимся, верно?»

«Да, у нас нет другого выхода, » - сказал я.

Сильвия пришла во вторник вечером, Бек приготовила картофельный салат, а я жарил гамбургеры. Мы сидели за столом на крыльце и ели, пока разговаривали.

«Папа, мама в полном беспорядке», — сказала Сильвия.

«Да, ну, то же самое, » — сказал я ей.

«Чем ты собираешься делать?» - она спросила. «Она хочет, чтобы ты вернулся домой. Она пообещала, что забудет обо всем этом. Она видит ущерб, который нанесла, и ей жаль».

«Да, я уверен, что ей жаль, в каком-то смысле.»

«Что ты имеешь в виду «в каком-то смысле»?»

«Это трудно объяснить, дорогая, но я попытаюсь».

«Я тоже хочу это услышать, » - сказала Бек.

«Мне понадобится минутка, » - сказал я. «Девочки, хотите выпить?»

«Что у тебя есть?» — спросила Сильвия.

«У меня есть все для Паломы, » - сказал я.

«Ням, » - сказала Бек. «Мне хочется.» Сильвии тоже, так что я собрался с мыслями, пока смешивал коктейли.

Мы устроились поудобнее, и я был настолько готов, насколько собирался. «Сильвия, ты все еще встречаешься с как-его-там?»

«Уродом? - Бек выпалила.

Сильвия рассмеялась. «Нет, я поняла, что он урод. У меня вроде как новый парень, с которым я познакомилась месяц или около того назад. Его имя не урод. Это Ричард. О, Боже мой, Дик!» Оба истерически расхохотались. Они прервали меня.

Я попытался снова. «Ну, предположим, Дик...» Они снова расхохотались. «Ричард, хорошо? Ричард! Предположим, Ричард сказал бы тебе, что ты скучная, Сильвия. Как бы ты к этому отнеслась?»

«Не очень хорошо, » - сказала она. «Я не скучная».

«Нет, ты не такая, но он чувствует, что ты такая. Что ты можешь сказать? Ты можешь спорить с тем, что кто-то чувствует?»

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, » - сказала она.

«Ну, Бек, ты не любишь изюм. Сильвия, ты не любишь кокос. Вот то, что вы чувствуете. Изменится ли ваше мнение, если я скажу вам, девочки, что вам нравятся эти штуки?»

«Нет, » - сказала Бек, - «и я вроде как понимаю твою точку зрения. Мама действительно сказала тебе, что ты скучный, этими словами?»

«Нет. Я не могу точно ее процитировать. Я помню некоторые слова. Она наговорила целую кучу де... фигни»

«Дерьма, » — сказала Бек.

«Мы взрослые люди, папа», - сказала Сильвия. «Не хочу тебя шокировать, но я немного ругаюсь».

«Какое твое любимое слово?» - Бек безумно хихикала.

«Наверно ебать», — сказала Сильвия.

«Прекратите, вы двое, » - предупредил я их, что вызвало у них приступы смеха. «Она спросила меня, помню ли я, какими мы были, когда нам было 25. Примерно такого же возраста, как и вы, девочки. Она в красках расписала, как это было здорово, какой волнительной была наша жизнь, на сколько все было новое и яркое. Она сказала, что чувствовала, будто мы, казалось, застряли в колее, делая одни и те же вещи снова и снова, и она хотела вернуть волнение».

«Ты так же считаешь, папа?» - спросил Бек.

«Думаю, немного, » - сказал я. «Я знаю, что мне уже не 25. Я сказал ей, что мне нравится то, что мы делаем, иначе я бы занимался чем-то другим».

«Я не вижу в этом ничего плохого, » - сказала Сильвия. «Что она ответила?»

"Она хотела заняться чем-то другим, » - ответил я. «Проблема в том, что она не хочет делать со мной что-то другое, она хочет делать это с другими мужчинами. Ей нравится, что за ней ухаживают, ощущение, то другие мужчины хотят ее, так что она собирается ходить с ними на свидание, заниматься... сексом с ними».

«О, Боже мой, » - сказала Бек.

«Как мне с этим справиться?» - спросил я их. «Могу ли я сказать ей, что она неправа? Она чувствует то, что чувствует, а с чувствами не поспоришь. Неужели все то волнение и яркость, которых, по ее словам, ей не хватает, появятся волшебным образом?»

«Нет, не появятся, » — сказала Бек.

«Ты предлагал что-нибудь, что вы могли бы сделать, чтобы получить это волнение без других людей?» - спросила Сильвия.

«Дорогая, подумай вот о чем», - сказал я. «Ты действительно веришь, что ее осенило в пятницу, что у нее внезапно было прозрение, и она договорилась встречаться с каким-то парнем, и все в это пятницу?»

«Нет, » - сказала она. «На что ты намекаешь?»

«Говорю тебе, она уже давно об этом думает, » — сказал я. «Она сказала мне что-нибудь? Она не сказала ни слова. Она дала мне шанс спланировать какое-нибудь захватывающее... дерьмо, для нас обоих? Не дала. Она хочет волнения с кем-то другим, и если я как бы буду вынуждать ее не делать то, что она хочет, она обидится на меня за это. Вы понимаете?»

«Понимаю, » — сказал Бек.

«Я тоже», - добавила Сильвия. «Папа, если бы она пошла к терапевту, получила консультацию, изменила свое мнение о том, что она чувствует, как ты думаешь, ты сможешь это решить?»

Я покачал головой. «Сильвия, она думала, что сможет пойти по обходному пути со мной. Она может просто объявить, что идет на свидание, и я соглашусь на это. Ты знаешь, какое это неуважение?»

Она как бы рухнула на стул. «Да, я знаю, папа. Мне очень жаль. Что, если бы ей было жаль?»

«Думаешь, она сожалеет?» - Я спросил. «Она сказала мне, что ей жаль, что ей не удалось лучше с тем, чтобы рассказать мне, а не то чтобы ей было жаль, что она это делала».

«Я собираюсь поговорить с ней, » - сказала Сильвия. «Бек, ты поможешь мне? Если я заставлю ее согласиться, ты дашь ей направление к хорошему психотерапевту?»

«Дам, » - сказала Бек. «Если она попросит о помощи, я рядом, Сил. Я не собираюсь вмешиваться в ее жизнь, пока она не попросит меня. Она должна хотеть этого, а не быть вынужденной принять это».

Сильвия уехала очень несчастной. Я ненавидел это, но она обняла нас, говорила нам обоим, что любит нас, и что она всегда будет возвращаться.

Бек действительно поддерживала какие-то холодные отношения с Коллинз, но по прошествии нескольких недель она редко упоминала о ней. Я регулярно получал подробные отчеты от Сильвии. Коллинз отвергла все мысли о терапии, хотя и упомянула, что открыта для идеи консультирования пар. Я спросил Бек, что она думает, и она подумала, что это бесполезно. Она считала, что, если не устранить основную причину неудовлетворенности Коллинз, все, что можно будет сделать с помощью консультирования - это скрыть свои чувства или попытаться примирить меня с принятием того, чего она хочет.

«Ты желаешь это сделать?» - спросила меня Бек.

«Нет. Мне неинтересны другие женщины, и еще менее интересно разделить ее с другими мужчинами», — сказал я.

Там была Сильвия, и она задала интересный вопрос. «Ты уверен, папа? Что, если бы ты просто расценил это как небольшой отпуск от брака и позависал с горячими цыпочками какое-то время? Как только мама избавится от этой ерунды, которая застряла у нее в заднице, вы сможете вернуться к нормальной жизни.»

«Смогу ли я?» - Я спросил. «Что, если через два, или пять, или десять лет ей снова станет скучно? Кроме того, я не знаю никаких «горячих цыпочек», с которыми можно было бы перепихнуться, даже если бы я захотел, чего я не хочу. Ты видишь горячих цыпочек, ожидающих снаружи? Мне пойти проверить?»

Они обе рассмеялись. «Пока ты не работаешь над ними или если они не взломщицы и не вламываются в дом, ты никого не встретишь», — сказала Бек.

«Ты очень красивый парень для своего возраста, папа», - сказала Сильвия. - Если бы ты взглянул, я сомневаюсь, что у тебя были бы какие-то трудности.»

«Мне это не интересно, » - сказал я. «Нет, Сильвия, я просто не могу. Я не такой. Ты разочарована?»

«В каком-то смысле да, » - сказала она. «Я ненавижу, когда ты и мама не вместе. С другой стороны, я должна уважать тебя. Ты знаешь себя, у тебя есть мораль на этот счет, и ты придерживаешься ее. И я уважаю тебя за это.»

Два месяца спустя, в отсутствие заметных изменений, с меня было достаточно. Я подал на развод. Это привело меня к немедленному телефонному звонку.

«Это зашло слишком далеко, Барнс, » — сказала Коллинз по телефону. «Ты разводишься со мной? У тебя нет причин. Что ты собираешься сказать судье?»

«Мне не нужно ничего ему говорить, » - сказал я. «Это определение развода без вины».

«Что ты скажешь другим людям?» - она спросила. «У нас были разногласия, и ты развелся со мной?»

«Я ничего им не буду говорить, » - сказал я. «Это не их дело».

«Я заеду, » — сказала она. «Нам нужно поговорить об этом, пока не стало слишком поздно».

«Хочешь, я приготовлю ужин в пятницу вечером?» - я спросил.

«Да, это было бы идеально, » — сказала она.

**********

Я внес последние штрихи к ужину, когда услышал, как открылась дверь. Меня немного раздражало, что она просто зашла. Конечно, мы оба владели домом у озера, но я не вернулся в наш дом в городе и просто вошел, когда она была там. Я съездил за своими вещами, пока она была на работе, и это все. Ну что ж.

Она выглядела так же хорошо, как всегда. У нее все еще была способность ускорять мой пульс, даже несмотря на то, что я настороженно относился к ней. Она бросила сумочку на стул и подошла ко мне. Она хотела объятий, которые превратились в ее желание поцелуя. Я мог обняться, но поцелуй были выше моих сил, учитывая обстоятельства. Она выглядела обиженной, но так тому и быть. Так же, как и я, и у меня была на то причина.

«Могу я помочь?» - спросила она.

«Все готово, » — сказал я. «Можешь накрыть на стол, пока я принесу посуду, если хочешь.

Мы разложили еду, налили вина, и она начала. «Я не хочу развода, Барнс».

«Видишь ли, это то, чего я не понимаю», — сказал я. «Почему бы и нет?»

«Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы мы провели нашу жизнь вместе», — сказала она.

«Но почему?» - спросил я. «Ты была замужем за мной почти всю нашу взрослую жизнь, и ты не была удовлетворена, помнишь?»

«Я никогда не говорила, что не удовлетворена», — сказала она.

«Возможно, ты не использовала именно это слово, » — сказал я. «Не играй со мной в семантические игры, Коллинз. Тебе удалось достаточно ясно выразить свое недовольство».

«Значит, ты меня неправильно понял, » — сказала она. «Я вполне довольна, я просто хотела добавки к нашему взаимному удовлетворению».

«Хорошо, но то, что ты хотела добавить, это то, что ты трахаешься с другими мужчинами», - сказал я. «Это меня очень расстроило. Ответ мне кажется простым. Мы разводимся, ты можешь трахаться с другими мужчинами сколько душе угодно, и я не буду неудовлетворен».

«Я этого не понимаю. Так или иначе, я «трахаю» других мужчин, как ты грубо выразился.

