Демографы пришли к выводу, что, несмотря на все тяготы, обусловленные родительскими обязанностями, наличие детей продлевает людям жизнь. Известно, что матери заболевают некоторыми видами рака реже, чем бездетные женщины. Очевидно, родители более осторожны и предпочитают здоровый образ жизни.
Ученые, работающие в университетах Лондона и Осло, проанализировали биографии 1,5 млн норвежцев в возрасте от 45 до 68 лет. Они рассмотрели более 60 тысяч смертных случаев и попытались установить связь между образованием, семейным положением и количеством детей, с одной стороны, и продолжительностью жизни – с другой.
Демографы Эмили Грундю и Эйстэйн Кравдаль стали первыми, кто занялся темой о связи отцовства и продолжительности жизни; до сих пор интерес существовал только к теме о связи материнства и смертности. В результате исследования выяснилось, что эффект "родительства" схож для обоих полов. Например, риск смерти матери двоих детей на 50% меньше, чем у бездетной женщины той же возрастной группы (от 45 до 68 лет). Риск смерти отцов ниже на 35%, чем у бездетных мужчин.
То, что матери живут дольше, чем бездетные женщины, имеет, с одной стороны, физиологические причины; с другой стороны, на мужчин и женщин оказывают влияние социальные факторы. "Родители реже идут на риск, чем люди, не имеющие детей, кроме того, в старости они получают поддержку от своих детей", – считает Кравдаль.
При всем том может существовать и обратная зависимость: возможно, люди, изначально менее здоровые, реже имеют детей. Какая связь сильнее - нельзя определить лишь на основе статистических данных. Поэтому Кравдаль отказывается подтвердить, что рождаемость, которая сейчас в Европе растет, укрепляет здоровье нации. "К сожалению, мы не можем делать настолько далеко идущие выводы", – говорит он.