«Ну, это довольно грубый поступок», - сказал я. «Разница в том, что я не буду женат на тебе, пока ты их трахаешь. Ты можешь продолжать трахаться, а я могу жить своей жизнью. Может быть, я найду кого-то, кто не захочет трахаться с другими мужчинами». Идеальное решение: ты получаешь то, что хочешь, а я получаю то, что хочу я».

«Это не то, чего я хочу», — сказала она. «Почему это должен быть выбор между тобой и случайными свиданиями с другими мужчинами? Если это выбор, я хочу бать замужем за тобой».

«Я понимаю, и девочки, ну, Сильвия, сказала мне, что это твоя позиция. Проблема в том, что я не хочу быть женатым на женщине, которая хочет трахаться с другими мужчинами, независимо от того, делает она это или нет».

Мы поужинали и подошли к дивану. «Итак, это все?» она спросила. «Хоть я и люблю тебя, я бы отказалась от этой мысли и выбрала бы тебя. Ты не хочешь быть женатым на мне?»

«Да, Коллинз, это все.»

«Посмотри на меня, Барнс, » — сказала она.

Я посмотрел. Следующее, что я помню, она была у меня на коленях, ее сочные губы пожирали мои, целовали все мое лицо, ее руки обнимали меня, как удавы, и ее горячее тело прилипло к моему. На минуту я потерял себя в этом ощущении, потом пришел в себя и перестал двигаться. Она продолжала еще минуту, но мое отсутствие реакции было заметно, и она остановилась.

«Что не так?» - она спросила.

«Коллинз, ты ходила на свидания?» - Я спросил ее. Я уже знал ответ.

Я видел сомнение в ее глазах. Думаю, она решила быть честной. «Да, Барнс, ходила.»

«Ты с ними трахалась?»

Она поколебалась, потом кивнула. «Да, с двумя.»

«Вот что не так, » - сказал я ей.

«Господи, Барнс, я переспала с полудюжиной парней еще до того, как мы познакомились», - сказала она. «Ты тоже трахал девушек.»

«Есть несколько ключевых слов, » - сказал я. «До того, как мы встретились» - самый ключевой момент. У меня никогда не было секса ни с кем, кроме тебя, с тех пор, как мы поженились. Я даже не вел себя неподобающе. Ты больше не можешь сказать то же самое».

«Так что трахни несколько женщин», - сказала она. «Я сказала, что ты можешь это сделать. Трахни их, вернись и расскажи мне об этом. Трахни меня. Я буду возбуждена».

«Я знаю, это то, чего ты хочешь», - сказал я. «Я нет.»

«Ты собираешься ходить на свидания?» - она спросила.

«Вероятно, в конце концов, » — сказал я. «Мне нравится быть женатым, Коллинз. Я не думаю, что это скучно».

Она вздохнула. «Могу я быть одной из женщин, с которыми ты встречаешься?»

«Возможно, » - сказал я. «Я сомневаюсь, что смогу это сделать. Я не чувствую того же к тебе. Может быть, я перестану злиться на то, как ты обращаешься со мной. Может быть, я не буду думать о других парнях, с которыми ты была. На твоем месте я бы не надеялся.»

Она была зла, она встала, подошла и схватила свою сумочку. «Дай мне знать, когда передумаешь, » - сказала она. Она ушла.

Развод причинил свою боль сквозь судебные разбирательства, а ее адвокат попросил судью назначить консультации. Это было неожиданностью, и судья объяснил, что по закону он должен отдать приказ, если об этом попросит одна из сторон.

«Я не буду этого делать», - сказал я своему адвокату. «Это не гребаное дело судьи и не дело государства. Черт возьми, нет».

«Он мог бы задержать вас за неуважение», — сказал он.

«Вы эксперт, » - сказал я. «Разберитесь».

«Я не могу, » - сказал он. «Так прописано в законе».

Я посидел там минуту. «Что, если мы отзовем заявление о разводе? Он все еще может приказать?»

Он был ошеломлен. «Нет, я не думаю, что он смог бы. Вы это хотите сделать?»

«Да. Сделай это», — сказал я.

Это, казалось, ошеломило всех участников, и у Коллинз было довольно самодовольное выражение лица. После того, как заседание было прекращено, я подошел.

«Причина, по которой я отказалась подавать на развод, заключается в том, что меня не будут заставлять заниматься хуйней», - сказал я ей. «Пока ты не решишь отвязаться со своей херней, это последний раз, когда я собираюсь с тобой поговорить. Не звони, не пиши и не отправляй телеграммы. Я больше никогда не буду с тобой разговаривать, если хочешь продолжать в том же духе.»

У нее отвисла челюсть, и она начала что-то говорить, но я просто ушел. Она пыталась заговорить со мной два месяца. Она пробовала всякие хитрости, например, посылала мне сообщения через Сильвию. Отношения Бек с ее матерью ухудшились до такой степени, что они даже не разговаривали, и это также вызвало некоторую напряженность между Бек и Сильвией.

Она трижды пыталась прийти в дом у озера, но у меня хватило ума сменить замки и держать все двери запертыми. Я просто проигнорировал ее. Однажды она даже пришла ко мне по делам, и мне пришлось допустить ее вторжение. Через два месяца она сдалась и сказала Сильвии, что больше не будет обращаться за консультацией, если я захочу подать на развод.

Мы так и сделали, предстали перед тем же судьей, и развод не оспаривался. Я мог сказать, что он был недоволен, но все было улажено между нами двумя, и он не мог приказать ни хрена. Ей достался дом в городе, а я получил дом у озера. Во всяком случае, я этого хотел. Было справедливое распределение активов, она сохранила свой бизнес, а я свой. Супружеской поддержки не было, и мы оба сохранили пенсию. Обычные разводные дела, все скучно, утомительно и надоедливо.

Я начал делать покупки в бизнесе. Прошло немного времени, и началась моя пенсия. Я ловил рыбу, научился кататься на водных лыжах, и мы с девочками практически жили на лодке все лето. К тому времени, как в октябре похолодало, я был готов. Я подал заявление на получение визы, чтобы стать резидентом Мексики. Я мог остаться на 180 дней, как турист, и я полагал, что к тому времени у меня будет довольно хорошее представление о том, чем я хочу заниматься. Я подготовил дом к зиме, обменял свой полутонный «Шевроле» на F-350 с дизельным двигателем, купил себе кемпер еаglе сар Luхury 1200, прицепил лодку и направился на юг. Озеро Баккара в Синалоа, Мексика, должно было стать моим новым домом на следующие 180 дней.

Обе девочки были немного недовольны мной, но они к этому привыкли. После того, как я купил им обоим открытые билеты на самолет до Гвадалахары, пообещав им столько времени на пляже, сколько они хотели, они воспряли духом.

В первую неделю, когда я был там, я нашел участок земли в пять акров примерно в миле от озера, купил его, подключил коммунальные услуги и к концу месяца стал местным. Во второй раз, когда я рыбачил на озере, я поймал 14-фунтового большеротого окуня, и был на крючке (каламбур).

Сильвия прилетела в январе, и я встретил ее в аэропорту. Мы поехали в Пуэрто-Валларта, и я предложил ей припарковаться на берегу и остановиться у меня, иначе мы бы сняли номер в отеле. Она выбрала отель. Это было очень хорошее место, полное обслуживание, и мы отлично провели время. Она осталась на неделю, и в ее последний день мы сидели в шезлонгах, глядя на океан.

«Ты ведь не вернешься, папа?» - спросила она.

«Я еще не решил, окончательно, » - сказал я ей. «Я склоняюсь к тому, чтобы остаться. Вы, девочки - единственное, что заставило бы меня вернуться, и я привезу вас сюда в любое время, когда вы захотите. Я буду возвращаться несколько раз в год, чтобы так же увидеть вас».

«Что на счет мамы?» - она спросила.

Я поморщился. «У нее все в порядке?»

«Наверно, » - сказала она. «Она в основном работает. Я знаю, что она сожалеет обо всем».

«Откуда ты знаешь?» - спросил я.

«Ну, она не так многословно говорила об этом, но она кажется... не знаю, подавленной? Она уже не та веселая энергичная личность, какой была раньше. Думаю, ей грустно. Не думаю, что она нашла сцену свиданий на столько чудесной, как думала».

«Что ж, мне жаль это слышать, » - сказал я. «Если тебе все равно, Сильвия, я бы предпочел не говорить о ней, ладно?»

Она грустно улыбнулась мне. «Я понимаю. Я просто...»

Я держал ее за руку. «Я знаю.»

Мы стряхнули с себя плохое настроение и устроили вечеринку той ночью. Я подбросил ее обратно в аэропорт, и после многих объятий и нескольких слез она улетела, пообещав скоро вернуться.

Бек прилетела в феврале, и все было почти так же, за исключением того, что она хотела остаться со мной в кемпере. Мы провели три дня на пляже. Днем третьего дня она спросила: «Где ты на самом деле живешь, папа?»

Я сказал ей, и она хотела поехать туда. Мы задвинули слайд-ауты и отправились в путь. Это была довольно хорошее путешествие, и у нас была отличная поездка. Когда мы подъехали, она увидела вид на озеро, два построенных мной сарая, участок, и ей все это понравилось.

«Я не могу поверить, что ты владеешь этим прекрасным местом, милым маленьким домом/внедорожником, и на самом деле здесь живешь», — сказала она.

«Я счастливчик, » — сказал я. «Единственное, что было бы лучше, если бы ты жила здесь».

Она посмотрела на меня задумчиво. «Я понятия не имею, как я буду зарабатывать на жизнь. Я хотела бы использовать свое образование».

«Ты знаете, какое у меня образование?» Я спросил ее.

«Я уверена, что ты мне говорил. Я не помню. Я просто знаю, что оно у тебя есть».

«Агрий, » — сказал я.

Она засмеялась: «Сельское хозяйство? При чем здесь станки?»

«Я увлекся станками, потому что работал в магазине по продаже сельскохозяйственной техники, » — сказал я. «Мы продолжали получать комбайны с этими режущими штифтами. Мне пришла в голову идея начать делать более твердые штифты. С этого момента все покатилось как снежный ком».

«Я понятия не имела, » - сказала она.

«Ну, я хочу сказать, что есть способы использовать твое образование, а есть просто способы».

«Объясни.»

«Ты психолог. Чем ты в основном занимаешься?»

«Выслушиваю проблемы людей, » - сказала она.

«Бармены часто этим занимаются», — сказал я ей.

Она засмеялась. «Да, я думаю, что они это делают.»

У нее было две недели, а потом она улетела обратно. Несколько недель я ужасно скучал по ней, а потом вернулся к своему сибаритскому образу жизни.

Через полгода она мне позвонила. «Мне нужна услуга, » - сказала она.

«Если я могу это сделать, я сделаю», — сказал я.

«Мне нужен кредит.»

«Мы говорим о большом кредите или тебе просто не хватает денег?»

«Крупная сумма, » - сказала она.

«Могу я спросить, для чего это?»

«Ты мне не доверяешь?»

«Нет, доверяю. Я одолжу тебе столько, сколько тебе нужно».

«Я просто чуть поиздевалась, » — сказала она. «Я хочу купить заведение».

«Хорошо, звучит интересно, » - сказал я. «Это существующее заведение? Оно приносит деньги? Могу я посмотреть на него в Интернете или что-то в этом роде?»

«Ты мог бы, » - сказала она. «Я надеялась, что ты съездишь туда.»

Я был сбит с толку. «Куда? Далеко?»

"Около 16 километров» -, сказала она. «Это на озере Баккара».

«Правда? Ты опять издеваешься?»

«Нет, » - сказала она. «Я просмотрела их книги с бухгалтером. Они хорошо зарабатывают. У них есть бар, чтобы я могла выслушивать проблемы людей».

Она расхохоталась по этому поводу, и я рассмеялся вместе с ней. «Боже мой, дорогая. Для меня это, будто мечта стала явью. Сколько тебе нужно?»

Она представила мне ошеломляющую цифру. «Боже, Бек, ты не мелочишься, а?»

«Играй по-крупному или оставайся дома», - сказала она. «Это разорит тебя?»

«Нет, если ты со мной расплатишься, » - сказал я.

«Я составлю план платежей», - сказала она. «Это не затянется надолго. Как только я стану владельцем бизнеса и смогу показать, что получаю прибыль, я получу финансирование у банка. У меня вроде как нет кредитного рейтинга».

«Я понимаю, » - сказал я. «Это так круто, Бек. Не могу поверить, что ты это делаешь. Боже, как хорошо будет, что ты будешь здесь. Я съезжу посмотрю и дам тебе знать, что думаю, но ты должна сама приехать и взглянуть».

Так она и поступила, спустя три недели мы осматривали это место. Оно обслуживало рыбаков, в основном из США, и я подумал, что это очень хорошая инвестиция. Еще шесть месяцев, и моя дочь стала владельцем бизнеса, она управляла им хорошо, и дела шли отлично. Дэйви стал маленькой знаменитостью. Его постоянно баловали, и он был в собачьем раю. Мы с Бек проводили много времени вместе, и я все время торчал в баре. Бек действительно иногда работала в баре, и было забавно наблюдать, как она использует свою психологию.

У нее был первоклассный ресторан, и местные ели там достаточно часто. Он всегда был полон, но у нее был стол на кухне, и мне всегда находилось место. Я был там в пятницу вечером, на кухне, и шеф-повар спросил меня, не возражаю ли я, если он посадит со мной еще одного гостя. Я не был в восторге, но какого черта. «Конечно, » - сказал я.

Он ушел, а когда вернулся, с ним была женщина. Моя челюсть упала на пол. Боже, она была великолепна. Она была элегантно одета, желтое платье, которое выделяло ее смуглую кожу, с одним открытым плечом, спускающееся чуть ниже колена, но с одной стороны был разрез, и когда она шла, из него показывалась великолепная смуглая нога. Ее волосы представляли собой гриву блестящих черных кудрей с каштановыми локонами то тут, то там. У нее был высокий и широкий лоб, огромные глаза были такими темными, что казались черными. У нее были высокие скулы, классическая красота, полные пухлые губы и немного заостренный подбородок, придававший ее лицу форму сердца.

Он придержал ее стул, а когда она села, представил нас. «Мисс Валиенте, это мистер Бартон. Он отец здешнего владельца».

Я стоял, когда она садилась. Я сел и протянул ей руку. «Барнс, пожалуйста. Никаких «мистер» за ужином».

Она рассмеялась низким музыкальным смехом, и мне захотелось услышать его снова. «Ты можешь звать меня Нита», - сказала она на безупречном английском с восхитительным акцентом. Голос у нее был низкий для женщины и немного хриплый, но гладкий, как бархат.

Очевидно, она уже сделала заказ, потому что официант принес ей стакан чего-то похожего на сангрию.

Я изо всех сил пытался придумать, что сказать. Эта красота потрясла меня. «Там довольно многолюдно, » - сказал я. «Повезло, что у них есть этот стол».

«Да. У меня не было забронировано место», - сказала она. «Томас обычно находит мне местечко, но сегодня вечером я не хотела сидеть в баре. Там есть кое-кто, кого я хотел бы избежать».

«Я понимаю.» Я не понимал, но это не имело значения. Я был рад, кто бы это ни был, потому что это означало, что мне придется смотреть на Ниту, слушать, как она говорит. «Ну, со мной ты в безопасности. Моя жизненная миссия - держать неприятных гостей подальше от красивых дам».

Она даже покраснела, персиковый румянец появился на ее щеках. «Я очень рада иметь доблестного защитника». Она снова засмеялась, и от этого у меня пошли мурашки по коже. «Ты часто здесь ешь?»

«Да, » - сказал я. «Как сказал Томас, моя дочь владеет этим местом, и, хотя я умею готовить, это только для меня, поэтому я прихожу сюда».

«Ах, прекрасная Бек, » - сказала она. «Она мне очень нравится. Мы становимся друзьями, она и я».

«Правда? Что ж, я рад слышать, что она заводит друзей, » - сказал я. «Ты живешь неподалеку?»

«Да, » - сказала она. «У меня есть дом на реке Синалоа. Я живу там большую часть времени, но также и в Лос-Мочисе. Ты, очевидно, живешь поблизости?»

Я усмехнулся. «Ну, да. Я довольно подвижен, Нита. У меня неподалеку есть пять акров земли с парой строений, но у меня есть внедорожник и кемпер. В данный момент я не сижу на месте, и мне нравится, что я могу отправиться куда угодно в любой момент.»

«Понятно, » - сказала она. «Ты недавно переехал сюда из США, как Бек?»

«Я здесь уже около года, » - сказал я. «Я приехал раньше Бек. Она приехала в гости, влюбилась в это место и купила этот домик».

«Что привело тебя сюда?» - она спросила.

«Ну, сначала это была рыбалка», - объяснил я. «В каком-то смысле это все еще так. У меня появилась возможность продать свой бизнес в Штатах и ​​удовлетворить свое желание путешествовать».

«Какой у тебя был бизнес?» - она спросила. Она поколебалась, а потом сказала: «Прошу прощения. Это не мое дело».

Я посмеялся. «Не стоит. Я не против. Я производил детали для таких компаний, как саtеrрillаr, Jоhn Dееrе и других».

«Ах, промышленный магнат», - сказала она, ослепительно улыбнувшись мне, а белизна ее зубов оттенила ее красивый смуглый цвет лица.

«Вряд ли, но я полностью на пенсии».

«Но ты так молод!» - она сказала.

«Да, мне как бы повезло, если уйти на пенсию в 49 лет считается везением».

«Я не на пенсии», - сказала она. «Я могла бы, но я хочу чем-то заниматься.»

«Чем же?» - Я спросил. - Если вы не возражаешь, что я спрашиваю.

«Я занимаюсь контрабандой наркотиков», - призналась она тихим голосом.

Выражение моего лица заставило ее рассмеяться. «На самом деле я не контрабандист. Я владею фармацевтической компанией. Мы поставляем рецептурные лекарства для Institutо Mехiсаnо dе Sеgurо Sосiаl».

«Вау, это впечатляет!» - сказал я.

«Вот почему я живу еще и в Лос-Мочисе», - сказала она. Она посмотрела на меня задумчиво. «Возможно, мне следует уйти на пенсию и быть как Барнс. Как ты говоришь: сидение не на месте и фантазирование?»

Я смеялся. «Не сидеть на месте и сбросить оковы?»

Она улыбнулась. «Да, я не занималась английским».

«Ты прекрасно говоришь по-английски», - сказал я. «Я говорю по-испански, но ты лучше меня».

«¿Tе gustаríа sаbеr сuál еs mi nеgосiо аquí?» - она спросила. Мы перешли на испанский.

«Да, я бы хотел знать, чем ты занимаешься, » - сказал я. «Расскажи мне о Ните».

«Ах, вы хотите знать про Ниту.» - Она подарила мне еще одну из этих ослепительных улыбок.

«Да, » - сказал я снова. «Просто, что вы с Бек друзья, понимаешь...»

Она смеялась. «Да, я могла бы понять, что за причина у тебя. У меня много гектаров земли вдоль реки, и у меня есть несколько лошадей, но много скота.»

«Какого рода?» - спросил я.

«Я зарегистрировала крупный рогаты скот Гелбфи. Ты знаешь о них?»

«Ну, я никого не знаю лично», - сказал я, вызвав у нее приступ хихиканья. Это делало... что-то с ее грудью, ее абсолютно идеальной грудью, которая очень отвлекала. «Но я знаю о них.»

«Барнс очень забавный», - сказала она, беря себя в руки. «Мне придется представить тебя некоторым из них лично и исправить этот недостаток со знакомством».

Была моя очередь. Я хихикал, так как хихикать недостойно мужчины, но посмеялся от души. «А Нита - очень забавная женщина, » - сказал я.

«Я должен спросить, и ты можешь сказать мне, что это не мое дело, но есть ли мистер Валиенте?»

«Нет, » - ответила она. «Был, когда-то, но больше нет. Он работал в нефтехимии. Произошла авария, взрыв, и его там накрыло».

«Боже мой. Мне так жаль, Нита. Я и мой большой рот».

«Нет, все в порядке», - сказала она. «Прошло 11 лет. Я вспоминаю, но хорошие времена, знаешь ли?»

Я кивнул. «Да, боль уходит от потери людей, которых ты любишь, и ты помнишь только хорошее».

«Что с Барнсом?» - она спросила. «У Бек очевидно есть мать?»

«Да, и у меня есть еще одна дочь по имени Сильвия, на три года старше Бек», — сказал я. Я достал свой телефон и показал ей фотографию Сил.

«Ах, она очень красивая, » - сказала она. «Она живет не здесь?»

«Нет, она живет в Штатах, рядом со своей матерью. Мы с женой развелись почти два года назад».

«Это болезненная тема для тебя?» - она спросила.

«Была, » — сказал я. «Со временем боль уходит. Мы хотели разных вещей. Она хотела сделать наш брак открытым, спать с другими людьми. Короче говоря, я не хотел».

«Мне очень жаль об этом слышать, » - сказала она.

«Ну, такова жизнь, » — сказал я. «Скажи, Нита, как ты думаешь, я мог бы пригласить тебя на ужин, может быть, в следующие выходные?»

«Мне бы это понравилось, но не в следующие выходные», — сказала она. «Я должна отправиться в Лос-Мочис послезавтра и не вернусь до следующего вторника. Может быть, в пятницу после моего возвращения?»

«Звучит идеально, » - сказал я. «Можно твой номер? Я забронирую столик и сообщу тебе время, хорошо?»

«Да, дай мне свой телефон», - сказала она.

Она внесла свой номер телефона в мои контакты. «Возможно, когда ты заберешь меня, я познакомлю тебя с каким-нибудь скотом». Она хихикнула над собственной шуткой.

Я проводил ее до машины. Это был новый BMW Z4 серебристого цвета. «Мило!» Я обошел ее и полюбовался, прежде чем открыть ее дверь. Она поцеловала меня в щеку, и мне показалось, что меня ударило током. «Ты был очень очаровательным собеседником, Барнс, » - сказала она мне. «Спасибо, что позволил мне присоединиться к тебе».

«Поверь мне, все удовольствие было только моим. Я не знаю, как мне дождаться этого ужина, чтобы увидеть тебя снова».

«У тебя есть мой номер, » - сказала она. «Звони мне. Лучше всего поздним вечером».

«Позвоню, » - пообещал я. Я закрыл ее дверь и смотрел, как она уезжает. Боже мой, это была восхитительная женщина. И еще она пойдет со мной на свидание! Я чувствовал себя так, как будто я был под кайфом, гулял по облакам, когда я вернулся внутрь, чтобы пожелать спокойной ночи Бек.

Она жила в своем заведении, и я постучал в ее дверь. Она распахнулась, и она выглядела очень взволнованной. «Она тебе понравилась?» - она не могла сдержаться. «Разве она не огонь? И еще она такая милая, папа. Ты пригласил ее на свидание?»

«Ты маленькая шалунья!» - Я обнял ее и шлепнул ее по заднице. «Ты подставила меня!»

Она хихикнула своим лучшим злым голосом. «Ага! Я хорошо поступила?»

«Ты очень плохая девочка, » — сказал я ей. «Да, ты поступила хорошо. Господи, милая, как ты заставила ее сделать это?»

«Она любит меня», - сказала Бек. «Я рассказала ей о тебе, и вы двое идеально подходите друг другу. Ты пригласил ее на свидание?»

«Да. Она уезжает где-то на неделю, но чрез неделю в пятницу пятницы она сказала, что поужинает со мной. Это напомнило мне, что мне нужно организовать себе какой-нибудь другой транспорт, кроме грузовика».

«Вы можешь взять мою машину, » - сказала она.

«Спасибо, Бек. Она подойдет ненадолго, но мне придется найти свое».

Я написал Ните на следующий день. «Мне понятно, в чем дело. Две злые женщины сговорились против меня».

Она прислала мне цепочку смайликов с сердечками и улыбочками. «Да, сопротивление бесполезно. Я так понимаю, Бек призналась.»

«Моя собственная дочь, » — сказал я. «Не могу дождаться свидания за ужином».

Она прислала мне еще одну цепочку смайликов.

Мое предвкушение было таким, что каждый день казался вечностью. Я не чувствовал себя так с тех пор, как учился в старшей школе, ожидая своего первого свидания с девушкой, в которую тогда был влюблен. Я вспомнил свой разговор с Коллинз «помнишь, когда нам было по 25». Она хотела всего этого волнения, ярких красок, чувства предвкушения. Как ни странно, я все это нашел. Я задавался вопросом, нашла ли она. Я писала Ните один раз в день, а она присылала мне два или три сообщения, пропускала день иногда, и я дважды звонил и разговаривал с ней.

Разговаривать с ней было для меня вновинку, я метался между испанским и английским, она рассказывала мне о своем дне, и мне было так легко с ней беседовать, как будто мы были друзьями уже какое-то время.

Она позвонила мне, когда вернулась, и волнение только нарастало. Я подъехал к хижине на грузовике и одолжил машину Бек. Я был не против покататься на внедорожнике с кемпером, но для первого свидания это казалось неудобным.

Я ехал вдоль реки согласно указаниям моего телефона. Домов было немного, а дорога петляла вдоль реки. Телефон сказал мне свернуть на мощеную дорогу, и я оказался заблокированным перед воротами. Дома в поле зрения не было, но я заметил кнопку вызова на цифровой клавиатуре. Я нажал на нее и подождал секунду.

«Hоlа, еrеs tú, Барнс?» - Это был голос Ниты.

«Lо еs. Tu асоmраñаntе hа llеgаdо, » - сказал я.

Она смеялась. «Я очень рада твоему приезду и чувствую, что ты будешь восхитительным компаньоном. Я тебя пропущу».

Ворота открылись, и я поехал по подъездной дорожке. Она была, должно быть, километра три, с разными ответвлениями и поворотами, и я подумал, не заблудился ли я, когда увидел дом. Женщина жила в огромном раскинувшемся особняке. Он стоял высоко на утесе с видом на реку, и вид был захватывающим.

Я позвонил в дверь, и через минуту дверь открыла молодая девушка. Она была великолепна и выглядела лет на 12 или 13. Я увидела пожилую женщину, стоящую позади в прихожей.

Она протянула руку и сказала: «Biеnvеnidо, сэр Барнс. Sоy рiа. Nitа еs mi mаdrе. Lа llеvаs а сеnаr, ¿nо?»

«Я очень рад познакомиться с тобой, Пия», - сказал я по-испански. «Я вижу, что ты очень похожа на свою мать. Ты такая же красивая, как и она. Ты говоришь по-английски?»

На ней появился тот же восхитительный румянец, который я видел у ее матери. «Да, я говорю по-английски, по-испански и по-французски», - сказала она. «Я лучше говорю по-английски, чем по-французски».

«Я уверен, что ты хороша во всех этих языках, » - сказал я. «Да, я хочу пригласить твою маму на ужин. Ты не против?»

Она критически оценила меня еще раз. «Да, ты, сómо sе diсе, muy саliеntе, раrа unа реrsоnа mаdurа...»

Я посмеялся. «Ты немного льстишь. И я не стар!»

Она снова захихикала, как и ее мать. «Это было очень плохо, нет? Кроме того, ты отец Бек, и я очень люблю ее».

«То же самое, » - сказал я.

Она взяла мою руку в свою крохотную ладонь и повела меня через прихожую в большое открытое пространство. Похоже, это была гостиная, столовая, и я мог видеть кухню сзади. «Это Занета», - сказала она, представляя меня пожилой женщине.

«Рад познакомиться, » - сказал я.

«Она мой друг и заботится обо мне и доме, когда мамы нет дома», - объяснила она. «Мама готовится. Не хочешь выпить, мистер Барнс, пока мы ждем?»

«Что ты предлагаешь?» - спросил я.

«Я пью лимонад», - сказала она. «У нас также есть много соков или напитков для взрослых».

«Лимонад звучит восхитительно, » - сказал я. «Тебе не нужно называть меня «мистер», Пия. Просто Барнс будет лучше всего».

«Да, Просто Барнс», - сказала она, ее огромные карие/черные глаза сверкали, полные смеха. «Хотя это имя кажется очень странным.»

Это развеселило меня. «Ты куколка, » - сказал я ей. – «К тому же шутница.»

Она хихикнула. «Да, я люблю смеяться. Мы попьем лимонад на задней палубе, Занета. Я пойду и налью его, Просто Барнс». Она снова хихикнула. «Оставайся здесь».

«Vе соn tu invitаdа, рiа. Lо соnsеguiré. Nо dеbе sеr dеsсuidаdо, » - сказала Занета.

«Все в порядке, » - сказал я. «Я пойду с Пией, и мной никто не пренебрегает».

Мы взяли высокие стаканы с холодным лимонадом и отнесли их в гостиную. Вся южная стена была из стекла, с раздвижными дверями, и она вывела меня, все еще держа свою маленькую ручку в моей. Мы вышли на крыльцо, спустились по лестнице и вышли на огромную террасу из красного дерева. На больших балках, покрытых виноградной лозой, над головой висели большие веера в форме листьев, которые медленно вращались, а вид на реку и долину был захватывающим.

«Мне здесь очень нравится, » - сказала Пиа. «Мы сядем на эти стулья и поговорим».

Это была чертовски очаровательная девушка. «У меня был только один разговор с твоей мамой, » - сказал я. «Я имею в виду личный. Почему-то тема Пии так и не всплыла.»

«Без сомнения она стесняется иметь такую ​​впечатляющую дочь», - сказала она. «Она никогда никому не рассказывает обо мне, опасаясь, что я понравлюсь им больше, чем она».

Мы оба посмеялись над этим, когда появилась Занета с кувшином лимонада.

«Спасибо, Занета, » - сказали мы одновременно, заставив Пию снова хихикнуть.

«Я вижу, вы один из тех людей, которые крадут мысли», - сказала она.

«Ага, » - сказал я ей. «Все вокруг меня носят шапочки из фольги».

«Я думаю, что у нас есть несколько, » - сказала она. «Мне предупредить маму?»

«Нет, » - сказал я. «Мне нужно знать, о чем она думает, чтобы сделать ее счастливой».

Она склонила голову, размышляя. «Это очень хороший план, »- сказала она. «Барнс сводит все к науке».

«Что ж, это мое первое свидание за много лет, » - сказал я. «Мне нужны все преимущества, которые я могу получить. Скажи, Пия, я хочу проводить день за днем, разговаривая с тобой, но как ты думаешь, твоя мать скоро будет готова?»

«Мама очень любит красивые выходы», - сказала она. «Я думаю, она появится, чтобы ты мог полюбоваться в любой момент».

«Спасибо за это замечание, Пия.» - Я слышал этот голос, низкий, хриплый, с оттенками дыма старых джаз-клубов и красного вина.

Мы повернулись, и это видение было наверху лестницы. Боже, она была сногсшибательной, душераздирающей, идеальной в белом. Это платье было из чистого белого льна, очень простое и элегантное, с небольшим кружевом на глубоком V-образном вырезе, красиво ниспадающее до середины бедра, без рукавов, со всей этой гладкой коричневой кожей сверху и снизу. Ее ноги были впечатляющими, и на ней были коричневые сандалии на платформе с ремешками на икрах. На ней была широкополая белая шляпа, и она позировал, чтобы произвести впечатление.

«Видишь?» - Пия вывела меня из ступора. «Ты выглядишь очень красиво, мама. Ты не согласен, Барнс?»

Мне пришлось прочистит горло, прежде чем я смог говорить. «Да, конечно. Нита, ты великолепна».

Она улыбнулась. «Я вижу, ты познакомился с развитой не по годам девочкой.»

«Познакомился, и она именно такая, » — сказал я. «Пия, было приятно познакомиться с тобой, и я надеюсь увидеть тебя еще. Ты очаровательная леди».

Я допил свой лимонад и подошел, чтобы предложить своей девушке руку.

«Почему-то ты никогда не говорил мне, что у тебя есть эта маленькая красотка», - сказал я.

«Я хотела, чтобы она стала сюрпризом», - сказала она. «Я думала, что, встретив ее однажды, ты не сможешь не полюбить ее. Я знаю, что ты любишь своих дочерей, и я хотела, чтобы ты полюбил мою. Она моя жизнь, Барнс».

«Да, я вижу это и понимаю, почему», - сказал я.

Ресторан был настолько хорош, насколько я слышал, моя спутница была выше всяких похвал, а через три заведения было место под названием Sаlón Tеnаmра. Это было нечто. Там была сцена и самая большая группа мариачи, которую я когда-либо видел. Это место было буйством красок и музыки, и я танцевал с Нитой.

Это было само по себе приключение, потому что она была лучшей танцовщицей, которую я когда-либо видел. Она заставила меня изо всех сил пытаться хотя бы приблизиться к тому, чтобы не отставать. Она знала все, от традиционных мексиканских танцев до сальсы и танго. Последний номер, на который мы задержались, был медленным и сладким, и держать эту пламенную красавицу в своих объятиях было чем-то, ради чего мужчины совершали бы героические подвиги.

Возвращение к ней домой было в основном бессознательным с моей стороны. Я был в мире, где существовали только она и я. Это закончилось у ее двери, где она поцеловала меня, и на тот момент это было самым ярким событием в моей жизни. Она была восхитительна, ее губы были мягкими и нежными. Она немного использовала язык, ничего слишком откровенного, но сексуально и столь же возбуждающе, как и все остальное в ней.

Перед отъездом мне предложили привести с Бек и провести день с Ниной и Пией в следующую субботу. Она позволила мне сделать фото, чтобы отправить Бек, и обхватила мою щеку одной мягкой рукой, поглаживая кончиками пальцев, вызывая у меня чувство эйфории, и она ушла.

**********

Сильвия позвонила мне в тот вторник днем. «Папа, когда будет удобно пообщаться с тобой и Бек по Fасеtimе?» - она спросила.

«Как насчет восьми, сегодня вечером, по нашему времени? Я ужинаю у нее дома, и к тому времени она должна быть свободна».

«Хорошо. Не мог бы ты спросить ее и написать мне?»

«Я могу это сделать, » - сказал я. – «Что-то не так, милая?»

«Нет, не совсем, ничего страшного, и вам не о чем беспокоиться, мне просто нужно поговорить с вами, ребята».

«Мне постоянно нужно с тобой разговаривать», - сказал я ей.

Она посмеялась. «Напиши мне. Люблю тебя, папа».

«Люблю, моя девочка», - сказал я.

Бек согласилась с этим, и мы сидели в ее гостиной, когда получили уведомление.

После обычного разговора она перешла к причине, по которой хотела поговорить. «Папа, Бек, я ненавижу быть здесь без вас, ребята. Я устала встречаться с уродами, как вы так вежливо называете моих парней. Я ненавижу свою работу, а мама делает меня несчастной, когда я рядом с ней. Я хочу переехать туда».

«Правда?» - Бек была вне себя. «Это было бы безумно, Сильвия. Ага! Как ты думаешь, ты сможешь найти работу?»

«Я думаю, что она у меня уже есть», - сказала она. «Я собираюсь купить туристическое агентство, через которое бронируют домики на озере. Они бронируют и твое место, Бек».

«Вау, ты действительно изучал это, не так ли?» - сказал я. «Сильвия, я бы хотел, чтобы ты была рядом, и я знаю, что Бек хотела бы. Ты уверена, дорогая?»

«Отчет положительный, » - сказала она. – «Я хотела сначала поговорить с вами, ребята, на случай, если вы... не... захотите меня.»

Она всхлипнула, и это разбило мне сердце. «Сильвия, мне так жаль, что я заставил тебя в этом усомниться», - сказал я. «Я люблю тебя, малышка. Я всегда буду хотеть быть с тобой, несмотря ни на что, пока я жив».

«Сил, я знаю, что мы немного поссорились из-за мамы», - сказала Бек. «Я тоже тебя люблю. Ты моя старшая сестра. Ты отвесила Джейми Мейерс чертову пощечину за то, что он придирался ко мне, когда я была в первом классе».

Это заставило Сильвию издать водянистый смешок. «Отвесила, не так ли? Он был подонком, и он запугивал мою младшую сестру.»

«Как ты думаешь, когда у тебя все будет готово?» — спросил я.

«Это может занять у меня месяц или два, » - сказала она. «У меня уже начала».

«Это так захватывающе», - сказал Бек. «Я не могу дождаться.»

Мы проговорили еще час, и, похоже, дело было сделано. Сидя в кемпере той ночью, я думал о том, как сложилась моя жизнь. Мне казалось, что я двигаюсь с одной вершины на другую. Переезд Бек, встреча с Нитой, которая, как я надеялся, станет большой частью моей жизни, а теперь переезд Сильвии? Лучше и быть не могло.»

В пятницу я спросил Ниту, не хочет ли она, чтобы я что-нибудь привез.

«Бек рассказала мне, что ты делаешь очень хорошее пико, » - сказала она. «Захвати его».

Я пошел на рынок, купил хорошие свежие ингредиенты и приготовил большую миску.

**********

В субботу мы поехали на внедорожнике к Ните. Мне было интересно, что подумают об этом Нита и Пия. Я имею в виду, что их явно не будет это волновать. Меня это тоже не волновало, и не то чтобы я не мог позволить себе дом; это был мой выбор, и мне это нравилось, но не подумают ли они, что я бродяга или что-то в этом роде? Полагаю, мы это узнаем.

Пия выбежала, когда мы подъехали, и бросилась на Бек, как только Бек вылезла. Она подошла и была со мной немного сдержаннее, но обняла меня.

«Мы собираемся на реку, » - сказала она. «Мама приготовила все для праздника тако».

«Ням, » - сказала Бек. «Звучит здорово.»

«Заходите, » - сказала Пиа. «Мама и Занета собираются».

Она взяла нас обоих за руки и повела внутрь. Мы пошли на кухню, а там на барной стойке стояло несколько холодильников и корзин. Они были заняты раскладыванием пластиковых мисок и тарелок в корзины, а напитков в холодильники. Мы помогли, и мы были быстро готовы.

«Барнс взял свой внедорожник, » — сказала Пиа. «Это было бы идеально для транспортировки нас».

Мне пришлось посмеяться над тем, как она это сформулировала. Какая очаровательная девочка. Мы загрузились, и Бек с Пией забрались на заднее сиденье. Нита села впереди со мной, и мы поехали по подъездной дорожке, сделав несколько поворотов, как она указала.

«Хорошо, что ты с нами, » - сказал я. «Я никогда не найду дорогу обратно».

Она засмеялась. «Есть несколько мест, куда вы могли бы приехать», — сказала она. «У нас есть здания для различных целей на этих дорогах».

«Что за здания?» - спросила Бек.

«Конюшни, сараи для снаряжения, складские помещения, сараи для скота, загоны и тому подобное», — сказала Нита.

Мы подъехали к реке, и там беседка и причал, с тремя гидроциклами в стойках, вытащенные из воды. Под беседкой стояли два столика для пикника и мангал.

«Я собиралась разогреть еду на гриле», - сказала Нита. «Однако ты привез свой дом, и мы можем воспользоваться твоей духовкой?»

«Можем, » - сказал я. «Все удобства дома в маленьком корпусе».

«Я бы очень хотела заглянуть внутрь», - сказала Пиа. «Я никогда не была в таком доме».

«Хорошо, я устрою вам грандиозную экскурсию», — сказал я.

Мы поставили тако в духовку, чтобы они подрумянились, и я устроил им экскурсию. Пиа должна была полежать на моей кровати, посидеть на всех стульях и протестировать каждое устройство. Она и Бек отнесли к столу кучу наших вещей, и я воспользовался возможностью, чтобы схватить Ниту и поцеловать ее. Она была полностью готова и одарила меня одним из самых горячих поцелуев, которые у меня когда-либо были. Она отстранилась и посмотрела мне в глаза, ее смуглое лицо окрасилось розовым румянцем, а ее дыхание слегка сбилось.

«Привет, красавица, » - сказал я. «Я не мог дождаться, чтобы остаться наедине с тобой и сделать это».

Она хихикнула. «Что ж, приятно знать, что ты этого хотел. Я тоже, » — прошептала она.

Вернулись Бек и Пиа, и мы приготовили наш поздний обед. Все хвастались моим пико, но все было вкусно. Мы сидели и разговаривали около часа, потом Пиа спросила, не хотим ли мы взять водные мотоциклы.

Все девушки были в шортах и ​​футболках и пошли переодеваться. Пиа вышла первой, и она болтала со мной, пока я смотрел на систему, которая поднимала и опускала гидроциклы.

Бек и Нита вышли, а я вошел и надел плавки. У них был один гидроцикл в воде, когда я вышел, и мы быстро спустили два других.

«Могу я поехать с тобой, Барнс?» - спросила Пиа.

«С удовольствием, » - сказал я. «Ты их не водишь?»

«Вожу», - сказала она. «Может быть, мы поменяемся, я поведу, а мама сможет поехать с тобой через некоторое время».

Бек и Нита сняли свои накидки, и я с минуту не мог пошевелиться. Я знал, что Нита эффектная женщина, но был немного не готов к ней в бикини. Оно не было чем-то невообразимым или что-то в этом роде, но она была. Бек была Бек. Она всегда будет крошечной, великолепной и маленькой эльфийкой. Нита была чем-то иным.

Она была... фигуристой, совсем не такой, как люди иногда имеют в виду, типа толстой. Она была далека от этого, но у нее были бедра, тонкая талия и большие полные сиськи. Ее топ был цельным, спускался чуть ниже сосков, а нижняя треть состояла из полосок, открывающих вид на нижнюю часть ее грудей. Этот топ подчеркивал эти сочные сиськи. Она поймала мой взгляд, и вдруг на нем появились две выпуклости. Она покраснела и скрестила поверх них руки.

«Готовы?» - она спросила.

Мы были готовы, и Пия забралась сзади меня. Я заметил, что у гидроцикла, который они выбрали для меня, было на 30 лошадиных сил больше и он был длиннее. Мы позволили Ните ехать впереди, так как я полагал, что она знает реку. Мы, должно быть, проехали вверх по течению километров пять или около того.

Мы проехали под мостом и завернули за поворот, прежде чем Нита сбавила обороты. Она указала на небольшой обрыв на востоке, и мы двинулись туда. Вверх и вокруг обрыва шла тропа, и когда я посмотрел туда, куда она указывала, я заметил привязанную высоко к дереву веревку.

Мы заглушили двигатели. «Хотите спрыгнуть с веревки?» - она спросила.

Пиа практически подпрыгивала позади меня. «Да, мы должны, » — сказала она. «Это так весело. Ты качаешься высоко над рекой, затем отпускаешь веревку и падаешь. Вода очень глубокая».

Мне это показалось схематичным описанием, но я бы попробовал, а Бек явно не терпелось. Нита стояла по колено в воде и держалась за гидроциклы, пока мы поднимались на вершину обрыва.

«Кто хочет быть первым?» - спросил я.

«Бек должна попробовать», — решила Пия. «Я уже прыгала, и хочу посмотреть на нее.»

Бек схватилась за перекладину, привязанную к веревке. «Держись, милая, » - сказал я ей. Она кивнула и с небольшим криком перелетела через реку. Это были самые большие качели, которые я когда-либо видел. Я понятия не имею, как далеко она качнулась, но в апогее она, должно быть, была на высоте около 4, 5 метров.

Она прыгнула и исчезла. Она всплыла, откинув волосы назад и протерев глаза от воды, прежде чем поплыть обратно к Ните. «О, Боже мой, папа! Это был ОГОНЬ! Ты должен прыгнуть!»

Я подумал, что следующей должна пойти Пия, и она взлетела, как маленькая птичка, перевернувшись в воздухе для нырка. Она была совсем маленькой спортсменкой. Она плыла, как маленькая выдра, и они с Бек держали гидроциклы, пока Нита карабкалась ко мне. Я отпустил ее, и она была такой же грациозной, как и во всем остальном, издав милый визг, когда отпустилась.

Была моя очередь. Глядя вниз, казалось, что тут в три раза выше, чем, если смотреть вверх, и мои куриные гены кричали на меня. Я не мог допустить, чтобы 12-летняя девочка обошла меня, поэтому я заставил себя не блефовать. Я сиганул навстречу своей смерти, веревка спустила меня до нижней точки, и я был достаточно длиннее девушек, так что мои пальцы ног едва коснулись поверхности, прежде чем я взлетел вверх.

Я чуть не забыл отпустить палку, но обрел присутствие духа и погрузился в прохладные глубины. Это было весело!

Мы с Нитой сидели на гидроциклах и смотрели, как Бек и Пиа прыгнули еще по три раза. Пия решила, что хочет за руль, и Нита села со мной. Я совсем не возражал против ее объятий сзади и этих больших сочных грудей на моей спине.

Мы поехали обратно, подняли водные мотоциклы из воды и сели на солнышко с прохладительными напитками в руках и купались в лучах.

К вечеру мы собрались и поехали обратно в дом. Мы поблагодарили их за чудесный день, и после очень сладкого поцелуя мы с Бек отправились домой. Она пригласила меня остаться и поесть, что я и сделал.

«Как ты себя чувствуешь, папа?» - она спросила.

«Довольно хорошо. Немного устал, » - сказал я. «Есть что-то в солнце и воде, что утомляет».

«Правда?» - она сказала. «Однако я не это имела в виду. Я имел в виду Ниту. И Пию.

«Ну, Пиа - маленькая куколка. Ты не можешь не любить ее. Нита... ну... У меня есть чувства, которые я не знал, испытаю ли их снова», - сказал я. «Она делает меня счастливым, просто находясь с ней рядом. Она чертовски великолепна, Бек. Ты это знаешь, но в ней намного больше... В ней есть все, чего хотел бы любой мужчина. Я точно знаю, что хочу ее. Кажется, я ей тоже нравлюсь».

«Она чувствует то же, что и ты, » — сказала она. «Она сказала мне, что думает, что ты можешь быть тем самым».

«Тем самым может быть только один!» - сказал я.

Она смеялась. «Да, ты только убедись, что это ты. Я тут наделала много неприятностей. Не облажайся.»

«Я сделаю все возможное, » - сказал я. «Спасибо, Бек. А теперь как насчет того, чтобы пойти на неприятности ради себя? Тебе нужна любовь в жизни».

«Да, мне придется начать работать над этим», - сказала она. «Я просто была немного занята работой, но мои глаза открыты».

Я обнял свою малышку и поехал обратно к себе.

**********

Мы с Нитой начали встречаться два или три раза в неделю. Я забирал Пию и несколько раз брал ее с собой на рыбалку, она пару раз просила меня приехать и покататься с ней на гидроцикле, когда Нита уезжала по делам, и я взял ее на празднование Синко де Майо. Я влюблялся в эту девушку, как влюблялся в своих дочерей.

К тому времени, когда прошло четыре месяца, я был полностью влюблен в Ниту. Когда мы были вместе, я был счастлив как никогда в жизни. Когда мы были в разлуке, мысли о ней наполняли мою голову и мои сны по ночам. Я обнаружил, что живу в ожидании того момента, когда мы в следующий раз будем вместе, и скучал по ней каждую минуту, когда мы были врозь. Мы постоянно переписывались, и она начала использовать Snарсhаt, каждое сообщение содержало ее фотографию. Мы целовались в конце каждого свидания, и я хотел ее во всех смыслах.

Я был очень осторожен. Эта маленькая леди была особенной, и я хотел, чтобы каждое ее движение было совершенным. Бек любила ее, и Сильвия, когда она приехала, тоже влюбилась в нее. Эта четверка, Нита, Пиа, Бек и Сильвия, постоянно что-то делали вместе, иногда включая меня, а иногда только девочками.

В понедельник я отправил Ните сообщение и сказал ей, что хотел бы взять ее в Тулум на выходные. Она сразу перезвонила мне.

«Правда? Я никогда не была там, но слышала, что это великолепно, и там есть руины майя».

Она была в Лос-Мочисе, и я сказал ей, что поеду туда, и мы сможем оттуда вылететь.

«А как же Пиа?» - она спросила. «Это только для нас двоих, или у тебя есть план на ее счет?»

«Я планировал взять ее с собой, » - сказал я. «Я собирался узнать, смогут ли Бек и Сильвия тоже поехать. Пусть это будет что-то вроде сего-то семейного».

Она замолчала на минуту. «Барнс, я очень тронута тем, что ты считаешь нас с Пией семьей. Ты очень хороший человек. Мне бы это понравилось, и я надеюсь, что Сильвия и Бек смогут приехать. Они практически стали моими дочерями, знаешь ли».

«Я знаю, что они очень тебя любят, » — сказал я. «Они тоже любят Пию».

«Ты меня очень любишь?» - она спросила.

Я был ошеломлен на мгновение, но я быстро пришел в себя. «Нита, я хочу сказать тебе это лично, а не по телефону, ладно?»

«Да, я понимаю. Извини, что спрашиваю тебя по телефону. Мы поедем в Тулум, и я спрошу тебя еще раз, лично».

Я посмеялся. «Я вижу, что мне не выбраться из этого. Я проверил рейсы, и один вылетает в три часа дня. Ты можешь закончить к тому времени?»

«Я все устрою, » - сказала она. «Веди машину аккуратно с моими дочерями».

***********

Оказалось, что Сильвия и Бек могут поехать, а Пиа была на вершине мира, когда я сказал ей. Мы загрузились и отправились в долгую поездку, и это была одна из лучших поездок в моей жизни. Пиа сидела сзади с Бек и была нашим официальным ди-джеем. Мы по очереди выбирали песни. Я ненавидел их, в основном, и они стонали и закатывали глаза, пока я делал свой выбор.

Мы забрали Ниту из ее квартиры и отвезли на внедорожнике в аэропорт. Проблем не было, и мы летели в дружелюбном небе.

В Тулуме было все, что обещала Сильвия, и я был рад видеть, что она знает свое дело в качестве туристического агента. Она создала один из тех пакетов «все включено», наш отель был на пляже и больше походил на отель класса люкс. В субботу мы тусовались на пляже, играли в голубой воде и в тот вечер ходили в ресторан под открытым небом.

Бек и Сильвия сказали, что хотят пригласить Пию на пляжную вечеринку, и сообщили нам, что этой ночью она останется в их номере. Они ушли, и мы с Нитой остались одни.

Мы пошли обратно к отелю, и я обнял ее, крепко притянув к себе. «Ну, это совсем не подозрительно. Думаю, нас подставили, Нита.»

Она посмеялась. «Я считаю, что ты прав. Возражаешь, Барнс?»

«Нет, если ты не против, » - сказал я. «Мне это нравится, если это нравится и тебе.»

«Я вполне довольна, » - сказала она.

Я отвел ее в свою комнату и сделал нам напитки. Мы сели на маленький диван, и она прижалась ко мне. Когда она отхлебнула свой напиток и поставила его на стол, я сделал то же самое. Я взял ее маленький заостренный подбородок и повернул ее лицо к себе, целуя ее плюшевые губы, ее щеки, ее лоб, и прижал ее голову к своей груди. Она мурлыкала, когда я обнимал ее.

«Нита, ты спросила меня, люблю ли я тебя. Я хочу сказать тебе: я люблю тебя больше, чем мог мечтать. С того момента, как я встретил тебя, я ни о чем другом не думал, кроме тебя. Ты наполнила мое сердце, мой разум, мою жизнь. Я так тебя люблю».

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза, этими глубокими, почти черными озерами, полными огня и эмоций. «Это делает Ниту очень счастливой», - сказала она. «Я люблю тебя, Барнс. Я не знала, буду ли когда-нибудь снова любить после смерти Эмилиано. Я долго горевала, но теперь у меня есть ты, мое сердце принадлежит тебе».

Я чувствовал себя ошеломленным, полным эмоций, и снова поцеловал ее. – «Мое сердце принадлежит тебе, » - снова сказала она. «Я хочу отдать тебе и остальную часть себя».

«Боже мой, Нита. Я хотел этого с того момента, как впервые увидел тебя», - сказал я. «Ты самая великолепная, сексуальная и чувственная женщина, которую я когда-либо встречал. Я не хотел тебя отпугнуть».

«Я не боюсь, » - сказала она. «Страшно было бы только, если бы ты меня не любил, не хотел меня».

«Я сумасшедший?» - Я спросил. «Я должен был бы сойти с ума, чтобы не любить тебя и не желать тебя. Боже, Нита, никогда не сомневайся в этом. Ты самая желанная женщина, которую я когда-либо видел. Не могу поверить, что тысячи мужчин не стоят у твоих ворот, пытаясь найти вход, каждый день».

Она хихикнула. «Мне не нужны «тысячи мужчин». Только один.»

Я заставил ее замолчать поцелуем, и это продолжалось и продолжалось, пока мы оба не задохнулись. Когда этот поцелуй оборвался, я встал, поднял ее на ноги, обнял за талию и повел в спальню.

«Могу я раздеть тебя?» - Я спросил.

Она кивнула, опустив глаза, казалось, что она немного смущена. Я положил палец ей под подбородок, поднимая, пока ее глаза не встретились с моими. Эти черные лужи тлели. «Ты совершенство, » - сказал я ей. «Я буду любить тебя так сильно».

Мой палец проследовал по ее мягкости, вокруг мочки уха, там был большой серебряный обруч, и я погладил ее шею чуть ниже. Я почувствовал, как она вздрогнула, и притянул ее к себе, пытаясь найти крючок и молнию на ее платье. Когда я скользнул вниз, я погладил атласную кожу внутри, и она растаяла на мне.

Там, где ее спина соприкасалась с поднимающейся выпуклостью ягодиц, была небольшая ямочка, и она казалась слегка покрыта маленькими волосиками. Я погладил ее, и она прижалась ко мне, по ее коже побежали мурашки.

Я откинулся назад настолько, что ее платье упало ей под ноги, и она была там, совершенство ее тела соответствовало ее лицу и душе. Бюстгальтер был из черного кружева, полупрозрачный, и я мог видеть ее соски, немного прикрытые кружевным узором. Они стояли прямо, и я должен был увидеть, испытать, любить.

Мне удалось расстегнуть лифчик, спустить бретельки с ее рук, и она, хихикая, швырнула его в сторону стула. Это сделало... что-то с ее эффектной грудью. Я медленно повернул ее, двигаясь вплотную позади нее, мой член стоял напротив самой совершенной задницы, которую я когда-либо видел, заключенной в эти крошечные кружевные трусики.

Я переместил мерцающие волны ее волос в сторону, открывая своим губам доступ к изящной колонне ее шеи, которую я целовал и покусывал. Она склонила голову набок, обнажая себя, и я позволил своим рукам скользнуть вокруг нее, чтобы обхватить ее грудь.

Трудно объяснить восхищение мужчины женской грудью, а у Ниты была красивая грудь. Они были коричневого цвета, тяжелые в моих руках, идеальной формы и крепче, чем я предполагал, учитывая их размер.

Они были очень полными внизу, круглыми, плюшевыми, и я погрузил пальцы в эту сочность. Ее ареолы не были большими, маленькие коричневые круги чуть больше ее сосков, но это было уникально для моего опыта. Они образовывали маленькие пики на больших горах, маленькие конусы наслаждения, ее соски были почти продолжением ареолы, пухлые, с ее сосками маленькие торчащие камешки.

Я держал их, скользя пальцами по ним, проверяя их вес и нежно лаская ее соски, прежде чем мягко перекатывать их между большим и указательным пальцами. Она застонала и выгнула спину, сопротивляясь моим прикосновениям, и я усилил свои ласки, издав еще один стон.

«Diоs, Барнс. Ты заставляешь меня... заставляешь...» Она повернула голову, чтобы я мог коснуться ее губ. Она развернулась в наш поцелуй, и я прижал к себе наготу этой богини. Я должен был чувствовать ее на своей коже. Я опустил ее, позволив ей сесть на кровать, и рвал на себе рубашку, стягивая ее через голову, спустил штаны, сбросил туфли и наступил на носки, чтобы снять их.

В одних боксерах я откинул ее, двигаясь, чтобы лечь рядом с ней, просто желая смотреть на неё лет 100. «Боже мой, Нита, ты...» У меня не было слов.

Она пыталась притянуть меня. «Ты смущаешь меня, » - прошептала она.

«Почему, ради Бога?» - сказал я. «Господи, Нита, ты самая великолепная женщина, которую я когда-либо видел. Я хочу просто сидеть и смотреть на тебя все время. Тебе запрещено носить что-либо, кроме трусиков, когда мы вместе».

Она хихикнула, и ее груди заплясали, и мне пришлось попробовать их на вкус. Она застонала, когда мои губы сомкнулись на одном соске, и после этого она никогда не умолкала. Легкие стоны, вздохи, бормотание маленьких слов на английском и испанском языках.

Я целовал каждый дюйм этой дымящейся горячей женщины, и она была полна движения и звука. Когда я добрался до этих крошечных трусиков, она приподняла бедра, чтобы помочь мне стянуть их. У нее была стрижка в зоне бикини, но все такая же женственная, блестящие редкие локоны в маленьком наконечнике стрелы, указывающие на сокровище внизу.

Пока я процеловал весь путь до ее бедра от ее крошечных ступней, я мог чувствовать ее возбуждение, абсолютно возбужденную женщину и намек на запах жасмина. Ее киска была изысканной, голой, если не считать маленького наконечника стрелы, смуглые губы уступали место розовым, а ее клитор был милым маленьким бугорком сверху. Мне пришлось провести по нему языком, и она вздрогнула.

Ее пальцы пробежали по моим волосам, немного потянув. «Барнс!» - ее голос был немного писклявым. – «Боже мой! Я слышала об этом, но никогда... ты уверен?»

«Абсолютно уверен, » — сказал я. Я догадался, что Эмилиано не лизал киску. Да, мне нравилось это делать, и я был в восторге от того, что смогу подарить ей новый опыт.

Она была невероятно сексуальной и невероятно отзывчивой, весь тлеющий огонь, который все время чувствовался в ней, высвобождался и усиливался.

Я использовал все известные мне приемы, все, о которых читал, слышал или видел, чтобы подарить моей богине опыт, который она никогда не забудет. Она кончала легко и часто, переходя от одного пика к другому, пока ее голос не стал хриплым, и она тряслась и корчилась, ее пальцы ног сгибались, а все ее тело покраснело и извивалось.

«Барнс... я не могу... пожалуйста...»

Она дернула меня за волосы, и я двинулся вверх, пока она не обвила меня руками и ногами, пожирая меня горячими сочными поцелуями, ее лицо демонстрировало ее продолжительное сексуальное возбуждение.

Она потянула своими маленькими ручками мои трусы, и я спустил их вниз, скидывая ногой. Она отчаянно тянула меня, подгоняя меня в нужное положение, и я чувствовал ее тепло и влагу на головке моего члена.

«Внутрь, пожалуйста, » - выдохнула она. «Мне нужно...»

Я проскользнул внутрь, и она замерла. «Подожди!» - взвизгнула она. «Diоs, Барнс. Ты огромен. Дайте мне передохнуть».

Я немного рассмеялся. Я не был какой-то порнозвездой, но никто никогда не жаловался. Она уперлась руками мне в грудь. «Дай мне посмотреть, » - сказала она.

Я оттолкнулся руками, и она задохнулась. «Я не знаю... Господи Иисусе, Барнс. Медленно. Это было так давно».

Я целовал ее в тишине и медленно, в течение следующих пяти минут, я продвигался глубже, пока не оказался полностью внутри, ее жидкое тепло окружало меня, наши животы прижались друг к другу, и я просто остался там, наши губы сомкнулись, ее сочные груди прижались к моей груди, пока я ощущал ее торчащие маленькие соски.

Она начала делать небольшие движения, круговые, затем немного отодвинулась и надавила на меня. Я начал встречное движение, и она двигалась дальше, пока мы полностью не занялись любовью, и я не стал глубоко проникать в нее. Она издавала тихий стон, когда я погружался, и ахала, когда я выходил.

Она кончила через несколько минут, взрывообразно, выгибаясь и толкаясь ко мне, с хриплым вскриком, когда она пересекла грань. Я продолжал двигаться, и ее ноги втянули меня внутрь, прижав к ней, и она снова кончила. Я сбился со счета, поскольку ощущение, вид, звук и запах этой эффектной женщины ошеломили меня. Она была самым активным сексуальным партнером, которого я когда-либо встречал, и я чувствовал, что теряю контроль.

«Я сейчас кончу, » - предупредил я ее. «Это безопасно?»

«Да, Боже мой, да, внутрь меня! Ну же, Барнс, ну же... Я не могу...»

Ее голос снова превратился в этот тихий крик, когда она почувствовала, как я кончаю, и все, что я мог представить, это то, что я никогда не хотел быть где-либо еще, только здесь, занимаясь любовью с Нитой.

Мы остановились, и она поцеловала меня, как будто ей никогда не будет достаточно. Наконец она обмякла, руки и ноги свалились с меня. «Барнс, я должна подышать... ты...»

Я усмехнулся и перекатился на спину, потянув ее за собой, пока она не легла на меня наполовину, ее лицо было прижато к моей груди, и мы долго отдыхали, просто бормоча слова любви и удовольствия.

«Я очень хочу пить, » - сказала она. «Я должна попить или погибнуть».

Я рассмеялся, когда она встала и сделала неуверенный шаг. Она захихикала и сказала: «Ты повредил меня! Этот огромный член лишил меня возможности ходить!»

Я встал и взял свою богиню на руки, как младенца, отнес ее к холодильнику, и мы взяли бутылки с водой. Мы оба попили, и она снова захихикала. «Из меня течет», - сказала она. Я отступил назад, чтобы посмотреть, и это была одна из самых эротических вещей, которые я когда-либо видел. Эта смуглая красотка стояла там во всем своем великолепии, моя сперма стекала по ее бедру.

Я поднял ее, целуя снова и снова, прежде чем отнести ее в ванную. Она полила теплой водой мочалку и вытерлась, ополоснулась и омыла мой член. Она опустилась на колени и взяла его в свой горячий маленький ротик, соснув пару раз, прежде чем потребовать, чтобы ее отнесли обратно в постель.

«Надеюсь, тебе понравилась проба, » - сказала она. «Нита любит lа сhuраdа».

«О, Боже мой» - сказал я. «Ты женщина мечты. Нет мужчин, которым не нравится минет».

Она хихикнула. «Минет! Но никто не дует вовсе!» (прим. blоw – дуть, продувать, blоw jоb - минет)

Мы заняли прежнее место и говорили обо всем и ни о чем. Я мог сказать, что она засыпала, ее слова были невнятными, а глаза слипались.

«Я должна поспать, » - сказала она.

Она перевернулась, и я обхватил ее сзади, моя рука на одной большой груди, а другая обхватила ее киску. Она немного поерзала в моих руках и уснула. Я обнимал ее, дорожа этим моментом, и погрузился в чудесные сны про смуглых девиц.

Я проснулся от того, что солнце выглянуло сквозь щель в занавеске, а моя смуглая богиня спала у меня на руках. Она выглядела такой красивой во сне, спокойной, умиротворенной, невинной, но при этом самой сексуальной женщиной, которую я только мог себе представить. Любовь, которую мы создали, оставила образы, звуки, запахи, глубоко засевшие в моем уме, в моей душе, и, глядя, как она спит, я должен был иметь ее снова.

Она все еще была прижата ко мне, и я осторожно поднял ее ногу, двигаясь так, чтобы осторожно проскользнуть внутрь. Она проснулась, задыхаясь, и я повернул ее ничком, толкаясь в нее сзади, наконец, хорошенько разглядев самую фантастическую попку, которую я когда-либо видел, круглую, упругую, гладкую и покачивающуюся, пока я входил в нее. Я слегка шлепнул ее, и она завизжала и кончила, утро превратилось в закрытую вселенную, в которой были только Барнс и Нита.

Пока мы дремали в томном пресыщении, кто-то постучал в дверь.

«Возвращайтесь с ордером, » - крикнул я.

Из-за двери послышались женские смешки. – «Папа, впусти нас.» Это была Бек. Я зарылся в халат, а Нита натянула на себя одеяло.

Ворвались все три девушки, толкая тележку с завтраком. Они припарковали тележку, и Бек и Сильвия побежали к кровати, бросившись на Ниту, смеясь и болтая со скоростью мили в минуту.

Я сел на стул, а Пиа подошла и села ко мне на колени, обняв меня за шею, а ее не расчёсанные с ночи волосы ниспадали на нас. «Ты любишь ее, да?» - сказала она.

«Да, и тебя я тоже люблю», - сказала я, крепко обнимая это маленькое тельце.

«Я люблю тебя, » - сказала она. «Я знала, что ты любишь нас. Мама влюблена в тебя. Я спросила ее, и она сказала мне. Я хочу быть твоей дочерью, как Бек и Сильвия», - сказала она.

Я ничего не мог с собой поделать. Слезы счастья и любви катились по моим щекам рекой, и я держался за нее изо всех сил. «Я так польщен, что ты так относишься ко мне, голубка, » - сказал я. «Я буду очень стараться быть всем, чем ты хочешь, чтобы я был».

«Ты женишься на маме?» - она спросила. «Чтоб мы могли стать настоящей семьей, понимаешь?»

Я посмотрел на Ниту и девочек. Все смотрели на меня выжидающе. «В мире нет ничего такого, чего я хотел бы, » - сказал я, - «но я думаю, что должен поговорить об этом с твоей матерью, наедине, а я прямо сейчас не готов».

Я наклонился и прошептал ей: «У меня нет кольца.»

«А, » - сказала она. «Да, я понимаю.»

Мы позавтракали, а затем поспешили вниз, чтобы сесть на шаттл и добраться до руин майя. Это было впечатляюще, внушало благоговение, и тот факт, что под рукой у меня была великолепная женщина, которая смотрела на меня с любовью в глазах, в то время как маленькая смуглая фея держала мою руку с другой стороны, иногда меняясь с одной из моих дочерей, сделал все еще более особенным.

Мы прилетели обратно в понедельник утром, уставшие, счастливые, с неизгладимыми воспоминаниями. Мы подбросили Ниту, ей нужно было еще два дня работы, и я взял с собой девочек, чтобы купить кольцо.

Магазины там были в основном маленькие, ювелиры делали свои собственные украшения, и мы нашли пожилого джентльмена Каиту, который делал изысканные украшения. У него была большая коллекция камней, один из которых был особенно ярким красно-оранжевым огненным опалом, который полюбили все девушки.

«Я не думаю, что это было бы хорошим обручальным кольцом», - пожаловалась я. «Нам нужно, типа бриллианты».

«Нет, маме это понравится», - сказала Пиа. «Она сказала мне, что находит бриллианты ¿сómо sе diсе, insíрidо?»

Мы все рассмеялись. «Почти то же самое, » - сказала Сильвия. «Безвкусно. Она действительно это сказала?»

«Да, несколько раз, » — сказала Пиа.

«Видишь, папа? Ей это понравится», - настаивала Бек.

Я позволил им уговорить меня на это, и мы пошли на компромисс, установив вокруг него четыре маленьких бриллианта. Ювелир сказал, что может сделать его через две недели и отправить мне.

Когда я его получил, все, что мне нужно было сделать, это выбрать время и место. Я сказал Ните, что хочу вернуться в ту маленькую беседку у реки. Я думаю, она знала, что происходит, но она просто сказала мне зайти, так как она была свободна.

Мы взяли ее квадроцикл, и это был прекрасный вечер. Пиа была очень любопытна, и когда я рассказал ей, что делаю, ей пришлось поспешить в свою комнату, чтобы не выдать это в своем волнении.

Я встал на колено в беседке, и когда Нита это заметила, ее рука полетела ко рту. Я взял ее за руку и сказал: «Нита, я не силен в речах, но я люблю тебя всем сердцем. Я никогда в жизни не хочу жить без тебя и без Пии. Ты выйдешь за меня замуж? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты никогда не пожалела, что сказала «да»?»

Я открыл коробку, и она протянула руку. Я надел кольцо, и она сказала: «Да, Барнс. Я так хочу быть твоей женой. Я хочу любить тебя всегда».

Она подняла руку, любуясь кольцом. «Не могу поверить, что ты выбрал огненный опал», - сказала она. «Это мой любимый камень!»

«Мне подсказала маленькая птичка, » - сказал я.

«Кажется, я знаю эту маленькую птичку», - сказала она, и ее глаза были полны слез счастья.

Когда мы вернулись в дом, Пиа ждала нас, и она влетела, порхая от одного из нас к другому в своем волнении. «Я не могу в это поверить! Ты будешь моим отцом, Барнс!» Внезапно она расплакалась.

Я встал на колени и обнял ее стройную фигуру. «Я думал, это сделает тебя счастливой, малышка.»

Она прильнула ко мне. «Это так... Я просто... Я надеялась... Я думала, что мы никогда никого не найдем...»

«Ты нашла меня, » - сказал я ей. «Я никогда не отпущу тебя, Пиа.»

Она прильнула ко мне, всхлипывая несколько минут, пока я держал ее, а потом снова ушла. "Это такой огонь!»

Я смеялся. «Ты слишком много болтаешься с Бек. Ты начинаешь говорить, как она».

Она хихикнула. «Она учит меня многим хорошим словам».

Мы назначили дату на пятое декабря, и я был самым счастливым человеком, когда Нита шла по проходу в золотом. Она сказала, что была в белом, и это было что-то новое, так что она нарушила традицию.

Я переехал к ней, но она настояла, чтобы мы оставили кемпер. «Возможно, мы захотим уехать и взять длительный отпуск», - сказала она. «Мы воспользуемся этим, я обещаю.»

Я отцепил его от внедорожника и поставил на подставки. Мы использовали внедорожник для поездок по округе, и это было намного удобнее без кемпера.

Я не верю, что когда-либо был счастливее. Единственная заминка случилась, когда Сильвия подошла ко мне на втором году нашей совместной жизни и сказала, что ей нужно поговорить.

Мы сели на палубу, и она напряглась. «Мама хочет приехать в гости», - сказала она.

Я вздохнул. «Ну, я думаю, это должно было случиться рано или поздно, дорогая. Когда она приедет?»

«Она хочет приехать на Рождество», - сказала она.

«Сильвия, что ты хочешь, дорогая?» - Я спросил.

Она боролась со своим ответом. «Я хотела провести Рождество здесь с вами, ребята. Я знаю, что Бек останется здесь, и я тоже собиралась остаться. Теперь мне придется провести хотя бы часть его с мамой. Бек не будет этого делать, так что это оставляет только меня с ней. Я все еще люблю ее, папа. Мне жаль, если это тебя разочаровывает, но я помню, какой она была, все, что она делала для меня и что мы делали вместе».

Я потянул ее и сжал ее в объятьях. «Я знаю, Сил. Я совсем не разочарован. Я горжусь тобой.»

Она немного поплакала, и я держал ее. «Все будет хорошо. Я знаю, это не то, чего ты хотела, но это то, что есть. Ты все еще можешь провести здесь некоторое время. Это будет тяжело, но ты можешь сказать своей маме, что уже построила планы на Рождественский ужин. Ей просто придется смириться с этим. Это ее вина, а не твоя».

«Это тяжело, » - сказала она. «Мне просто придется с этим смириться. Я просто хотела, чтобы ты знал. Что, если она захочет поговорить с тобой, увидеться?»

«Позволь мне поговорить с Нитой, » - сказал я. «Она умнее меня. Посмотрим, что она скажет».

Сильвия провела со мной и Пией остаток дня, и мы вместе поужинали, прежде чем она ушла. Нита провела в Лос-Мочис еще два дня, и я затронул эту тему, когда она вернулась домой.

Мы сидели на диване, смотрели на огонь в камине, и я рассказал ей о визите Сильвии и новостях.

Она сделала глоток вина и несколько минут смотрела в огонь, задумчиво. «Как ты относишься к встрече с ней, Барнс?»

«Я задавал себе этот вопрос, » - сказал я. «Я полагаю, это было неизбежно. Она мать девочек, и я, наверное, знал, даже не задумываясь об этом, что в какой-то момент она захочет их увидеть. Я вообще не испытываю к ней особых чувств вообще, Нита. Я не думаю о ней. Я любил ее много лет, у нас было много замечательных моментов, но она все испортила, а хорошие времена как бы окрашены тем, как они закончились».

Она прижалась ближе и прижалась щекой к моей руке. «Я думаю, что мы все должны поужинать вместе в домике, » - сказала она. «Я хочу встретиться с ней, Барнс, узнать, что она из себя представляет».

«Действительно?» - спросил я.

«Да, она была частью твоей жизни на протяжении многих лет. Она была частью жизни Сильвии и Бек. Я могу пойти и встретиться с ней сама».

Это заставило меня нервничать, но Нита была самой собой и делала то, что ей казалось лучшим. Она была очень независимой и много раз заставляла меня нервничать, но плыла вместе со мной, ни разу не промахнувшись.

Я знал, когда приехала Коллинз. Она остановилась в домике Бек, и после ее приезда я стал меньше видеться с обеими девушками. Я предположил, что они проводят с ней время. Нита пошла на встречу с ней, и если и были какие-то фейерверки, то о них не упоминалось. Я спросил Ниту, что она думает.

«Она мне нравится, » - сказала она.

«Действительно?»

«Да. Я думаю, что она очень изменилась, » - сказала она. «Сильвия и Бек согласны. Она стала... аutоrrеflехivо, intrоsресtivо. еrа muy аmаblе соnmigо.

«Ну, это хорошо, не так ли?» - спросил я.

«Думаю, да, » - сказала она. «Мы говорили о тебе.»

«Боже, я надеюсь, ты не слушала», - сказал я.

Она посмеялась. «Конечно, я слушала. Я хотела бы знать о тебе. Она не сказала ничего плохого, только хорошее.»

Я фыркнул. «Держу пари».

Она улыбнулась. «Ну, она не восхищалась твоей... неуступчивостью, конечно.»

«Верно, » - сказал я. «Ну, во всяком случае, я думаю, в этом не было ничего плохого. Ты все еще продолжаешь прижиматься ко мне здесь».

«Нет, ничего плохого», - сказала она. «Я обожаю тебя, Барнс. Это никогда не изменится».

Вошла Пиа и прижалась к нам, а я обнял обеих своих смуглых принцесс.

За два дня до Рождества шел адский дождь, и река превратилась в бушующий поток. Пришлось спускаться и спасать док, поднимая его трижды за ночь. Вода смыла два участка нашего забора, я встал ранним рождественским утром, и один из наших помощников помог мне починить заборы. У нас был обед в два, и я закончил около полудня. Я ожидал, что Сильвия и Бек уже прибыли. Мы собирались открывать подарки после обеда, а елка изрядно утопала в пакетах.

Я вернулся, а в доме никого не было, поэтому я принял душ и переоделся. Когда я был готов, я пошел искать девочек. Их не было рядом, хотя машина Сильвии была там. Я сделал пряный ромовый пунш, кувшин пряного сидра, поставил их на грелку и налил себе ромовый пунш. Идеальный рождественский напиток, подумал я.

Я услышал голоса снаружи, и дверь открылась. Пия вбежала и заняла свое место рядом со мной. Дэйви вошел и лег у нас в ногах, удовлетворенно вздыхая, а затем храпя, одобряя мир в целом. «Хорошо пахнет, » - сказала Пиа. «Что это?»

«Это ромовый пунш, » - сказал я.

«Можно попробовать?»

Я дал ей глоток, и она сморщила свой милый носик. «Фу, » - сказала она. «Пахнет гораздо лучше, чем на вкус».

Я посмеялся. «Со временем привыкаешь ко вкусу, детка. Я также сделал пряный сидр. Иди принеси тебе чашку».

Она взяла одну, а затем вошла Бек. Она также упомянула о приятном запахе, но ей, как оказалось, нравился ромовый пунш. Вошла Сильвия, и тут у меня отвисла челюсть, когда вошла Нита, рука об руку с Коллинз.

Они обе увидели выражение моего лица, и Нита поспешила ко мне. «Не сердись, Барнс. Коллинз некуда было идти. Никто не должен был быть один на Рождество, поэтому я позвонила и пригласила ее».

Я не то чтобы злился, но и не был счастлив. Нита подняла меня на ноги и направила через комнату к Коллинз. «Коллинз хочет поговорить с тобой, » - сообщила она мне. «Отведи ее в офис».

Я провел ее к стойке и предложил ей сидр или пунш. Она взяла чашку горячего сидра, и мы пошли в офис. У Ниты, Пии и меня были свои стулья, и я сидел на своем, так что она выбрала стул Ниты.

«Ты хорошо выглядишь, Барнс, » - сказала она.

«Спасибо, ты тоже», - сказал я. Она правда хорошо выглядела. Все еще горячая, черт возьми, и она выглядела так, будто немного похудела, хотя ей это и не нужно было.

Она кивнула. «Мне нужно извиниться перед тобой, Барнс, » - сказала она. «Я была полной стервой, и я знаю это. Я смотрела только на себя и на то, чего хотела. Я знаю, что проявила неуважение к тебе, и это имело последствия, с которыми я буду жить до конца своей жизни. Мне нужно, чтобы ты простил меня. Я знаю, что не заслуживаю этого, но я надеюсь, что ты все еще тот человек, за которого я вышла замуж, и ты дашь мне то, чего я не заслуживаю.»

Я пришел в себя. «Я не собираюсь произносить громких речей, » - сказал я ей. «Были последствия, и одно из них освободило меня, чтобы найти то, что у меня есть здесь и сейчас. Я был уничтожен, расстроен и ранен. Сейчас я не такой».

«Я знаю, что ты был, » - сказала она, - «и мне очень жаль, что я была причиной этой боли».

Я глубоко вздохнул и отхлебнул пунша. «Я прощаю тебя, » - сказал я. «Ты познакомилась с Нитой и Пией. Эта маленькая девочка очень дорога мне, Коллинз. Сильвия и Бек любят ее, и она их младшая сестра. Они тоже любят Ниту, и она стала для них чем-то вроде старшей сестры. Ты всегда будешь их матерью, Коллинз. Тебе здесь рады в любое время. Нита сказала мне, что ты ей нравишься. Девочки говорят мне, что ты изменилась. Это хорошо. Я надеюсь, что ты будешь жить счастливой жизнью. Я планирую это сделать, и, если ты согласна с этим, я из-за это подумаю о тебе хорошо».

«Можем ли мы дружить?» - она спросила.

«Посмотрим, » - сказал я. «Хотя, тебе лучше не продолжать со своей этой ерундой.»

Она посмеялась. «Нет, не буду. Ты приземлился на ноги, Барнс. Я все еще пытаюсь устроиться».

Нита постучала в дверь. «Мы готовы кушать», - сказала она.

Мы сели за большой стол, Пия произнесла молитву, и воздух наполнился смехом и звуком счастливых голосов. Я посмотрел через стол на Ниту. Она улыбнулась мне и подмигнула. Пиа украдкой подкидывала объедки Дэйви, который поклонялся ее алтарю. Мои дочери болтали, а Коллинз была оживлена ​​и, казалось, получала удовольствие. Казалось, это будет хорошее Рождество.